Jean-Baptiste-Claude Delisle de Sales

“ Un Aumônier de vingt-cinq ans , qui n'a qu'une messe à dire par jour , et la confession d'une femme surannée à entendre par semaine, trouve les entr'actes bien longs dans la comédie de la vie. Athanase s'était fait donner la surintendance d'une Bibliothèque , confinée, avec des titres de noblesse et de vieilles armures de Chevalerie , dans un donjon du château : il se fit homme de lettres ; c'était alors un Art honorable en Allemagne , pourvu qu'on n'attaquât aucun préjugé du tems , et que quand on composait un livre chez un Seigneur qui ne savait pas lire , on lui en fit agréer la dédicace. ”

“ D'ailleurs , à cette époque où la France , à l'abri des tempêtes politiques , n'exerçant son activité inquiète que sur une Compagnie de Jésus, ou sur. une Bulle Unigenitus, gouvernait en paix l'Europe avec les débris de son siècle de Louis XIV; tout ce qui tenait par quelque point à une nature neuve , devait avoir l'assentiment , même des êtres a nature décrépite et dégénérée : on raisonne toujours bien, quand on respire sous un ciel sans orages , et il n'y a pas de meilleur moyen de conserver la logique
des Peuples , que de les rendre heureux. ”

“ Athanase laissa beaucoup de regrets en Allemagne : il était attaché aux Lois de son pays , au Culte de ses pères , faisait le bien sans ostentation, écrivait pour propager les principes , et, déchiré dans des écrits clandestins , par des hommes de Lettres jaloux - qu'il avait obligés , se vengea d'eux en mettant lui-même du goût et de la raison dans leurs libelles. < C'était un bon homme.
Athanase , dans ses nombreux écrits, a
déchiré bien des voiles sur la nature ; il a tenté d'enchaîner l'Europe au bonheur par une seconde paix de Westphalie , il a fait Candide. ”

“ Il s'en faut bien que le Candide de 1800, ait autant d'avantages que le Candide de 1760 : quarante ans de plus , dans l'âge de cet Alcibiade de la Westphalie, diminuent singu- w
liérement l'intérêt que ses amours ont fait naître : l'imagination se prête avec peine à voir la sensibilité en cheveux blancs ; et les Cunégondes de nos Capitales ne veulent pas même de barbe aux Candide dont elles veulent mettre à l'épreuve l'ingénuité. ”

“ Si la France n'avait constamment attaqué sa Révolution quavec l'ironie de Socrate et l'atticisme de son siècle de Louis XIV. elle n'aurait jamais eu de Gouvernement Révolutionnaire.
Les principales bagatelles , sur les- quelles s'exerce la verve de l'amant de Cunégonde, sont la liberté de penser et la paix ; il aime la liberté de penser, pour faire un bon livre , et la paix
pour le vendre : plus d'un homme de talent s'est fait un nom, en traitant de moins graves bagatelles. ”

“ Peuples qui errez de gouvernement en gouvernement, sans savoir où reposer votre pacte social, tournez de tems en tems vos regards vers les fanaux des principes : Souverains des Peuples libres ou non libres , qui vous jouez de toutes les destinées humaines , sans songer que les vôtres ont les mêmes vicissitudes, contentez-
vous de ne pas voir ces fanaux, mais ne les éteignez pas. ”

“ Les fanaux de la Diplomatie sont d'autant moins à dédaigner, que, dans les vicissitudes sanglantes des Etats, les faibles tour-à-tour deviennent forts et les forts deviennent faibles : or, h quel est l'appui de la faiblesse, contre la
la force qui menace de tout envahir ? ”

“ Fréret , jeune encore , et dans toute la ferveur de son incrédulité * naissante : il fut invité à dîner au château de Tunder - ten - Trunck ; interrogé par le Baron sur le livre de l'Aumônier, il n'y a qu'une petite difficulté , dit-il, c'est que le libre arbitre est une chimère de la métaphysique : l'être intelligent qui raisonne est toujours déterminé par une cause , et puisque cette cause a nécessairement un effet, la liberté dans l'homme désigne moins un des attributs de sa nature , qu'une des chi- mères de son orgueil. ”

“ Un des ouvages de ce genre, qui lui fera le plus d'honneur auprès des siècles , est une Histoire. philosophique, écrite en Allemand, du plus beau monument de Diplomatie , dont l'esprit humain s'honore , depuis la fameuse convention de Gélon avec l'homicide Carthage, du traité de Westphalie.
C'est
C'est à l'époque de la publication de ce beau livre , qu'Athanase , qui avait déjà vu une seconde génération dans le château de Thunder-ten- Trunck , connut Candide , son instituteur Pangloss, son amante Cunégonde, et qu'il écrivit l'histoire mémorable de leurs aventures. ”