Liberté de pensée

“ Le vrai sens de la liberté. On le voit, le résultat auquel nous aboutissons, c’est qu’il y a lieu de chercher l’œuvre de notre liberté, non plus, comme le veut l’opinion courante, dans nos actions particulières, mais bien dans notre essence et dans notre existence mêmes, dans la totalité de notre être, lequel doit être conçu comme notre acte autonome, comme notre œuvre librement voulue. ”

“ La libre pensée dans le sens cartésien, la liberté dans l'effort, la liberté de la recherche, le droit de conclure sur le vrai accessible à l'évidence et d'y conformer sa conduite, oh ! ayons un culte pour cette liberté-là ; c'est elle qui a fait la société moderne dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus fécond; mais la libre
pensée qui réclame le droit de conclure sur ce qui échappe à une connaissance précise, la liberté qui signifie matérialisme ou athéisme, celle-là, répudions-la avec énergie. ”

“ Ce que défendent aujourd'hui les esprits éclairés, modérés, raisonnables, c'est ce qu'ils ont défendu, à toutes les époques et sous tous les régimes, c'est-à-dire la liberté de la conscience et de la pensée, et l'indépendance de la puissance civile, sans lesquelles il n'y a pas de société régulière, pas de peuples libres. ”

“ De plus, nous avons un trait d’union entre la pensée et l’action : à savoir la progrès, par lequel la pensée transforme l’action même, et qui constitue ce que nous pouvons appeler la liberté pratique ou progressive. ”

“ La simple unité de la conscience dit-il, ou le moi, est le sanctuaire inviolable où réside la liberté dans toute son indépendance , ainsi que la source de toute les lois universelles que la pensée, comme raison théorique, se donne à elle-même; en tant qu'elle est la volonté libre et pure, elle constitue , comme raison pratique r le principe suprême, auquel doivent se rapporter tous nos actes. ”

“ Que dis-je, ils poussent bien plus loin encore l’esprit de dogmatisme et de système ; ils prêtent à la société sortie de leur imagination, à la fois tous les avantages de l’État et tous ceux de la liberté ! ”

“ Un jour ou l’autre, il comprendra que la vraie sagesse est de leur laisser plus de liberté, — liberté de conscience, liberté d’action, — de leur rendre la main, en un mot, pour qu’ils ne s’emportent pas à la fin, comme ils l’ont fait en France. ”

“ Ou bien, nous pouvons nous représenter la transformation des institutions et des mœurs comme étant l’œuvre originale de la liberté de l’homme, et cette liberté, guidée par la raison, comme tendant, d’âge en âge, vers une conscience plus haute et plus claire d’elle-même. ”

“ Vous ne croyez pas, Messieurs, qu'un libre penseur ne soit qu'un sceptique et un négateur sans convictions : je croirais vous faire insulte si je supposais que cette absurde accusation pût se produire parmi vous. Comment l'âme du libre penseur serait-elle vide d'affirmations ? Sa raison lui démontre l'indéfectibilité de la conscience, du moi humain, les lois nécessaires et éternelles de la solidarité, de la liberté, de la personnalité, bases immuables de l'ordre moral, d'où dérivent les théories de justice et d'égalité parmi les hommes. Quel vaste champ pour les recherches de l'esprit humain ! ”

“ Concluons que, dans la théorie comme dans l’application, tout moraliste qui admet le devoir proprement dit et la liberté comme réelle, pose des principes métaphysiques et des conséquences métaphysiques. ”

“ Vous savez bien que vous vous devez à la grande dispute du vrai, au droit, à la république, à la liberté. Vous savez bien que vous avez en vous l’unique mandat impératif, celui qu’aucune loi ne peut supprimer, la conscience. ”

“ Jamais ceux qui pensent ne doivent oublier que les ennemis de la pensée sont en même temps par la force des choses, par la logique de la situation, les ennemis de toute liberté. ”

“ Ceux qui accusaient cette science de s'égarer dans des théories vagues et sans objet, c'est-à-dire qui lui reprochaient d'être impuissante, se ravisent quand ils voient les désordres qui troublent les âmes, et ils les imputent à la philosophie, comme si les règles de la raison que cette science rappelle pouvaient autoriser la licence, et comme si la conscience qui les venge pouvait être le rebelle qui les outrage! La loi de la liberté morale, qui gouverne la vie, impose à tous les hommes le devoir d'éclairer leurs voies et de se former des convictions. ”

“ La libre pensée est donc logiquement génératrice d’une science sociale, d’une morale sociale et d’une esthétique sociale qui, en se perfectionnant par les progrès mêmes de la conscience publique, constitueront un régime de justice. ”

“ Mais quand les sociétés humaines seront menées par la raison, ou chercheront à se conduire selon la raison, quand il s’agira de réaliser le bonheur de l’humanité par la justice, l’harmonie des individus par la liberté... ”

“ Ainsi, toutes les fois que ce philosophe défend les droits de la liberté individuelle, de la spontanéité humaine, son esprit s'élève à des considérations dont l'éclatante vérité inonde toute ame attentive. ”

“ Il faut qu'elle soit la conciliation des idées de liberté et de progrès, avec tous les intérêts de moralité, de conscience, de justice, qui sont le fondement nécessaire de toutes les sociétés humaines ! ”

“ Libre à vous; mais permettez-nous de rêver à d'autres destinées jusqu'au jour où nous pourrons aborder enfin à la terre promise de la Vérité. Tous, vous mentez quand vous parlez de la liberté. Votre liberté, c'est la vôtre-, jamais celle de tous. ”

“ Non, dis-je, il n’est pas vrai que la Liberté puisse, par elle-même, suppléer aux lois de la Conscience, aux principes de la Science et du Goût ; en autres termes, il n’est pas vrai que la Vérité, la Raison, le Devoir et le Droit, l’Amour et le Goût se résolvent dans ce terme unique, la Liberté. L’Intelligence est autre chose que la Liberté ; l’Amour et l’Art, autre chose que la Liberté ; la Société et la Justice, à plus forte raison, autre chose que la Liberté. ”

“ Rattachez-vous au principe sévère, mais vrai, mais le seul vrai, de la Liberté. Embrassez dans votre vaste intelligence et ses lois, et son action, et ses phénomènes, et les causes qui la troublent, et les forces réparatrices qui sont en elle. ”

“ Nulle pensée de justice, nulle estime de la liberté, nulle solidarité entre les citoyens. Pas une institution que l’on respecte, pas un principe qui ne soit nié, bafoué. Plus d’autorité ni au spirituel ni au temporel : partout les âmes refoulées dans leur moi, sans point d’appui, sans lumière. Nous n’avons plus de quoi jurer ni par quoi jurer ; notre serment n’a pas de sens. La suspicion qui frappe les principes s’attachant aux hommes, on ne croit plus à l’intégrité de la justice, à l’honnêteté du pouvoir. Avec le sens moral, l’instinct de conservation lui-même paraît éteint. ”

“ Voyez la force et la puissance indestructible de l'opinion publique qui ne rétrograde jamais; et vous aurez la preuve évidente que la liberté suivra nécessairement le progrès des lumières de la raison. ”

“ Aujourd’hui surtout, si elles n’étaient pas empêchées par toutes les lois qui enchaînent leur liberté, combien ne s’élèveraient-elles pas au-dessus des hommes dans les choses de l’esprit et de l’érudition ? Conservatrices et propagatrices de l’humanité, elles en sont en même temps la lumière. ”

“ En quoi consiste précisément la liberté philosophique, après tout? la liberté philosophique consiste, dit-on, dans la faculté de traiter librement, rationnellement, toute question de science, d'art, de littérature, de législation, de morale, de religion, de gouvernement, c'est fort bien ! ”

“ Je le répète ici, citoyens, nous n'avons jamais compris la liberté sans l'ordre, l'un est le corollaire de l'autre; la logique la plus vulgaire nous apprend cette vérité, et si l'esprit de la liberté est très-développé en nous, croyez bien que le sentiment de l'ordre ne l'est pas moins. ”

“ Vous touchez, dans la matière spéciale qui vous occupe, à la grande, à l’éternelle question qui reparaît sans cesse, et sous toutes les formes, dans la vie de l’humanité. Les deux grands principes qui la dominent dans leur lutte perpétuelle, la liberté, l’autorité, sont en présence dans cette question-ci comme dans toutes les autres. ”

“ Vous ne refusez pourtant pas le secours des arguments de sens commun ; par exemple, la liberté, qui se sent et qui nous oblige sans s'expliquer ; la raison, qui se reconnait jusque dans les choses qui la dépassent ; l'univers, qui proteste par l'accord des sociétés humaines, lesquelles, sans exception, ont toutes un mot pour l'âme et un autre pour le corps. ”

“ Il est clair, en effet, qu'une telle liberté de penser doit naturellement conduire chacun à la liberté de parler, d'écrire, et même d'agir conformément à ses convictions personnelles, sans autres réserves sociales que celles relatives à l'équilibre permanent des diverses individualités. ”

“ Il y a un très-grand talent dans ce discours et beaucoup de choses vraies, si l’exagération peut être vraie ; mais comment tout cela se tient-il ? Quoi ! Monsieur, vous voulez la liberté entière et absolue, et vous parlez contre les résultats mêmes de cette liberté ! Ce n’est donc que ce résultat moral de la parole que vous cherchez ? Mais est-ce là le propre d’un homme politique ? Qu’est-ce qu’un résultat moral qui ne se réalise point par des actes ? La liberté, la liberté entière, répétez-vous, au moment où vous en dénoncez les excès. ”

“ Messieurs, tenter d'imposer des chaînes à ces idées qui traversent le cerveau humain, entraver dans un pays la liberté de développement des opinions, des théories, des utopies, ce serait chose impossible ! ”

“ Voilà quels étaient nos desseins, et ce sont ces espérances qu’on voudrait nous dérober en supprimant la liberté de penser ? Ce sont ces espérances que nous nous laisserions dérober ? Si on arrête la marche de l’esprit humain, il n’y a que deux cas possibles. ”

“ Parce que nous les croyons éternellement; vrais; parce que là liberté individuelle, la liberté de conscience, le droit de penser, d'écrire, de se réunir et de s'associer nous semblent l'apanage nécessaire des hommes vivant en société. ”

“ Car l'individu, l'homme, le citoyen, ayant pour substance, la substance universelle ou l'intérêt général, le bien de tous , la vertu , la vérité qui sont des termes synonimes du principe républicain, doit tendre de toutes ses forces à s'identifier de plus en plus avec cette substance universelle qui est son unique raison d'être la véritable liberté ou la jouissance de soi-même. ”

“ En attendant que toutes choses reprennent leur place, pour qu'à ce moment nous retrouvions la nôtre, ne laissons pas oublier les grandes victoires qu'a gagnées la raison morale de notre temps. Les assises des sociétés modernes sont à nu. Voici d'abord la liberté personnelle et la liberté de conscience. ”

“ Contre l’anarchie et la tyrannie, ces deux fléaux de la liberté, le seul rempart est le sentiment universel du droit, fondé sur la ferme distinction du bien et du mal, du juste et de l’utile, de l’honnête et de l’agréable, de la vertu et de l’intérêt, de la volonté et du désir, de la sensation et de la conscience... ”

“ Notre système aujourd’hui, disait le poète en terminant, c’est le système d’une vérité démocratique qui s’élargira aux proportions d’une foi sociale universelle. Notre air vital, c’est le souffle de la liberté dans les positions libres de tout l’univers. ”

“ Car ils s'abusaient fort, nos bons aïeux, en se persuadant que le progrès social tendait à ce qu'ils appelaient la liberté de l'esprit. Nous avons mieux, nous avons la joie et la force de l'esprit qui possède une certitude, fondée sur sa seule base solide, sur l'unanimité des esprits en quelques points essentiels. ”

“ Nous démontrerons plus loin que cette fixité des lois morales et sociales laisse intact le principe de la liberté de l'homme; il suffit de constater ici que le principe et les lois de l'esprit humain exigent essentiellement, pour atteindre le plein développement dont ils sont susceptibles, l'intégrité de l'intelligence et du libre arbitre. ”

“ Si quelquefois, d’ailleurs, à force de violence et de persécutions, on a pu pour un temps s’assurer la seconde, l’histoire est là qui prouve que de semblables moyens n’ont jamais pu procurer la première. Et puis, et enfin, qu’est-ce donc que l’on nomme du nom de « liberté de penser, » si ce n’est le droit ou la faculté de penser autrement que ceux qui ne pensent pas comme nous ? ”

“ Entre le principe qui mène à des milliers de lois et à toutes sortes de réglementations de la vie humaine, principe qui à son point de départ dans la négation de la conscience, et le principe d'une unique loi, ou d'une unique et suprême vérité, qui est conçue sous cette formule : Aime ton prochain comme toi-même et ne lui fais rien de ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît, formule qui découle de la loi suprême, constituant l'équilibre du monde : Liberté — lequel des deux principes aura le dessus dans l'avenir, nous n'avons aucun doute à ce sujet. ”

“ Que fait-il? il transforme l'idéal en réel, d'une manière aussi ingénieuse et aussi vaine qu'il transformait tout à l'heure le réel en idéal. Nous n'avons, il est vrai, si on veut s'en fier à lui, qu'un concept de notre liberté, à la place d'un sentiment immédiat et précis; mais, grâce au concept du devoir et à la merveilleuse faculté objectivante dont il l'a gratifiée, cette liberté possible et tout idéale se métamorphose en une liberté effective. En effet que signifierait, dit-il, le concept de devoir pour un être qui serait dépourvu de liberté? Tu dois,
donc tu peux. ”

“ C'est ainsi que vous, Messieurs, qui pendant longtemps avez réclamé la liberté pour vous, pour vos opinions, vous voulez maintenant enlever aux autres le droit de penser et d'agir suivant leur conscience , dans les limites les plus étroites de leur liberté. ”

“ Parlons librement, pour restaurer la liberté de parler ; écrivons librement, pour retrouver la liberté d'écrire ; agissons librement, pour reconquérir la liberté d'agir. Pratiquons laliberté - comme un devoir, avant de l'exercer comme un droit. ”

“ Et puis, sur le terrain de la liberté, il y a plus à déblayer qu'à créer, et ce qu'il y a à créer existe déjà à l'état d'éléments épars. Connaissons mieux notre propre tradition, dégageons-la complètement de l'alliage autoritaire, apportons-y le souffle qui féconde et l'unité qui coordonne; vous, nos aînés et nos maîtres, mettez-y spécialement la science et les supériorités de vos libres esprits ; nous y mettrons tous l'amour de la vérité, cette force immense, qui seule est la révélatrice de l'idéal. ”