Collectif

“ Assurément Mme Necker sacrifice trop les connaissances à l’esprit. Pour être instruite, une femme n’est pas nécessairement exposée à devenir une femme savante. Si la pédanterie est un ridicule, parfois un vice, le savoir approprié est pour l’intelligence une force et souvent pour le cœur un auxiliaire de la vertu. Mais, cette réserve bien établie, Mme Necker fait preuve de sagesse, lorsqu’elle craint qu’on ne sacrifie l’esprit aux connaissances. C’est le défaut de l’éducation moderne. ”

“ Mme de Lambert, pour qui la considération est d’un si grand prix, ne disconvient pas elle-même que le rôle de la femme est nécessairement modeste. « Les vertus des femmes, dit-elle, sont difficiles, parce que la gloire n’aide pas à les pratiquer. Vivre chez soi ; ne régler que soi et sa famille ; être simple, juste et modeste : vertus pénibles, parce qu’elles sont obscures... Les vertus d’éclat ne sont point le partage des femmes, mais bien les vertus simples et paisibles. La renommée ne se charge point de nous. » ”

“ Le savoir le plus abondant et le plus correct, en cette matière, les méthodes les mieux garanties par l’expérience et par l’histoire, ne suppléent pas la qualité pédagogique par excellence, à savoir le libre mouvement, le coup d’œil prompt et sûr d’un esprit sain et bien cultivé, qui n’est l’esclave d’aucune méthode, la dupe d’aucun procédé, qui renouvelle sans scrupule ses moyens d’expression et d’action, et qui obéit en cela à une logique intérieure plus souple, plus variée dans ses allures et non moins serrée que la logique de l’école. ”

“ Ce qui en ressort, c’est que, pour les Saint-Simoniens, l’éducation est le moyen « d’inspirer à tous les hommes, de développer, de cultiver en eux les sentiments, les connaissances, les habitudes, qui doivent les rendre dignes d’être les membres d’une société aimante, ordonnée et forte, de préparer chacun d’eux, selon sa vocation, à lui apporter son tribut d’amour, d’intelligence et de force ». ”

“ Le champ des connaissances nécessaires a été approfondi, et nous ne pouvons en rien nous passer de précision. D’autre part, dans une société démocratique incessamment transformée par le travail, et où l’on ne tient compte à chacun que de sa valeur, l’éducation n’a plus de privilèges : ouverte à tous, filles ou garçons, elle doit être pour tous l’école de la vie et se prêter à tous les besoins. Enfin, chaque jour, sous nos yeux, par le mouvement naturel du progrès des idées sociales, la place de la femme dans la famille et hors de la famille s’étend et grandit. ”

“ Le mal n’a rien qui nous soit propre. Il est l’effet universel du développement de la civilisition, effet d’autant plus redoutable que, à mesure que les programmes s’étendent, la période d’application qu’on leur consacre se restreint. L’enfant a de moins en moins de temps pour apprendre de plus en plus de choses. Si le danger qui en résulte est à prévenir pour les garçons, à plus forte raison y a-t-il lieu d’en préserver les filles, qui n’ont ni le même tempérament [130] , ni les mêmes devoirs, ni les mêmes besoins. C’est pour elles surtout que l’éducation doit être une œuvre de choix. ”

“ Nul n’a eu un sentiment plus vif du péril qui pouvait résulter de la disproportion entre l’éducation d’une jeune fille et la destinée qui lui était réservée dans une société où la naissance et la fortune décidaient de tout. « Il faut élever vos bourgeoises en bourgeoises, écrit-elle ; ce qui les attend, c’est la vie en province, une vie de ménage, modeste et retirée, toute au devoir, entre un mari à aider dans l’administration de sa petite fortune, des enfants à élever, des serviteurs à diriger. » ”

“ Il s’élève notamment à des considérations assez hautes, lorsqu’il explique qu’il n’est pas pour l’intelligence humaine de jouissance plus grande que celle de connaître, et de connaissance à la fois plus nécessaire et plus digne pour l’homme que celle de soi-même. Il est plein de verve, mais d’une verve discrète et aimable, lorsqu’il soutient que la plupart des défauts des femmes, — timidité, babil, inconstance, parcimonie, artifice, — ne sont que les effets de l’éducation des couvents. ”

“ La pédagogie, avons-nous dit, n’est pas une chimère ; c’est une science réelle, qui n’emploie pas d’autres procédés que les autres sciences d’observation ; seulement elle a ses difficultés particulières, puisqu’elle traite de la nature humaine, qui est de tous les sujets le plus complexe et le plus mobile. Comme toute science, comme la morale et la psychologie, dont elle fait ses auxiliaires, elle est exposée à perdre pied, à s’éloigner de la vie, à se payer de formules, à subtiliser et à dogmatiser ”

“ Dans la création, c’est Ève, la femme, tirée de la côte de l’homme, qui représente la vie, la force, la beauté ; dans l’histoire, c’est à elle qu’appartiennent la sagesse et la prévoyance : témoin les prophétesses. Si grands qu’aient été les services de certains hommes, il n’en est pas pour lesquels on ne puisse leur opposer de plus grands services rendus par les femmes. ”

“ L’homme et la femme, dit Enfantin, voilà l’individu social ; l’ordre moral nouveau appelle les femmes à une vie nouvelle. Il faut que la femme nous révèle tout ce qu’elle sent, tout ce qu’elle désire, tout ce qu’elle veut pour l’avenir. Tout homme qui prétendrait imposer une loi à la femme n’est pas Saint-Simonien, et la seule position du Saint-Simonien à l’égard de la femme, c’est de déclarer son incompétence à ce sujet. ”

“ Écrivains et professeurs, nous sommes trop portés à oublier, on l’a mille fois dit, que notre office commun c’est l’éducation de l’esprit autant et plus que l’instruction. Mais ce qu’on ne dit pas assez ou que l’on dit mal, parce qu’on le voit confusément, c’est que, à travers tous les enseignements spéciaux et avec leur aide, l’éducation se propose avant tout la santé de l’esprit ; et que la santé, c’est essentiellement la force, force morale et intellectuelle ”

“ Ce qui est incontestable, c’est que ni leur destination n’est la même, ni leur nature. Or le but de l’éducation, c’est le perfectionnement dans l’ordre de la nature. Fortifions donc dans la femme la raison, qui est le bien commun, mais sans porter atteinte aux dons qui lui sont propres. Toutes ses faiblesses ne sont pas des défauts, pas plus que nos énergies ne sont toutes des vertus. Moins riche que l’homme en qualités acquises, la femme l’emporte par les qualités natives, ce que Montaigne appelle les qualités de prime-saut. ”