Henri-Dominique Lacordaire

“ LE PÈRE DE RAVIGNAN
J'ai chanté le torrent, heureux fils de l'orage,
Balancé d'abord dans les airs, Puis aux flancs du rocher se frayant un passage,
Sous le feu roulant des éclairs ; J'ai chanté les trésors de la chaste rosée Sur une terre en deuil et de sang arrosée, Et j'ai redit l'espoir des sillons entr'ouverts.
Le torrent ! n'est-ce pas cet ardent Lacordaire,
Dont la voix enlève si bien Les âmes et les coeurs, et du haut de la chaire
Les jette au ciel, et ne craint rien?... Et la rosée en pleurs ! ”

“ Indulgence et compassion pour l'homme qui s'égare, c'est en effet justice envers l'erreur; et cette justice vit toujours au fond du coeur chrétien, alors même que, dans l'intérêt de la vérité, il exhale un zèle ardent jusqu'à la rudesse des paroles.
Quant à la philosophie honteuse, ou impie, l'orateur de Notre- Dame avoit bien le droit d'anathème : et lorsqu'elle osa définir l'homme un tube digestif, etc., le concert universel des intelligences applaudit à l'éclair brûlant qui, du haut de la chaire, stigmatisa pour jamais cette canaille de doctrine ! ”

“ L'originalité qui vous frappe, c'est ce qui, sous une autre face, vous paroît la coquetterie , ramour-propre du style, tandis qu'elle en est la nature, la forme essentielle et inséparable. Élevezvous plus haut, écoutez l'âme, le coeur,le génie de l'orateur, et vous verrez mieux la franche et toujours pieuse inspiration qui le travaille, qui le remue, qui le ravit avec vous, et qui brise tous les obstacles dans cette victoire si bien dépeinte par vous même comme substituée au siège de la place et qui l'emporte d'assaut. ”

“ L'histoire ne parle qu'à ceux qui l'ont étudiée ; les idées ne parlent qu'à ceux qui peuvent les comparer; la civilisation n'est appréciable qu'à des hommes civilisés eux-mêmes. Il falloit à l'Église une source de persuasion plus humaine encore, c'est-à-dire plus générale : Dieu donna à son Église la charité. Par la charité, il n'y eut pas de coeur où l'Église ne pût pénétrer ; car le malheur est le roi d'ici bas, et tôt ou tard tout coeur est atteint de son sceptre. On pouvoit résister à la grâce, à la raison, mais qui résistera à la charité? Pourquoi haïr ceux qui font du bien? ”

“ OU SE RESUME LA VIE DU PERE LACORDAIRE
A toutes les phases de sa carrière, l'illustre dominicain apparoît dans l'audace et dans l'humilité de son génie.
Il s'annonce d'abord lui-même, à ce double point de vue, dans les confidences de sa jeunesse : «Nul homme n'a plus d'énergie que moi, nul homme n'est plus foible que moi; nul homme n'est plus audacieux, et nul n'est plus timide. ». ”

“ « Au même moment où il nous ouvre l'infini par son regard, il nous presse de ses deux bras sur son sein : on croit s'envoler par la pensée, on est retenu par la charité. »
Ainsi, l'intelligence à sa plus haute élévation, et sous le regard divin, s'aperçoit bien vite, quand elle est fidèle, qu'elle ne saurait scruter l'Infini; elle s'humilie, elle voit dans le coeur du Christ la porte du ciel, elle y entre au souffle de la grâce; et ce que ne pourrait pas le génie, l'amour le peut ”

“ Comment tout aimer d'un siècle où le nonveau régime vilipende ou laisse vilipender l'autorité la plus sainte, la plus paternelle, la plus ancienne et la plus inviolable ?
Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau. régime livre le peuple en proie au venin d'une presse impie, qui chaque jour outrage la foi de nos pères et creuse l'abîme de leur postérité?
Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime étale dans ses palais, dans ses musées, dans ses jardins publics, dans ses théâtres, et partout, des oeuvres qui entraînent par les sens la foule des jeunes coeurs à la corruption ? ”

“ C'est Pie IX qui, par-la force de son exemple, arracha aux incertitudes de Charles-Albert, le statut constitutionnel du Piémont. C'est lui qui, ressuscitant du tombeau de Paul IV, après trois cents ans, les étincelles ensevelies de la liberté italienne, ralluma d'un bout à l'autre de la Péninsule, l'espérance et l'ardeur. Il est vrai, Pie IX n'a pas poursuivi son oeuvre; mais qui l'a interrompue, qui l'a blessée à mort ? Ah ! l'univers le sait. ”

“ Le père Lacordaire, génie hardi, trop hardi peut-être, jette la vérité en traits brûlants. Il met le feu au coeur de l'homme, et sous cette action puissante on peut dire que la mine éclate et que le roc est brisé. Le père de Ravignan survient, et la science divine, avec l'autorité d'une parole toujours calme à sa plus haute élévation, montre la vérité dans tout son éclat. ”

“ Vous avez mis contre vos plus légitimes espérances plus que des hommes, vous y avez mis le Christianisme, c'est-à-dire le plus grand ouvrage de Dieu sur la terre, sa lumière et sa bonté visibles, l'empire des âmes, la pierre où sont venus se briser tous les desseins ennemis. Sachez-le bien, c'est Dieu qui a fait Rome pour son Église. Il n'y a pas un consul ni un César dont la pourpre n'ait été prédestinée pour orner le trône où devoit s'asseoir le vicaire de Jésus-Christ. ”

“ Désormais l'Église pouvoit aller avec confiance conquérir l'univers, car il y a des larmes dans tout l'univers, et elles nous sont si naturelles qu'encore qu'il n'y eût pas de cause, elles couleraient sans cause, par le seul charme de cette indéfinissable tristesse dont notre âme est le puits profond et mystérieux. La métaphysique et l'histoire sont les colonnes de la vérité : mais ces colonnes sont cachées dans les fondements du temple; on ne les visite qu'à la lueur des flambeaux et avec des hommes d'élite. ”

“ La simplicité est la vertu du style. C'est la simplicité qui élève entre la parole et la rhétorique un mur infranchissable, un mur de feu et de glace. Or, le style du père Lacordaire est absolument dépourvu de simplicité. Ce style vise à l'effet : aussi je lui accorde l'éclat, je lui refuse la magnificence qui suppose l'oubli de soi. Si je disois de ce style qu'il a de l'amour-propre, je traduirais singulièrement, mais très-fidèlement ma pensée. Ce style pense continuellement à lui : il pense à ses attitudes, à sa toilette, à l'impression qu'il produit ”

“ Jamais le flot de l'huile sainte N'avoit encor mis son empreinte Sur le front de ces empereurs, Quand l'Église déjà, détrônant les erreurs, Et de toute révolte abolissant l'idée, Dans l'immolation grandissoit fécondée, Et, devant Dieu, bravoit les païennes fureurs.
Contemplons ce grand Dieu lui-même Exerçant son pouvoir suprême ; Il fait les rois, il les défait. Mais David, couronné de son double forfait, Règne encor meurtrier, règne encore adultère ; Le royal pénitent se courbe vers la terre, Il l'arrose de pleurs !... le Ciel est satisfait. ”

“ « Lorsque je pense à tout ce qu'il a fallu de travaux, de vertus, d'héroïsme, pour faire un peuple , pour qu'un peuple conservât sa vie, j'aimerais mieux me laisser couper la langue que de dire du mal d'un peuple ; mais enfin, les fautes d'un peuple, tout l'univers en est témoin, nous ne pouvons pas les cacher; nous ne cherchons pas à cacher les nôtres, nous les confessons, nous pouvons parler de celles des autres.»
Le père Lacordaire prend cette précaution avant de parler de l'incrédulité née de l'hérésie. ”

“ Voilà ceux qui pourraient rejeter les idées venues par l'enseignement, pareils à l'aigle qui, prenant son aiglon dans ses serres, s'il voit qu'il ne peut fixer le soleil, le rejette à terre, comme un vil fardeau. Mais ceux-là ont beau faire, la captivité pèse aussi sur leur tête. Ce n'est pas chaque homme seulement qui se trouve enseigné, ce sont encore les nations et les siècles. Après avoir vaincu sa nourrice et ses maîtres, il reste encore à l'homme de génie une autre tâche, celle de vaincre sa nation et son siècle. ”

“ Messieurs, supposez que, dans une grande cité, un homme se soit rencontré dont la vertu, du lieu où Dieu l'avoit placée comme un flambeau, ait pu luire sur des multitudes d'un pur et inaltérable éclat; un homme qui ait montré constamment en lui-même une triple représentation de Notre-Seigneur JésusChrist en portant devant les âmes la vérité qui les éclaire, la bonté qui les attire, et la sainteté qui les édifie; un homme qu'on n'approchoit pas sans se sentir élevé vers quelque chose de plus haut que la terre, et qu'on ne quittait pas sans emporter de son contact une impression de son Dieu ”

“ Il lui suffit de sa grandeur. Si l'éclair de la foudre allume le génie, Un ciel serein épand partout son harmonie : De Ravignan toujours elle a réglé l'ardeur.
— 247 —
Coeur souffrant ! viens donc vite aux pieds du saint prophète,
Viens choisir la meilleure part ! Écoute un cri de foi : Dieu même est ta conquête,
Si la Croix est ton étendard. Connois-tu cette voix qui t'aime et qui t'appelle? C'est la voix de l'Église. Hélas ! on meurt loin d'elle : Mais sa bonté jamais n'a dit : Il est trop tard! ”

“ Portez tous vos soins et toutes vos sollicitudes particulières à ce que le Clergé soit saintement et savamment instruit et qu'il brille de toutes les vertus ; que la jeunesse des deux sexes soit formée à l'honnêteté du coeur, à la piété et à toutes les leçons de la sagesse ; que l'ordre des études soit salutaire ; veillez avec une scrupuleuse attention à ce que, dans les lettres et dans les hautes études, rien ne se glisse qui soit contraire à la foi, à la religion et aux bonnes moeurs. ”

“ Ses qualités étaient essentiellement les qualités de l'orateur : l'imprévu et le volteface. Il écoutait la respiration des auditeurs, et s'il ne sentait pas dans leur souffle sa victoire, il grandissoit devant l'obstacle et emportait la place au lieu d'en faire le siège. Dans son cabinet, où ne passoient plus les mêmes brises, le père Lacordaire ne savoit plus dégager de son âme les mêmes parfums. A Notre-Dame, les digressions de l'orateur n'étoient pas seulement pardonnées; elles étoient recherchées et admirées. Le plus souvent même c'étoit la digression qui faisoit le succès du discours. ”

“ Et si l'on veut résumer en moins de mots encore toute sa sainte vie : il a fui les périls du monde et du barreau, quitté la gloire, abjuré l'erreur, déserté le siècle pour le cloître, abdiqué la législature, et, s'il en avoit eu le temps, il auroit fini sans doute par déplorer publiquement la dernière ovation où il a vu de trop près l'immortalité d'en bas, en méditant l'immortalité d'en haut.
Le voilà tout entier ! et toujours dans son audace et dans son humilité; et il est le même partout. ”

“ Est-ce à dire que, dans la vie politique, pendant le peu de temps qu'il y a touché, le père Lacordaire ait toujours montré ce jugement sûr et solide dont je lui fais honneur ? Je ne le pense pas ; et je dirai pourquoi, avec la sincérité d'un homme qui s'est lui-même trompé plus d'une fois, mais avec la conviction de trouver dans cette critique même une occasion naturelle de défendre la mémoire d'un ami contre les attaques injustes et exagérées dont il a été victime. Qui pourrait d'ailleurs songer à lui faire un crime, en ce siècle mobile et confus, d'une erreur politique ou autre? ”

“ Pleure sur le mort, parce qu'il s'est reposé, tandis que celui qui le nourrissoit, sur la terre, de la doctrine et du pain de la vie, son Seigneur et son Maître, est encore sujet aux contradictions. Pleure sur le mort, parce que le temps de la vertu est fini pour lui, parce qu'il n'ajoutera plus à sa couronne. Pleure sur le mort, parce qu'il ne peut plus mourir pour Dieu. Je roulai longtemps dans mon âme ces pensées, qui étoient entretenues par le voisinage des martyrs et par cette douce basilique élevée dans la campagne au diacre saint Laurent. ”