Louis Huet

“ Louis XIV, en associant à l'éducation du dauphin tous les hommes de mérite que la voix publique lui avait indiqués, avait voulu l'accoutumer de bonne heure à ne voir autour de lui que des exemples de vertu, et à n'entendre que des leçons présentées par une raison éclairée, inspirées par un goût pur et délicat. La réputation du célèbre Huet, depuis évêque d'Avranches, était venue jusqu'à ce prince, et il avait annoncé au duc de Montausier l'intention de l'attacher à l'éducation de son fils. ”

“ Enfin , sous la Restauration , nous assistons à une nouvelle ovation en l' honneur des centenaires :
Le 2 5 août 1 8 2 2 , à l' occasion de l' inauguration de la statue équestre de Louis XIV sur la place des Victoires , le doyen de l' armée française , Pierre Huet , âgé de 1 1 7 ans , fut placé sur un fauteuil en avant de la statue . Là , il semblait représenter le siècle entier . Il était entouré de ces militaires invalides qui , déjà chargés d' années , étaient cependant séparés de lui par plusieurs générations . Tous les regards étaient portés sur ce soldat vénérable . ”

“ Vous avez paru suspecter mes sentiments politiques, vous en eussiez bientôt reconnu la pureté, s'il eut été en mon pouvoir de me rendre aux Assemblées des citoyens. J'aurais eu la satisfaction de détruire les impressions défavorables qu'on a pu vous inspirer contre moi. J'aurais concouru avec vous au bien public, j'aurais rempli le voeu de mon coeur et la tâche honorable de citoyen. ”

“ Le gouvernement primitif de l’église, sans exclure le bel ordre d’une hiérarchie divinement instituée, était au fond trop populaire et trop libéral pour s’accorder suit avec la féodalité, soit avec la monarchie pure de Louis XI, de Richelieu et de Louis XIV. Tout en invoquant les maximes et les exemples des premiers siècles, nos plus savans, nos plus libéraux canonistes insistent principalement sur les droits des évêques, beaucoup moins sur les droits tout aussi réels, quoique moins étendus, des prêtres et des laïques. ”

“ En votre qualité de Procureur syndic du District de Caen, je
vous prie de le notifier à Messieurs les électeurs en les convoquant pour faire un nouveau choix. Vous m'obligerez vous-même si vous voulez donner toute la publicité à la lettre d'un curé qu'on a déjà calomnié dans sa patrie. Mais comme le mensonge et la calomnie sont aujourd'hui les seules armes qui restent au pouvoir des aristocrates, il ne faut pas les en priver ; c'est le hibou qui crie dans le silence de la nuit. ”

“ Cependant, sur la fin de sa vie, quand Port-Royal eut succombé, quand l’altier despotisme de Louis XIV eut consommé la révocation de l’édit de Nantes pour se faire pardonner sans doute 1682, quand les jésuites, maîtres du pouvoir, étendirent la persécution des protestans à la meilleure partie de l’église gallicane, alors Leibnitz, catholique par les idées, recula définitivement devant la communion de l’intolérance ultramontaine. ”

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ L'EGLISE SAINT-ETIENNE
Le respect et la majesté sont les deux sentiments qui s'imposent à l'âme de celui qui visite Saint-Etienne.
En pénétrant sous les voûtes que le soleil éclaire à peine de ses rayons ; en parcourant du regard ses murs dépourvus de tout ornement « on éprouve cette muette admiration, ce saisissement secret et solennel qui s'emparent de toutes les facultés de l'âme en présence d'une oeuvre inspirée. L'architecte, dédaignant l'ornement, n'a visé qu'à la grandeur, et il a fait une oeuvre sublime dans sa nudité. » ”

“ Les curés qui vont être supprimés cette année seront plus à plaindre que mille autres qui jouent en ce moment le patriotisme pour se procurer les moyens de doubler leurs revenus en profitant du bénéfice de la loi. ”

“ Paul Huet est si communicatif, si familier dans ses lettres, qu’on ne peut guère douter de leur entière sincérité. Au physique, c’est bien le petit homme, nerveux et inquiet, qu’en notre jeunesse, nous voyions rêver dans la Pépinière du Luxembourg, ou cheminer, dans la grande allée, vers l’Observatoire, en compagnie de Michelet, Sainte-Beuve, Préault, Eugène Pelletan ou quelques autres survivans de la glorieuse phalange dont nous vénérions les noms et les personnes. ”

“ Je sens tout le prix du sacrifice que me force à faire la première obligation de tout citoyen celle de prendre le parti le plus sûr pour remplir ses engagemens. — Vainement m'annonce-t-on que dans deux ou trois mois les réunions projettées seront faites dans les campagnes, je sçais que la nouvelle paroisse Saint-Etienne ne peut rester plus longtemps sans pasteur, je sçais que les vrais ennemis de la Religion qui affectent aujourd'hui de masquer leur égoïsme de son voile sacré seroient les premiers à crier que je garde deux bénéfices-cures par spéculation d'intérêt. ”

“ Le patriote et digne évêque du Calvados dont j'aurois désiré partager les travaux Evangéliques sera garant de ma sincérité. J'aurois voulu lutter avec nos prêtres refractaires et mon triomphe eut été celui de la raison éclairée du flambeau de l'Evangile. Puisse mon successeur avoir le même zèle et le même courage que moi. Quelqu'il soit, je le prie d'avance de me pardonner mon inconséquence involontaire. Le décret favorable aux religieux, prieurs, chanoines, etc., a fait mon erreur. Elle est encore à ce moment celle de plusieurs citoyens plus éclairés que moi. ”

“ Que l'homme usurperoit l'autorité divine, en prétendant astreindre son semblable à un pareil serment, sans permettre qu'il s'explique, lorsqu'il juge cela nécessaire pour la tranquillité de sa conscience et la sûreté de sa religion. ”

“ Il était réservé à l'année 1891 de voir toute allocation supprimée aux religieuses de Saint-Vincent de Paul pour le soin qu'elles prenaient de visiter les pauvres et les malades de la paroisse. Sous prétexte qu'elles auraient pu faire de la propagande en faveur des écoles libres catholiques, en exerçant le ministère de la charité, elles ont été privées de leur traitement. Regrettons-le pour les pauvres et espérons que si la charité publique a ses partialités, la charité privée saura, par le dévouement des soeurs, secourir toutes les indigences, n'importe où elles se trouvent. ”

“ Ailleurs
nous lisons : « Fauchet, Henry Larivière et les membres les plus pures de la Convention sont sous le poignard, armez-vous donc, Citoyens, formez vos bataillons, il n'y a pas un moment à perdre pour les arracher de leurs bourreaux (1) . »
Comme Chaix était un des principaux signataires de ces proclamations lancées de Caen, le 12 juin 1793, mal lui en prit, lorsque l'insurrection du Calvados eut échoué. ”

“ Il semble bien que, dès lors, le jeune paysagiste ait pris une direction trop personnelle pour subir, du dehors, des modifications capitales. Désormais, il donnera plus qu’il ne recevra. Si l’on consulte les dates, lorsqu’on saisit chez lui des ressemblances avec ses cadets et ses successeurs, on constatera presque toujours qu’il les précède plus qu’il ne les suit, les prépare plus qu’il ne les imite.
Le Cavalier n’avait encore paru que chez Gauguin. En 1827, pour la première fois, Huet, enfin, se montre au Salon avec la Vue des Environs de La Fère. ”

“ Le petit pont franchi, à l'angle de ce grand bois, au bout de la longue plaine marécageuse qu'il côtoie, apercevra-t-il enfin la fumée de l'auberge ou les tuiles rouges de son toit ? Arrivera-t-il avant la nuit ? au moins avant l'orage ? Oui, le peintre vous entraîne dans le pays qu'il a rêvé. Mais cela, s'il faut tout dire, est un peu tendu, mélodramatique ; l'épisode humain l'emporte. Là, Huet est encore un romantique de la première levée.
Dans les années de sa maturité, il se conformera mieux aux conseils de Sainte-Beuve. ”

“ La vie de Huet connue dans ses plus petits détails, jette une vive lumière sur les opinions qu’il a émises. Il y a une solidarité plus réelle et plus intime qu’on ne croit, entre les actes journaliers de l’existence, et les systèmes philosophiques ou religieux, dont on se fait le partisan ou le promoteur. ”

“ Parlerons-nous du costume des officiers d'église ? Si, comme en 1820, le suisse ne porte plus de bottes, il a conservé comme alors ses bas écarlates pour les grandes fêtes. — Les bedeaux ne portent plus perruque, ils ont toujours leur robe. — La seule tradition qui remonte à des siècles et que nous trouvions conservée à Saint-Etienne, est celle pour les acolythes, de porter la tunique. Ils la portaient du temps des religieux, peut-être en souvenir et pour honorer le saint patron de l'église qui en était revêtu ; aujourd'hui encore cet usage a prévalu presque exclusivement à la paroisse. ”

“ Après avoir passé quelque temps au Collège Rollin comme professeur d'Histoire, François Huet fut appelé à occuper la chaire de Philosophie à l'Université de Gand.
Son héroïque combat pour la vie de sa famille prenait fin. C'est à la grande famille humaine qu'il allait, désormais, consacrer son inépuisable dévouement. ”

“ Huet, tout en s’appliquant à ces diverses choses avec sa passion studieuse, semble pourtant s’être un peu douté que ce pouvaient être des jeux ; il s’est surtout développé et comme amusé à l’entour, et il ne semble pas y avoir pris au vif plus qu’il ne fallait. Aussi le monde jouissait de lui sans qu’il eût rien d’opiniâtre ni d’absolu comme les hommes de cabinet. Voici un gracieux portrait qui lui rend témoignage, et qui nous le montre tel qu’il paraissait aux dames avant les grandeurs de l’épiscopat et dans sa jeunesse. ”

“ Les trois artistes éminens que nous venons de nommer croient, comme lui, à la nécessité de tenter dans le paysage quelque chose de supérieur à l’imitation ; mais entre M. Huet et l’école anglaise il n’y a d’autre parenté que l’identité de conviction. Quand aux procédés employés par l’un et par l’autre, il est impossible de les confondre. ”

“ Au moment où l'on plaçait la dernière toile du maître dans ce cadre funèbre, l'impression fut poignante.
Paul Huet, peintre, paysagiste, a eu quelques rivaux; aucun n'a eu la même puissance d'expression poétique. Cette faculté qui était chez lui exceptionnelle, il la devait assurément à la naturelle
élévation de son intelligence, mais aussi à l'extrême culture qu'il avait donnée à son esprit. ”

“ C'était une diminution d'environ 500 habitants, savoir : 153 de l'hôtel Sainte-Barbe à la rue de l'Odon, 145 de la rue Formage à la rue de l'Odon (du côté de la place Saint-Sauveur) 150 rue de l'Odon — 34 pour le côté de la rue Formage qui était enlevé.
Voici le texte, en ce qui nous regarde, de cette délimitation sanctionnée, le 8 novembre, par le roi Louis XVIII, publiée le 24, et rendue exécutoire à partir du premier dimanche de l'Avent, 3 décembre suivant. ”

“ J’ai été chez Huet ; ses tableaux m’ont fort impressionné. Il y a une vigueur rare ; encore des instans vagues, mais c’est dans son talent. On ne peut rien admirer sans regretter quelque chose à côté. ”

“ La vérité, c’est qu’il domptait son émoi, fût-ce le plus difficile à dompter, celui de l’intelligence. Il avait le génie de mettre en ordre ses idées : on perdait son temps à croire qu’on le surprendrait en état d’incertitude. Le très savant et subtil Pierre-Daniel Huet, qui menait une terrible campagne contre les cartésiens, lui adressait, un jour de l’année 1689, son dernier livre, la Censure, en latin, de la philosophie cartésienne. ”

“ Parmi ses nombreux ouvrages, on remarque particulièrement un tout petit volume intitulé : Huetiana, dont M. de Resbecq a eu le rare bonheur de trouver l'édition originale. « L'Hueliana, dit-il, se distingue « des recueils de ce genre en ce que tout ce qui s'y trouve « est plein d'urbanité et de véritable érudition. » L'abbé d'Olivet le publia, ce qui est connu; mais ce qui l'est moins, c'est la lettre qu'il écrivit à ce sujet au président Bouhier. En voici un extrait :
Vous savez la mort de M. Huet Depuis plus de douze ans, il ne
lui restoit qu'un phantôme de vie ”

“ De 1818 à 1873, de Michaud à Larousse, en passant parles biographies Feller et Didot, la mémoire de Huet, .'n tant qu'évèque, se trouve ainsi entachée du plus grave des reproches, se formulant en un grief trop important pour qu'on ne l'examine pas avec quelque attention.
Mais, dira-t-on, Segrais — le premier narrateur de cette anecdote, - était un contemporain et un compatriote de Huet. C'est peut-être une double raison pour s'en défier et même pour douter de sa véracité ”

“ Paul Huet, ainsi que presque tous les artistes de sa génération, était lettré, liseur, curieux des choses de l'intelligence. Les artistes vivaient alors en plus étroite familiarité qu'aujourd'hui avec les hommes de lettres. Il était lié avec le lycanthrope Pétrus Borel, et a dessiné sur bois une vignette pour sa traduction du Robinson Crusoé. Il a donné aussi deux bois très-romantiques pour l'édition originale de l'lsabel de Bavière, d'Alexandre Dumas.
Il a fourni au journal la Caricature en 1832 une de ses pages les plus énergiquement sinistres, un Cimetière politique. ”

“ Il est probable, à la vérité, que même avant l’exposition suggestive des chefs-d’œuvre de Constable au Salon de 1824, on put voir, à Paris, chez des amateurs et des marchands, d’autres morceaux de lui ou de ses compatriotes. Nombre d’artistes d’outre-Manche voyageaient, étudiaient, travaillaient en France, dans la Normandie, notamment. A Paris, le charmant et délicat Bonington, camarade, chez Gros, de Delacroix et de Huet, plus âgé de trois ans que ce dernier, était, pour eux, un bon conseiller. ”