Lacordaire

“ Tantôt vulgaire, tantôt élevé, toujours pittoresque , prolixe, imagé, hardi, Lacordaire ignore les cadences sûres, les chutes contenues, et la seule puissance qui anime cette phrase rapide en sa longueur, c'est la vie. ”

“ Mais M. Lacordaire est trop expérimenté pour ne pas comprendre qu’il y a danger, même dans l’apparence, même dans les fausses interprétations auxquelles prêteraient ses paroles. Quand la paille sèche jonche les rues et tourbillonne au gré du vent, il y a à prendre garde aux moindres étincelles, même quand l’étincelle jaillirait d’un foyer sacré. ”

“ Sous les apparences d'un esprit tranquille et d'une nature presque assoupie, Lacordaire cachait déjà cette imagination vive et cette énergique volonté qui devaient enfanter les conceptions les plus: hardies. Se croyant un jour injustement puni, il refuse net d'obéir aux ordres du censeur. ”

“ Le père Lacordaire, génie hardi, trop hardi peutêtre, jette la vérité en traits brûlants. Il met le feu au coeur de l'homme, et, sous cette action puissante, on peut dire que la mine éclate et que le roc est brisé. ”

“ Mais quelle Chênaie différente de celle où il avait vu s'obscurcir le génie et sombrer la foi de Lamennais ! Ici tout rapprochait de Dieu : dans la pratique rigoureuse des saintes austérités et de l'observance régulière, dans le calme de la retraite,
dans la compagnie sanctifiante du jeune Requédat, Lacordaire se sentait arrivé à la pleine maturité religieuse, il se fortifiait davantage dans la vertu d'humilité, qui est une des grandes puissances des saints, et son intelligence même s'ouvrait davantage à la compréhension de l'ordonnance générale du christianisme. ”

“ Depuis vingt ans, Lacordaire est
sur la brèche, luttant avec force contre les erreurs et les préjugés de son siècle, passionnant les générations nouvelles, arrachant des applaudissements à l'indifférence même, et triomphant, à force d'idées pleines de nouveauté et d'audace, des insolents sophismes de l'impiété et de l'orgueil, Lacordaire est la personnification de l'éloquence religieuse. Debout aux confins de deux mondes, il consacre les prodigieux talents que la nature lui a prodigués au triomphe de la vérité catholique. ”

“ Revenons à Lacordaire que nous avons laissé dans son couvent de Chalais, nid d'aigle jeté sur les montagnes des Alpes. En 1849 il remonta dans la chaire de Notre-Dame de Paris, et l'occupa pendant les trois années 1849, 1850, 1851. Ces trois stations furent consacrées au commerce de l'homme avec Dieu, à la chute et à la réparation de l'homme, enfin à l'économie providentielle de la réparation. ”

“ Lacordaire (1) était le fils d'un médecin de village du département de la Côte-d'Or. Ses parents l'envoyèrent au lycée de Dijon, où il fit ses classes comme tout le monde, sans grands succès, excepté en rhétorique. Dès les premières lueurs de l'adolescence, il laissa, lui-même nous en fait l'aveu, s'éteindre dans son cœur le flambeau des croyances religieuses. Quels livres avait-il trouvés sur les rayons poudreux de la bibliothèque paternelle, quand il revenait passer ses vacances au sein de son cher Recey-sur-Ource ? ”

“ Revenons nous reposer quelques instants encore sous les beaux ombrages de Sorèze. Nous aimons à croire que la grande âme du P. Lacordaire elle-même, du fortuné séjour qu'elle habite sans doute, aime à planer quelquefois sur ce petit coin de terre où s'écoulèrent ses derniers jours, sinon les plus glorieux, du moins les plus doux et les plus sereins. ”

“ CHER MONSIEUR L'ABBÉ, Depuis plus de deux mois je fais la visite de mon diocèse.
Voilà l'explication de mon retard à vous remercier de l'envoi de votre étude sur le Père Lacordaire. Elle est du plus haut intérêt au point de vue religieux et social. Lacordaire est et restera une des grandes figures du dix-neuvième siècle. A un génie oratoire aussi souple que vigoureux il unissait un mâle caractère, la qualité qui manque le plus à la génération contemporaine. ”

“ Cité par M. de Falloux, loco laud.
Le contraste avec Lacordaire était saisissant : au « torrent impétueux qui entraîne et terrasse par des élans imprévus et invincibles » succédait « un fleuve majestueux qui répandait « les flots de son éloquence toujours harmonieuse et correcte ». Lacordaire « domine et ébranle l'enthousiasme, portant jusqu'au fond des cœurs les plus rebelles des éclairs de foi, d'humilité et d'amour » ; Ravignan « persuade et émeut autant par le charme que par l'autorité de son langage et redresse les intelligences en purifiant les âmes (1) . » ”

“ Entre autres effets improvisés par Lacordaire, je citerai celui qui fut déterminé, le 16 avril 1848, si je ne me trompe.
Une manifestation ouvrière se dirigeait vers l’Hôtel de Ville. Pendant que l’orateur parlait, un immense bruissement avait lieu sur le parvis Notre-Dame, et, dans l’église, les auditeurs semblaient éprouver quelque crainte.
Lacordaire s’en aperçut, et prononça à peu près ces paroles, que je reproduis de mémoire :
« On a tort de redouter le peuple... Ouvrez, ouvrez les portes du temple, et vous verrez qu’il respectera la maison de Dieu. » ”

“ Il arrivait trop rarement à la beauté par la simplicité. Quoique sa voix ait été, à coup sûr, la plus éloquente qui ait retenti dans la chaire chrétienne depuis Bossuet, il lui a précisément manqué cette simplicité sublime par où ce génie incomparable touche à la perfection. Lacordaire avait même un certain penchant pour la subtilité, non-seulement dans la forme, mais dans la pensée même, et c'était un lien de plus entre lui et celte sainte et noble femme dont le nom demeurera uni au sien dans l'histoire de notre temps, comme dans le coeur de tous ceux qui les ont aimés. ”

“ IV J’ai montré ce que fut Lacordaire comme ami. Je voudrais dire un mot de ce qu’il fut comme prêtre ; je n’ajouterai pas : et comme moine. Je ne saurais, en effet, prendre sur moi de résoudre la question que s’est posée son biographe, le Père Chocarne, lorsque, après avoir révélé le secret, inconnu de tous, des pénitences incroyables que Lacordaire s’imposait, il s’est demandé s’il avait eu tort ou raison de soulever le voile qui cachait les mystères de sa vie monastique. ”

“ Lacordaire est dans les cieux ; mais, sur la lerrc, son nom est immortel ; il l'est partout où l'admiration des peuples tresse des couronnes au génie et à la vertu; il l'est surtout à Sorèze. La sont ses dépouilles; là dort ce cœur, foyer de tant de flammes; là repose cette tête qui en a fait penser tant d'autres. ”

“ Lacordaire
enseveli à jamais, retranché des vivants à force d'être honni comme sans esprit et sans honneur. J'espère que ceux qui auront occasion de me connaître jugeront mieux de mon cœur. Je ne suis pas un saint, je le sens trop, mais je porte en moi un amour désintéressé du vrai, et quoique j'aie cherché à me tirer honorablement de l'abîme où j'étais, jamais une pensée d'ambition ou d'orgueil n'a été un instant la source de ma conduite en cette occasion. L'orgueil m'a toujours dit : Reste où tu es, ne change pas, ne t'expose pas aux reproches de tes anciens amis. ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ Lacordaire, placé en face des grandes questions que soulève l'existence temporelle de la papauté, ne pouvait se ranger parmi ces esprits chagrins et aveugles qui confondent toujours les justes réclamations de la liberté avec les factieuses émeutes de la révolte ; il ne pouvait dépouiller cette vieille sympathie qu'éveille dans toutes les âmes généreuses l'effort d'un grand peuple, cherchant son indépendance, et prêt à l'acheter par les plus rudes sacrifices. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”

“ L'archevêque lui répondit avec fermeté : « Le P. Lacordaire est un bon prêtre, il appartient à mon diocèse, il y a prêché avec honneur ; c'est moi qui l'ai rappelé volontairement et qui lui ai donné ma parole publique ; je ne pourrais maintenant la lui retirer sans me déshonorer aux yeux de mon diocèse et de toute la France. » Le roi, ne pouvant vaincre son courage, finit par lui dire : « Eh bien! monsieur l'archevêque, s'il arrive un malheur, sachez que vous n'aurez ni un soldat ni un garde national pour vous protéger. » ”

“ Ceux-là ont pu parler qui, dans la solitude du cloître , ont respiré le parfum de cette vie. Lacordaire , seul en présence de Dieu , enflammé par l'amour céleste, avide de souffrir et d'oublier la terre, est un tableau que la terre n'a point connu. ”

“ Ceux qui ont entendu le P. Lacordaire, et qui savent tout ce qu'il y a dans son geste, dans son regard, dans son accent, dans ces expressions d'élite que lui seul peut trouver, comprendront aisément combien insuffisante, incomplète et même parfois inexacte est notre analyse. ”

“ L'abbé Lacordaire ne se faisait d'illusions ni sur la difficulté des temps, ni sur les froideurs elles haines qui menaçaient la religion, ni sur les périls des tempêtes politiques qui pouvaient réagir contre le sanctuaire. Il avait du courage et il était prêt
M. de Quélen, voulut d'abord, mais vainement, l'attacher aux paroisses de Saint-Sulpice et de la Madeleine; puis il le fit aumônier d'un couvent de la Visitation. Cet humble emploi lui-laissait du loisir, et sa mère vint le rejoindre. La confession, le catéchisme, quelques instructions religieuses, remplissaient une part de sa vie. ”

“ Le moyen le plus sûr de justifier Lacordaire est de continuer sa biographie.
Tous les jours la situation de l’Avenir devenait plus grave. Un cri général du clergé de France avait ému la cour de Rome. On suppliait le pape de trancher ces questions dangereuses qui divisaient les pasteurs au plus grand péril du troupeau. ”

“ La liberté est semblable à la vapeur qui brise les vases où elle est retenue captive. Elevé au collége de Dijon, Lacordaire adopta avec ardeur ces idées que son coeur et sa jeunesse lui montraient comme les plus généreuses et les seules dignes des grandes et belles âmes. ”

“ A vingt ans, Lacordaire avait atteint le terme de ses études. Avant de s'enfoncer plus profondément dans le tourbillon des affaires du monde et de livrer son esprit aux arides préoccupations de légiste qui doivent, dans sa pensée, devenir l'aliment de sa vie, il veut se rapprocher de la nature, se mettre en contact avec elle, et admirer ses merveilles sur le théâtre où elle les a multipliées, ce semble, avec une royale profusion. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ J'ai connu, beaucoup aimé le P. Lacordaire, et je suis de ceux à qui son apostolat a fait du bien. Je voudrais donc faire briller aussi aux yeux de quelques-uns un reflet de « cette âme, dont la trempe austère et forte s'alliait à une merveilleuse douceur, où la tendresse et la fierté marchaient de front, où la candeur d'un enfant se mariait à une si intense virilité 1. » ”

“ Mais, en se consacrant tout entier à l'Avenir, Lacordaire avait abandonné son humble position d'aumônier de la Visitation ; et son manque absolu de fortune l'avait mis presque absolument à la charge de Lamennais. La séparation était donc périlleuse s'il ne trouvait d'abord une situation qui lui assurât le pain quotidien. ”

“ Peu à peu, la vigueur de la race dont elle était issue reprenait le dessus en elle, et au travers des lettres que lui adresse Lacordaire, nous la voyons revenir à sa véritable nature, qui était fortement trempée. La confiance qu’il lui témoigne est très grande. Rarement une détermination est à prendre dans sa vie sans qu’il la consulte à l’avance. Le mérite est d’autant plus grand de sa part que Mme de La Tour du Pin paraît avoir été d’un esprit un peu chagrin et contredisant. Dans la vie de Lacordaire, elle joue un rôle assez inattendu : celui de censeur. ”

“ La grande âme de Lacordaire, pendant ses quarante ans de luttes contre les adversaires du catholicisme, ne se ferma jamais à la compassion que lui inspirait le souvenir des aberrations qu'il avait rapidement mais douloureusement traversées. Il avait horreur des attaques personnelles, du zèle impitoyable et insulteur, des dénonciations et des imprécations, surtout chez les néophytes. Je ne l'ai jamais vu plus révolté que par « l'ardeur de ces convertis qui, en cherchant la pensée dans leur esprit, n'y trouvent jamais que l'injure. » ”

“ Lacordaire trouve dans cette fraternité des deux vies une démonstration de la vie morale. L'âme est à ses yeux un organe qui emprunte au ciel sa fonction (2) .
Non content de se plier aux idées de son temps , 'notre orateur en épouse aussi les goûts, et sa prédication fait retentir dans la chaire un écho du romantisme. Comme lui, Lacordaire emprunte son idéal au monde créé plutôt qu'à la beauté absolue, et gagne en vérité ce qu'il perd en élévation. Il idéalise tout ce qui tient à la terre, les grandes actions, les grands peuples, les grands hommes. ”

“ C'est pour cetlegrande stratégie que Lacordaire était né. Se jeter en aventurier dans des rangs divisés, montrer par l'audace et l'impunité les embarras de l'ennemi, enflammer de dédain pour l'étroite prudence humaine les âmes avides de liberté, écraser la légalité vieillie sous le triomphe de la justice, planer au-dessus des obstacles en cheminant dans les voies vertigineuses
de l'éloquence et de la popularité, Lacordaire vit cela d'un coup d'œil, tressaillit, et parut. ”