Juste Lipse

“ « Raphelengien n’a oncques rien prins a cueur que la cognoissance des langues et des lettres et de bien lealement, fidelement et soigneusement corriger les exemplaires... »
C’était le temps où Juste Lipse [6] corrigeait lui-même ses épreuves chez le maître anversois, en compagnie de Kiliaan ; c’était l’époque où Charles Estienne [7] le médecin veillait à ses mises en pages chez son illustre frère l’imprimeur [8] ; à cette même date, Érasme [9] , à Paris d’abord, puis à Bâle chez Fröben, assumait la correction de ses travaux ”

“ Ils échangeaient des lettres affectueuses (3) . Mais quand J. Lipse publia son Tacite (Anvers, 1574) , Muret y releva beaucoup de passages qui se rencontraient avec des observations que lui-même avait notées depuis longtemps et communiquées à ses amis. Joseph Scaliger, qui n'aimait pas J. Lipse, dit nettement que Muret fut victime d'un plagiat (4) . Il me semble que J. Lipse n'en
(1) V. l'appel aux armes de Riccoboni (Ier déc. 1583) , lIist. Gymn.
Pat., IV, 2, ainsi que la réponse de Muret.
(2) V. les Var. lect. de J. Lipse (I, 2; II, 2, 4) .
(3) V. les let. ”

“ Il est vrai, accordait Lippmann, et je ne crains pas de dire que ce plaisir esthétique a une signification bien directe. C’est l’ordre, donné par la nature, de continuer. Car c’est ainsi que la nature nous donne ses ordres, non par une voix extérieure qui arrive aux oreilles, mais par un commandement intérieur qui se fait sentir et que nous prenons pour notre propre penchant. ”

“ Je ne craignais pas pour moi, je savais que Lipa me respecterait si je ne la maltraitais pas, mais j'étais dans des transes pour les autres, la voyant mordre tout ce qui était à sa portée : son lit, qu'elle a mis en charpie, la porte de sa chambre, qu'elle a creusée avec ses dents, la terre même du jardin ; partout elle a laissé la trace de ses dents. ”

“ Si quelquefois encore je parcours l’ouvrage de Lavater, il produit sur moi une impression riante et comique : il me semble voir passer les ombres d’hommes que j’ai bien connus autrefois, qui m’ont fâché en d’autres temps, et qui ne devraient pas m’égayer aujourd’hui.
Ce qui permit de donner une certaine harmonie à tant de figures mal exécutées, ce fut le beau et sérieux talent du dessinateur et graveur Lips ; la nature lui avait donné en effet la libre et prosaïque expression de la réalité, qui était ici l’essentiel. ”

“ « Oh! bien des choses, » me répondit-il d'un air réservé.
v
Mes deux sœurs montèrent en traîneau; Lippmann et moi nous devions être les chevaux. Lippmann était bien plus robuste que moi, il tirait le traîneau presque à lui tout seul.
et C'est bien dommage, me disais-je, le voyant si vigoureux et si bien découplé, qu'il se laisse faire la loi par les petits, même par Hortus, même par Balp, même par Truffaut. »
Comme nous passions dans l'avenue des Grands-Hêtres, le bon Lippmann poussa un cri de douleur; une boule de neige venait de s'aplatir sur son oreille gauche. ”

“ La carrière scientifique de Gabriel Lippmann fut celle d’un solitaire. Il suivait son idée propre sans tenir compte de ces caprices de la mode dont l’empire n’est pas moindre parfois dans les laboratoires des savants que dans les ateliers des couturiers. Lippmann se tint toujours en dehors de ces courants momentanés. Aucune nouveauté, si retentissante fùt-elle, ne le détournait de son sillon. « La vie est trop courte pour tout ce que l’on a à faire, » disait-il parfois. ”

“ Je passe les scènes d’alcôve et les scènes de club, les apparitions de la baronne sur les barricades et ses rencontres vagabondes avec ses amoureux de toutes les dates. Je passe jusqu’à ses complaisances pour le mécanicien. Ralph, qu’elle porte dans son lit et même dans son cœur d’un aussi beau sansg-froid que le volage Lichnowski. Ralph est pourtant une curieuse copie germanique du Compagnon du tour de France ; Ralph du moins ne s’amuse pas à s’alanguir dans les faveurs d’une belle dame ”

“ Filtoupier, le fils du maire, qui est devenu un des grands amis du bon Lippmann, s'amuse quelquefois dans la cour à lui passer la main sur le dos en disant : « Cet animal est très méchant; quand on l'attaque, il se défend. » Le bon Lippmann plie les épaules et cligne les yeux en souriant; mais il a beau faire le modeste, on voit qu'il est flatté de passer pour un « animal très méchant ».
C'est un peu la manie de tous les gens inoffensifs.
LE VRAI COUPABLE
1
Les cris du petit garçon devinrent si perçants que sa petite mère les entendit de la cuisine où elle préparait des nouilles. ”

“ Il faut tout dire ; le Docteur Emmanuel Ralph , qui nous gratifie aujourd'hui des nouveaux Mémoires de Candide, n'a pas fait ses preuves de génie , comme le Docteur Athanase Ralph , son oncle , qui introduisit le premier dans le monde le charmant élève de Pangloss : cet Athanase remplissait de son nom les Universités de Tubinge et d'Iena , composait tous les ans des brochures savantes qu'on vendait avec l'Almanach de Liége et
les Romans du jour , à la foire de Leipsick ”

“ Ribert est né farouche ; ses passions ont la teinte de son ame : il faut que Justine le branle pendant qu’il la soufflettera ; il lui rend les joues toutes rouges, et perd enfin ses forces auprès d’un con, qu’il n’a ni la volonté, ni le pouvoir de fêter d’une autre manière. ”

“ « Il joue admirablement aux cartes, mais il change sans cesse de jeu. »
⁂ L’idée de quitter à l’heure de la retraite le laboratoire où s’était écoulé le meilleur de sa vie, avait longtemps attristé Lippmann. Mais„ avec cette sagesse qu’il portait en toutes choses, il avait fini par en prendre son parti et presque par s’en féliciter. « Je serai heureux, disait-il, de me reposer de l’enseignement. Je me donnerai alors tout entier à des travaux d’astronomie auxquels je pense depuis longtemps. » Resté jeune de corps et d’esprit, il envisageait l’avenir avec confiance. ”

“ Comme Rips ne voulait pas être l'instrument de l'injustice, il donna congé au juge, qui, pour sa peine, le fit jeter dans un cachot; mais il eut bientôt fait de s'échapper par le chemin ordinaire des Esprits, c'est-à-dire par le trou de la serrure.
Cette première étude de la nature humaine ne lui inspira pas pour elle une grande affection. Il retourna avec chagrin à sa cime neigeuse, et de là, il considérait les riantes campagnes embellies par l'industrie humaine, et il s'étonnait que Dame Nature accordât ses dons à cette race bâtarde. ”

“ Il y a une raison encore pour que ces braves gens, même employés à nouer et à dénouer une action de vaudeville pathétique, ne me paraissent pas des fantoches : c’est qu’ils jasent comme des personnes naturelles ! S’il apparaît que, pour la raison, pour le bon sens et même la malice, M. Richepin est Français, il l’est plus encore, on s’en doutait déjà, pour la langue et pour le don d’exprimer en vers la réalité la plus humble. Il prête à ces héros tout simples un vocabulaire, un style, j’allais dire une prosodie, je dirai au moins un rythme, qui peuvent être les leurs, et qui sont d’un poète. ”

“ Plus rudes, les habitants du Nouveau Monde sont aussi d’un idéalisme plus abstrait : on n’y compte plus les observatoires richement dotés par l’État ou par les individus. Au cours de son dernier voyage, Lippmann eut l’heureuse surprise d’y retrouver ces magnifiques instruments, fils de son cerveau. ”

“ Au 1 5 , au-dessus du cours de danse d' Alerme , danseur de l' Opéra , logent un agent de change au nom barbare : Hermant Lippus , et M. Maxime Jaubert , chevalier de la Légion d' honneur , présentement conseiller à la Cour de Cassation , naguère vertueux avocat général , et surtout mari de mademoiselle d' Alton-Shée , une petite dame blonde et spirituelle qu' Alfred de Musset appelle sa marraine et qui a quelque influence sur lui grâce à « une morale fort indulgente », déclare madame de Janzé ( une de ses bonnes amies ) . ”

“ Peut-être le dernier mot de la sagesse, pour l’ouvrier terrestre, est-il de continuer sa tâche jusqu’au bout, l’outil à la main. Lippmann se savait mortel ; un jour, l’ayant revu à la suite d’une grave maladie, émacié, un peu pâle, mais toujours calme, je fus frappé de l’accent avec lequel il me dit qu’il avait regardé la mort en face et qu’elle n’avait rien de si terrible. Il se savait mortel, mais il jugeait qu’il est d’un homme d’agir comme s’il avait l’éternité devant lui. ”

“ Voilà encore, répliqua Ralph d’un ton aussi adouci que pouvait le permettre son caractère, que vous ne m’avez pas laissé parler jusqu’au bout. Vous êtes un homme tout à fait propre à briller dans le monde. Vous avez encore bien des années devant vous, du moins si vous viviez plus librement, au grand air, sous un ciel plus pur et dans une société de votre choix. ”

“ « Votre tristesse, ma chère amie, poursuivit sir Ralph, est un état purement maladif ; lequel de nous peut échapper au chagrin, au spleen ? Regardez au-dessous de vous, vous y verrez des gens qui vous envient avec raison. L’homme est ainsi fait, toujours il aspire à ce qu’il n’a pas... »
Je vous fais grâce d’une foule d’autres lieux communs que débita le bon sir Ralph d’un ton monotone et lourd comme ses pensées. Ce n’est pas que sir Ralph fût un sot, mais il était là tout à fait hors de son élément. ”

“ Il est d’heureux physiciens qui furent trouvés par les phénomènes auxquels leur nom est resté attaché plutôt qu’ils ne les trouvèrent. Il serait injuste d’ailleurs de leur dénier tout mérite : le hasard ne parle qu’à ceux qui savent l’entendre. La photographie des couleurs est au contraire le modèle d’une vraie découverte. La théorie permit à Lippmann de prévoir le succès et de fixer toutes les conditions de la réussite. ”

“ Un faible rayon de lumière, pâle même dans son plus vif éclat, perçait l’épais nuage d’égoïsme et d’indifférence qui enveloppait le cœur de Ralph, et lui montrait la pauvre fille sous un aspect plus pur et meilleur que celui sous lequel il avait toujours envisagé la nature humaine. ”

“ Allons, ne pleurez pas, reprit Ripart, dont la voix, comme le regard, était devenue caressante ; vous avez assez pleuré et sangloté ce soir dans votre chambre. Je vous ai entendue, et si j'avais osé... mais, voilà, je n'ai pas osé... Enfin, mademoiselle Georgette, comme vous ne m'avez pas demandé de vous accompagner, j'ai pris une voiture et je suis venu de mon côté. Je ne veux pas me comparer à M. Sarrue, nul au monde ne peut avoir un pareil dévouement, mais, voyez-vous, je suis tout de même un de vos amis, un vrai... ”

“ Encore enfant, la misère l'avait contraint à se réfugier dans ce couvent, et plus tard, il y avait pris l'habit par nécessité et non par vocation. Son nom était Filippo Lippi, c'est-à-dire Philippe fils de Philippe, mais il est connu dans l'histoire de l'art sous celui de fra Filippo, frère Philippe. Chez lui comme chez Masaccio, le génie se déclara de bonne heure ; la nature en avait fait un peintre. Il étudiait depuis le matin jusqu'au soir les modèles qu'il avait devant lui; mais inquiet, ardent, et adonné au plaisir, il se sauva du couvent et s'enfuit à Ancône. ”

“ Georgette vit avec Jacques Sarrue!... Ils ont un enfant!...
Il haussa les épaules, et un sourire, dont rien ne saurait rendre l'ironie, crispa ses lèvres.
— Quand je pense que je la regrettais, que je l'ai pleurée! continua-t-il sourdement, en croisant ses bras sur sa poitrine; quand je pense que je gardais là, dans mon coeur, son souvenir à côté de celui de ma mère !... Et pendant ce temps, libre, sans remords, sans honte, n'ayant plus à craindre mes importunités, elle se livrait tout entière à Jacques Sarrue ! Comme les hommes sont crédules! Comme souvent il sont niais! ”

“ Ce qui frappe surtout en lui, bien plus que sa vie — qui fut belle, après tout — bien plus encore que son rare mérite d'artiste, c'est, avant toutes choses, le caractère éminent de sa sainteté. Le fait était assez extraordinaire, dans un siècle qui compte, hélas ! plus d'un artiste comme Fra Filippo Lippi, pour qu'il y ait lieu de s'étonner de cet enthousiasme envers un peintre qui unissait, d'une façon aussi extraordinaire, le culte de l'art et celui de la sainteté. ”

“ Les deux frères sont aussi ignorans l’un que l’autre ; toutes les notions religieuses de Bruno tiennent dans le petit tableau de sainteté suspendu au-dessus de sa porte comme un fétiche pour lui porter bonheur, tous ses principes politiques consistent dans la haine de ceux qui prélèvent les impôts, et dans une disposition belliqueuse à tirer sur le drôle qui viendra les lui réclamer ; mais Lippo sait dissimuler ses haines, calomnier au besoin, sourire à celui qu’il déteste. Le pire des deux frères a une excellente réputation, l’autre est redouté ”

“ Elle se penche vers sa sœur: « Tu ne trouves pas, Violette, que M. Laplume ressemble. » puis s'arrête à temps, dans la crainte d'être entendue, et garde sa remarque pour le lendemain.
Ne nous moquons point de M. Laplume, mais songeons plutôt à le plaindre : le pauvre homme n'était ni bien intelligent ni bien énergique, mais il ne manquait pas de bon sens; il avait conscience du ridicule de sa situation. Il ne se sentait pas une âme de Valois et se trouvait encore mieux à sa place, en manches de chemise, vaquant aux soins de la cuisine. ”

“ Avez-vous entendu ce que l’oracle de M. Ribet débitait sur tout ce qui est ici, à commencer par la famille du maître de la maison ? Vous étiez à côté de madame de Cérolle, et vous savez si, pour lui plaire, il a épargné les plaisanteries et les épigrammes ; il les fait à merveille, je n’en disconviens pas, mais un talent si soutenu en ce genre n’appartient qu’à un méchant homme ; et si vous m’en croyez, ma chère, vous ne l’engagerez pas à votre prochain bal. On danse mal en face d’une batterie de canon qui tire sur les danseurs, et le feu de sa moquerie n’est pas moins meurtrier. ”