Joseph-Henri Lacordaire

“ Ainsi Lacordaire nous gagne avec sa plume , comme avec sa parole , par le puissant dégagement de sa personnalité. Et en ceci nous devons constater une fois de plus l'unité de sa vie. L'homme de lettres, comme l'homme de Dieu, est toujours le même homme, agissant par les mêmes procédés. L'un, comme l'autre, après nous avoir attirés par le charme de la forme, nous subjugue bientôt après par la contagion du caractère. Sous l'écrivain apparaît le croyant qui, en nous communiquant ses impressions , nous fait épouser insensiblement ses tendances, et par la sympathie nous conduit à la foi. ”

“ Dans cette vie, cette âme, ces œuvres, quelle est la pensée qui domine, si ce n'est une pensée de médiation entre le progrès et la foi? Si on veut lui donner le nom insuffisant d'apologie , il faudra préciser que Lacordaire défendit l'Eglise non-seulement par des arguments , mais par des faits.
H fut un apologiste pratique, et en cela il fut bien l'homme de son temps. Une loi fatale de notre nature vent que le danger se trouve toujours à côté du progrès. C'est dans le domaine de la vie positive que notre siècle a concentré ses succès ; c'est aussi là qu'il a le plus compromis sa foi. ”

“ Lacordaire
enseveli à jamais, retranché des vivants à force d'être honni comme sans esprit et sans honneur. J'espère que ceux qui auront occasion de me connaître jugeront mieux de mon cœur. Je ne suis pas un saint, je le sens trop, mais je porte en moi un amour désintéressé du vrai, et quoique j'aie cherché à me tirer honorablement de l'abîme où j'étais, jamais une pensée d'ambition ou d'orgueil n'a été un instant la source de ma conduite en cette occasion. L'orgueil m'a toujours dit : Reste où tu es, ne change pas, ne t'expose pas aux reproches de tes anciens amis. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ Lacordaire trouve dans cette fraternité des deux vies une démonstration de la vie morale. L'âme est à ses yeux un organe qui emprunte au ciel sa fonction (2) .
Non content de se plier aux idées de son temps , 'notre orateur en épouse aussi les goûts, et sa prédication fait retentir dans la chaire un écho du romantisme. Comme lui, Lacordaire emprunte son idéal au monde créé plutôt qu'à la beauté absolue, et gagne en vérité ce qu'il perd en élévation. Il idéalise tout ce qui tient à la terre, les grandes actions, les grands peuples, les grands hommes. ”

“ Nombreux sont aujourd'hui ceux qui mettent ces conférences très haut, au-dessus de toutes les autres. Les mots de Lacordaire se plient ici plus que jamais à sa pensée, et plus que jamais sont dominés par elle. Sans doute, dans ces mots une vie intense passe et vibre encore ; une flamme en jaillit toujours ; mais leur vie est rythmée suivant des lois plus hautes et leur flamme, moins orageuse. Ardeur qui s'enveloppe de sérénité. Sagesse qui n'abolit point l'enthousiasme. ”

“ Quand, sur un fonds d’organisation héréditaire aussi ferme et aussi nettement tracé, un talent singulier vient à se poser et à éclore, quand un grand don de gloire vient à éclater, quand l’éloquence, par exemple, la parole de feu descend, elle trouve de quoi la porter et l’encadrer : c’est comme l’encens qui d’avance a son autel, c’est comme l’holocauste qui s’allume sur le rocher.
Le jeune Henri Lacordaire fit ses études au lycée de Dijon, de 1810 à 1819. ”

“ Est-ce à dire que, dans la vie politique, pendant le peu de temps qu'il y a touché, le père Lacordaire ait toujours montré ce jugement sûr et solide dont je lui fais honneur ? Je ne le pense pas ; et je dirai pourquoi, avec la sincérité d'un homme qui s'est lui-même trompé plus d'une fois, mais avec la conviction de trouver dans cette critique même une occasion naturelle de défendre la mémoire d'un ami contre les attaques injustes et exagérées dont il a été victime. Qui pourrait d'ailleurs songer à lui faire un crime, en ce siècle mobile et confus, d'une erreur politique ou autre? ”

“ Mais toute perfection suppose un objet où s'appliquer. Il fallait donc à la bonté divine un objet aussi vaste et profond qu'elle-même : Dieu l'a découvert. Du sein de sa plénitude, il a vu cet être sans beauté, sans forme, sans vie, sans nom, cet être sans être que nous appelons le néant ; il a entendu le cri des mondes qui n'étaient pas, le cri d'une misère sans
mesure appelant une bonté sans mesure. ”

“ Je dirai encore que le P. Lacordaire a été le plus personnel des orateurs ; ç'a été sa force et sa gloire : il se mettait tout lui-même dans sa parole, ses impressions, ses émotions, ses souvenirs, sa vie entière. On referait sa vie rien qu'avec ses discours. C'était un homme parlant à des hommes, touchant leurs âmes en leur montrant la sienne. Mais cette gloire n'est pas donnée à tous ; il n'en est pas beaucoup qui soient, d'instinct surtout, assez sûrs d'eux-mêmes pour se révéler et se montrer ainsi sans crainte à la foule. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”

“ OU SE RESUME LA VIE DU PERE LACORDAIRE
A toutes les phases de sa carrière, l'illustre dominicain apparoît dans l'audace et dans l'humilité de son génie.
Il s'annonce d'abord lui-même, à ce double point de vue, dans les confidences de sa jeunesse : «Nul homme n'a plus d'énergie que moi, nul homme n'est plus foible que moi; nul homme n'est plus audacieux, et nul n'est plus timide. ». ”

“ Envoyé comme un messager de-paix dans un siècle où règne la révolte et la violence, Lacordaire comprend la nécessité de la patience et de la soumission.
Vis-à-vis de Dieu, il est tout obéissance, vis-à-vis des hommes, tout pardon. Lamennais ne sait ni pardonner, ni obéir. Dans son âme superbe, l'offense se grave - et ruine à jamais l'amour. Toute autorité l'humilie, tout ordre le blesse. Pour commander il serait héroïque ; être conduit l'indigne. Le jour où la main
cfè chef ose courber cette tête al tiëre, elle en fait jaillir des éclairs. ”

“ La simplicité est la vertu du style. C'est la simplicité qui élève entre la parole et la rhétorique un mur infranchissable, un mur de feu et de glace. Or, le style du père Lacordaire est absolument dépourvu de simplicité. Ce style vise à l'effet : aussi je lui accorde l'éclat, je lui refuse la magnificence qui suppose l'oubli de soi. Si je disois de ce style qu'il a de l'amour-propre, je traduirais singulièrement, mais très-fidèlement ma pensée. Ce style pense continuellement à lui : il pense à ses attitudes, à sa toilette, à l'impression qu'il produit ”

“ Chaque état a ses convenances rigoureuses. C'était à moi à ne pas me faire mendiant ; dès que j'ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : le père Lacordaire mange assez gaiement l'argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées... Dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris deux fois l'année, pour aller d'Alexandrie à Nancy, a-t-il un sens ? N'est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long? ”

“ L'hôtesse voyant qu'ils se contentaient de prendre du pain et de boire un peu de vin, entra dans une grande colère contre le saint, et l'accabla d'injures. Ce fut en vain que Dominique tâcha de la désarmer par sa patience et ses bons discours ; ni lui ni les assistants ne pouvaient venir à bout d'arrêter le torrent de ses malédictions. A la fin Dominique lui dit avec douceur : « Ma fille, pour que vous appreniez à recevoir « charitablement les serviteurs de Dieu, par « égard pour le maître qu'ils servent, je prie « le Seigneur Jésus de vous imposer si« lence (1) . ”

“ Mais lorsque, invoquant en même temps les lumières de la foi et celles de la charité, l'observation et l'intuition , pensant en un mot avec toute son âme, il cherchait une solution, non en docteur, mais en ascète, il arrivait parfois à des aperçus qui rappellent le coup d'œil de saint Augustin.
— Mais c'est surtout par le côté moral qu'il importe d'apprécier Lacordaire. Pour accomplir sa mission , il devait s'intéresser à l'humanité sans se laisser entraîner par elle; aimer la terre, mais l'aimer en Dieu. ”

“ Lacordaire fut l'hôte familier du salon de madame Swetchine ; quand on ne put se voir, on s'écrivit, et pendant vingtcinq ans se continua, entre l'âme du prêtre et celle de la sainte femme, un commerce d'amitié que la mort elle-même n'a pu rompre. Cette amitié défendait d'abord Lacordaire contre l'exaltation : c'est le premier péril des grandes âmes blessées ; le second est le péril des défaillances; trahi dans ses affections et dans ses espoirs, le coeur se referme ; l'imagination, comme un oiseau blessé, se traîne péniblement à terre ; la volonté n'a plus d'énergie ”

“ Dans cette âme, qui fut sans détours, mais non sans mystères, je veux retrouver en germe les grands faits de l'existence publique que nous connaissons maintenant.
Si Lacordaire a su détruire les préventions du monde moderne , c'est qu'il a possédé le secret de gagner sa confiance avant de l'attirer dans la voie du devoir. Il y a réussi par l'influence d'un génie à la fois sympathique et dominateur qu'il importe d'analyser. L'homme intérieur chez Lacordaire semble composé de deux '- organismes distincts. ”

“ Lacordaire, placé en face des grandes questions que soulève l'existence temporelle de la papauté, ne pouvait se ranger parmi ces esprits chagrins et aveugles qui confondent toujours les justes réclamations de la liberté avec les factieuses émeutes de la révolte ; il ne pouvait dépouiller cette vieille sympathie qu'éveille dans toutes les âmes généreuses l'effort d'un grand peuple, cherchant son indépendance, et prêt à l'acheter par les plus rudes sacrifices. ”

“ La décadence des caractères dans la France de son temps, inquiétait Lacordaire et allait lui inspirer le début de ses « lettres à un jeune homme ».
« La France abonde en hommes qui ont tout accepté des mains de la fortune, et qui n'ont cependant rien trahi, parce que pour trahir il faut avoir tenu à quelque chose. Pour eux les événements sont des nuages qui passent, un spectacle et un abri, pas davantage. Ils les subissent sans résistance après les avoir préparés sans le vouloir, jouets inconséquents d'un passé dont ils ne furent pas maîtres, et d'un avenir qui leur refuse ses secrets. »... ”

“ C'est pour cetlegrande stratégie que Lacordaire était né. Se jeter en aventurier dans des rangs divisés, montrer par l'audace et l'impunité les embarras de l'ennemi, enflammer de dédain pour l'étroite prudence humaine les âmes avides de liberté, écraser la légalité vieillie sous le triomphe de la justice, planer au-dessus des obstacles en cheminant dans les voies vertigineuses
de l'éloquence et de la popularité, Lacordaire vit cela d'un coup d'œil, tressaillit, et parut. ”

“ C'était une flatterie trcsinnocente au goût d'un auditoire qui, à l'église comme dans les assemblées politiques, aime à sentir l'homme sous l'orateur. .
L'éloquence de Lacordaire est bien le reflet de son caractère et comme l'image fidèle de sa nature. De son talent, comme de lui-même, on peut dire qu'ils furent de leur temps. Ce jugement tombant de certaines lèvres est un éloge ; pour quelques esprits c'est un blâme : tout dépend de l'estime où l'on tient le siècle dans lequel on vit. ”

“ C'est aussi un médiateur entre le progrès et la foi que je vais m'efforcer de mettre en lumière en étudiant la vie, l'âme, les œuvres de l'illustre Frère Prêcheur HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE.
Quand Dieu envoie un homme il lui fait sa place , et nul moment ne fut plus propice que celui où parut Lacordai re pour porter le premier coup auxpréventions de la liberté contre l'Eglise. La violence avec laquelle l'esprit moderne avait accompli sa rénovation sociale nous avait jetés dans des antagonismes et des luttes sans fin. ”

“ « La multiplicité de mes prédications, disait-il, ne constitue pas le caractère public dans le sens du mot latin, c'est-à-dire le caractère politique; autant vaudrait dire que le jeune ramoneur qui chante au haut d'une cheminée est un homme public, parce qu'il exerce son état publiquement. » Une telle plaidoirie eût sauvé Lacordaire, s'il eût été accusé de n'avoir pas l'esprit vif et plein de saillies, mais il avait à établir qu'aux termes de la loi l'aumônier d'un collège n'était pas fonctionnaire public. ”

“ Ainsi, et sans prévoir qu'il se contredira plus tard, il le loue d'abord (p. 7) d'être resté fidèle à luimême, sans une heure d'éclipsé, dans toute sa carrière.
Mais, à la page 196, il se demande comment le père Lacordaire a pu se laisser entraîner une fois ou deux en sa vie à prendre une attitude qui a désorienté, affligé ses amis les plus anciens et les plus fidèles : c'est-à-dire pour la première fois, à la révolution de février, et pour la seconde fois, sur la question italienne. ”