Jean-François Payen

“ M. Brunet s'est pour la première fois trouvé désarmé en face de mes provocations. « Il savoit qu'on a dit que Montaigne avoit demeuré rue des Minimettes ou rue des Minimes. » Mais, ajoute-t-il, « le fait n'est peut-être pas authentique, » et mon ami pensoit que le clocher qui est sur mon aquarelle pouvoit être LA TOUR d'une des enceintes de la ville, près Saint-Éloy et la rue Saint-James ; il consulta M. Lamothe, qui joint à une instruction profonde et variée la connoissance parfaite de la topographie ancienne de Bordeaux ; les obscurités augmentèrent. ”

“ Je, dois à l'obligeance extrême de M. Cuvillier-Fleury d'avoir été mis en rapport avec le directeur de la bibliothèque de Leyde, M. W.-G. Pluygers; cet actif et laborieux conservateur se souvenant des pages si intéressantes que notre éminent écrivain a consacrées à Montaigne, et heureux de témoigner ses sentiments à un homme dont il admire le talent, dont il estime le caractère, lui offrait communication d'une lettre de P. de Brach relative à la mort du philosophe gascon. ”

“ Enfin cette note éclaire un point obscur de la vie de Montaigne; il a été soldat, il le dit, Brantôme se permet de plaisanter sur son épée ; mais on voit qu'il n'était pas enrôlé sur des cadres réguliers, qu'il n'avait pas de fonctions fixes, stables ; son service était facultatif, spontané. Nous le voyons, en effet, partir pour l'Italie ; mais on fait le siège de La Fère, il lui convient d'y assister, il s'y rend ; le siège levé, il reprend sa liberté, il remplit un devoir d'amitié envers le mari d'une femme à laquelle il avait dédié un chapitre des Essais ”

“ En étudiant isolément Montaigne, maire, magistrat, gentilhomme de la chambre, chevalier de l'ordre, etc., il est impossible de le connaître; à ce système de divisions, il n'est pas de limites, et déjà les douze Montaigne de M. Grün ne lui suffisent plus ; il en est aux subdivisions, et depuis la publication de son livre il nous a donné Montaigne économiste. La méthode peut être bonne pour enregistrer des faits fixes comme ceux de la géographie ou de la statistique , mais elle est assurément infidèle pour apprécier cet être ondoyant et divers, cette unité complexe qu'on appelle l'homme. ”

“ M. Bernadau, avocat à Bordeaux, et auteur des Antiquités Bordelaises, le fit connaître par une lettre adressée au journal général de France ( novembre 1789) . Cet exemplaire resta quelque temps dans la maison de Montaigne, puis d'après M. Bernadau, « il fut donné aux Feuillans de Bordeaux par madame de Montaigne, par ordre de son mari, qui leur était fort attaché, et dans l'église desquels il avait choisi sa sépulture; c'est donc sans fondement que l'auteur du nouveau Dictionnaire historique prétend qu'on voit dans la bibliothèque de ce couvent un supplément manuscrit des Essais. » ”

“ J'ai proclamé et je répète que, sans leurs travaux, je n'aurois eu ni la liberté ni même la pensée de faire mon ouvrage ; j'ai cité tous les écrits de quelque valeur dont j'ai eu connoissance. Il est vrai que j'ai eu l'occasion de relever de nombreuses erreurs ; au lieu de s'en plaindre, M. Payen devroit m'en remercier. Son amour pour Montaigne et pour la vérité me fait regretter de n'avoir pas signalé tous les endroits où il s'est trompé (1) ; c'est un service que, le moment venu, je lui rendrai complètement. ”

“ Mais Montaigne, qu'on dit si égoïste, voulait complaire et obéir à son père, qui avait désiré que ce livre fût traduit, et quand ce père vénéré n'est plus, sa volonté-survit, Montaigne l'exécute; il fait imprimer sa -traduction; il la dédie au défunt; il date sa dédicace du 18 juin 1568, c'est-à-dire du jour mortuaire, voulant ainsi perpétuer le souvenir de cette date funèbre, en la rattachant au livre même qui témoignait de sa respectueuse déférence pour les intentions paternelles.
De tout ce qui précède, mon cher ami, vous pouvez conclure que l'article Sebon ne peut s'improviser. ”

“ Cette exagération d'opinion, ce délire d'enthousiasme ne pouvaient être partagés par des hommes qui ont l'expérience de la litotomie et savent qu'elle est souvent appelée à réparer les torts de la lithotritie, ou à suppléer à son insuffisance. Aussi j'ai dû chercher à prémunir les médecins contre les éloges exclusifs décernés au procédé du broiement : je n'ai rien négligé pour que l'on conservât à la taille le degré de confiance qu'elle mérite : j'ai prouvé par des faits que dans plus de la moitié des cas la lithotomie était encore la seule ressource qui restât aux calculeux. ”

“ Je suis heureux de trouver l'occasion de donner enfin cette intéressante signature avec toute certitude (n° 3. Le n° 3 bis est la signature du contrat définitif) . Parmi les autres Lachassaigne, on remarquera que le n°2 représente dans la première lettre un i, qui semble indiquer que c'est la signature de Joseph, père de la future. Quant aux autres du même nom, je n'ai jusqu'ici aucun renseignement pour les attribuer à tel ou tel membre de la famille.
Les nos 6, 7 et 8 sont incontestablement de l'écriture d'Eléonore, la fille, unique alors, de Montaigne. ”

“ Rien surtout n'est plus désolant que l'aspect de la contrée où je suis. Mon esprit se maintient pourtant au-dessus de tant de maux, si ce n'étoit que parfois il cède à la maladie, qui dans sa cruelle obstination trompe, hélas ! tous les efforts de l'intelligence et de la raison la plus exercée. Quand je dis qu'il se lasse d'une vaine résistance, ce n'est pas qu'il s'abandonne jusqu'au sacrifice de ses convictions ou de ses sympathies ”

“ Je crois que le système de morcellement que M. Grün a fait subir à la biographie de Montaigne a réagi sur lui-même et lui a fait en plus d'un endroit apprécier inexactement le caractère de son auteur.
Ainsi il semble douter de la véracité de Montaigne, lorsque celui-ci affirme qu'il manque de mémoire ; il dit que ce philosophe se flatte par coquetterie. Mais pourtant les preuves surabondent. Montaigne, rendant compte à son père de la mort de La Boëtie, déplore l'infidélité de sa mémoire qui lui a fait perdre des souvenirs qu'il auroit aimé à conserver. ”

“ Ce petit travail a trop peu d'importance pour me fournir l'occasion de remercier toutes les personnes qui ont bien voulu s'y intéresser, je ne puis pourtant me dispenser de reconnaître ce que je dois à l'obligeance extrême avec laquelle MM. Amaury-Duval, Weiss, Beuchot, Jouannet, m'ont donné les renseignements que j'ai réclamés auprès d'eux ; et je me fais un plaisir de déclarer que c'est principalement à la complaisance de M. Richard, de la Bibliothèque du roi, que je dois d'avoir pu compléter cette notice dont les matériaux étaient rassemblés depuis longtemps. ”

“ Les expressions de Bernadau, d'ailleurs si explicite, ont pu contribuer à amener ou à entretenir la confusion ; il parle de Montaigne et des minimettes comme s'ils avoient été contemporains ; or, d'après lui-même le couvent a été fondé quatrevingts ans après la mort du philosophe. ”

“ Dans le travail dont M. Civiale a fait lecture à l'Académie de Médecine dans l'avant-dernière séance, ce chirurgien, en rapportant l'observation recueillie sur M. Oudet, dit qu'il fut taillé deux fois par un chirurgien de la capitale, et il ajoute : La première taille eut beaucoup d'éclat, tous les organes de la publicité avaient à l'envi célébré le triomphe de lacystolomie... La deuxième opération, au contraire, se fit en silence : Une fallait pas ébruiter une circonstance qui renversait tout ce qu'on avait dit.. ”

“ Ainsi dans les trois publications intitulées : DOCUMENTS SUR MONTAIGNE, j'aurai donné les fac simile d'écriture de Michel Montaigne, de ses père, mère, oncle, frère, celle de sa femme, de son beau-père et probablement des oncles de sa femme, celle d'Eléonore de Montaigne et de sa petite-fille, enfin celles des La Boëtie père et fils et de Marie de Gournay. ”

“ Seuls MM. Villemain, à Paris, et Delpit, à Bordeaux, ont véritablement abordé la critique; le premier avec l'autorité de son nom et l'élégance courtoise de sa plume, le second avec la verve caustique et gasconne qui le distingue ; mais le cadre adopté par ces écrivains ne comportoit pas un examen détaillé; et malgré ma répugnance pour sortir de la réserve que je m'étois imposée, je me suis cru forcé d'intervenir
et de signaler des erreurs d'une portée d'autant plus grande qu'elles sont protégées par un nom, une position et un remarquable talent. ”

“ Sorel, dans la Bibliothèque française, dit, au sujet même de ces essais de traduction : « Puisqu'on n'y saurait rien changer sans les « rendre tout autre que ce qu'ils sont, il faut les laisser dans un état « qui leur a déjà acquis tant de réputation ; et on peut appliquer à Montaigne ce que disait Racine dans la préface de Mithridate:" Je rapporte « les paroles de Plutarque telles qu'Amyot les a traduites, car elles ont « une grâce, dans le vieux style de ce traducteur, que je ne crois point « pouvoir égaler dans notre langue moderne. » ”

“ Sebon, le Pugio fidei, qui appartient à Rem. Martin.
Maittaire signale comme deux ouvrages différents le Viola animi et le De hominis natura.
Spachius confond la « Théologie naturelle » avec son abrégé. Bayle dit que l'ouvrage de J. Martin comprend sept dialogues, tandis qu'il n'en contient que six.
M. Roth (Diss. de Raym. Sabunde) , confond la version de J. Martin avec la traduction de Montaigne, et il donne au premier ouvrage la date de 1569 , au lieu de 1551.
L'édition des «Essais» donnée par M. Leclèrc dit que la «Théologie naturelle » est traduite de l'espagnol! ”

“ C'est dans ces idées, Messieurs, que je viens déposer sur le bureau ces observations sur mes cinquante dernières opérations, savoir : quarante par le haut appareil et dix par l'appareil latéral.
Pratiquées dans les conditions les plus diverses sous les rapports de l'âge , du sexe, de l'état de santé , de la forme , du volume , de la nature et du nombre des calculs, etc., ces observations étaient assez nombreuses pour offrir des exemples de la plupart des particularités qui peuvent se rencontrer en pratiquant la cystotomie. ”

“ Montaigne étoit en correspondance avec Juste Lipse, qu'il qualifie dans les Essais « le plus sçavant homme qui nous reste, d'un esprit très poly et judicieux, vrayement germain à mon Turnebus. » Par suite, Marie de Gournay étoit entrée en relation avec l'érudit Belge, dont la correspondance imprimée comprend plusieurs lettres adressées à nos deux compatriotes (2) . Parmi ces lettres, il en est une qui rentroit complètement dans le cadre de cet article, et J. Lipse annonce, lui aussi, à Marie de Gournay, la mort de son père d'alliance. ”

“ On opposera peut-être les paroles de Montaigne ; mais elles montrent que la superbe, dont on l'a gratifié, n'étoit pas aussi exubérante qu'on le dit. Montaigne ne regardoit pas son père comme un savant ; lui-même disoit : « Je n'entends rien au grec, » quoiqu'il possédât, lût et citât des auteurs grecs ; mais ni son père ni lui ne possédoient les langues anciennes comme les Govea, les Élie Vinet, les Marc-Antoine Muret, les Grouchy, les Guérente, les Buchanan, les Millanges avec lesquels ils vivoient; d'où Montaigne concluoit que c'étoit ne rien savoir que savoir - moins que ces érudits. ”

“ Ce n'est qu'à l'édition de 1635 qu'on voit paraître la devise que Montaigne avait adoptée, le que sais-je? avec l'emblème des balances ; et dans cette édition on trouve l'épigraphe et la devise, de même que dans plusieurs des suivantes.
t, Ce que sais-je? que Pascal a si sévèrement analysé1 se lit au chapitre douze du livre II ; il caractérise parfaitement la philosophie de Montaigne; il est la conséquence de cette maxime qu'il avait inscrite en grec sur les solives de sa librairie : « Il n'est point de raisonnement auquel on n'oppose un raisonnement contraire. » ”

“ Ce moyen, dont la lithotritie a profité, consiste à placer le siège du malade sur le sommet d'un plan incliné, et ses épaules à la partie la plus déclive, de manière à ce que, par son propre poids, le calcul abandonne le bas-fond de la vessie et vienne se présenter à la sonde. ”

“ M. Grûn, qui marche si sûrement à la vérité quand au départ il la connoît, du moment où il ne sait plus à l'avance le mot de l'énigme, il se perd, il fait fausse route! Par la force de ses inductions, par la rigueur de ses déductions, il arrive à être d'accord. ”

“ Armes inexactes; il y a des exemplaires où les armes n'existent pas.
Il existe une réduction de ce portrait, format in-12, sans signature , qui paraît être du même temps. On serait tenté de considérer le portrait de 1635 comme authentique quand on se souvient que cette édition a été donnée par mademoiselle de Gournay ; mais on ne doit pas attacher une grande importance à cette circonstance, puisque au bas de ce frontispice sont des armes données pour celles de Montaigne et qui n'y ressemblent en aucune façon. ”

“ Hors de Bordeaux, nous ne voyons pas que Montaigne soit montré au doigt; il vient à Paris, paroît à la Cour, la reine s'empresse de le faire sortir de la Bastille,'il va aux États de Blois où ses amis, de Thou, Pasquier, ne semblent pas rougir de lui ! Tout cela est bien tolérant pour un siècle qui l'étoit si peu. Quelques beaux esprits du xviie siècle inventent des accusations, disent que Montaigne rougissoit d'avoir été conseiller, etc. Scaliger lui jette à la tête les harengs de son grand-père, comment se fait-il qu'on ait négligé la bonne fortune que M. Grün a découverte ? ”

“ Paris, nouvelle édition, imprimerie bibliographique, an XIII (1805) , in-12.
Ces pensées sont extraites comme dans l'ouvrage précédent, chapitre par chapitre, elles sont précédées d'un avertissement qui commence ainsi : « Il est peu de si mauvais livres, qu'il ne s'y trouve quelque chose de bon, et peu de si bons qu'il ne s'y trouve quelque chose de mauvais, » et dans lequel l'éditeur déclare : « Qu'il s'est contenté de retrancher ou de changer les mots hors d'usage, et que l'on n'a touché au tour de l'auteur que dans les endroits où cela était indispensable. » ”

“ Tous les comptes-rendus flétrissent la lâche conduite de Montaigne, lamentable défaillance qui, d'après un critique, donne la clef des imperfections des Essais, et explique pourquoi les Bordelais n'ont pas encore élevé de statue à ce philosophe! ”

“ On devrait donc faire dans ce sens un choix des notes de Coste et de celles de MM. Johanneau, Amaury-Duval, Leclerc, etc. (celle de Servan seraient éliminées) . Mais je voudrais surtout des notes pour commenter Montaigne par lui-même; lui, si divers, si ondoyant, "tantôt sage, tantôt libertin, tantôt vrai, tantôt menteur, chaste, impudique, puis libéral, prodigue et avare, et tout cela selon qu'il se vire. ”

“ Ce qui intéresse dans un article biographique, c'est la contradiction qui existe souvent entre le milieu dans lequel un homme naît et ses aspirations, entre ses facultés et ses désirs; ce sont les réactions du caractère sur les fonctions et réciproquement, et c'est le résultat de cette lutte qui constitue l'individualité.
Chez Montaigne, montrer le maire actif aux prises avec l'épicurien nonchalant, le philosophe avec l'homme de cour, l'élève de Rome et d'Athènes avec le gentilhomme du XVIe siècle, le chrétien avec le sceptique, là est le véritable intérêt et, on peut le dire, l'enseignement ”

“ En tête des chapitres on trouve des sommaires qui indiquent les matières principales qui y sont traitées. Cette addition facilite la lecture des Essais, et montre que le désordre qui existe dans cet ouvrage n'est pas aussi grand réellement qu'on serait tenté de le croire au premier coup d'ceil 1. Les notes ne sont pas signées; elles sont extraites de celles de Coste, de Naigeon, de Johanneau; M. Amaury-Duval en a joint de nouvelles qui lui sont propres, pour éclaircir les phrases obscures, donner quelques détails historiques, ou indiquer des emprunts faits par des auteurs modernes ”

“ Cette édition commence par le même avis des imprimeurs que celle de 1617 avec laquelle elle présente une grande conformité ; elle en diffère en plusieurs points: 1° la grande préface de mademoiselle de Gournay a encore éprouvé quelques modifications, retranchements et additions ; 2° les indications d'auteurs et les sommaires n'existent que jusqu'à la page 96; 3" elle ne présente ni les tables, ni le portrait, ni l'épitaphe qui se trouvent à l'édition de 1617. Les traductions sont, comme à cette dernière, rassemblées dans l'ordre dans lequel elles se présentent dans les Essais. ”

“ A cette occasion, M. Grun subtilise pour établir d'abord que c'est la maison, que ce n'est peut-être pas Michel Montaigne qui a reçu une royauté ; puis il pèse les pompes et discute les royautés ; il mesure la distance qui sépare la cour de France de celle de Navarre, et Catherine de Médicis de Jeanne d'Albret. Il oublie que Marguerite a dit : « Notre cour étoit si belle et si plaisante que nous n'a« vions rien à envier à la cour de France. » Il se décide pour le roi de Navarre, probablement parce qu'il est moins grand seigneur que le roi de France ”

“ Montaigne dit au maréchal de Matignon : Vous avez su. parce que Thorigny, son fils, lui avoit écrit, etc., etc. Il est donc très important de maintenir l'intégrité de cette lettre, précieuse par ses renseignements et jugée d'une authenticité incontestable par les hommes les plus compétents.
Je m'arrête, et si j'ai été long, la faute en est à Montaigne et à M. Griin : on s'attarde aisément en aussi bonne compagnie.
Pour terminer, je résumerai, en les classant, les renseignements les plus importants insérés dans cet article, soit qu'ils se rapportent à des lacunes ou à des erreurs. ”

“ La préface de Montaigne est adressée au lecteur bénévole 1 et elle est datée du premier mars 1590. La table l'analytique est assez détaillée,, et à la fin de ces pièces liminaires on a placé un sonnet d'Expilly * sur les ESSAIS DU SIEUR DE MONTAGNE. Cette édition, fort incorrecte et très mal exécutée, contient les trois livres des Essais, moins les additions de celle de la même année in-fol. Par conséquent elle est faite d'après celle de 1588 ; mais elle est beaucoup moins complète qu'elle. Des chapitres entiers ont été supprimés, et dans ceux qui sont conservés il y a une foule de mutilations ”

“ M. Grün semble se complaire à étaler les fautes de ses devanciers, il est impitoyable ! Son livre est par-dessus tout l'inventaire des erreurs des biographes de Montaigne ; il les lapide, et pourtant lui-même n'est pas sans péché !
Il y a plus, c'est que parfois, dans sa bonne volonté, M. Grün voit des erreurs où il n'y en a pas. Je ne le suivrai pas sur ce terrain; je me contenterai de quelques exemples, et j'en citerai
où l'amour de la controverse l'a engagé à discuter des- choses qui ne comportoient pas ou ne méritoient pas de discussion. ”

“ D'après les registres du Parlement, il seroit mort dix-huit mille personnes ! Bordeaux n'étoit donc plus une ville, c'étoit un vaste hôpital où la mort prélevoit une victime sur deux mourants, et pour accuser Montaigne, on vient comparer une mortalité de 500 pour mille avec celle de Paris en 1832 ou 1849! 20 pour mille! en d'autres termes, Bordeaux avec moins de 40 mille âmes fournit alors autant de victimes que Paris avec son million. ”

“ Tout cela est sans doute fort habile, fort dramatique : tel l'artiste, qui veut introduire le spectateur dans une salle de panorama, le plonge d'abord dans une obscurité complète, puis par des détours savamment combinés l'accoutume insensiblement à la lumière ”