Justin Maffre

“ Mais la brèche était ouverte, la vérité devait triompher. Armé d'une logique inflexible, il renverse une à une toutes les objections qu'un philosophisme de collège avait accumulées dans son esprit. Sa pensée s'agrandit à mesure qu'elle s'enfonce dans ce travail de destruction intellectuelle; et quand elle a tout ébranlé, tout détruit ; quand, de ce qui forma l'ensemble de ses convictions, il ne reste plus qu'un monceau de ruines, alors elle reprend vigoureusement son
vol et s'élancé, frémissante de foi, dans ce monde nouveau de science et de lumière que la religion ouvre devant elle. ”

“ Ah ! si le zèle est l'âme de l'apostolat et le rayonnement nécessaire de l'amour, Lacordaire a été le premier apôtre de son siècle. Son zèle est d'autant plus fructueux qu'il est édifiant. Il joint à la voix de l'enseignement la voix même de la vertu , selon cette parole de saint Bernard : Da voci tuœ vocem virtutis. Cet homme qui se lève au milieu de son siècle pour en dissiper les erreurs et pour en corriger les vices, cet athlète dont les triomphes égalent les combats, est-ce un orateur énivré de sa propre gloire? ”

“ Apôtre éloquent, il fait entendre sa voix à travers les orages qui bouleversent le monde, s'efforçant de relever, dans les respects des peuples, une religion qui peut seule assurer leur bonheur! Quelle inébranlable fermeté dans les convictions ! quelle élévation de vues ! quelle noble indépendance dans le caractère ! Durant le long cours de sa carrière religieuse, Lacordaire n'a demandé à sa cause que: l'honneur de là servir, n'ambitionnant d'autre gloire que celle qui s'attache naturellement aux défenseurs de la vérité et de la justice! ”

“ En face des triomphes de l'impiété, jusques sous le poids des chaînes, elle conserve son étonnant pouvoir, et lorsque toutes les résistances ont fléchi sous le poids des persécutions, elle est la suprême affirmation des droits de la conscience et la dernière arme du martyr. Quand le génie de l'éloquence et l'esprit de prière viennent, comme une double irradiation, se reposer sur une tête humaine, le monde peut contempler une de ces apparitions sublimes faites, ce semble, pour mieux révéler Dieu. ”

“ La génération spirituelle du sacerdoce catholique a des ombres mystérieuses et saintes que le regard profane ne doit pas pénétrer. Là, dans l'apaisement des passions, dans le silence de toute pensée ter restre et à l'abri des orages qui agitent et tour mentent la vie, l'âme se développe et s'épure le coeur se tourne vers Dieu comme les plantes vers la lumière, l'homme tout entier se transforme et se sanctifie. ”

“ Depuis vingt ans, Lacordaire est
sur la brèche, luttant avec force contre les erreurs et les préjugés de son siècle, passionnant les générations nouvelles, arrachant des applaudissements à l'indifférence même, et triomphant, à force d'idées pleines de nouveauté et d'audace, des insolents sophismes de l'impiété et de l'orgueil, Lacordaire est la personnification de l'éloquence religieuse. Debout aux confins de deux mondes, il consacre les prodigieux talents que la nature lui a prodigués au triomphe de la vérité catholique. ”

“ Mais la liberté, fille de la civilisation et amie de la gloire, la liberté qui assure la dignité des peuples en les élevant à la hauteur de tous leurs devoirs, cette liberté-là Lacordaire l'aimait et nous l'aimons, nous l'aimons d'un amour d'autant plus fort que nous ne la séparons pas de l'autorité, divine comme elle dans sa source et nécessaire à la liberté même, pour la préserver du faux zèle qui la compromel et des excès qui la déshonorent! ”

“ A vingt ans, Lacordaire avait atteint le terme de ses études. Avant de s'enfoncer plus profondément dans le tourbillon des affaires du monde et de livrer son esprit aux arides préoccupations de légiste qui doivent, dans sa pensée, devenir l'aliment de sa vie, il veut se rapprocher de la nature, se mettre en contact avec elle, et admirer ses merveilles sur le théâtre où elle les a multipliées, ce semble, avec une royale profusion. ”

“ Partout où un intérêt catholique est en souffrance, que le cri de la justice opprimée s'élève de la Pologne ou de l'Irlande, que les droits de l'Épiseopat soient méconnus ou la suprématie pontificale en péril, Lacordaire trouve dans son àme d'apôtre un écho pour toutes ces douleurs : il porte son action là où la plainte se fait entendre, où se révèle le danger. Si les années brisent ses forces, elles n'affaibliront point son zèle. ”

“ Qui donc fera cesser cet antagonisme et ramènera le siècle aux pieds de la croix? Ce sera Lacordaire. Il sera le Bossuet des peuples comme l'immortel évêque de Meaux a été le Bossuet des rois.
Il paraît dans la chaire de Notre-Dame et les échos de la vieille Basilique, si longtemps endormis, se réveillent; les sacrés parvis ne pleurent plus leur solitude; ils sont inondés par les flots d'un peuple avide de la sainte parole. ”

“ Triomphateur au début de sa carrière, réunissant le triple charme de la beauté, du talent et de la jeunesse, il éprouvait, comme Augustin, cette étrange ivresse qui est à la fois le tourment et le bonheur le plus doux de la vie.
La flamme un instant comprimée s'élève avec plus de violence vers sa sphère ! faible image d'un coeur qui, triomphant de ses liens terrestres, s'élance vers Dieu, beauté éternelle, océan d'intelligence et d'amour. ”

“ Voilà l'esprit que Lacordaire a apporté à Sorèze : Voilà l'esprit qui y règne encore. La France sait quelle heureuse transformation est venue couronner une méthode également digne du génie qui l'a conçue et de la grande école où elle reçoit chaque jour une nouvelle application.
Mais hélas! les ombres du soir viennent voiler avant l'heure cette noble existence. L'apôtre possède toute l'énergie, toute la virilité de son âme ; son corps, frêle enveloppe, s'use et dépérit chaque jour. ”

“ Les ordres religieux ont produit dans tous les temps les savants les plus illustres et les plus héroïques défenseurs de la foi ; leur existence au milieu des sociétés ressemble à une prédication éternelle, et jamais leurs grands, exemples d'abnégation et de sacrifice, de dènûment volontaire, de cette charité totalement désintéressée que dévore le zèle, ne furent nécessaires comme dans un siècle où les flammes impures de la volupté et de l'égoïsme brûlent dans presque tous les coeurs. ”

“ La gloire de Lacordaire, le but de ses conférences et, je puis dire , tout l'effort de sa vie a été la poursuite de cet accord profond, harmonique, nécessaire entre la raison et la foi, entre l'Église et la civilisation. Ne sont-ils pas, eu effet., insensés ceux-là qui, emportés par un fol orgueil ou livrés à de ridicules craintes, proscrivent la foi au nom de la raison et la raison au nom de la foi? Un Dieu sage n'a-t-il pas coordonné toutes ses œuvres, et de quel soleil que tombe la lumière n'estelle pas sympathique au monde qu'elle éclaire? ”

“ L'onction évangélique du prêtre toucha son coeur. Des liens d'amitié que le temps n'a pas rompus s'établirent bientôt entre deux âmes si bien faites pour se comprendre. Lacordaire voulut connaître une religion qui inspirait des vertus si élevées et si aimables. Pour la première fois peut-être il se prit à douter de. la valeur de ses opinions philosophiques. Des hauteurs solitaires de la conscience, il examine si l'édifice de ses croyances repose sur le roc ou sur l'argile. Son âme devient le théâtre d'une lutte persévérante et terrible. ”

“ Qu'importent les beautés de la nature au seuil de l'éternité? Lacordaire sent se briser lentement le poids de ses chaînes. Cloué sur un lit de douleur, il n'a plus d'aspirations que pour le ciel. Oh ! qui dira la tendresse de ses derniers adieux ! Qui dira les saintes effusions de son cœur? Calme et recueilli au milieu des plus violentes tortures, il verse ses derniers épanchements dans l'âme qui a le mieux compris la sienne ”

“ Lacordaire admirait alors ce géant des batailles qui dominé l'entrée de notre siècle. Il s'était passionné, pour cette grandeur solitaire qui avait l'Europe pour piédestal. Lorsque, succombant sous une réaction infinie, l'Empire eut rencontré son dénouement- aux plaines de
Waterloo, il sentit son patriotisme s'exalter contre les Bourbons, que l'esprit de parti accusait déjà de rentrer en France à l'occasion des étrangers. ”

“ Seule, resplendissante de la gloire des siècles, la religion levait son front de reine au-dessus des ruines d'un monde qui n'était plus. Elle n'avait rien évidemment à retrancher de ses dogmes divins et immuables; elle n'avait rien à répudier de son passé parce que, semblable à son fondateur, elle est, à toutes les époques, amour et vérité. Mais il fallait réconcilier le siècle avec elle, montrer les har-
monies trop méconnues de la raison et de la foi, les rapports nécessaires de la véritable liberté des peuples avec le progrès des idées religieuses. ”

“ Au rayonnement fécond de cette trinité degénies qui s'appelle, dans l'histoire, de Bonald, de Maistre et Châteaubriand, s'empressent d'éclore des talents nouveaux. Une révolution philosophique et littéraire s'accomplit, la science redevient chrétienne. Les Muses, ces chastes filles du ciel qu'on avait vues traînant leurs blanches ailes dans les égouts d'un siècle pervers et mendiant les sourires du dieu Plutus, les Mu. ses reprennent leur vol vers les régions pures et sereines d'où s'épanche éternellement la source du grand et du beau. ”

“ Pendant trente ans, le grand orateur n'a pas quitté la brèche un seul jour. Laeordaire, c'est le soldat qui ne dépose jamais les armes, c'est le général qui, du fond même de sa retraite, prête l'oreille au bruit de la lutte et suit du regard la marche de l'ennemi. Conférences religieuses, discours multipliés sur tous les points de la France, correspondance incessante, fondations nouvelles, soins matériels d'un ordre qui se relève au milieu de mille obstacles et dont l'indigence visite plus d'une fois le foyer, son zèle s'étend à tout et suffit partout. ”

“ Le monde catholique a recueilli les impérissables témoignages de votre zèle et de votre fidélité : ses voeux et son amour vous accompagnent au pied de la chaire où viennent expirer les flots des passions comme ceux de l'erreur. ”

“ Et si, dans cet immense horizon du sacerdoce, son regard découvre une perspective de perfection plus grande encore, une région d'abnégation plus complète et de plus généreux sacrifices , vous le verrez s'élancer vers cette région avec toute l'ardeur d'une âme dont l'amour est la loi. Supérieur à tous les obstacles et vainqueur de toutes les résistances, il s'unira à son Dieu par les liens les plus étroits et les plus forts. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Où étaient, dans le clergé du dix-huitième siècle, les hommes armés d'une foi savante pouvant opposer l'éclat de la science aux progrès désolants de l'erreur? Cette prodigieuse inégalité dans la défense accrut au-delà de toute prévision humaine les forces de là philosophie. Dieu, qui châtie les peuples pour les régénérer, lança sur la France ce que l'Ecriture appelle les grandes eaux. Seulement, comme l'a dit un grand homme, au lieu des cataractes dos temps primitifs, ce furent des cataractes de sang qui s'ouvrirent sur le monde. Un vaste calvaire se dressa au milieu de la France ”

“ La jeunesse des Écoles court à ces fêtes de l'éloqence avec plus d'entraînement qu'aux plaisirs: les plus fières intelligences, les génies les plus sublimes, toutes les illustrations de la magistrature , de la science et des lettres se donnent rendez-vous autour de la chaire de Notre-Dame et saluent dans Lacordaire le prophète des temps nouveaux. ”

“ Une seule devait lui survivre comme une ingénieuse, mais impuissante protestation; et lorsqu'au milieu des hontes et des scandales de l'âge suivant, la voix harmonieuse de Massillon se fut éteinte, l'Eglise de France eut encore des défenseurs dévoués jusqu'au martyre ; elle n'eut plus de ces noms qui retentissent au loin dans l'histoire.
Sur la terre classique du catholicisme et de la loyauté monarchique, on vit s'élever une génération impatiente de tous les jougs. ”

“ Aux générations endormies au sein de l'indifférence ou dans l'enivrement des passions, l'apostolat de la jeunesse. Lacordaire connaissait son siècle : il a créé, on peut le dire, un nouveau genre de prédication en harmonie avec des besoins nouveaux. Et n'est-ce pas ce zèle intelligent et attentif qui le détermina à greffer sur un tronc séculaire, cette branche pleine de sève qui s'appelle le Tiers-Ordre enseignant de saint Dominique? ”

“ Un ordre émané des hautes régions du pouvoir avait interrompu les conférences du collège Stanislas ; mais la voix de l'orateur avait retenti par-delà les murailles de cette étroite enceinte. L'Église de France savait qu'elle avait un défenseur tout armé pour la lutte. Mgr de Quélen occupait alors le siège archiépiscopal de la capitale ; malgré de profonds dissentiments politiques, il témoigna toujours à Lacordaire la plus paternelle affection; il lui ouvrit, en 1835, les accès de la première chaire du royaume. ”

“ Qui ne sait, d'ailleurs, qu'il en est des grands hommes de la religion et de la patrie comme de ces astres cachés au fond des cieux, dont la science n'a pu décrire la forme ni mesurer l'orbite, mais dont le genre humain tout entier bénit la lumière ? ”

“ Un républicanisme ardent, un vague système de déisme, cette religion commode de ceux qui n'en ont point, avaient remplacé chez lui les convictions de la foi et les belles espérances qui avaient alimenté jusque-là son esprit et son coeur. L'incrédulité, cette fille effrontée de la philosophie du dix huitième siècle, trônait dans l'Université de France, et dépravait les nouvelles générations à leur.entrée dans la vie. Le Père Lacordaire l'atteste lui-même. ”

“ Proclamer l'impuissance absolue de la raison , ou du moins affaiblir sa valeur, n'est-ce pas se défier de l'intelligence humaine et, en justifiant d'aveugles attaques, ébranler follement l'une des deux puissantes colonnes qui soutiennent le temple de la vérité ? ”