Adolphe Perraud

“ Au contraire, l'Église catholique, apostolique et romaine que vous combattez, prenait sa source et origine des apôtres envoyés par tout le monde, se trouvait aussi
visiblement étendue en unité de foi par tous les lieux de la terre ; son nom était connu et révéré en tous les coins de l'univers; sa piété adorait en tout lieu le vrai Dieu en esprit et en vérité ; son zèle et sa voix publiaient partout le Sauveur et son Évangile. C'est Jésus même qui a bâti cette Église; elle n'est pas l'œuvre ni d'un homme, ni d'un ange, mais d'un Homme-Dieu. Il l'a douée de force, même contre les enfers ”

“ Il faut faire en l'esprit de Dieu les œuvres de Dieu; faire
en lumière les œuvres de lumière; faire en grâce les œuvres de grâce; et ne pas suivre la nature et les ténèbres de l'esprit humain.
Il faut imiter Dieu qui, créant le monde, commença par la lumière pour faire toutes ses œuvres en lumière, et a voulu même les reconnaître et comme les examiner jour à jour, comme il est dit en la Genèse; et, selon cet exemple, il faut voir et revoir ses actions, non pour se contenter ou les estimer, mais pour les régler selon les maximes de la perfection, et les desseins de Jésus-Christ sur nous. ”

“ On l'appelait à combattre sur le terrain de la philosophie, de la tradition et de l'histoire. Elle répondit à toutes ces provocations; à Celse elle opposa Origène, à Arius Athanase, à Pélage Augustin, à l'armée innombrable des hérétiques l'innombrable légion des docteurs. Quand cette première période fut passée, la mission scientifique de l'Églíse ne fit que grandir et prendre plus d'importance. On peut même dire que, durant tout le moyen âge, l'Eglise fut l'unique foyer de la science, comme au milieu de ces temps troublés et durs, elle fut l'unique asile de la paix. ”

“ Disons-le donc avec saint Thomas d'Aquin, il est utile à l'Église qu'il y ait des ordres religieux voués à l'étude 1. En effet l'étude n'est pas seulement une arme puissante contre les séductions de l'ennemi en fermant la porte à l'oisiveté ; mais encore elle donne à l'âme la clef des saintes Écritures, et elle est comme la moelle de la prédication, dont l'essence doit être, suivant une admirable parole du saint docteur, de ne donner aux autres que ce que l'on a vu et goûté soi-même dans la contemplation2. ”

“ Il n'est pas besoin d'insister pour montrer le bien inappréciable qui sortirait d'un semblable ministère, et combien il est conforme à l'esprit de saint Philippe de Néri.
La tâche, il est vrai, est si vaste, que tous les ouvriers évangéliques ont le droit et le devoir d'y concourir; mais, quand on a sans cesse devant les yeux la vie, les exemples, les œuvres de saint Philippe,
de Baronius, de Thomassin, n'y a-t-il pas là un héritage de famille à conserver, et comme une grâce de vocation à laquelle on doit rester fidèle? ”

“ Pensons-y bien et pensons-y souvent, mes Pères ; car c'est le dessein de Dieu en ce sien œuvre, et ce doit être le nôtre de nous faire saints par le saint des saints ; et par son esprit nous rendre propres à sanctifier les autres, par notre exemple et par nos labeurs. Et c'est à quoi nous devons tous travailler fidèlement et persévéramment, y employant nos soins, nos vœux et nos prières, et, en un mot, tout l'usage de l'esprit de nature et de grâce qu'il lui a plu nous donner. ”

“ Ils ne viennent plus les premiers à nous; serions-nous vraiment les prêtres de Jésus-Christ s'il nous répugnait d'aller à eux, d'accepter de bonne foi les formes actuelles du régime des sociétés, et d'acheter à ce prix le droit de faire du bien à tant d'esprits malades et à tant de cœurs troublés?
Mais cette intelligence des temps, cette science délicate de se faire tout à tous sans cesser jamais d'être soi, c'est-à-dire d'être prêtre; cette obligation de se mêler aux mouvements du siècle pour les surveiller ou les contenir, sans devenir un homme du siècle ”

“ Nous sommes appelés à choses plus grandes ; nous sommes appelés à connaître non ce monde, mais l'auteur du monde, et à vivre en lui et de lui une vie sans fin. Grande est notre dignité de vivre de la vie de Dieu, et d'avoir pour notre félicité la félicité de Dieu même ! C'est notre vie et notre vie pour jamais; ne nous contentons de rien moins1.
Plus loin, le P. de Bérulle prémunit les Pères de l'Oratoire contre les défauts auxquels sont le plus exposés les hommes d'étude et de science : la présomption, l'arrogance, la témérité, la vanité. ”

“ Lisez et relisez assiduement l'Écriture sainte. Vous n'entrerez en chaire que pour prêcher la parole de Dieu, comme ferait Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont vous tenez la place; il en faut donc bannir toutes sortes de fables, et autres sciences profanes. Un seul passage de la sainte Bible a plus de force sur l'esprit des chrétiens que cent raisonnements humains; ne craignez donc pas de la prêcher toute pure. Si vous y voulez ajouter quelque chose, les livres qu'il me semble que vous devez lire principalement, sont saint Augustin, saint Chrysostôme, la Somme de saint Thomas, la Vie des Saints. ”

“ Oui, si comme l'a dit le P. de Bérulle, et comme on n'en saurait douter, l'oraison est « un des principaux, plus « ordinaires et plus familiers exercices d'un prêtre ; » si c'est de l'oraison que l'ancienne Congrégation se faisait gloire de tirer à la fois son nom et son esprit, on comprend combien cette partie de nos traditions doit nous être chère entre toutes les autres. Aussi, tant que le nouvel Oratoire sera fidèle à sa vocation, qui est de tout faire pour honorer et pour imiter le sacerdoce de Jésus-Christ, l'oraison y sera considérée comme la vie même de toutes les œuvres. ”

“ Née au cœur même de Jésus-Christ, la charité a toujours eu pour caractère « d'être patiente, bonne, désintéressée ; de ne connaître ni le découragement, ni l'irritation ; et, soutenue par une ferme foi et une invincible espérance, de tout supporter et de tout souffrir (I Cor., Xlll) . » Aujourd'hui, plus que jamais, ces qualités sont nécessaires à notre apostolat, appelé à traiter tous les jours avec un siècle malade, soupçonneux, défiant, irritable, toujours prêt à penser le mal de nous et à nous juger avec défaveur. ”

“ Et, dans le siècle même où saint Philippe de Néri avait fondé l'Oratoire, l'évêque de Genève établissait cette Visitation où tant de ferveur, de renoncement, d'esprit de sacrifice se trouve concilié avec les plus charitables ménagements pour les santés faibles et les tempéraments délicats. Un dessein, empreint d'une prévoyance si profonde et d'une si intelligente bonté, ne vient-il pas manifestement du souffle de l'Esprit divin? ”

“ On s'imagine souvent que la plus longue vie est la meilleure ; je n'en crois rien. La plus grande grâce que la miséricorde de Dieu pourrait me faire serait de m'appeler à lui, maintenant que je crois avoir encore quelque ferveur et quelque zèle pour le servir. Plus tard, je craindrais que ce zèle ne diminuât dans mille occasions de relâchement trop fréquentes dans le commerce avec le monde, et le soin excessif de ma santé où je pourrais tomber avec l'âge. ”

“ L'immobilité pharisaïque avait frappé de stérilité toute la science et le zèle d'ailleurs si âpre de la Synagogue ; l'intelligence surnaturelle des temps sera pour toute la suite des siècles un des dons les plus admirables de Dieu à ses saints, une des manifestations les plus éclatantes de sa présence dans son Église, le secret de cette mer veilleuse fécondité qui multiplie sans relâche les grandes pensées, les grands dévoûments, les grandes œuvres, et ne laisse sans satisfaction aucun des besoins du monde. ”

“ C'est une infamie chez nous d'aimer le monde, de sortir de la maison lorsque nous n'y sommes point contraints par la charité. Nous ne mangeons que rarement hors de notre maison. C'est une maxime que nous tâchons de suivre, de ne faire aucune action humaine devant les hommes,
comme sont celles de boire, de manger, de jouer, de rire;
de sorte que le peuple ne nous puisse voir qu'à l'autel et dans l'exercice de notre ministère. Cette solitude n'est ni difficile, ni pénible. Nous aimons la vérité; les jours ne suffisent point pour la consulter autant de temps que nous le souhaiterions ”

“ Quelle onction, quelle sagesse, quelle autorité dans ses lettres de direction! Mais le grand évêque sait le prix des âmes; et, dans cette vie si remplie, il ne ménage pas le temps que réclament de lui les besoins, les inquiétudes et jusqu'aux scrupules de ces âmes si chères. C'est ce que saint François de Sales avait fait pour Madame de Chantal; c'est ce que le P. de Bérulle fait aussi pour les filles de sainte Thérèse, et pour ses propres enfants, les prêtres de l'Oratoire. ”

“ Tel est le but que se propose d'atteindre l'Oratoire. Il fait de l'obligation de tendre à la perfection sacerdotale le caractère dominant de sa constitution, l'esprit de ses œuvres, l'unité vivante de toutes ses fonctions et de tous ses ministères, et il offre à tout prêtre, sérieusement désireux de se maintenir toujours à la hauteur de son saint état, le secours inappréciable de la vie commune.
Car la vie commune et sociale est presque essentielle à l'état ecclésiastique, pour se perfectionner en lui-même et en ses exercices ”

“ On a commencé par attaquer la tradition au nom de l'Écriture; on en est venu bientôt à combattre la foi au nom de la raison, et la grâce au nom de la nature; de nos jours, c'est en invoquant la liberté, ses droits imprescriptibles, son incontestable grandeur qu'on s'efforce d'ameuter les peuples contre l'Église. Attaque formidable ! Perfide et insidieuse séduction! Elle a été pour beaucoup dans les derniers complots dirigés contre le catholicisme et contre le Souverain-Pontife. C'est l'argument le plus populaire
dont se puissent servir aujourd'hui les ennemis de l'Église. ”

“ Ces siecles ne connaissent point le triste et stérile isolement de la raison séparée de la foi ; toutes les facultes de l'âme se prêtent un fraternel concours; et c'est bien de tout son cœur et de toutes ses forces, suivant le précepte de l'Évangile, que l'homme s'efforcé de connaitre, de louer et d'aimer Dieu dans ses œuvres.
Le XVIIIe siècle vint inaugurer pour l'Église une nouvelle période de luttes et poser le principe de ce divorce funeste entre la religion et la science qui devait bientôt devenir un des plus redoutables périls des temps modernes. ”

“ Si l'Oratoire est fidèle à ses traditions, il doit unir ses efforts à ceux des pieuses et savantes congrégations qui, depuis vingt ans surtout, ont cherché à répondre aux désirs du Saint-Siège et de l'Épiscopat, en rétablissant ces foyers intellectuels et scientifiques au sein de l'Église de France. Essayons de mettre en relief cette partie si importante de notre vocation.
Nous sommes prêtres, c'est-à-dire pères des âmes, chargés de pourvoir à leur salut. Or, nous l'avons dit, de nos jours on abuse indignement du faux prestige de la science pour égarer et pour perdre ces âmes
1. ”