Pierre-Marie Lacordaire

“ Sa Mère. — Madame Lacordaire, d'origine Dijon-naise, fille d'un avocat au parlement de Bourgogne, s'appelait Anne-Marie Dugied....« Chrétienne croyante et forte »... instruite.. et d'une grande distinction d'esprit... Entièrement appliquée, à cultiver l'intelligence et le cœur de ses enfants, ayant concentré sur eux toute la tendresse de ses affections, sa physionomie gardait cependant d'ordinaire une
expression digne et quelque peu sévère qui imposait. ”

“ Sous les apparences d'un esprit tranquille et d'une nature presque assoupie, Lacordaire cachait déjà cette imagination vive et cette énergique volonté qui devaient enfanter les conceptions les plus hardies. Se croyant un jour injustement puni, il refuse net d'obéir aux ordres du censeur. ”

“ Et si l'union de deux âmes, dans la possession commune des mêmes croyances, dans une commune aspiration aux mêmes vertus, dans le même culte pour l'honneur et la loyauté, mérite à bon droit de passer pour ce qu'il y a de plus noble et de meilleur dans les relations humaines, le P. Lacordaire, du commencement à la fin de sa vie, n'a cessé d'être le poète et le chantre inspiré de cette union féconde, en dehors de laquelle les hommes ne se touchent jamais que par leurs surfaces et ne se voient que par le dehors. ”

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ Une vision l'encouragea dans ses ardents desseins. Un jour qu'il priait à Saint-Pierre pour la conservation et la dilatation de son ordre, il
(i) Actes de Bologne, deuxième déposition.
fut ravi à lui-même. Les deux apôtres Pierre et Paul lui apparurent, Pierre lui présentant un bâton , Paul un livre, et il entendit une voix qui lui disait : « Va et prêche, car c'est pour « cela que tu es élu (t) ; » et en même temps , il voyait ses disciples se répandant deux à deux par tout le monde pour l'évangéliser. ”

“ M. Lacordaire improvise ses discours. De là celle vie ardente qui est une des beautés de son éloquence. Incertain de l'issue de sa période, il s'y jette toujours tête baissée et à la grâce de Dieu, en homme qui a un autre souci que celui du succès de sa phrase. Mais comme tous les intrépides, il en sort toujours avec bonheur et gloire. Il a cette foi vigoureuse qui rend aveugle au péril et cette intrépidité de la parole qui fait le salut de l'orateur, même au moment d'une défaite. ”

“ A notre humble avis, le style de Lacordaire est essentiellement original ; lorsqu'il exprime une pensée commune , il sait la présenter sous un aspect qu'on ne lui connaissait pas. Il frappe de coups inattendus et arrive à être sublime tantôt par la simplicité , tantôt par la pompe du langage.
Sans aucun doute, il n'était pas universel ; la vie de l'homme est si courte, et les connaissances humaines relativement si étendues que les esprits encyclopédiques sont impossibles. ”

“ Cette confiance dont jouissait Lacordaire ne lui a par survécu ; moins heureux que le prophète, il n'a trouvé personne à qui léguer son manteau. Aujourd'hui, dans toutes les assemblées où un catholique prend la parole, quel qu'en soit l'objet: Littérature, beaux-arts, science, commerce, agriculture, politique ou religion, pour quiconque ne professe pas exclusivement la même foi, il est admis et présupposé qu'en dehors du but immédiat de la réunion, l'orateur poursuit cet autre : Empêcher la vie publique de naître, là où elle n'existe pas, l'étouffer, là où elle existe. ”

“ Ces villes étalées au soleil avec leurs terrasses, leurs maisons blanches à triple cour, leurs rues se coupant toutes à angles droits et désertes à l’heure de midi, ces édifices où l’architecture maure s’allie à l’architecture du moyen âge, ces mœurs empreintes d’un reflet des mœurs de l’Orient, ces femmes à la démarche gracieuse, cachées pendant le jour et apparaissant en foule dans les premières heures de la nuit ; Cordoba offre tout cela comme Lima, Santiago et Buenos-Ayres. Son sol même se marie bien avec ses souvenirs de la civilisation arabe. ”

“ L'ardeur du beau infini et la soif du repos se font sentir dans chaque mot : le jeune Lacordaire voit dans la religion la paix et l'amour. Combien de fois celte douce parole : « Aimez-vous les uns les autres; » et celle-ci: « Vous êtes tous frères, » durent faire vibrer les cordes de son coeur!
Ce fut en vain que, surpris de son dessein, les amis de Lacordaire, sa mère elle-même, s'efforcèrent de le combattre. ”

“ Les dernières années de Lacordaire furent tristes. S’il est en effet une épreuve qui soit cruelle à un esprit généreux et parfois un peu chimérique comme était le sien, c’est de voir l’événement donner tort à des prévisions et à des espérances longtemps chéries. Il avait rêvé l’alliance de l’Église avec la liberté ; il la voyait chercher celle du pouvoir. Il lui avait prêché l’indépendance et la dignité ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ LE CŒUR DE LACORDAIRE
Appelé à prendre la parole le 23 juillet 1888, à l'inauguration de la statue du T. R. P. Lacordaire, à Sorèze, Mgr de Cabrières y prononça le discours suivant :
Lorsque, à quelques années d'intervalle, deux poètes, des plus grands parmi les écrivains de Rome, se flattaient d'avoir conquis par leurs œuvres une renommée « plus durable que l'airain », « plus haute que les pyramides royales » de Memphis ou de Thèbes ”

“ Le père Lacordaire est étudié dans cette oeuvre sous plusieurs points de vue, mais particulièrement dans ses rapports avec la politique humaine, où il a recherché avec une pieuse intention la popularité, qu'il a en effet souvent obtenue.
Il en a longtemps joui, non point pour y trouver sa propre gloire, qu'il dédaignoit, mais pour en ramener les fruits à la gloire de Dieu, et cela jusque dans les écarts de son génie.
Il n'en étoit pas moins, avec bien d'autres publicistes égarés, l'homme des concessions au détriment du droit où réside le bonheur des peuples. Jamais, on le sait trop! ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ Il est surtout un sentiment qui est plus particulièrement le propre de l’homme moderne, et qui était aussi sincère qu’énergique dans l’âme de Lacordaire : c’est le sentiment de la liberté, de la justice, la haine des despotismes persécuteurs. Ce que Lacordaire était dès l’origine sous ce rapport, il l’a été toute sa vie, et il l’a été dans ses effusions les plus intimes comme dans son langage public, dans le secret de sa conscience comme dans les manifestations extérieures de sa pensée. Ses lettres peuvent laisser voir des illusions, des contradictions, des combinaisons naïves d’idées ”

“ Il me semble voir un homme qui s'avance au hasard, le bandeau sur les yeux : on le desserre peu à peu, il entrevoit le jour, et à l'instant où le mouchoir tombe, il se trouve en face du soleil. » Le lendemain, 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, le jeune Lacordaire entrait au séminaire d'Issy 1.
Sa pieuse mère trouva dans sa foi et son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. « Pardonne-moi, cher enfant, lui écrivait-elle peu après, pardonne à mon coeur, à ma faiblesse; j'ai eu tort de prendre contre toi le parti du monde, et je te cède à Dieu. » ”

“ Au talent sans doute, à cette éloquence qui par ses défauts mêmes, par ses exubérances et ses hardiesses, était faite pour étonner et pour séduire ; mais il y avait une autre raison qui tenait à la nature du mouvement religieux contemporain, au caractère de l’homme qui en a été un des promoteurs : c’est que dans la chaire comme dans le journal, sous la simple robe noire du prêtre comme plus tard sous le froc blanc du dominicain, et même quand il semblait revenir vers le passé, Lacordaire a toujours été au fond un homme des temps nouveaux. ”

“ Il l'a retiré du monde au moment où le dissentiment se fait de plus en plus profond, en apparence du moins, entre la religion et les enfants égarés de la liberté. Paut-àlre a-t-il voulu lui épargner la douleur qu'aurait occasionné à ce grand cœur le spectacle continu de nos misères et de nos décadences.
Dans sa carrière oratoire Lacordaire se montra toujours respectueux pour les doctrines qu'il combattait, évitant avec soin de blesser par une ironie souvent mortelle des adversaires qui, disait-il, peuvent être des frères demain. Un jour seulement la colère l'emporta sur la modération. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ Lacordaire est dans les cieux ; mais, sur la lerrc, son nom est immortel ; il l'est partout où l'admiration des peuples tresse des couronnes au génie et à la vertu; il l'est surtout à Sorèze. La sont ses dépouilles; là dort ce cœur, foyer de tant de flammes; là repose cette tête qui en a fait penser tant d'autres. ”

“ A ces grandes questions, que la philosophie sera toujours obligée de résoudre par le sens commun, M. Lacordaire répond par deux théories opposées, entre lesquelles il choisit suivant le besoin de la cause et l’à-propos de la déclamation. Tantôt il s’emporte violemment contre la raison et prétend l’écraser pour livrer l’humanité plus entière à la foi, tantôt il accepte l’autorité de cette raison souveraine que ses plus ardens contempteurs ne peuvent jamais assez sûrement abdiquer ”

“ Son auditoire cependant lui reste fidèle ; sa chaire est entourée, son éloquence applaudie, et ceux même qui sont le plus choqués de ses égaremens ne peuvent se défendre des sympathies que leur inspire sa personne. D’autre part, M. Lacordaire a long-temps donné des inquiétudes aux adeptes les plus chauds de la cause qu’il défend ”

“ C’est une chose triste à dire, peut-être ; mais il se lit chaque jour en France plus de colonnes de journaux que de pages de la Bible, et M. Lacordaire, avec son chaleureux et vif talent, serait plus utile à sa cause, à la cause du catholicisme, en restant sur la brèche même et dans la lutte. Nous savons qu’il fait bon marché de sa personne, et qu’il se dévouera au besoin s’il ne réussit point. ”

“ L’esprit du père Lacordaire n’est pas tout à fait aussi sûr que son cœur; il avait plus d’élévation que de justesse dans les idées, parce qu’il avait plus d’imagination et de sentiment que de raison et de logique : voilà pourquoi sa philosophie religieuse valait mieux que sa science. ”

“ Si l'on veut connaître l'homme dans le Père Lacordaire, c'est ici, dans sa petite chambre d'avocat stagiaire à Paris, qu'il faut le regarder et l'entendre.
Jamais peut-être il n'a jeté de cris plus vrais, plus éloquents, qui ouvrent sur le fond de cette nature singulière un jour plus naturel et plus vif. Ce n'est point ici ni une chaire, ni une tribune, ni un livre ; ce n'est même pas une correspondance ; il écrit à ses amis, à cet âge si volontiers expansif ; mais ses amis ne le comprennent pas, ne savent quoi lui répondre. C'est une âme aux prises avec elle-même et avec Dieu ”

“ La liberté est semblable à la vapeur qui brise les vases où elle est retenue captive. Elevé au collége de Dijon, Lacordaire adopta avec ardeur ces idées que son coeur et sa jeunesse lui montraient comme les plus généreuses et les seules dignes des grandes et belles âmes. ”

“ C'est aussi un médiateur entre le progrès et la foi que je vais m'efforcer de mettre en lumière en étudiant la vie, l'âme, les œuvres de l'illustre Frère Prêcheur HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE.
Quand Dieu envoie un homme il lui fait sa place , et nul moment ne fut plus propice que celui où parut Lacordai re pour porter le premier coup auxpréventions de la liberté contre l'Eglise. La violence avec laquelle l'esprit moderne avait accompli sa rénovation sociale nous avait jetés dans des antagonismes et des luttes sans fin. ”

“ Dès son enfance, Henri Lacordaire semble avoir eu comme un pressentiment précoce de sa destinée d'orateur chrétien. On se souvient en effet de l'avoir vu à huit ans lire à haute voix aux passants les sermons de Bourdaloue, imitant, à une croisée qui lui servait de chaire, l'action oratoire des prêtres qu'il avait entendus prêcher.
A l'âge de dix ans, en 4812, il entra au lycée de Dijon, et n'en sortit qu'en 4819. Ses succès furent médiocres dans ses premières classes , mais en rhétorique il mérita presque toutes les couronnes. ”