Henri Delpech

“ Le soin de l'apologiste moderne n'est pas d'arrêter le mouvement des esprits, mais de l'éclairer. Il s'efforce de dégager le lien qui rattache le progrès à la foi.
Telle est la tendance qui paraît avoir dominé en Lacordaire. Sa prédication eut pour objet de détromper l'humanité, non de la maudire ; il consacra sa vie à ramener l'opinion plutôt qu'à la combattre, et, pour nous attirer vers Dieu, son cœur ne cessa pas d'aimer les hommes. Tout se résumait chez lui en une grande médiation. ”

“ N'éprouvant plus les émotions du ciel, nous en sommes venus à douter de leur existence , à les classer parmi ces aspirations puériles et naïves qui caractérisent les premiers âges de l'humanité comme l'enfance de l'individu. Croire I n'a plus été à nos yeux un éternel besoin de l'âme , mais une phase de la vie du monde, phase à jamais écoulée. Contre ce mal, toute logique eût été impuissante, car ce n'est point par des raisons qu'on rend au cœur des émotions évanouies. C'est pourquoi Lacordaire adopta pour son apologie une méthode plus pratique. ”

“ Ainsi Lacordaire nous gagne avec sa plume , comme avec sa parole , par le puissant dégagement de sa personnalité. Et en ceci nous devons constater une fois de plus l'unité de sa vie. L'homme de lettres, comme l'homme de Dieu, est toujours le même homme, agissant par les mêmes procédés. L'un, comme l'autre, après nous avoir attirés par le charme de la forme, nous subjugue bientôt après par la contagion du caractère. Sous l'écrivain apparaît le croyant qui, en nous communiquant ses impressions , nous fait épouser insensiblement ses tendances, et par la sympathie nous conduit à la foi. ”

“ Mais lorsque, invoquant en même temps les lumières de la foi et celles de la charité, l'observation et l'intuition , pensant en un mot avec toute son âme, il cherchait une solution, non en docteur, mais en ascète, il arrivait parfois à des aperçus qui rappellent le coup d'œil de saint Augustin.
— Mais c'est surtout par le côté moral qu'il importe d'apprécier Lacordaire. Pour accomplir sa mission , il devait s'intéresser à l'humanité sans se laisser entraîner par elle; aimer la terre, mais l'aimer en Dieu. ”

“ L'art nouveau , en s'attachant à la réalité, produisait plus souvent le vulgaire que le sublime.
La déception qui en résulta dans l'esprit public enfanta une réaction voisine de l'ingratitude, et l'on ne sut pas assez de gré à la nouvelle politique d'avoir fait des progrès réels dans la liberté, à notre jeune école économique d'avoir fécondé les bases sociales sans les changer, à l'esthétique nouvelle d'avoir rendu à l'art la vérité et la vie. Je ne sais quelle irritation gagna les masses. La minorité plus calme , qui s'accommodait du progrès accompli, leur devint odieuse. ”

“ Dieu se plaît parfois aux coups d'Etat. Pendant les jours les plus sceptiques du siècle dernier, au fond de la Russie, au cœur du schisme et de l'oppression , dans une atmosphère d'impiété, de débauche, de sang, vint éclore une fleur délicate empreinte de tous les parfums du bien, une rose sur un abîmz. A peine née, madame Swetchine s'élança vers le ciel et grandit avec les obstacles, éprouvant le feu de la charité sous la glace des cours , arrivant à la foi par le seul essor de sa pensée solitaire. ”

“ S'il est des natures heureuses qui aiment sans effort comme elles vivent, certaines âmes ne peuvent aimer sans souffrir. La naissance-d'une affection produit en elles un émoi général, et les sentiments qui s'élèvent alors ont quelque chose d'inquiet et de tumultueux qui les ébranle. L'émotion surabonde; elle se replie sur elle-même et trouble tout. Lorsque l'âme humaine est atteinte de ce défaut, elle comprend qu'elle dépasse le diapason de la sensibilité commune et qu'elle ne sera pas comprise. ”

“ La souveraineté chancelle dans le vide ; et le souverain que les hasards d'une émeute avaient banni de l'étroite enceinte d'une cité, se sentglisser, faute d'un point d'appui, hors du cœur d'une grande nation. Il n'est pas vaincu ; on le laissetomber. Si chaque citoyen au contraire s'était cru appelé au dévouement par une loi morale, il aurait agi sans hésitation ; car hésiter c'est douter, douter du devoir c'est le trahir. ”

“ Tandis que le ciel approche et resplendit, la terre pâlit à leurs yeux. Le détachement se fait. Sans prétendre appliquer à Lacordaire chaque détail de cette crise morale, nous inclinons à penser qu'il en subit l'influence. Une profonde impuissance de vivre dans notre milieu, un immense besoin de bonheur par la paix durent jeter cette âme hors de la vie sociale.
Mais une fois affranchi de tout contact douloureux avec la terre , Lacordaire n'en revint qu'avec plus de passion vers l'humanité. ”

“ L'ironie, l'arme de l'incrédule , il la paralysa par la passion. Instruit qu'à l'instar des poltrons de Molière l'ironie n'avance qu'avec ceux qui reculent, avancer fut sa tactique, avancer avec cette soudaineté française qui déconcerte la résistance. La bure cessa d'être ridicule le jour où, proscrite, elle défia la proscription et se montra comme un drapeau d'indépendance au grand jour de la tribune chrétienne. Avec une remarquable sagacité , Lacordaire sut utiliser nos faiblesses et jusqu'à nos préventions. ”

“ Vue âme humaine y devient le sujet d'un enseignement religieux. Nul thème ne pouvait être plus favorable aux développements d'un talent où domine la vérité et la vie. Tandis que Bossuet, contemplant ses héros des hauteurs de son génie, les affranchit des détails trop humains, Lacordaire vient poser la main sur leur cœur et en compter toutes les palpitations. Si, pour les idéaliser, il n'a pas le secours des grandes existences d'autrefois., il sait y suppléer par les tendances abstraites de l'esprit du jour. ”

“ Alors, tandis que la
voix s'accentue, que la main secoue ses flammes, que les yeux élincèlent, que tout frémit, je ne sais quelle secousse électrique soulève toutes les puissances de l'orateur, et la crise éclate par un abaissement soudain de la vois.
Le bras bondit en avant, droit, aigu, comme un dard. La parole s'arrête suspendue.
La commotion euvahit l'auditoire et se prolonge en un long frémissement. Chacun s'agite, soupire, se lève. ”

“ Son œuvre c'est l'avenir du monde. Le simple mortel devient ainsi l'expression des plus profondes pensées qui aient jamais agité l'esprit de Lacordaire. En constatant que le libérateur de l'Irlande ne sépara jamais l'affranchissement des âmes de celui des citoyens, l'orateur dégage cette thèse, encore contestée de nos jours , que l'amour de l'humanité fait partie de l'amour de Dieu, que l'Eglise féconde la vie publique aussi bien que la vie morale. ”

“ Le propre de cette grande vertu du devoir est la simplicité dans l'action. Son chemin est tracé d'avance. Ni chef ni mot d'ordre ne lui est nécessaire pour déjouer les surprises , car elle porte avec elle son unité de commandement et d'obéissance qui lui donne une allure rapide, instinctive. Si soudaine que soit l'attaque, elle ne prend jamais la conscience au dépourvu. Dans cet élan général de fidélité nationale , toute révolte vient se perdre comme un torrent dans la paisible immensité des mers. ”

“ C'est pourquoi, dans les discours de notre orateur, tout respire la terre. De là ces allusions perpétuelles auxactualités politiques (i) , qui viennent apporter dans l'enceinte sacrée un retentissement des bruits du monde. On dirait une de ces scènes du moyen âge où tous les intérêts de la commune se discutaient dans l'église, où l'humanité associait ses intérêts à ses croyances.
Pour rétablir l'harmonie entre la terre et le ciel, Lacordaire leur montrait leur point du contact. Il rapprochait ceux qu'il voulait réconcilier. Jamais parole sacrée n'a mieux porté l'empreinte de son temps. ”

“ Aussi l'Eglise a-t-elle toujours veillé à entretenir une sympathie mutuelle audessus de leur indépendance respective. C'est la mission qu'elle a confiée à ses apologistes. De nos jours, le danger dont ils ont à défendre le monde moral consiste moins dans une hostilité ouverte que dans l'indifférence. L'humanité grandie croit pouvoir se
suffire, et considère la foi comme inutile au progrès. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”

“ Ce genre d'esprits n'a confiance que dans les hommes logiques qui ne suivent qu'une seule voie. Or, il fauf reconnaître que, considérée dans l'ensemble des faits, la vie de Lacordaire impliquait une certaine contradiction. Rien n'est moins logique que d'adopter d'abord des erreurs que l'on doit répudier ensuite. Des esprits plus exacts qu'héroïques ne pouvaient d'ailleurs pas se rendre compte des crises si violentes, mais si sûres, par lesquelles Lacordaire arrivait au bien. Nous avons déjà signalé la manière soudaine dont il quittait la mauvaise voie. ”

“ Au lieu d'ouvrir à la pensée un de ces vastes champs qui, semblables aux méthodes de Descartes ou de Bacon, lui rendent l'activité et l'espérance, l'éclectisme avait fait la place au système absolu sans y marcher. En nous montrant la pensée humaine réduite à tourner éternellement dans un cercle assez restreint, il avait conduit les esprits philosophiques à la résignation et à l'indifférence. ”

“ C'est à l'essor de la force morale qu'un style doit son caractère personnel, et s'il m'est permis de dire toute ma pensée, je dirai que Lacordaire reste orateur en écrivant.
L'éloquence est la manifestation de l'émotion personnelle devenue contagieuse par la parole. D'ordinaire , l'orateur se distingue de l'écrivain en ce que, à l'influence abstraite des idées, il ajoute l'action plus concrète d'une personnalité vivante. ”

“ Un pareil enivrement ne pouvait être favorable à la foi. Autant l'humanité présumait de ses propres forces, autant elle dédaignait l'appui du sentiment religieux. Entraîné par une prospérité inouïe vers une activité toute'positive, porté par les récents événements à établir une espèce de solidarité entre l'Eglise et le parti vaincu , l'esprit public réagissait contre le Ciel aussi bien que contre le passé politique. Jamais peut-être la pensée de Dieu n'occupa moins de place dans les aspirations du progrès. Lacordaire n'était pas à l'abri de cet entraînement. ”

“ L'esprit de Lacordaire a je ne sais quoi de rayonnant et d'ouvert; il va au-devant des opinions adverses, les commente avec égard et les amène à s'expliquer; sa raison attire et se donne. Celle de Lamennais domine et accable, mais ne se laisse pas approcher. Jusque dans ses confidences, quelque chose nous défend de toucher à sa pensée. ”

“ Lacordaire trouve dans cette fraternité des deux vies une démonstration de la vie morale. L'âme est à ses yeux un organe qui emprunte au ciel sa fonction (2) .
Non content de se plier aux idées de son temps , 'notre orateur en épouse aussi les goûts, et sa prédication fait retentir dans la chaire un écho du romantisme. Comme lui, Lacordaire emprunte son idéal au monde créé plutôt qu'à la beauté absolue, et gagne en vérité ce qu'il perd en élévation. Il idéalise tout ce qui tient à la terre, les grandes actions, les grands peuples, les grands hommes. ”

“ Le sentiment par excellence, je dirai presque la religion de notre siècle c'estla philanthropie. L'homme de nos philosophes ayant détrôné la divinité, nous aimons les hommes comme il faudrait aimer Dieu. Lacordaire ne craint pas d'accueillir cette méprise du cœur pour la ramener à la charité.
Il aime l'humanité avec passion. Tantôt contemplant la beauté du corps humain, il y cherche un indice de nos destinées divines (1) , tantôt il éclaire les mystères du cœur humain d'un de ces mots profonds où nous nous reconnaîtrons toujours. ”

“ C'est pour cetlegrande stratégie que Lacordaire était né. Se jeter en aventurier dans des rangs divisés, montrer par l'audace et l'impunité les embarras de l'ennemi, enflammer de dédain pour l'étroite prudence humaine les âmes avides de liberté, écraser la légalité vieillie sous le triomphe de la justice, planer au-dessus des obstacles en cheminant dans les voies vertigineuses
de l'éloquence et de la popularité, Lacordaire vit cela d'un coup d'œil, tressaillit, et parut. ”

“ L'opinion se lève comme le médiateur à venir de la grande lutte du sacerdoce et de l'empire. Au moyen âge., les peuples, incapables de défendre leurs droits, intéressaient l'Eglise à leur vie politique pour en recevoir en échange une certaine protection morale contre les abus du despotisme. Mais aujourd'hui ils répudient comme un empiétement cette même immixtion de l'Eglise dans l'ordre civil, qu'ils avaient autrefois sollicitée. ”