édition originale

“ «Sans crainte de nous commettre avec les bibliomanes, nous devons reconnaître que la beauté matérielle d'un volume influe beaucoup sur le profit intellectuel qu'on en peut tirer. Comme le disait notre bon Rollin: Une belle édition, qui frappe les yeux, gagne l'esprit et, par cet attrait innocent, invite à l'étude.» ”

“ Aussi ma première idée fut-elle de ne faire qu’une édition intime, bon nombre de mes amis m’effrayant par leurs prédictions décourageantes et par d’aimables railleries sur ma témérité.
Avouons que ce que j’essayais de faire était alors de la haute nouveauté, et que mes Cassandres avaient toutes les raisons d’avoir raison. Comment, malheureux, tu veux publier un livre ! Mais combien auras-tu de lecteurs ? Quelques centaines à peine. Tu sais bien qu’il y a trop peu de gens dans notre pays qui lisent, trop peu surtout qui achètent des livres. ”

“ Les diverses éditions d’un ouvrage en constituent en quelque sorte l’évolution. Celle-ci dans une certaine mesure se conjugue avec l’évolution de la science contemporaine. Les éditions successives doivent donc compléter l’œuvre et la corriger parallèlement au progrès incessant des découvertes. L’œuvre d’un auteur se perfectionne à travers des éditions successives. Un ouvrage, parti de quelques pages finit par former un gros volume. L’édition successive d’une œuvre va en se développant et en s’améliorant. ”

“ Quand un livre porte le nom d'un homme célèbre, nous l'achetons. Bon ou mauvais, la première édition se vend. Quand un livre est fait par un auteur avantageusement connu, nous l'achetons encore, mais moitié moins. ”

“ Éditer dix-huit mille vers est en soi une grosse entreprise : l’essentiel me paraît de reproduire fidèlement le manuscrit que l’on croit le meilleur et d’y toucher le moins possible, car ce manuscrit, avec ses imperfections, est un document d’une époque particulière. À vouloir l’améliorer, dans l’intention d’en établir une édition critique, on court grand risque de l’altérer. Toutes les fois que je m’écarte du texte de mon manuscrit, j’en avertis le lecteur en lui soumettant les différentes leçons du passage en cause. ”

“ On peut répliquer : la meilleure et la plus belle édition d’un livre est l’édition la plus commode et la moins coûteuse, toutes choses égales d’ailleurs. Un livre doit être lu et aimé pour lui-même, et non pour son antiquité, son papier ou sa reliure. La presse moderne a donné les meilleures éditions, c’est-à-dire les moins coûteuses. ”

“ Au XIXe siècle, à mesure que le savoir se répand en Europe, le nombre des lecteurs s'accroît et l'édition se transforme. Elle s'adresse à un public de jour en jour plus large et plus diversifié. Ses assises se développent rapidement. La publication d'un livre devient, la plupart du temps, une spéculation, le lancement d'une collection, une véritable aventure. ”

“ À l’égard de l’exemplaire corrigé qui doit vous rester, et qui sera votre modèle, voici ce que vous pourriez faire. Je vous conseillerais de réformer toute votre édition sur ce plan autant que vous le pourrez, d’y ajouter un nouveau titre qui annoncerait une édition nouvelle plus complète et très-corrigée. ”

“ Qui croira par exemple, pour ne parler ici que du seul XVIIIe siècle, que nous n’avons encore, en 1883, une bonne édition ni de Voltaire ni de Rousseau ? j’entends une édition critique, sans tant de « variantes » ni de « commentaires, » mais conforme au texte de l’auteur, et contenant au moins, sous une forme ou sous une autre, tout ce que l’on peut désirer, tout ce que nous aurions besoin de savoir de la composition, de l’impression, de la publication des principaux ouvrages de Voltaire et de Rousseau. ”

“ Tantôt un livre est composé, comme l'on dit, de première main, avec la science et les idées de l'auteur; tantôt c'est une compilation, un recueil, un abrégé des idées d'autrui ; tantôt, on imprime un texte ancien ou moderne, qui n'avait pas encore vu le jour et qui reposait, plus ou moins ignoré, dans une bibliothèque; tantôt on reproduit, avec des soins et un luxe particuliers, l'ouvrage d'un auteur déjà connu. A ces diverses formes de publication se consacrent, selon leurs ambitions diverses, les libraires et les imprimeurs. ”

“ Chaque édition nouvelle marque un réel progrès, et la perfection dès dernières éditions, sous le rapport de la scrupuleuse exactitude des données et de l'exécution artistique du texte et des cartes, est une preuve du constant souci professionnel du chef de la maison et de ses collaborateurs. ”

“ Cette superbe édition a toutes les qualités d’une publication de choix : elle en a tout le luxe, les belles gravures, l’impression irréprochable, et fait grand honneur aux imprimeurs Chamerot et Renouard. ”

“ Tout ce que tu pourras arriver à trouver, après bien des pas et des démarches, après bien des rebuffades, c'est un éditeur qui consentira — ô le merle rare — à faire lès frais de l'édition, de ton livre. ”

“ Je vous prie, monsieur, si vous connaissez quelque littérateur d'un certain âge, de lui demander combien de fois il a renouvelé sa bibliothèque et pour quelle raison. On cède à sa curiosité et à son indigence dans le premier moment, mais c'est toujours le bon goût qui prédomine et qui chasse du rayon la mauvaise édition pour faire place à la bonne. ”

“ Vous rappelez-vous, Messieurs, l'épigramme où un bibliomane s'applaudit d'avoir trouvé la bonne édition d'un livre, attendu que son exemplaire présente deux ou trois fautes d'impression qui ne sont pas dans la mauvaise? C'est ainsi à quelques fautes d'impression que se reconnaît assez souvent la bonne édition d'un homme. Le soin minutieux qui les fait disparaître, la correction parfaite, se paye quelquefois bien cher; la régularité s'achète quelquefois au prix de la vérité, et un peu d'incohérence vaut mieux qu'une unité factice. ”

“ En général, celui qui publiait les œuvres d’un auteur mort prenait une édition quelconque, et la reproduisait en corrigeant à sa guise, changeant les mots vieillis ou qu’il ne comprenait pas, redressant les hémistiches boiteux, suppléant par des vers de son crû ceux qui manquaient, etc. ”

“ Item, le libvre des Cent nouvelles nouvelles, imprimé en papier, couvert de cuyr noir.
Les Cent nouvelles nouvelles. — Cy finissent les cent nouvelles nouvelles, composées et récitées par nouvelles gens depuis naguerres, et imprimèes à Paris, le XXIIIe jour de décembre mil CCCC LXXX et VI, p. Athoine Verard, libraire, pet. in-fol. goth. lre édition très rare et dont chaque nouvelle est accompagnée d'une figure sur bois. (Brunet, Manuel, t. Ier.) Ant. Vérard publia encore une autre édition. ”

“ À l’aurore de chaque siècle, il en paraît une nouvelle édition, considérablement augmentée. Les feuillets se renouvellent d’eux-mêmes chaque année. Bien qu’on ait tenté souvent d’en arracher des pages, il demeure éternellement le même, vrai et beau !... ”

“ Par exemple, un libraire charge un dessinateur de lui faire tel nombre de dessins, à tel prix chaque dessin, pour orner une édition. L’artiste augmente le nombre des dessins sous le prétexte de l’abondance des sujets que le texte à fournis, de la nécessité de l’explication &c. ”

“ La diversité des éditions que l’on a publiées des auteurs les plus célèbres, la différence des divisions établies par chaque éditeur dans les livres et les chapitres d’un traité, ou dans les chants d’un poème, dans la disposition des poésies, le nombre des vers, ou même leur coupe et leur mesure, les retranchemens opérés par les uns, les additions conservées par les autres, sont autant de causes qui empêchent que les citations puissent s’accorder avec tous les livres et diriger également tout le monde. ”

“ La 2me édition, « revue et corrigée » (viii-371 p., 1860) , a remplacé cet Avertissement par la Préface qu’on lit encore dans les éditions actuelles : le ton en est moins vif et moins provocant ; mais les retouches de style et d’idées ne sont pas très importantes. ”

“ Ils revisaient les manuscrits, les annotaient et surveillaient la correction de l’édition dont ils avaient, à la demande d’un atelier ou d’un maître, accepté de prendre la responsabilité ; puis ils préparaient, souvent pour un atelier concurrent, une autre édition qu’ils conduisaient de même à achèvement. ”

“ Vous jugerez de ces difficultés, si vous en êtes curieux, en ouvrant le Dictionnaire des Anonymes et Pseudonymes du savant bibliothécaire Barbier, qui forme, pour la France seulement, quatre gros volumes, qu'il a fallu bientôt augmenter d'un cinquième, ce qui n'empêche pas qu'on en ait commencé une seconde édition, plus complète que la première. ”

“ Espérons qu'une nouvelle édition plus complète encore viendra, un jour, nous apporter l'occasion de suivre en ses évolutions si variées l'esprit du grand artiste.
Voilà quinze ans et plus que cette édition est sollicitée. Nous ne nous lasserons pas d'exprimer un vœu que partagent tous ceux que touchent les questions d'art. ”

“ Si l'édition de ces manuscrits, Monsieur, est confiée à une main qui sait écrire, comme la vôtre, l'éditeur sera digne de l'ouvrage. Ce que j'ose vous demander, Monsieur, comme une sorte de prix de mes sentiments, c'est d'être un des premiers avertis de la publication de ces ouvrages. Si l'on fait quelque part et avec quelqu'un la conversation après la mort, je serai bientôt à portée de donner à Montesquieu des nouvelles de ses œuvres posthumes. ”

“ Le volume est au greffe ; on pourra plus tard faire les vérifications. Quant au Sénèque (p. 322) , le catalogue des éditions du XVe siècle, à la Mazarine (n° 132) , indique bien, comme nous l’avions dit, une édition de Rome, 1475, édition qui a disparu. ↑ Voyez dans l’acte d’accusation, au chapitre des autographes, le long paragraphe consacré aux collections manuscrites de la Bibliothèque nationale, et entré autres au recueil de Baluze. ”

“ Nous n’avons pas pu étendre ainsi notre cadre sans dépasser sensiblement le volume de la première édition, de sorte que la nouvelle édition aura sur la précédente le double avantage de la quantité et de la qualité.
On le voit, nous avons confiance dans l’œuvre que nous présentons aujourd’hui au public, et si nous ne cachons pas notre satisfaction derrière les formules d’une fausse ou feinte modestie, c’est que nous pouvons hardiment faire ressortir le mérite d’une oeuvre à laquelle ont collaboré les savants et les administrateurs dont on trouvera la liste à la fin du volume. ”

“ Les mêmes. Nouvelle édition, exactement purgée des défauts des précédentes, selon le vrai original, et enrichie et augmentée aux marges du nom des auteurs qui y sont cités et de la version de leurs passages, avec des observations très importantes et nécessaires pour le soulagement du lecteur; ensemble la Vie de l'auteur, et deux tables, l'une des chapitres, et l'autre des principales matières, de beaucoup plus ample et plus utile que celle des dernières éditions. Bruxelles, François Foppens, libraire et imprimeur, MDCLIX, ou Amsterdam, Antoine fichiels, libraire. ”

“ Nous certifions, au reste, que dans cette édition tout est absolument conforme à l’original que nous possédons seul : coupe de l’ouvrage, scènes libidineuses, systèmes philosophiques, tout s’y trouve ; les gravures mêmes ont été exécutées d’après les dessins que l’auteur avoit fait faire avant sa mort, et qui étoient annexés à son manuscrit. ”

“ Sans accepter vos éloges, que nous ne méritons pas, nous craignons de ne pouvoir vous contenter. Les revues, les livres illustrés, les éditions pittoresques, nous donnent plus d'ouvrage que nous n'en pouvons faire. J'ai là, dans mon atelier, des travaux très-pressés... Cependant, si vous pouvez attendre, nous pourrons-nous charger de vos vignettes. ”

“ Nous en reproduisons le texte avec une fidélité absolue ; lorsque nous y introduisons une modification, soit pour corriger une faute matérielle, soit, ce qui est rare, pour donner la préférence à une forme plus claire fournie par l’ensemble des textes, nous avons grand soin d’en prévenir le lecteur dans le Commentaire, afin qu’on puisse toujours reconstituer sans peine l’édition type, même dans sa partie fautive, & que la nôtre en puisse tenir lieu à tous égards.
Ce Commentaire comprendra : les variantes des éditions importantes ; l’indication des sources auxquelles Rabelais a puisé ”

“ Nous avons donc seulement : remis en leur due place les mots qui constituaient les suppléments de la première édition ; puis ajouté ceux qui y avaient été omis ; puis enfin — timidement — introduit quelques acceptions non signalées. ”

“ Par exemple, si l'on cite un Traité, il faut indiquer le nom de l'auteur, le titre intégral de l'ouvrage, le tome, les pages ou les numéros de ce tome qui sont utiles à lire.
La bibliographie doit être dressée par ordre alphabétique, d'après les noms d'auteurs. Les références doi-
vent être complètes et précises; elles doivent contenir : le nom de l'auteur, le titre intégral de l'ouvrage, le tome (éventuellement) l'édition (lorsqu'il y en a plusieurs) le nombre des volumes et leur format, la ville où réside l'éditeur, l'année de publication. ”

“ Quant au texte de la présente édition, je n’ai pas à en parler longuement : on sait quelles sont les règles adoptées pour cette collection des Grands écrivains de la France ; rien n’y paraît qui nait été vérifié, soit sur les manuscrits quand il en existe, soit sur les éditions originales. ”

“ Sur vos propositions, et à la prière de M. Algarotti, je vous ai mis en état de faire une édition complète et correcte de mes œuvres. Je vous en ai envoyé trois tomes remplis de beaucoup de choses qui ne sont dans aucune autre édition, et purgés de toutes les fautes qui les défiguraient. J’ai travaillé aux autres volumes avec le même soin, et je vous achète quatre cents exemplaires de votre édition, que je veux bien même vous payer tome à tome pour vous encourager. ”

“ Franchement, je crois que nous sommes plus d'accord que tu ne le dis. je me trompe ?
8. Inutilité : Le domaine public est riche d'éditions suffisament modernes pour être lisibles. Il nous suffit de piocher dedans. Certains peuvent trouver nécessaire de moderniser une édition ancienne d'un livre, parce qu'aucune édition sufisament récente n'est disponible sous forme de scans à un moment donné. Ce n'est pas une bonne raison, car ce qui n'est pas disponible un jour peut le devenir l'année suivante. ”