Oratorio

“ Ainsi que Liszt, Rubinstein a connu la déception de ne pas voir les succès du compositeur égaler ceux du virtuose, et répondre à l'effort tenté, on peut même dire au talent dépensé. Si Liszt garde la gloire de l'invention féconde du «poème symphonique», Rubinstein a pour lui celle d'avoir cultivé tous les genres, depuis l'opéra et l'oratorio jusqu'au lied, depuis l'étude et la sonate jusqu'à la symphonie, en passant par toutes les formes de la musique de chambre, de la musique de concert. ”

“ Dans les anciennes Passions, Histoires sacrées, Oratorios, le chanteur chargé de la narration et qui cède la parole à chaque personnage de l’action, ou au chœur, dès que le texte prend la forme personnelle ou collective. Au xviiie s., toute voix détachée du chœur, dans une composition d’église ou de concert : les « voix récitantes » sont celles des solistes. ”

“ Chez les Modernes, un oratoire est une pièce située dans l’endroit le plus retiré de la maison, et où l’on peut, à l’abri de toute distraction, se livrer à la méditation et à la prière. Ce lieu doit être sobre d’ornemens, peu éclairé, sans autre meuble qu’un prie-dieu, surmonté d’un crucifix ou d’un tableau représentant quelque sujet pieux, On voit aussi dans des oratoires une table en forme d’autel, mais elle n’est point consacrée, et on n’y célèbre pas le sacrifice de la messe. ”

“ Discours d’un homme qui s’efface devant une Parole plus haute que lui, qui expose, qui argumente, qui discute, dans un style presque sévère. Les mouvements oratoires viennent d’eux-mêmes, de la force de conviction du dialecticien, de la passion de l’apôtre qui voudrait tant convaincre et convertir. Mais, à certains moments, le geste généralement sobre, devient plus nerveux ; la voix éclate orageuse ; la figure de l’orateur s’illumine, paraît singulièrement belle. L’auditoire, lui, écoute sans bouger, tous les visages tournés vers la chaire, rivés sur l’homme qui parle. ”

“ C’est de ces pépinières sacrées que sortent les évêques prédicateurs dont nous venons de citer les noms; c’est dans ces foyers que se perpétue, comme jadis la flamme des vestales, le feu sacré de l’éloquence, et c’est là qu’au XIe siècle, lorsque l’esprit humain se dégage des ruines qui l’étouffaient, les orateurs naissans le retrouvent couvert de cendres, mais brûlant encore. Certes alors l’art oratoire est bien peu de chose; le peu qui en reste, c’est la chaire qui l’a conservé, et c’est la chaire aussi qui le relève et lui redonne la vie. ”

“ « Un beau sermon [65] est un discours oratoire qui est, dans toutes ses règles, purgé de tous ses défauts, conforme aux préceptes de l’éloquence humaine et paré de tous les ornements de la rhétorique. Ceux qui entendent finement n’en perdent pas le moindre trait, ni une seule pensée ; ils suivent sans peine l’orateur dans toutes les énumérations où il se promène, comme dans toutes les élévations où il se jette. Ce n’est une énigme que pour le peuple. » Dans ce genre, depuis Lingendes jusqu’à Bourdaloue, les jésuites eurent souvent l’avantage sur les oratoriens. ”

“ Car l'auditoire est aussi nécessaire à l'orateur que la parole. L'éloquence, comme la nature, a horreur du vide. Il faut à l'orateur qui parle un auditoire qui écoute et qui réponde. Contrairement à ce qu'un vain peuple pense, un discours n'est pas un monologue, mais un dialogue. Même en chaire, le plus beau des monologues finit par endormir l'auditoire. Au contraire, si le sermon est un dialogue; si, à l'orateur qui parle, l'audi- toire répond à sa manière, qui est le silence, alors seulement le but de l'éloquence a des chances d'être atteint. ”

“ L'Oratoire approuve et embrasse toutes ces manières de servir Dieu et l'Église; confesseurs, prédicateurs,
curés, missionnaires, tous peuvent être enfants de la Congrégation. C'était l'esprit de nos pères; et avec la grâce de Dieu, nous nous proposons d'y demeurer fidèles. Retrancher une seule des branches de cet arbre aux rameaux puissants, à la séve toute divine, que Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même a greffé sur son propre sacerdoce, ce serait, nous ne saurions trop le répéter, porter atteinte au principe fondamental de la vie oratorienne. ”

“ Les oratoires n'ont qu'un autel, auquel même souvent l'on ne dit pas la messe ou du moins rarement. Ils consacrent un souvenir ou offrent un but à une dévotion locale, un pèlerinage.
L'oratoire, liturgiquement, n'a besoin ni d'une bénédiction ni d'un titulaire. Il diffère de l'oratoire domestique, en ce
qu'il ouvre sur la voie publique, tandis que celui-ci n'a pas d'issue sur le dehors. ”

“ Quel effet autrement puissant produiraient les conférences d'un orateur sacré que je pourrais nommer, si tant de science, d'éloquence et de poésie, sortaient, non pas de la mémoire de l'orateur, mais toutes vivantes encore de son âme, pour arriver à l'auditoire, avec le souffle de l'inspiration, l'émotion de l'accent, et l'éloquence du geste! ”

“ Comment saurez-vous le visage qu’il doit avoir et l’impression qui doit se mêler avec l’attention dans les visages de vos auditeurs ? Ne sentez-vous pas que si le sermon est des jugements de Dieu, votre orateur aura l’air sombre et recueilli, et que votre auditoire prendra le même caractère ; que si le sermon est de l’amour de Dieu, votre orateur aura les yeux tournés vers le ciel, et qu’il sera dans une extase que les peuples qui l’écoutent partageront ; que s’il prêche la commisération pour les pauvres, il aura le regard attendri et touché, et qu’il en sera de même de ses auditeurs ? ”

“ L'exercice fondamental de la vie oratorienne, celui même qui donne son nom à la congrégation c'est l'oraison, c'est la prière d'esprit et de cœur ayant pour but de faire adhérer l'âme à Dieu2, et de lui donner une étroite participation à la vie divine. ”

“ Ils ont chacun un lieu particulier et sacré qu'ils appellent un oratoire ou cabinet, dans lequel ils se retirent pour s'instruire en secret dans les mystères de leur vie toute d'oraison. Ils n'y portent ni boire ni manger, ni rien de tout ce qui est nécessaire pour le besoin du corps, mais seulement les lois et les oracles qui sont sortis de la bouche des prophètes, les hymnes et toutes les autres choses qui peuvent servir à l'accroissement et à la perfection de leurs connaissances et de leur piété. ”

“ S’ébruiter sur ton sort où j’écris : Aime et crois !
La terre aura pour toi des musiques plaintives,
Et pour ton front rêveur l’oreiller de la croix.
Tu traverseras seule un brûlant purgatoire ;
Tes blonds cheveux souvent ruisselleront de pleurs :
Mais sous les longs rideaux du fervent oratoire,
Pour te garder à Dieu j’aviverai des fleurs. ”

“ Je professe actuellement la rhétorique, ce qui ne veut pas dire que je ferai de tous mes élèves des orateurs distingués. Le genre de ces peuples est du reste si différent du nôtre que, chez eux, les règles de l'art oratoire sont presque au rebours des nôtres, et qu'un homme qui se remuerait et se démènerait en parlant, comme le font certains prédicateurs d'Europe, risquerait fort de scandaliser son auditoire, au lieu de le convaincre. ”

“ Il s'agit bien d'admirer le génie de l'orateur! Avant tout, les fidèles franchissent le seuil des temples pour aller recueillir cette manne vraiment céleste que le prédicateur fait pleuvoir du haut de la chaire sacrée. Si vous êtes trop soucieux de l'arrangement de vos phrases; si les mouvements de la plus vive indignation se tarissent dans votre âme avant de couler sur votre auditoire que vous n'osez effrayer; si votre regard inspiré s'immobilise pour ne pas épouvanter par ses éclairs les esprits insurgés ; ne vous imposez pas une mission qui est au-dessus de vos forces. ”

“ Chez nous, aux grandes funérailles, la cérémonie oratoire est toujours la même et n’offre rien de surprenant. L’orateur est un prêtre, il remplit un religieux office, et, à part le talent, qui peut varier, son apparition, sa personne, son costume, sont aussi prévus que la couleur des tentures qui décorent le temple. Combien plus attachante était la diversité de ces cérémonies à Rome et combien aussi les situations étaient plus touchantes ! ”

“ « aux Évêques, curés et prêtres, est-il dit encore « ailleurs ; qu'on témoigne publiquement que c'est « notre vocation, et qu'on tâche, aux occasions, à en « faire usage. » Et ces règles de conduite sont résu- mées dans cette belle parole, que le nouvel Oratoire est fier d'emprunter à l'ancien, et où se trouve admirablement exprimé l'esprit de la Congrégation : « Avoir « un esprit universel de l'Église et non limité1. »
Quelle est grande aux regards de la foi, quoique peut-être elle soit bien cachée aux yeux des hommes, la mission des pasteurs des âmes ! ”

“ Ceux mêmes qui desservaient dans la campagne des oratoires particuliers devaient venir assister aux offices de la basilique les jours des grandes solennités. Si quelqu'un veut avoir un oratoire particulier dans sa terre, dit le concile d'Agde, présidé Par saint Césaire, on lui permettra d'y faire dire la messe, mais on devra célébrer dans les villes Pâques, Noël, l'Epiphanie, l'Ascension, la Pentecôte et les autres jours solennels, et ceux qui, ces jours-là, diraient la messe ou feraient l'office dans les oratoires particuliers, sans la permission de l'évêque, seraient excommuniés (2) . ”

“ Ici, sous les voûtes-de vos vieilles basiliques, en face de ces auditoires qui vibrent à votre parole, devant des cœurs qui palpitent et des âmes qui tressaillent, avec la magie d'un langage que vous aimez, vos orateurs chrétiens ont un apostolat facile et éclatant. Si les consciences ne subissent pas toujours la domination de cette parole, des sympathies bienveillantes et les reflets d'une gloire humaine l'entourent, et font aux prédicateurs de l'Europe civilisée un piédestal qui n'est pas sans péril. ”

“ Saintes douceurs du ciel, adorables idées, Vous remplissez mon cœur qui vous peut recevoir; De vos divins attraits les âmes possédées Ne conçoivent plus rien qui les puisse émouvoir.
Comme ce chant céleste convenait bien à cet auditoire de prêtres et de fermes chrétiens dont la vie édifiante, souffrante, désintéressée, lui formait comme un saisissant et visible commentaire ! Aussi quel recueil-
lement, quelle émotion dans l'auditoire, qui semblait répéter une prière plutôt qu'entendre une mélodie ! ”

“ L'oratoire implorait les prières des âmes, Et le quadruple écho des sonores parois S'élevait pour mourir en lamentables voix ; Laissant des profondeurs clamer tout ce qui clame Par ce pan de ciel bleu qu'entourent les hauts murs, L'homme avec le seigneur, la prière avec l'âme, Tout ensemble est parti vers les profonds azurs. ”

“ Plus que tout autre, l'orateur sacré doit posséder réellement toutes les mœurs de l'insinuation oratoire ; mais elle prennent en lui un caractère nouveau. £
La compétence les domine et les résume toutes, sans toutefois en dispenser. Le prédicateur est l'interprète de Dieu lui-même ; il parle en son nom, et ce seul titre assure à sa parole une autorité que personne ne songe à contester. Avant qu'il ouvre la bouche, l'attention respectueuse et la foi lui sont acquises ; avantage immense, que relève encore le but de sa mission ! ”

“ Ici commence la scène oratoire qui nous occupe. Ce long cortège une fois arrivé au Forum, ou plaçait le mort contre la tribune aux harangues, quelquefois couché, le plus souvent debout ; les ancêtres, ces morts vivans, descendaient de leurs chars et allaient s’asseoir sur des chaises d’ivoire rangées en demi-cercle au pied de la tribune. Alors l’orateur, qui était un fils, un frère ou un parent du défunt, prononçait son discours devant ce sénat d’aïeux en présence desquels il semblait qu’il ne fût point permis de mentir. ”

“ Le style oratoire, ayant pour objet de persuader et non pas seulement d'exposer comme le style historique ou d'instruire comme le style philosophique, est, de tous, le plus propre à former l'esprit. Ses moyens sont, pour instruire, la science des lieux oratoires, c'est à dire des généralités du sujet, pour émouvoir la science des passions, et, pour plaire, celle des mœurs. ”

“ Si quelqu’un veut avoir sur ses terres un oratoire autre que l’église de la paroisse, nous permettons et trouvons bon que dans les fêtes ordinaires on y fasse dire des messes pour la commodité des siens. ”

“ Mes enfans auront de bons bénéfices.—Madame a raison; il n'y a tels que les gens d'Église pour attraper de l'argent. Les pères de l'oratoire me montraient, l'autre jour, le plan de leur édifice; ici le chœur; là une chapelle, et puis une autre, et puis là des oratoires; que sais-je? mais, mon père, ai-je dit à l'un d'eux, cela coûtera gros. Oh! me dit-il, tout est payé, avant les fondemens, par les seigneurs qui veulent des chapelles et des oratoires. Nous ne les vendons que 200 écus pièce. ”

“ L’étude dans la prière, la profondeur de la vérité cherchée dans la retraite, les sciences diverses ramenées à Notre-Seigneur Jésus-Christ et surtout un ardent effort sacerdotal pour le salut des hommes et l’avancement du règne de Dieu, telle est l’idée que nous semble exprimer le beau nom de l’Oratoire. ”

“ Joutes oratoires, dans lesquelles celui des aspirants qui débitera le plus ébouriffant discours, celui qui fera le mieux pleurer les bonnes femmes, celui qui chatouillera le plus habilement les vanités de son auditoire, l'emportera sur l'homme sérieux, dont la sobre éloquence visera l'âme et non les nerfs ! ”

“ Si les pas des visiteurs ne troublaient la paix des salles, on passerait ici la journée sans s’en apercevoir. Chaque dieu, chaque héros repose dans son oratoire, entouré de statues moindres ; les quatre oratoires font les coins d’une cour à huit pans, autour de laquelle règne un portique. ”

“ Une étude encore importante à laquelle l'orateur du barreau doit s'appliquer, c'est celle des grands orateurs, tant anciens que modernes. Il n'est pas douteux non plus qu'il n'ait besoin de bien connaître les belles-lettres, pour orner des sujets qui souvent ne présentent en eux-mêmes aucun agrément, et pour faire naître des fleurs dans un terrain qui au premier aspect parait aride, ou propre seulement à produire des épines.
Aux qualités de l'esprit l'orateur du barreau doit joindre celles du cœur. ”