Taxile Delord

“ Il se débrouille mieux qu'un autre au milieu des partis, parce qu'il les représente tous, et qu'il est comme le résumé vivant de l'histoire de son pays depuis cinquante ans. L'ancienne Angleterre peut se reconnaître en lui. Il y a dans lord Palmerston quelque chose de tous les hommes qu'elle a le plus admirés : du Pitt, du Wellington, du Canning, du Robert Peel. En vieillissant, s'il est vrai que lord Palmerston puisse vieillir, on dirait que les souvenirs de sa jeunesse prennent sur lui plus d'influence, et que, par une pente irrésistible, il revienne à ses premières amours. ”

“ Quand on songe à la masse des œuvres que Georges Sand a produites, sans collaboration effective, par elle seule , par son propre effort, on demeure confondu. Nulle fécondité n'est comparable à la sienne. Sans doute, de cette œuvre immense, tout ne restera pas; pourtant ce qui même est
destiné à disparaître est magistralement empreint non-seulement de son talent, mais aussi de cette bonne volonté, de cette ardeur qu'elle porte à la recherche dont nous parlions plus haut, cette recherche du vrai et du beau qui a été, avec le travail, la plus constante passion de sa vie. ”

“ Ceux même qui ne se rendent pas compte de ce caractère tout particulier de la mission et du rôle de Michelet, sentent instinctivement qu'il est par-dessus tout un agitateur. Quiconque voit l'homme après avoir lu un seul de ses livres éprouve une surprise. On s'attend à trouver un homme de haute taille, une tête de lion, des muscles puissants comme était O'Connell, comme étaient tous les grands agitateurs politiques. L'agitation que fait Michelet n'a pas besoin d'aide extérieure. Du fond de son cabinet, la plume à la main, il fait son œuvre. ”

“ David, de son temps, exerça sur la peinture une dictature que M. Ingres aurait bien voulu continuer à son profit; mais s'il avait, comme caractère, toutes les qualités pour réussir dans cette entreprise, le concours des circonstances lui manquait. L'hérésie a pris un tel essor depuis cinquante ans, qu'il est devenu impossible de lui refuser la liberté de conscience. Le temps des orthodoxies dans l'art est passé comme dans tout, et, à l'exposition universelle, l'État a proclamé l'égalité des cultes en décernant la médaille d'or à la religion de la couleur et à la religion du dessin. ”

“ L'artiste a mieux que cela à faire, sa mission est plus haute. Mais au-dessus de sa mission elle-même, au-dessus de ces passions, de ces intrigues, de ces compétitions où se plaît l'esprit de parti, il est une passion généreuse et forte, un sentiment puissant et profond qui élèvent l'âme humaine, qui la font vibrer, cette passion, ce sentiment, c'est l'amour de la patrie, l'amour de sa gloire, de sa liberté , de son indépendance, c'est la passion de ce qui est juste et bon. Quiconque n'a pas éprouvé cette passion, ce sentiment a vécu d'une vie incomplète. ”

“ Si M. de Cavour avait conquis les classes éclairées, les régions politiques de l'Europe ; si Victor-Emmanuel avait donné un centre à l'unité italienne, si de son noble cœur il avait fait le cœur de sa patrie, Garibaldi a conquis les masses, il les a enthousiasmées, électrisées, il a précipité le dénouement avec cette généreuse-témérité qui a alarmé un instant le Roi et M. de Cavour euxmêmes.
Quand une nation produit simultanément trois hommes de cette trempe, trois individualités si originales et si puissantes, c'est que l'heure de cette nation a sonné. ”

“ Et maintenant quelle est la valeur de Rossini? que restera-t-il de son œuvre colossale? Sa popularité n'est-elle due qu'à l'engouement du public ou bien a-t-elle une base sérieuse? est-elle fondée sur un mérite réel? On a tant discuté sur ces questions et on s'est mutuellement si peu éclairé que ce serait folie de recommencer ces discussions. Nous n'avons point qualité pour prononcer un jugement en pareille matière; mais nous pensons que tout homme est apte à juger une œuvre d'art, à exprimer naïvement du moins l'impression qu'elle a faite sur lui. ”

“ Le Junker ne sait pas toujours lire et écrire, mais il soutient qu'il n'y a pas d'autre droit que le droit historique, et que tout ordre basé sur le rationnalisme est incapable de durer. Le droit historique pour lui, c'est la féodalité ; si on ne restaure pas le moyen âge, si l'égalité devant la loi est maintenue, si les roturiers peuvent obtenir des emplois dans l'administration et des grades dans l'armée, c'en est fait de la Prusse, de l'Allemagne et de l'Europe tout entière. ”

“ Il a agité son peuple d'Irlande, il a fait naître en lui l'ardente passion de son indépendance et de sa liberté. On peut dire aussi de Michelet qu'il n'est ni un historien, ni un professeur, ni un poète, bien qu'il ait en lui tout ce qui constitue le poète, le professeur et l'historien; mais c'est un agitateur. Il a agité dans les âmes de ses contemporains, grâce à sa parole brève, incisive, je dirais volontiers une parole rayée tant elle porte loin ! il a agité plus d'idées, plus de passions que qui que ce soit parmi nous. ”

“ Les plans qu'il semble abandonner sont ceux, au contraire, auxquels il tient le plus. Il fait des projets comme s'il devait vivre cent ans. Il rêve, ajoute Varnhagen, d'énormes bâtiments, de parcs, d'oeuvres d'art; il prépare de longs voyages en Grèce et en Orient, campagnes napoléoniennes, mais pacifiques, à Londres, à Rome, à Saint-Pétersbourg, à Athènes; conquêtes d'artistes, de savants, mais non de pays ! Art et fantaisie sur le trône, et tout à l'entour jonglerie fanatique, hypocrite exploitation d'enfantillages! ”

“ Les applaudissements et les acclamations ne cessent que lorsque M. Ingres s'est assis. Le potage et le premier service sont immolés à cette faim brutale de l'homme qui a longtemps attendu son dîner : l'estomac calmé, l'esprit s'ouvre plus facilement aux émotions de l'esthétique; entre chaque service une musique douce et sévère à la fois se fait entendre; l'orchestre joue du Bach, du Haydn, du Handel, des morceaux où la ligne domine; au dessert, du haut d'une tribune réservée, Delsarte se lève et chante un air du chevalier Gluck. ”

“ Il dit ce qu'il veut dire, et il n'est pas de tactique qui parvienne à lui faire franchir la limite dans laquelle il a résolu de se renfermer; cette puissance sur lui- même est d'autant plus remarquable que M. de Cavour n'est pas d'une nature calme, tant s'en faut ! Il a des impatiences et des emportements de jeune homme, parfois des caprices d'enfant gâté; mais le jeune homme sait se dominer quand il le veut. Il a infiniment d'esprit, et il s'en sert très-adroitement pour éluder les difficultés dont le régime parlementaire enchevêtre souvent la marche des hommes d'État. ”

“ La Prusse, au contraire, presque entièrement allemande, semble constituée tout exprès, par sa langue, par son armée, par la culture intellectuelle de ses habitants, pour absorber l'Allemagne tout entière. Celle-ci ne s'y trompe pas : tout ce qui aspire à l'unité dans la Confédération germanique se tourne du côté de la Prusse, et cette tendance n'existe pas d'aujourd'hui seulement. Après la révolution, de 1848, lorsqu'un parlement se réunit à Francfort pour constituer l'unité de l'Allemagne, le roi de Prusse devint tout de suite l'objet des attentions et des espérances des députés ”

“ L'avenir que nous appelons de tous nos vœux, disait-il, c'est la conquête de l'indépendance nationale, bien suprême que l'Italie ne saurait atteindre que par la réunion des efforts de tous ses enfants ; bien sans lequel elle ne peut espérer aucune amélioration réelle et durable dans sa condition politique, ni marcher d'un pas assuré dans la carrière du progrès.
Ce que nous venons d'avancer n'est point un rêve, résultat d'un sentiment irréfléchi ou d'une imagination exaltée ; c'est une vérité qui nous paraît susceptible d'une démonstration rigoureuse. ”

“ Cette haine a de profondes racines dans l'âme de Victor-Emmanuel ; elle tient en quelque sorte à toutes les fibres de son être. Elle est excitée par des mobiles divers qui viennent converger vers un centre commun.
Victor-Emmanuel a sans doute la passion dominante du patriotisme, le sentiment italien au plus haut degré. Mais sa haine contre l'Autriche s'alimente à d'autres sources. La défaite de son père à Novare pèse à son âme comme un bloc de plomb, et ce bloc ne sera soulevé que lorsque l'Autriche aura évacué la Vénétie et perdu toute influence dans la Péninsule. ”

“ Travailler à l'abri des soucis matériels, voilà la préoccupation de toute sa vie. La peinture est pour lui cette maîtresse jalouse qui veut son homme tout entier; aussi lui fait-il tous les jours le sacrifice de ses plaisirs et de sa santé : il mourra le pinceau à la main. Je tremble pour ce noble artiste, si courageux et si frêle, quand je le vois s'engager sous les voûtes humides de Saint-Sulpice, impatient de laisser sur les murailles durables d'un monument un chef-d'œuvre de plus à la postérité. ”

“ La politique se déroule comme une comédie de cape et d'épée; dans cet imbroglio mouvant dont la reine-mère tient les fils, le feuilletouniste de théâtre le plus madré ne parviendrait pas lui-même à se reconnaître.
Que l'innocente Isabelle épousât un Bourbon ou un Cobourg, nous ne voyons pas ce que la France avait à y gagner ou à y perdre, ni l'Angleterre non plus.
Quand Richelieu rendit à la France la force qu'elle avait perdue, quand il abaissa la maison d'Autriche, c'est à la grande cause des peuples qu'il rattacha la nôtre ”

“ Dans ces circonstances, au milieu des enivrements de la bataille, Victor- Emmanuel n'est plus maître de lui. Cet amour, dont nous parlions plus haut, cet amour des grands coups d'épée l'emporte alors sur toute autre chose. Ce n'est plus le Roi, ce n'est plus l'homme d'État ayant la responsabilité des destinées d'une nation entière, ce n'est plus même le général, c'est un gentilhomme passionné pour la guerre, bravant avec joie le danger, exposant sa vie pour le seul plaisir de savourer les émotions du combat. ”

“ Soyez convaincus que la musique de Rossini, quand elle laisse le public froid, indifférent, ne vaut pas la musique de Rossini qui l'éveille, le charme et l'émeut.
Une fécondité aussi prodigieuse que celle du cygne de Pesaro ne peut pas invariablement produire des œuvres belles, puissantes et originales. Les tours vulgaires, les redites, les réminiscences y sont inévitables; ils abondent dans l'œuvre de Rossini. Le soleil a des taches; nous sommes des êtres finis et la perfection n'est pas de notre domaine. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'à partir du moment où il écrivit avec cette verve et cette facilité que nous savons ce splendide poème de Guillaume Tell, ce chant du cygne, Rossini a cessé de produire, il s'est enseveli vivant dans sa gloire; comme le rat de la fable il s'est retiré dans son fromage et il émiette son fromage sur son macaroni. Un bon plat de macaroni et des pastilles de Vichy pour le digérer! C'est l'idéal que poursuit aujourd'hui, dans son élégante retraite de Passy, l'auteur de Moïse., d' Othello, du Barbier, de Sémiramis, du Comte Ory et de tant d'immortels chefs-d'œuvre. ”

“ Travailleur infatigable dans les bureaux, il apporte la même ardeur dans la politique active : il fait tout, touche à tout, commence tout et ne finit rien. Il aime à agir mieux qu'à penser, et il recherche l'action pour l'action, grand défaut chez un homme d'État; mais lord Palmerston est plutôt un praticien politique qu'un homme d'État : le présent seul l'occupe, il ne songe point à l'avenir. A la tribune, il est polémiste bien plus qu'orateur ; il ne développe jamais une grande question, il se borne à répondre à ses adversaires: son intelligence manque d'étendue et d'élévation. ”

“ Et Michelet poursuit sur ce ton flagellant jusqu'à ce que, gagné, vaincu par son émotion, il s'écrie : « Toujours, jusqu'à la mort, j'irai versant mon cœur ! » Ce cri de foi et d'amour retentit dans toutes les âmes. Et il a tenu, il tient parole; il va versant son cœur, ce cœur où battent, à côté des plus viriles énergies, toutes les tendresses féminines. Parmi les collégues de Michelet au Collége de France, tous ne courbèrent pas la tête devant la mesure dont M. Letronne, administrateur du Collége, sur les ordres du ministre, M. de Salvandy, s'était fait l'exécuteur. ”

“ Et l'honnête Pie IX ne voit rien de tout cela ! Son aveugle confiance est sans bornes. Lorsque, en 1855, la France et l'Angleterre lui adressèrent de vives remontrances sur la politique déplorable suivie dans les Etats-Romains, le doux Pontife tomba des nues. Le cardinal joua alors, avec un talent consommé, la scène de Tartuffe : « Ils ont raison, je suis un serviteur indigne, je compromets le Saint-Siége et la religion; souffrez, Saint-Père, que je me retire et que j'aille dans l'ombre et le silence expier mes fautes. » Et le cardinal, en effet, offrit sa démission. ”

“ Le misérable est un serf ! sanctionner la misère, c'est ordonner l'éternel esclavage. Dogme barbare, qu'ont démenti la raison et la nature, notre dogme révolutionnaire ! La Révolution française — qui fut un héros ! — a vaillamment entrepris la restauration de l'homme. Elle a attaqué corps à corps le vieil ennemi de l'humanité, la misère, et elle a fait plus en dix ans pour l'amélioration du sort des masses que n'avait fait en mille ans le système qu'elle a renversé. ”

“ Robert Peel reprit donc sa démission, et dans la séance du 22 janvier il développa le fameux plan de réforme qui donnait raison à toutes les idées, et satisfaction à tous les vœux de Cobden et de ses amis.
Ce jour-là, nous devons le dire, ce ne fut pas seulement une réforme qui s'opéra en Angleterre, mais une révolution. C'est de ce moment que date l'avènement des classes moyennes au gouvernement, que l'aristocratie a reçu un coup dont elle ne se relèvera pas, et que les mots de wighs et de torys n'ont plus rappelé que des souvenirs historiques. ”

“ Si, au contraire, il est sincèrement dévoué aux intérêts de la Papauté, s'il croit que le maintien du pouvoir temporel est indispensable au chef de l'Église, que, sans ce pouvoir, sans cette motte de terre, pour nous servir de l'expression pittoresque du Père Ventura, la religion catholique est sérieusement compromise, le cardinal est le plus maladroit, le plus mal inspiré des hommes d'État. C'est lui qui mène le deuil de la Papauté temporelle; c'est lui qui, par ses violences et ses fautes, la compromet sans retour. ”