Charles-Edmond-Prudent Le Cointe

“ Dans l'invocation Ave, etc., le P. Eudes, par l'expression hardie, peut-être même un peu forcée, qu'il emploie, ne veut exprimer qu'une idée vigoureusement accentuée : l'union intime qui existe entre le Cœur de Jésus et celui de Marie. Le cœur de la mère disparaît comme absorbé dans celui du fils : de là, le te adoramus. L'expression peut être exagérée, hardie à l'excès : mais elle doit être interprétée dans le sens de l'auteur ; ainsi comprise, elle ne donne lieu à aucune erreur théologique.
Restent enfin les grossiers outrages des insulteurs : nous les reproduisons dans toute leur crudité. ”

“ De nos jours, Mgr Mathieu, Mgr Dupanloup, Mgr Mermillod, Mgr Besson, et le saint pape Pie IX, rangent le P. Eudes à côté de saint Vincent de Paul, parmi les réformateurs du clergé et des fidèles de l'Église de France.
Quand on a lu tous ces témoignages des hommes les plus vertueux et les plus distingués, que l'on connaît les œuvres accomplies par le vénérable serviteur de Dieu , les nombreux ouvrages qu'il a composés, et qui, tous, sont « si pieux, si substantiels, si remplis de l'esprit de Dieu et de la sève des divines Écritures » (1) ”

“ Le Père Eudes était-il un hypocrite ?
Lui, un hypocrite! On ne s'en douterait guère : c'est, au contraire, un caractère tout chevaleresque, allant droit au but, combattant à visage découvert, attaquant le vice à brûle pourpoint, modéré seulement pour ceux qui le maltraitent. En vérité, il faut une dose d'impudence bien forte, il faut appartenir à la
secte qui érige le mensonge en système, pour oser jeter à la face d'un tel homme l'accusation d'hypocrisie. ”

“ Il est vrai que si l'historien de Caen l'eût cité, il aurait dû jeter au panier son article sur Jean Eudes et en donner un autre plus conforme à la vérité historique. Il nous semble que sa réputation d'historien n'y aurait rien perdu. « Huet, dit l'abbé De La Rue, n'a rien voulu changer au passage qu'on lit dans Les Origines. » C'est vrai ; mais il ne faut pas demander à un homme, qui a certainement pu être de bonne foi, un sacrifice trop pénible pour son amour-propre d'auteur. ”

“ Il sait si bien allier la science et la prudence dont Dieu l'a favorisé avec la simplicité et la modestie dans les entretiens qu'il a avec le prochain, ainsi que dans les discours qu'il lui donne en public, qu'il s'en sert heureusement pour produire les plus grands fruits. » Dans les lettres d'institution accordées à la Congrégation de Jésus et Marie, en 1644, le même évêque se déclarait « bien informé de la foy catholique, de la pureté des mœurs, du zesle pour la religion, de la doctrine et de la capacité du susdit Jean Eudes et de ses associez. » ”

“ Les vieux chroniqueurs français rapportent que lorsque le chevaleresque Jean, roi de France , vit les Anglais, à Poitiers, « le sang lui mua » et que, saisissant sa hache d'armes, il s'élança au plus épais des bataillons ennemis : c'est le portrait de notre valeureux P. Eudes. Il aimait tant Dieu, que lorsqu'il se voyait en face des vices qui désolaient alors la société « le sang lui muait » ; il s'élançait alors sur l'ennemi, il le chargeait vigoureusement, frappant d'estoc et de taille ”

“ Pour parler et agir de la sorte , durant cette longue passion qui a duré 37 ans, alors qu'il donnait sa vie pour les hommes, la sagesse humaine ne suffit pas : il faut être un saint. Un philosophe perdant patience eût fini par rendre coup pour coup. Et certes, le vénérable Jean Eudes avait tout ce qu'il fallait pour répondre, sans trop de désavantage, à ses adversaires. ”

“ Ce fut à Caen que la divine Providence se servit de luy pour opérer les grandes merveilles dont il y a encore tant de témoins oculaires. Il y trouva de justes admirateurs de son mérite; et bientôt il s'acquit une estime universelle. Ses fréquentes prédications, qu'il rendit fort populaires, qu'il soutint par un zèle généreux, ennemy du respect humain, et qu'il accompagna d'une grande sainteté de vie, firent quantité de conversions; depuis longtemps on n'avoit point vu de prédicateur plus suivy; les
églises les plus grandes étoient trop petites pour contenir la foule des auditeurs. ”

“ Eh bien ! l'impartialité historique oblige à déclarer que les torts ne sont pas du côté du pieux fondateur de la Congrégation des Eudistes. Au milieu de cette opposition qui a duré trente-sept ans et qui continuait encore à sa mort, le vénérable P. Eudes, soutenu par la grâce de Dieu, a toujours été un modèle achevé de charité, d'humilité et de patience ”

“ Depuis le commencement de ce siècle, les ordres religieux ont compris qu'il ne s'agissait plus, en face des progrès du mal, de soulever de mesquines querelles de famille, mais de serrer les rangs contre l'ennemi commun, d'opérer ce que dans l'art militaire on appelle le mouvement de concentration, en se pénétrant bien de cette pensée que la bataille gagnée l'est pour l'Église et pour Dieu ; que l'on ne cesse pas d'appartenir à la grande armée chrétienne, parce qu'on ne fait pas partie de la même division ”

“ De retour à Coutances, sans s'inquiéter de l'ordonnance de son évêque, il rendit, à son tour, un arrêt de condamnation contre les illusions de Marie des Vallées, de sorte que c'était le jugement du grand vicaire qui cassait celui de l'évêque. N'était-il pas prodigieux et vraiment facétieux, ce grand vicaire de Coutances ?
Quant au pamphlet dans lequel l'abbé d'Aunay reproche au P. Eudes d'avoir institué la fête du Cœur très-pur de Marie en l'honneur de sa béate, d'en avoir fait une quatrième personne en Dieu, un nouveau Messie, etc , nous n'en dirons qu'un mot : il est ignoble. ”

“ L'abbé De La Rue est né
en 1751, c'est-à-dire soixante-onze ans après la mort du P. Eudes. Si, à cent ou cent vingt ans de distance, quand les documents abondent, l'historien ne peut pas élucider des faits importants consignés dans des pièces que les intéressés doivent facilement produire, il ne faut plus parler d'histoire, ni de critique historique. ”

“ En tout cas, c'est la seule vie que le P. Lelong, de l'Oratoire, ose attribuer au P. Eudes; et pourtant l'Oratorien est loin de lui être favorable, puisque, laissant de côté tous ses ouvrages, il n'indique que la Vie de Marie des Vallées qu'il appelle ironiquement « le chef-d'œuvre de l'auteur. » En revanche, il est vrai, il énumère soigneusement les autres écrits publiés sur la pauvre fille, sur la « béate », comme dit M. De La Rue, mais non par le P. Eudes; voir même le burlesque factum de l'abbé d'Aunay. ”

“ On vit jusqu'à 200 et 300 prêtres assister à ses conférences ecclésiastiques. Aux QuinzeVingts, on compta un jour jusqu'à 12 évêques présents au sermon du P. Eudes. A la fin de la mission de St-Germain, on put voir défiler à la procession 500 prêtres en surplis. Claude de La Madeleine, évêque d'Autun, écrivait au Pape Innocent X (1648) que le P. Eudes était un « homme véritablement envoyé de Dieu., puissant en œuvre et en parole; comme un marteau, dit-il, propre à briser les pierres, il amollit et rompt la dureté d'un grand nombre de cœurs et les attire à la pénitence (1) . » ”

“ L'évêque, dont l'objectif était la suppression de l'Institut, n'eût pas manqué de susciter des difficultés, de mettre des entraves, comme il le fit lors de la fondation de Notre-Dame de Charité : les intérêts de la Congrégation auraient été gravement compromis. Le P. Eudes, en agissant par lui-même, usa d'un droit incontestable sans violer en rien les droits de l'évêque : sa conduite, sur ce point, est encore irréprochable. ”

“ C'est le contraire qui est vrai : tous les auteurs qui ont écrit sur la vie du vénérable serviteur de Dieu l'attestent et en donnent la preuve. Toujours, il a été rempli de la soumission la plus profonde envers les évêques. Il les consultait dans toutes les affaires importantes : il a eu leur approbation et leur admiration.
Mgr d'Angennes lui écrivait que « les lois de son diocèse n'étaient pas faites pour le P. Eudes. »
Tous les évêques de Normandie, pour ne parler
que de cette province, le conjuraient de venir donner des missions dans leurs diocèses respectifs ”

“ Dans cette longue et grande existence que nous avons fouillée dans tous les recoins, touj ours nous avons trouvé matière à une admiration qui allait sans cesse croissant, à mesure que nous étendions le cercle de nos investigations ; les fautes, nous ne les avons rencontrées nulle part. Le vénérable fondateur de la Congrégation de Jésus et Marie, celui qu'on ose nous présenter comme un hypocrite, nous paraît avoir réuni toutes les vertus
chrétiennes à un degré éminent. ”

“ En dehors des nombreux articles, hostiles ou
sympathiques, consacrés au P. Eudes par différents biographes dont nous avons lu les ouvrages, nous avons examiné et comparé, avec un soin tout spécial, les documents fournis par les écricains Eudistes ; malheureusement presque tous ces ouvrages, restés manuscrits jusqu'à ce jour, sont à peu près ignorés. Il importe pourtant de les connaître ; on peut même dire que rien ne peut les remplacer. Seuls , les historiens Eudistes racontent d'une manière complète la vie de leur niaitre vénéré. ”

“ C'est ainsi que ce saint homme regardoit la mort et qu'il vouloit que ceux qu'il alloit quitter la regardassent, c'est-à-dire comme la fin de ses misères et le commencement du parfait bonheur dont il alloit entrer en possession. ”

“ Pendant qu'il a vécu, il n'a pas manqué d'ennemis qui luy ont donné, en plusieurs occasions, des marques violentes de leur haine et de leur mauvaise volonté ; et en cela, il a eu le partage de presque tous les grands hommes, qui n'ont jamais été exempts de persécutions. Mais son désintéressement, sa sincère piété, le témoignage authentique de tous les gens de bien , et, plus que tout cela , l'innocence de sa vie, l'ont assez justifié de tous les sanglants reproches et de toutes les atroces calomnies dont on a tâché vainement de le noircir. ”

“ Le 2 janvier 1666, le Pape accorde une bulle de confirmation aux religieuses établies à Caen, sous le titre de Notre-Dame de Charité. Ces filles suivent la règle de saint Augustin; et outre les trois vœux ordinaires de religion, elles en font un quatrième de s'emploïer à l'instruction des femmes et filles libertines qui pensent à changer de vie. Cet établissement est le fruit des prédications du P. Eudes, grand homme de bien, qui, après avoir quitté les PP. de l'Oratoire, avoit fondé ceux de la Mission sur le modèle de la Congrégation du P. Vincent de Paul. ”

“ Il se fait ouvrir la porte et luy parle ; il le console, il s'insinuë dans son esprit ; il luy fait voir, en peu de mots , la fausseté de sa religion. Il lui représente si vivement le danger évident où il étoit de périr pour toute l'éternité, que ce pauvre malheureux , malgré l'entêtement où il avoit vécu jusques alors , se rendit docile ; et autant touché de la charité si désintéressée du serviteur de Dieu que par la force de ses raisons, il renonça à ses erreurs et en fit abjuration. ”

“ La dévotion au SacréCœur de Jésus et au Cœur très-pur de Marie, dont il est incontestablement le premier apôtre, et les fêtes célébrées sous ce vocable, dans la Congrégation des Eudistes, avec l'autorisation des évêques, et déjà dans quinze diocèses, du vivant du P. Eudes, étaient sans doute nouvelles au XVIIe siècle ; mais toutes les fêtes de l'Église l'ont été aussi à un certain moment, répondait, avec raison, le zélé missionnaire de Jésus et de Marie. On ne peut pas créer de nouveaux dogmes, inventer des vérités religieuses ”

“ Personne ne lui a jamais reproché une douceur mondaine et complaisante. Il conservoit en toutes occasions la fermeté évangélique ; et souvent, plein de charité pour les pauvres pécheurs qui s'adressoient à lui, il se punissoit lui-même pour obtenir de Dieu les grâces dont ils avoient besoin. Tous ceux qui l'ont connu ont été les témoins de sa mortification et de ses austérités ; enfin comme son principal soin avoit été de former les prêtres qui étoient de sa Compagnie, il y avoit emploïé tous les moïens que son zèle lui
avoit suggéré ”

“ Pierre Hérambourg entra dans la Congrégation de Jésus et Marie en 1683, trois ans après la mort du P. Eudes ; il y fut incorporé en 1687, devint supérieur du séminaire de Coutances et mourut en 1720. Le livre qu'il nous a laissé sur son saint Instituteur, qu'il avait vu et entendu prêcher à Rouen, est extrêmement précieux, non-seulement à cause du mérite et de la sainteté de l'auteur, mais encore et surtout parce que r écrivain a vécu dans les temps mêmes et non loin du personnage dont il nous a laissé fhistoire. Le travail se divise en deux parties ”

“ L'homme honnête, loyal, et véritablement ami du bien, pouvait, durant la vie même du P. Eudes, revenir vite des injustes préventions qu'on aurait réussi, un moment, à lui faire concevoir contre un saint de cette taille. ”

“ L'empressement de tout le monde à lui rendre les derniers devoirs, les louanges qu'on lui donnoit et qui retentissoient de toutes parts, firent assez voir que Dieu honore dans le ciel celui à qui tant de monde rendoit par avance tant d'honneur sur la terre. ”

“ Lorsqu'on le vit si dangereusement malade, on le fit savoir à M. Blouet, qui étoit retourné à Coutances.
Il ne fut pas nécessaire de le presser de venir. Il comprit assez, par ce qu'on lui en marquoit, qu'il n'y avoit pas de tems à perdre et que tout étoit à craindre pour un homme de cet âge et qui avoit de si grandes infirmitez; ainsi, il s'empressa de se rendre à Caën.
Il trouva le P. Eudes encore plus en danger qu'on ne luy avoit fait entendre, et qui désiroit fort de l'avoir auprès de luy. M. Blouet fut sensiblement touché de le voir dans cet état ”

“ Le bruit que le nombre des malades augmentoit chaque jour, et que beaucoup mouroient sans sacremens ayant pénétré jusqu'aux oreilles du P. de Repichon, il craignit que Dieu ne lui en demandât compte, puisqu'il ne tenoit qu'à luy de leur procurer le précieux secours qui se présentoit. Ce fut ce qui le détermina à permettre au P. Eudes de suivre le mouvement qui le portoit à cette bonne action; à condition cependant qu'il reviendroit à la maison au premier avertissement pour assister ses confrères, si Dieu permettoit que quelqu'un fût attaqué de ce mal. ”

“ Après cela, la peste continua encore quelque tems en sa force et procura encore au P. Eudes bien des occasions d'exercer la charité et de pratiquer une infinité de bonnes œuvres.
Il seroit difficile d'exprimer tout ce que sa charité industrieuse luy fit faire de bien, durant tout le tems qu'il fut occupé à assister les pestiférez. Mais enfin, Dieu commanda à l'ange exterminateur, qui avoit fait tant de massacres dans la ville de Caën, de cesser de frapper et de remettre son épée dans le fourreau. ”