Charles de Montzey

“ Tous se trouvaient attaqués. Il n'en fallait pas moins pour arracher le saint prêtre à ses pauvres. Il s'enferma donc avec ses confrères, et leur prodigua tous les soins que son expérience bien dangereusement acquise rendait si précieuse. Il les sauva tous, excepté le supérieur, le Père Répichon, et un autre Père qui moururent dans ses bras.
Ces peines, ces fatigues incessantes ne furent pas dénuées de consolations. Un vieillard protestant est atteint de la peste : le P. Eudes est bientôt à son chevet, l'encourage, le soutient malgré l'abîme qui moralement les sépare. ”

“ Que Dieu nous sauve des lumières de ce faux ange, si bien défini, si bien mis à nu, dès les premières années du XVIIe siècle, et qui, chaque jour, vient s'asseoir au foyer de tant d'écrivains dont les rares talents et les œuvres, autrement éclairés, brilleraient d'un si vif et d'un si noble éclat.
Pendant tout le temps que le P. Eudes avait vécu avec les Pères de l'Oratoire et qu'il avait agi sous les ordres de leurs supérieurs, la Congrégation tout entière avait apprécié son mérite hors ligne et applaudi à ses succès. ”

“ Il était, du reste, guidé par les souvenirs et par les leçons du cardinal de Bérulle et. du P. de Condren, ces maîtres éminents dans la science de la vie intellectuelle et chrétienne.
Le choix d'un successeur est naturellement la pensée qui prédomine dans l'esprit de tout fondateur; quels que soient ses sentiments d'humilité, il sait qu'il faudra un autre lui-même après lui. Et c'était là bien certainement une des principales préoccupations du P. Eudes. ”

“ « Vous appartenez, « lui dit-il, à la Congrégation des Eudistes ; je connais « votre P.Eudes (1) ; je lissa vie en ce moment: C'était « un grand serviteur de Dieu, un digne fils de l'Église : « en lui la science et la vertu se sont rencontrées. »
Après un pareil témoignage, il n'en est plus qu'un qui puisse le surpasser sur la terre; c'est celui qui émane du même vicaire de Jésus-Christ, alors que du haut de la chaire de Saint-Pierre, il rend solennellement et authentiquement une sentence de béatification. ”

“ Nous avons dit dans quelles circonstances l'abbé Pierre de Bérulle avait été suscité de Dieu pour commencer, dans le clergé de France, la réforme que saint Philippe de Néri et saint Charles Borromée établirent avec tant de succès à Rome et à Milan.
Nous remarquerons que, non seulement, il devint le fondateur d'une Congrégation principalement destinée
par lui, ainsi qu'il en appert de tous ses actes, à former de jeunes clercs aux vertus et à toutes les fonctions ecclésiastiques, mais aussi à diriger dans cette même voie les hommes dévoués qui consacrèrent leur vie à une si importante mission. ”

“ Le P. de Condren regardait la société naissante de Saint-Sulpice comme devant réveiller le zèle du clergé et celui de la Congrégation de l'Oratoire ; il se déchargea de la conduite des colléges sur l'un de ses prêtres, puis du gouvernement de la Congrégation sur un vicaire-général, pour se livrer tout entier à la direction d'ecclésiastiques choisis, direction dont il ne laissait pas entrevoir le but. Il reconnaissait donc que l'Oratoire ne remplissait pas les obligations que lui imposaient les règles primitivement posées, il voyait
plus loin encore. ”

“ Comment trouvait-il en outre le temps de faire des conférences, de se transporter d'un lieu à un autre, de vaquer aux affaires temporelles et spirituelles de sa Congrégation des filles de Notre-Dame de la Charité du Refuge, de beaucoup de communautés ou de particuliers qui recouraient toujours à lui pour obtenir un appui ou réclamer un bon conseil? Comment a-t-il pu écrire tant d'ouvrages, veiller à leur impression et à leur publication? L'imagination s'y perd. ”

“ Les Jansénistes veillaient, tout en restant dans l'ombre. Mgr de Harlay venait de lancer une ordonnance (1659) tendant à faire procéder, dans toute la rigueur prescrite par le droit, contre quiconque aurait la témérité d'avancer les propositions de Jansénius ou d'en soutenir la doctrine. Le P. Eudes prescrivait à ses confrères la plus grande modération et l'abstention de tous rapports avec leurs adhérents. Il regardait, en outre, comme inutile de parler en public contre une hérésie dont le peuple connaissait à peine l'existence. ”

“ Mais si Mme de Chantal n'eut au début aucun pressentiment de sa vocation future, saint François de Sales et Jean Eudes n'eurent qu'un désir d'enfance, qu'une volonté de jeunesse envers et contre tous : Se consacrer à Dieu, adorer le Cœur de Jésus et honorer sa sainte Mère. ”

“ Le professorat est un sacerdoce. Rien n'était plus doux que le gouvernement du supérieur général. Il se donnait tout à ses frères ; il ne leur demandait rien par forme d'autorité ; « je ne vous écris pas comme « supérieur, mais comme votre frère. » Sa charité était si tendre et si compatissante qu'il accordait tout ce qui était possible. On remarquait sa prédilection pour les malades : « Tout vendre, disait-il, plutôt que de les « laisser manquer et souffrir. » Il tenait à ce que les exercices de la communauté fussent terminés avant que l'on s'occupât de ceux de pure dévotion. ”

“ Et ce sont ces grandes vérités, si cruellement attaquées, que nous allons défendre à notre tour, en racontant la sainte vie du Père Eudes. Il nous semble à cette heure qu'il nous serait plus facile de mourir pour elles. Plus que jamais nous sentons notre faiblesse. ”

“ Les Pères de l'Oratoire, instruits du voyage du P. Mannoury, avaient évidemment cherché à annihiler l'effet des sympathies royales. Ils l'attaquèrent avec une violence égale au regret qu'ils éprouvaient de la retraite de ce prêtre, suivant eux sans naissance, sans fortune et sans science. Les deux premiers termes de leur dénonciation étaient vrais : on ne se donne ni la naissance ni la fortune, surtout dans les conditions de vie où se'trouvait le P. Eudes (1)
(1) Le P. Eudes était persécuté comme l'avait été son premier et illustre maître, le cardinal de Bérulle. ”

“ L'occasion allait d'ailleurs s'en rencontrer, mais dans celle-ci comme dans tant d'autres, Dieu voulait que le P. Eudes vit, comme Moïse, les horizons de la terre promise sans qu'il pût jamais y entrer.
Mme Petau, veuve de M. de Traversay, conseiller au Parlement de Paris, s'était vouée aux bonnes œuvres : elle avait eu beaucoup de rapports spirituels avec saint Vincent de Paul, et était devenue, à son instigation, la tutrice des filles de la Congrégation de la Croix, établies par Mme de Villeneuve et destinées à diriger les écoles dans les campagnes et dans les hameaux. ”

“ Une charité héroïque, inspirée par le ciel, pouvait seule les sauver à l'heure où la peur paralysait, comme toujours, les plus nobles sentiments.
Bientôt le P. Eudes apparaît ; la plupart Taraient vu dans la chaire : ils vont le reconnaître à ses actes. Il se place en face de sa vieille ennemie. En vain ses amis cherchent à lui persuader de ne pas affronter de nouveau un danger devant lequel, au reste, n'ont pas reculé de nos jours les plus nobles femmes de France. ”

“ Sans s'intimider de pareils précédents, le P. Eudes arrivait à Versailles, le dimanche des Rameaux 1671, pour être soumis, lui et ses confrères, à la plus redoutable des comparaisons.
Mgr de Harlay était donc bien sûr de l'excellence de son choix pour assumer sur lui une pareille responsabilité, et donner la parole aux'Eudistes dans la chaire royale, immédiatement après le prédicateur Oratorien, « populaire en son temps par ses défauts autant que « par ses qualités, subtil, enflé, mais grave et fier, « avec des éclairs d'admirable éloquence. ». ”

“ Le XIXe siècle n'apporte-t-il pas la preuve irrécusable de la grande vérité proclamée par Platon, quatre siècles avant la naissance de Jésus-Christ, et nos grandes familles terrifiées par les exemples qui se sont produits pendant cinq ou six lustres, ne font-elles pas les plus louables efforts pour remonter le courant qui impitoyablement les entraînait dans l'abîme, elles, leurs enfants et tous leurs héroïques souvenirs ? ”

“ Chaque diocèse, suivant les prescriptions du Concile de Trente, devait travailler pour lui-même et élever ses clercs, chaque nation devait favoriser dans son sein l'éclosion de toutes les sciènces théologiques; mais Rome, nous le répétons, travaille toujours pour tous avec cette tendresse maternelle qui manquerait essentiellement au monde, si le vénéré pontife venait à être supprimé, comme on ose maintenant le dire en ravalant cette divine et éminente dignité au niveau d'un simple emploi de création humaine. ”

“ Le dévouement héroïque du P. Eudes vient nous dire que déjà, en 1627, la peste avait envahi quelques cantons de cette riche Normandie vers laquelle, pendant les beaux jours de l'année, beaucoup se dirigent pour y retrouver la santé et des forces énervées par l'abus des plaisirs du monde et non des austérités dont le P.Eudes avait failli être victime. Le jeune oratorien apprend que ses compatriotes sont cruellement frappés et que la peste, envahissant le doyenné d'Ecouché, s'approche des lieux qui l'ont vu naître. Il n'a plus qu'une pensée. ”

“ Dieu se sert souvent des instruments les plus infimes et en apparence les plus méprisés. Il faut, nous le savons, la sanction du Vicaire de Jésus-Christ et, dès 1666, elle a été accordée à l'Ordre de Notre-Dame de Charité du Refuge, et, si cette sanction n'a été donnée que de nos jours seulement à la Congrégation de Jésus et de Marie, il est prouvé néanmoins que les Papes qui ont été saisis de cette question, ont constamment répondu qu'elle remplissait par les travaux des prêtres Eudistes une "des principales prescriptions du saint Concile de Trente. ”

“ Le lendemain 26, le P. Eudes, après avoir passé vingt-deux années dans la Congrégation de l'Oratoire, en sortit pour toujours, et alla loger avec ses nouveaux confrères dans une maison située à l'extrémité de la place royale de Caen (1) , se privant personnellement, sans regret et sans retour vers le passé, des douceurs et des avantages qu'on rencontre dans les communautés déjà formées, obéissant à la voix de Dieu, et allant, comme un vieux patriarche, prendre possession de la terre qui lui a été désignée pour son partage. ”

“ La lettre qui mentionne ce fait est adressée à la vénérable Catherine de Bar, dite la mère Mechtilde du Saint-Sacrement, fondatrice de l'institut des bénédictines de l'Adoration perpétuelle.
Les grands hommes de l'Église ont presque toujours rencontré des assistantes dans leurs saintes œuvres.
Dieu ne veut pas qu'on soit seul, et de ces deux êtres unis pour leur bien et celui des autres, on ne sait lequel en retire le plus d'avantage pour marcher dans les voies du salut. ”

“ Dès 1625, Charles Godefroy, docteur de la Faculté de théologie de Paris et curé de Cretteville, diocèse de Coutances, avait présenté à l'assemblée du clergé un traité sur l'utilité et la nécessité des séminaires (2) .
de supprimer le prêche de Saint-Maixent; le silence observé par le Cardinal sur cet objet prouve combien il était peu empressé
à seconder le zèle souvent trop ardent qui poussait des hommes moins sages que lui à d'inutiles et imprudentes provocations contre un culte auquel il ne croyait pouvoir demander alors que la fidélité au Roi et au pays. ”

“ Eudes et de Bérulle se considéraient comme appartenant au Seigneur; ils ne pensaient pas que l'âme et le corps pussent agir en dehors de son service, sans pouvoir se rendre compte d'une manière absolue du sacrifice qu'exigerait d'eux le vœu par lequel ils désiraient se lier. ”

“ C'est ainsi que, malgré l'épouvantable ouragan qui avait renversé l'édifice social tout entier, la première communauté de Notre-Dame de Charité du Refuge continua à vivre, conservant le précieux dépôt qui lui avait été confié par le P. Eudes lui-même, et montra ce que peut faire la persévérance basée sur la foi et la confiance dans le Seigneur. ”

“ C'est demain la Saint-Valentin, le jour où chaque oiseau
plus significatif; par expérience, nous savons combien il est difficile de supprimer des usages 'consacrés par le temps et auxquels les populations restent attachées à un tel'point qu'elles finissent par ne plus en apercevoir les graves abus (1) .
Le P. Eudes avait obtenu de l'abbaye de saint-Symphorien deux parcelles des ossements de cet illustre martyr et deux autres de saint Procule, évêque. ”

“ Quelle était donc la valeur négative de toutes les ordonnances que nous avons citées, surtout de celle de 1629, émanant de Louis XIII, et qui paraît cependant suffisamment explicite?
Ainsi Rome n'avait pas voulu se prononcer sur la question des séminaires qu'elle ne pouvait qu'approuver, mais c'était en raison du Prêtre qui se posait comme fondateur : l'homme, et non la fondation ellemême, était rejeté.
En France, au contraire, on aurait accepté l'homme, qu'on considérait comme méritant toute estime et toute confiance, mais on ne voulait pas de la fondation. ”

“ Nous osons l'espérer; mais quel que soit le résultat des actives et pieuses démarches des vénérables Pères de la Congrégation de Jésus et de Marie, auxquels viendront se joindre toutes les filles du Refuge et du Bon Pasteur, nous restons convaincu que le fondateur a joui , dès le premier instant, du bonheur éternel, de la présence ineffable du Fils et de celle de sa sainte Mère, qui fut sa vie, sa consolation, son espérance aux jours de son rude et pénible pèlerinage. ”

“ Plus tard, quand le séminaire d'Evreux fut établi, il apprit que le chapitre de la cathédrale disputait à ce nouvel établissement une pension qui lui avait été accordée sur le clergé de ce diocèse. Il voulut céder, mais l'évêque ne le permit pas, et la pension fut maintenue. Ce saint prêtre préférait la paix à toutes les chances du gain; d'un procès, il entrevoyait toujours un germe de haine et de désunion entre chrétiens.
Il envoya tout de suite à Lisieux les sujets nécessaires pour remplir les places du séminaire et leur donna le P. Manchon pour supérieur. ”

“ Quand nous voyons le vénérable Eudiste aux prises avec tous ses cruels mécomptes, accablé, calomnié, incompris et cependant tenant son œil toujours fixé vers le Ciel, c'est alors, surtout, que nous ressentons pour lui le sentiment de haute et sincère admiration qu'on n'accorde qu'aux grands hommes, c'est alors qu'il nous paraît dominer ses adversaires de toute la hauteur de la Croix, ce premier degré qui nous rapproche du trône de l'Eternel. ”

“ Ses paroles furent si mesurées et si pleines de sens, que le curé engagea la communauté à faire ce qui lui paraîtrait le plus avantageux : il fut donc décidé que désormais on choisirait une supérieure dans la communauté même et le choix tomba sur la sœur Pierre du Saint-Sacrement.
Les Religieuses de la Visitation retournèrent de suite dans leur monastère, malgré le désir qui leur fut exprimé qu'elles laissassent pendant quelque temps
une de leurs Mères, pour assister la nouvelle supérieure (1) .
L'extension des œuvres de Dieu est souvent due aux instruments les plus infimes. ”