Charles-Albert de Savoie

“ La série des souverains de Savoie jusqu'à Charles-Albert qui occupe actuellement le trône, est de trente-neuf princes inclusivement, dixhuit comtes, quatorze ducs, sept rois. Aucun d'eux ne périt de mort violente. Dans l'espace de huit siècles on compte douze minorités, et trois guerres civiles. Les branches principales dans lesquelles se divise la famille régnante sont celles d'Achaïe et de Vaud, au XIVe siècle, de Nemours dans le XVe, et de Carignan au XVIIe. ”

“ Il ne paraît pas que Charles Albert espérât alors la victoire ; il n'essuya que des désastres. On franchit le Tessin le 20 mars. On se battit le 21 à Sforzesca, le 22 à Mortare, le 23 à Novare. La vaillance du prince et celle que déploya la brigade de Savoie dans cette dernière rencontre, ne purent avoir raison des troupes aguerries de l'Autriche, supérieures en nombre et sûres de la victoire. ”

“ Mais, mal compris et mal accueillis par les habitants, traqués par les Piémontais qui sont enfin revenus et par les paysans ameutés au son du tocsin, ils sont arrêtés ou dispersés. Lamartine les désavoua et Charles-Albert, en remerciant les Savoyards « d'avoir mis le pied sur l'étincelle qui menaçait d'embraser ses Etats », pouvait dire à son premier écuyer le marquis Costa : « En Savoie, tout le monde est brave, jusqu'aux femmes ; on pourra m'arracher ce joyau de ma couronne, mais je ne le céderai jamais. » ”

“ On sait quelle fièvre de patriotisme et de libéralisme excita en Italie l'avénement de Pie IX. Ce n'est point ici le lieu de revenir sur ces événements que nous aurons plus tard occasion d'apprécier lorsque nous raconterons la vie du Pape actuel. Cette fièvre, on le pense bien, gagna l'âme généreuse du duc de Savoie. La révolution de 1848 vint heureusement ouvrir une large carrière à l'ardente activité du jeune prince. Charles-Albert accepta la lutte contre l'Autriche et son fils aîné fut le plus intrépide de ses lieutenants, le plus brave de ses soldats. ”

“ Cela est si vrai que des velléités de conquête ne peuvent se manifester en France que dans les régions du pouvoir; la nation, elle, n'en a aucune. La France ne songe à la Savoie que sous l'empire d'une certaine politique qui ne se peut soutenir qu'à force de gloire, et qui a été abandonnée par elle dans les malheurs de 18,15 ; l'indifférence publique prouve aujourd'hui qu'elle est morte avec l'homme qui l'avait fait accepter un moment. ”

“ La Savoie, de son côté, ne songe pas, en général, à s'unir à la France : ceux qui sont aujourd'hui les plus chauds partisans d'une annexion à l'empire étaient, il y a onze ans, les ennemis déclarés de quiconque tendait les bras à la république. Rien dans tout cela ne ressemble à une impulsion réellement nationale. Les Savoisiens qui se remuent cherchent la république ou l'empire, mais non pas la France. La Savoie, pas plus que la Belgique, n'est donc point attirée vers elle par ces tendances impérieuses qui révèlent une loi de la nature. ”

“ Enveloppée par un voisin puissant, engagée dans des remaniements territoriaux dont nul ne peut prévoir la limite, la Savoie a quelque sujet d'être inquiète; mais elle n'en a aucun de s'abaisser et de s'offrir comme on l'a fait en son nom. Les plus craintifs eux-mêmes peuvent se rassurer : ce n'est pas celui qui se serait livré la tête basse que les Français tiendraient pour le meilleur de leurs nouveaux compatriotes. Il n'est pas impossible, dit-on, que l'empereur exige les Alpes comme rançon de l'Italie ”

“ On pose en fait d'ailleurs qu'il y a autant d'étrangers en Savoie qu'il y a de Savoisiens à l'étranger. Cet échange de population
est même avantageux à la Savoie, puisque ceux qui la quittent vont pour la plupart chercher fortune, tandis que ceux qui viennent ou qui reviennent chez elle y apportent des fortunes toutes faites et y font des dépenses qui profitent au pays. La Savoie est déjà et peut devenir de plus en plus un asile aux portes de la France pour ceux que frappe le régime français et pour ceux qui le fuient. Elle prospérera comme Genève, et par les mêmes raisons. ”

“ Il n'y a donc aucune utilité stratégique, pour la France, à prendre la Savoie , si elle ne vient jusqu'au versant oriental des monts, ce qui, mettant en péril l'indépendance de
l'Italie, n'arrivera jamais dans un état normal des affaires de l'Europe. ”

“ L'Espagne n'a jamais versé tant d'or à travers l'Europe qu'au temps où sa décadence commençait. Tout ceci ne s'applique pas à la France ; ce sont seulement des exemples qui prouvent que les pays envahis par ses monnaies ne doivent rien en conclure contre eux-mêmes.
Il y a une émigration de Savoie en France ; mais si l'on excepte les ouvriers qu'attire la proximité de grands centres manufacturiers comme Lyon et Paris, les Savoisiens n'ont pas de préférence absolue pour la France, et on les rencontre dans toutes les parties du globe. ”

“ Le Piémont ouvre donc à la France, sans réciprocité, toutes les portes par où peut passer la civilisation : pourquoi exiger encore qu'il lui ouvre celles qui ne peuvent servir qu'à une invasion sur l'Italie? Y aurait-il donc des invasions à l'étude? On sait en effet que la Savoie ne vaudrait pas la peine d'être prise pour elle-même : la France est trop riche pour ne viser, en prenant sa cuirasse à un voisin, qu'au prix seulement de sa dépouille. ”

“ Sur 100 habitants, la France comptait 58 illettrés lors de la loi de 1833; aujourd'hui la proportion est encore de 50 pour 100. En Savoie, en 1848, avant tous les progrès que l'instruction a faits sous la monarchie constitutionnelle, il n'y avait que 45 illettrés sur 100 : la proportion est aujourd'hui bien moindre. Depuis dix ans, l'instruction en général s'améliore en Savoie autant qu'elle se dénature en France : l'empire, suivant un système qu'il applique largement, laisse envahir par les congrégations les écoles de toute sorte, surtout celles qui sont faites pour le peuple. ”

“ La Savoie, qui, dans les siècles passés, a vu naître tant d'hommes éminents, a produit de nos jours bien des esprits distingués; mais, si beaucoup de Savoyards ont conquis sur le sol natal une renommée durable, beaucoup aussi ont acquis sur la terre étrangère une notoriété qui ne s'effacera pas. Combien de Savoisiens, — alors que la Savoie n'était pas réunie à la France, — ont quitté le pays de leurs ancêtres, sont allés se fixer sur le sol français, et ont réclamé du souverain des lettres de naturalité ! ”

“ Autant qu'on peut démêler les fils ténus de sa diplomatie, le cardinal-duc voulait avant tout expulser Espagnols et Impériaux de la péninsule, couper toute communication entre Vienne et Madrid, reprendre la pensée qu'avait eue Henri IV de constituer une ligue italienne sous la direction de la France. L'entente pour cela était indispensable entre la France et la Savoie : elle parut plus solide que jamais. ”

“ L'infortuné Duc erre de ville en ville, et meurt aux confins de ses états. Et ce sont les funestes rivalités de François I, son neveu, et de Charles-Quint, son beau-frère, qui prolongent ces calamités dont il est la victime innocente !
« A la mort de Charles-le-Bon, le charme cesse, et la Maison de Savoie pousse un nouveau jet de bonheur et de talens qui répète les beaux jours d'Amédée-le-Vert. Les Ducs qui le suivent, sont tous de grands hommes, comme le furent les derniers Comtes de
Savoie. » Emmanuel-Philibert est le modèle des princes, tant dans la bonne, que dans la mauvaise fortune. ”

“ Qu'il lui soit permis d'être fière, elle en a le droit : elle dérogerait en devenant un département de la France.
Aucune donnée historique ne recommande l'union de la Savoie à la France. On observe une loi constante dans la formation des grandes nationalités : c'est qu'une province voisine ne se mêle a elles qu après avoir, depuis un temps assez long, perdu en fait son autonomie politique. Il advient alors que, n'ayant plus d'histoire qui lui soit propre, elle passe, en s'annexant, d'un dépérissement plus ou moins avancé à l'essor d'une vie nouvelle. Il en est ainsi de l'Italie d'aujourd'hui. ”

“ L'annexion de la Savoie à la France serait donc menaçante pour l'Italie et inquiétante pour l'Europe. Rien n'a moins besoin de démonstration. Mais la politique de la France en profiterait-elle du moins?
Disons d'abord que, de toutes les politiques possi-
bles en France, la politique impériale est la seule qui puisse mettre ou laisser mettre la question savoisienne à l'ordre du jour. ”

“ Elle va s'exténuer en France quand la France est malade ; les choses reprennent-elles un cours tranquille et régulier, il ne lui arrive point de se restaurer là où elle a dépensé et combattu : c'est chez ses véritables souverains que la force des choses la conduit pour qu'elle s'y refasse une vigueur et une richesse nouvelles. Elle ne désire pas, elle ne peut pas désirer recommencer l'épreuve une fois de plus.
Répondons encore à un étrange argument. Le roi de Sardaigne, a-t-on dit, doit céder la Savoie à l'empereur, en échange du Milanais, qu'il a reçu en présent. ”

“ Par le fait, Louis XIV craignait, de voir un prince italien acquérir du renom et du prestige en Italie.
La France avait cependant à cette époque à Turin un ambassadeur, Philippeaux, qui ne manquait pas de clairvoyance et qui jugeait bien autrement. Il ne cessait d’écrire à Versailles qu’on avait tort de ne pas s’attacher le duc de Savoie et de ne pas satisfaire son ambition, que c’était l’homme le plus résolu et le plus actif qu’il eût connu, obéi avec enthousiasme dans son pays, ayant une bonne et solide armée, qu’il avait montré dans la guerre de 1690 ce qu’il pouvait et ce qu’il valait. ”

“ Le Savoyard a eu des siècles de probation, et il est resté profès; son long noviciat n'a fait qu'enflammer son désir; son cœur a eu des raisons que la raison n'a pas démenties.
Dans ce long stage que l'histoire et la politique ont imposé à ses ardeurs nationales, dans cette irrésistible ascension vers la France, la Savoie, française avant la lettre, sert fidèlement le pays auquel elle veut s'incorporer; elle le sert par le talent de ses écrivains, par la bravoure de ses soldats, par l'admiration passionnée de tous ses fils. ”

“ Renouez la chaîne des temps, rattachez-vous à l'ancienne dynastie de vos rois. » Devant l'hésitation des Ligueurs de la vallée de l'Isère, il se tourne vers la Provence où l'appelle le comte de Carces, passe le Var qu'il appelle « son Rubicon », entre dans les villes au cri de : « Vive Savoye! » Le péril était grave pour l'unité française dans la région des Alpes: un homme heureusement se donna pour mission de la défendre en brisant les projets de l'ambitieux Charles-Emmanuel. Ce fut Lesdiguières. ”

“ La question irritante soulevée devant la chambre à propos de la destinée de la Savoie fut posée plusieurs fois depuis lors aux ministres. Cette destinée, assez nettement indiquée par l'honneur du pays, et de plus par ses intérêts, comme nous le verrons, n'eut pas dû être mise en doute pour la première fois par des Sa- voisiens. La fidélité vraie n'est pas si prompte à s'alarmer, et c'est montrer peu de goût pour l'union que de voir partout des occasions de rupture. ”

“ Lentement, patiemment, les descendants d'Humbert aux Blanches Mains étendent leur pouvoir sur la région des Alpes. Ils constituent au pied des monts un Etat vigoureux, s'érigent en gardiens vigilants des cols alpestres, occupent les avenues qui conduisent de France en Italie, grandissent de jour en jour et de règne en règne. Autour de ces souverains avisés et paternels, la Savoie se serre avec un fidèle
loyalisme, aide à leur grandeur, assure leur puissance, consolide leur œuvre. ”

“ La Savoie restant aux mains de ses anciens rois, l'Italie, même plus tard, lorsqu'elle prospérera, n'aura aucun avantage sur la France. On ne demande pas en ceci une garantie contre un excès de puissance : on suppose que les conditions de force sont les mêmes de chaque côté des Alpes, — ce qui n'est pas, —et l'on veut traiter sur le pied d'égalité. 11 est difficile d'être de meilleure composition.
« Si la France va jusqu'au Mont-Cenis, elle va au delà. » ”

“ L'empereur, de son côté, sait bien que la politique extérieure de la France ne peut être que libérale, et quant à l'intérieur, c'est un axiome officiel, pour ainsi dire, que l'édifice n'est pas couronné tant que la liberté ne règne pas. Malgré toutes ces circonstances rassurantes, si Napoléon III, en prenant la Savoie, se donne en Italie une position analogue a celle que François-Joseph y a conservée , que répondre à ceux qui accuseront les deux empereurs de s'être partagé la domination d'une Italie moins indépendante qu'avant la guerre ? ”

“ Autour de lui se pressait cette « écarlate des gentil hommes savoisiens » dont l'Europe avait déjà connu les exploits : les Ternier, les Compey, les Viry, les Menthon, les Montmayeur, les Apremont, les Miolans et les marquis d'Aix. Les S Anglais proclamaient tous les jours qu'il « estoit prince de grande vertu et haulte valeur » et le petit roi, soulignant les liens étroits qui unissaient déjà France et Savoie, s'écriait tendrement : « Son sang est comme frère du nôtre. » ”

“ Mise en rapport au contraire par l'union politique et par la percée du Mont-Cenis avec une Italie nouvelle , la Savoie remplira envers la péninsule le rôle que jouent à l'égard de la France entière les départements du nord. Elle sera comme une petite productrice privilégiée, ayant à sa portée un marché immense, neuf, où la demande sera énorme , au lieu d'un marché vieux, encombré, où elle n'aurait rien à offrir. L'Italie, en effet, s'élèvera à une grande prospérité agricole et commerciale ; mais l'industrie, chez elle, occupera longtemps un rang secondaire. ”