George Frideric Handel

“ Hogarth has been accused of vanity, but he shares that imputation with all those who have enjoyed a great portion of public favour. Being at dinner with Chesselden the anatomist and several other friends, he was told that Mr. Freake, a surgeon of Bartholomew's hospital, had asserted that Green was as eminent in composition as Handel. That fellow Freake," replied Hogarth," is always shooting his bolt absurdly one way or another: Handel is a giant in music,Green only a light florimel kind of a composer." ”

“ Handel est un puissant seigneur, et tous ces moines ne sont que de bien pauvres créatures devant lui, et le fait qu’il ait daigné venir est une grâce royale : mais c’est de quoi il ne laisse rien apparaître, dans son attitude. Sa voix est contenue, ainsi qu’il sied dans la chambre d’un malade ; et des égards se devinent dans son pas lent et calme jusqu’au fauteuil de l’abbé. Au contraire, le jeune guerrier, son fils, s’avance d’un pas bruyant et martial, avec le désir évident d’imposer respect au vieux frocard. ”

“ Il s'y trouve de plus une ouverture et une sinfonia servant d'introduction au second acte. Quant aux récitatifs, accompagnés probablement au clavecin, suivant l'usage du temps, on ne les a pas jugés d'assez d'importance pour les publier dans la grande partition, et il est permis de croire que Handel ne s'était même pas donné la peine de les écrire. Il y avait alors des copistes intelligents, dont le métier consistait à noter, selon une formule invariable, le dialogue servant à amener les morceaux de musique, et à donner à ces espèces de concerts en costumes une apparence de drame. ”

“ Si Haydn séduit mon oreille, si Mozart et Rossini me charment et m’enchantent, si Beethoven m’émeut et m’emporte dans les plus hautes régions où l’âme humaine se soit élevée, Handel m’entraîne à sa suite par une irrésistible impulsion. ”

“ La Fête d’Alexandre est une œuvre conçue dans les proportions les plus grandioses. La partie chorale y joue le principal rôle. Les voix y sont traitées, dans leur naturel registre. L’air circule à travers toutes les parties, si savamment ordonnées. Jamais l’on n’y rencontre la moindre confusion ; nulle part on ne trouve plus d’expression et plus d’éclat.
Ce qui caractérise tout particulièrement le génie de Handel, c’est la puissance de ses rhythmes. ”

“ Or, la mode dans l’art est une chose pernicieuse et fatale. Handel en offre un exemple éclatant ; ses fugues de chant sont toutes aujourd’hui encore dans la fraîcheur de la jeunesse et de la beauté, tandis que ses airs ont vieilli, et qu’à peine dans le nombre vous en compteriez six que l’on puisse entendre désormais avec tout le respect dû à ce nom glorieux.
Quelle que soit la forme que Sébastien adopte, il la domine : nulle part les moindres vestiges d’embarras ou de travail pénible. ”

“ Il y a une ouverture à cette partition, une honnête ouverture, dans le genre des ouvertures de Handel, commençant par un mouvement grave dans lequel se trouvent les marches de basses et les progressions de septièmes voulues ; puis vient une fugue d’un mouvement modéré, une fugue à un sujet, claire, pure, mais insipide aussi et froide comme de l’eau de puits. Ce n’est pas plus l’ouverture d’Alceste que celle de tout autre opéra, c’est de la musique bien portante, sans mauvaises passions, et qui ne peut faire ni tort ni honneur au brave homme qui l’écrivit. ”

“ Ne nous hâtons pas trop pourtant d'annoncer la fin prochaine de l'opéra : si avarié qu'il nous paraisse, l'homme malade est capable de traverser encore plus d'une crise. M. Riehl veut que ce soit l'oratorio qui le remplace, un oratorio moins religieux que philosophique, historique et politique. « Le génie de Handel, écrit-il, s'affirme dans ses coeurs bien autrement que dans ses airs, » et cette simple remarque lui suffit pour rêver d'une forme où le peuple figurerait comme principal personnage et d'où serait exclu l'indispensable épisode des. ”

“ À ce point de vue, un critique savant trouvera nombre d’arguments qu’il invoquera contre la musique de Handel. Et, pour ne traiter qu’un seul point, il est certain, par exemple, que la basse continue dans chaque morceau, chez le maître de Halle, présente une persistance qui peut fatiguer à la longue. Nos oreilles modernes, habituées aux éléments chromatiques s’étonnent en entendant une musique d’un genre presque exclusivement diatonique. ”

“ Mais le règne de la véritable science musicale fut sans contredit la fin du XVIIIe siècle. Si Handel, en Angleterre, créa l'oratorio, Haydn , en Allemagne, fit surgir la symphonie, cette sœur de la musique vocale. L'Italie avait été le berceau de l'opéra; la France le perfectionna, et même elle créa un genre charmant, celui de l'opéra-comi-
que, ce petit-fils bien grandi de notre vaudeville national. ”

“ Comment le génie d'un musicien s'associe à son temps, il y aurait là un sujet d'étude à creuser. Handel et Bach, d'un côté, Mozart et Beethoven, de l'autre, les quatre évangélistes de l'art, tous ayant à la fois produit selon leur temps et selon leur individualité propre, éternels par ce qui fut cette individualité, transitoires parce qu'ils durent emprunter à leur temps ! ”

“ Handel provoqua donc un grand développement dans le goût musical des Anglais, et de son vivant plusieurs tentatives furent faites encore pour l'enfantement d'un art national. Un musicien de talent, Thomas-Augustin Arne, renouvela les efforts faits par Purcell un demi-siècle auparavant, et, dans l'espace de trente années, donna au théâtre de Drury-Lane une vingtaine d'opéras anglais qui presque tous furent reçus avec faveur : Comus, Britannia, King Arthur, Thomas and Sally, the Syren, Temple of Dulness, Fall of Phaeton, etc., etc. ”

“ Il y a sans doute de l’exagération dans l’opinion des Anglais à l’égard du mérite de Purcell ; cependant, on est forcé d’avouer que, malgré certains défauts de facture, les ouvrages de ce musicien révèlent un génie original et indépendant.
L’antienne de Boyce ne jouit pas d’une réputation brillante ; cependant elle décèle du savoir et de la facilité. Quant à l’antienne du couronnement, de Handel, elle est, comme tout ce qui est sorti de la plume de ce grand artiste, empreinte du caractère de grandeur qui est le signe d’un génie élevé. ”

“ Handel est un géant en musique, Green, comme compositeur, n'est qu'un espèce de léger zephyre." "Mais," répliqua l'autre, M.
Freake a dit aussi que vous êtes aussi bon peintre de portraits que Vandyk." ic En cela il avoit raison," dit Hogarth ; "je le suis, donnez-moi assez de tems et laissez moi choisir le sujet." En 1814 les Directeurs de l'institution Britannique procurèrent au public le plaisir d'une exposition des ouvrages de Hogarth, de Wilson, de Gainsborough et de Zoffani ; qui fit beaucoup d'honneur à la réputation de l'école britannique. ”

“ Il ne manque jamais le but auquel il tend ; chez lui, toute chose a sa loi d’existence, toute chose est une et complète en soi. Seriez-vous Mozart ou Beethoven, il ne vous viendrait pas à l’esprit de vouloir, dans tel passage de ses œuvres, une note quelconque plutôt que celle qu’il y a clouée.
En divers genres de compositions, plusieurs maîtres ont créé des chefs-d’œuvre qui peuvent, avec honneur, être placés à côté des siens ; il existe des allemandes de Handel et de certains autres, qui, moins riches peut-être que celles de Bach, leur tiennent tête cependant. ”

“ Répéter les mots, voyez un peu le beau scandale ; mais ce péché, dont à l'époque de Bach et de Handel, on tirait gloire, qui ne l'a commis, depuis Rameau et Gluck jusqu'à Weber, Rossini, Auber et Meyerbeer ? et lui-même, Richard Wagner réussit-il à l'éviter ? Pas le moins du monde, il s'y prend simplement d'une autre manière ”

“ Le charme des veillées paternelles est de leur enseigner les langues anciennes et modernes, les sciences, les beaux-arts ; et quand elles ont appris le grec, le latin, à exécuter, au piano ou sur la harpe, la musique de Handel, de Beethoven, on les accompagne au premier port venu ”

“ Pour créer une œuvre, il ne suffit pas d’admirer à tort et à travers Goethe, Chateaubriand, Byron, Alfred de Musset, George Sand, et d’autres plus médiocres ! Frédéric n’aura jamais une conception forte, il est à peine capable de se conduire. ”

“ Ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on travaille à son éducation en musique. Sans remonter à l’époque de Handel, où tous les grands chanteurs de l’Italie brillèrent sur les théâtres de Londres, je citerai seulement les musiciens célèbres qui ont vécu parmi les Anglais depuis environ cinquante ans, c’est-à-dire depuis le temps où Clémenti s’établit en Angleterre. ”

“ M. le comte de Ferriol nous rejoignit un instant après,
des Anglais, dont la musique passe chez eux pour être du célèbre Handel ou Haendel, compositeur allemand, né à Halle, dans le pays de Magdebourg, en 1684. A l'avénement de Georges Ier, ancien électeur de Hanovre, au trône d'Angleterre, Haendel se fixa définitivement à Londres, et reçut une pension de 400 livres sterling de son ancien souverain. ”

“ Dans tout cela il y a bien des redites, bien des erreurs où les biographes se sont copiés sans examen, et si les matériaux s’offrent en abondance pour certains artistes, il y a quelquefois pénurie pour d’autres ; mais ces notices ne m’ont pas été peu profitables, parce que la plupart concernent des artistes contemporains qui ont été connus de leurs biographes. Enfin, il n’est guère de monographie ou de notice particulière que je n’aie consulté avec plus ou moins de fruit, et j’ai vu tout ce qui a été écrit sur J. S. Bach, Handel, les deux Haydn, Mozart, Beethoven, Naumann, Ch. ”

“ Vous savez bien que, lorsqu’il fut question de mon mariage avec Hélène, le vieux luthier Meinbaker, son père, avait exigé que je quittasse les bancs pour l’atelier, l’étude des sciences pour les instruments de travail, les livres d’histoire et de métaphysique pour les livres de commerce. Le bonhomme ne voulait pour gendre qu’un homme capable de manier la lime et le rabot comme le plus humble ouvrier, et de diriger sa fabrique comme lui-même. ”

“ De l' Italie elle passe en France et s' y incarne dans Jacques-Cœur ; dans l' Allemagne méridionale où elle enrichit Augsbourg par les Fugger ; Ratisbonne par les Baumgartner ; Ulm , par Ulrich Kraft . Portée par le souffle mystérieux qui anime tous les esprits , elle pénètre dans les Pays-Bas et en Angleterre , comme le signe du progrès , de l' émancipation des arts et de l' industrie , comme le génie de la liberté commerciale . ”

“ Cette enfant est bienheureuse de l’intérêt que lui témoigne un homme tel que vous.
Devenue fort habile sur le piano sans que son exécution eût pourtant beaucoup d’éclat, Frédérique cherchait l’occasion de jouer devant le chevalier les belles sonates de Beethoven, celles de Weber, de Mozart et d’Haydn, dont il lui expliquait la différence de style, laquelle tenait non-seulement à la différence du génie, mais aussi à celle des temps où ces maîtres avaient vécu et s’étaient développés. ”

“ Apprends à battre le fer, à le convertir en fonte ou en acier, j’y consens ; mais, si toute ta vie est une application exclusive aux choses matérielles, autant vaudrait pour toi être fer toi-même, c’est-à-dire une substance inerte privée de raisonnement. L’homme ne vit pas seulement de pain, mon ami ; il ne vit au complet que par le développement de ses facultés d’examen et de compréhension.
Mon oncle parla encore longtemps sur ce ton, et, sans se permettre de le contredire, Walter défendit de son mieux la théorie de l’utilité directe des trésors de la science. ”

“ Il n'appartient qu'aux organisations grossières et lâches de se laisser corrompre par les richesses matérielles; une âme noble sait en faire un usage noble. Les richesses intellectuelles doivent-elles appauvrir l'intelligence qui s'en nourrit? Non, sans doute, et dans ce sens Goethe nous a légué un précieux héritage. Quelle qu'ait été la pensée du testateur, recevons ses bienfaits avec reconnaissance, et tâchons qu'ils nous profitent.
Si cette manière de sentir et de raisonner est juste, c'est à Byron encore plus qu'à Goethe qu'il nous faut l'appliquer, à Manfred encore plus qu'à Faust. ”

“ Le monde commercial se retrouve de nouveau divisé en deux courants , qui d' abord se côtoient sans se confondre et qui plus tard , entrent en lutte pour s' absorber l' un l' autre : au Nord , sur les bords de la Baltique , dans les Pays-Bas , en Angleterre , l' antique association germaine s' épanouissant en confréries , en corporations d' artisans pour l' industrie urbaine , le petit négoce ; en sociétés d' étapes , en compagnies de marchands aventuriers
aventuriers devenant la hanse flamande ou la grande hanse teutonique , pour le commerce extérieur et l' exploitation des ports voisins . ”

“ Ne devrions-nous pas précisément imiter Goethe, le Poète et le Sage, qui, dans un âge avancé, continuait non pas à feuilleter d'une main distraite Byron et Manzoni, Mérimée et Hugo, mais les pénétrait, se les assimilait. Il est certes bon d'avoir, tous les jours, autour de soi sa femme, ses enfants, ses amis de jeunesse, mais si quelquefois nous offrons à l'étranger une place à notre table, ce n'est pas seulement l'hospitalité qui nous l'ordonne ; l'intérêt, bien entendu, nous dit que notre commerce ne perdra rien en vivacité, en grâce et en variété, si nous y mêlons des éléments étrangers. ”

“ Dans le plus populaire de ses drames, le Freyschütz, il sut une fois encore profondément émouvoir le cœur de ses compatriotes ; le sujet féerique de cette composition dut surtout contribuer à aider le poète et le musicien dans la réalisation de leur tâche, car il invoquait pour ainsi dire les mélodies simples et touchantes du lied ancien, et l’ensemble pouvait se comparer à une ballade romanesque et sentimentale, pourvue de toutes les conditions pour toucher l’âme et l’esprit du poétique Allemand. ”