Henri Baudrillart

“ Nous croyons pourtant que le mal est plus grand dans les classes populaires. À côté de l’esprit de travail, d’économie, de dévoûment, qui trouve place là aussi dans une foule, d’intérieurs modestes, dont plusieurs sont admirables, combien de fois la famille ouvrière se présente en France imparfaite, existant à peine ou altérée et dégradée ! Pour beaucoup, les causes du mal ne sont que trop faciles à découvrir, et on ne sera pas tenté d’accuser la loi de succession de produire de mauvais effets chez des gens qui n’ont rien et qui ne reçoivent pas le moindre héritage. ”

“ Eh bien ! nous pourrions répondre au nom de l'utile qu'on se prive d'une immense force ; nous répondrons au nom de la plus simple logique que c'est l'éducation morale tout entière qu'on sape, car il n'y a pas un seul enseignement qui ne soit à la lettre un préjugé que vous inculquez à l'enfance, si par préjugé il faut entendre toute croyance non encore soumise à l'examen. Il n'y a pas une parole prononcée affirmativement devant l'enfant qui, en un sens, n'attente à sa liberté. Depuis quand l'éducation ne repose-t-elle plus sur la faculté de croire? ”

“ La famille, dans de pareilles conditions, risque de devenir elle-même un instrument de dépravation. À la vue d’un père qui oublie sa femme, ses enfans, et qui leur montre l’image de l’autorité paternelle dégradée, que peut-elle être, si ce n’est l’école du mépris précoce et de la corruption irréparable ? Et si la seule ou la principale instruction qui pénètre dans cet intérieur par les parens eux-mêmes ou que les enfans reçoivent au dehors consiste en sophismes, en négations, en appels faits aux passions et aux sens, à quel degré d’abaissement et de désordre n’arrivera-t-on pas ! ”

“ En voyant la famille réunie, employée au travail des regains, dans une jolie prairie inclinée, la maîtresse de la maison occupée d’un travail de tricot à l’ombre d’un arbre, autour d’elle ses petits enfans qui se roulent sur l’herba, tandis que les autres membres de la famille, disséminés sur la pente, coupent les foins ou les étendent au soleil, qui croirait devant un tel tableau si plein de calme et de sérénité, qu’encadre cette belle et grandiose nature des Pyrénées, que l’inquiétude est là, que ce bonheur atteint déjà va bientôt disparaître ? ”

“ Bien qu’il ait touché à plus d’un point important de l’économie sociale, la critique de l’égal partage et la revendication de la liberté testamentaire illimitée, voilà comme une note qui revient toujours dans ses écrits. On se demande si, à travers bien des vues justes où neuves, il n’y aurait pas là un certain parti-pris systématique ; mais avec un écrivain sérieux on ne saurait sans réelle injustice s’en tenir à une simple impression. À une conviction si réfléchie comme à une opinion aujourd’hui si répandue, on doit un examen plus attentif. ”

“ La société tient compte non pas seulement des droits stricts, absolus, mais aussi de ce qui fait titre. Elle n’efface pas la famille comme un fait indifférent devant la liberté individuelle du testateur et au profit exclusif du droit de propriété. Elle fait entrer dans les prescriptions légales ces considérations d’équité, de sympathie, de parenté, que la morale, toutes les fois surtout qu’il s’agit de pères et d’enfans, ne saurait regarder comme non avenues, et laisser trop ouvertement et trop fréquemment fouler aux pieds. ”

“ Que ne prend-on exemple sur les peuples les plus libres de la terre, sur l’Angleterre avec ses familles enracinées au soi, ou essaimant avec ses cadets et portant au loin avec son génie et ses capitaux la puissance de sa race, sur l’Amérique pratiquant la liberté sans pourtant aboutir au privilège et n’introduisant dans cette égalité consacrée par les mœurs que les exceptions qu’autorisent la justice elle-même et l’avantage des familles, qui ne se sépare pas de l’intérêt de la nation considérée dans sa masse ? ”

“ La société, trop de personnes l’oublient, ne se renferme pas dans le cercle d’une élite de fortune ou de naissance ; cette façon aristocratique de désigner, comme on le faisait autrefois, par ce mot la minorité la plus riche et la plus éclairée ne saurait avoir cours sous notre régime de démocratie. Ce qu’il y a de compliqué dans l’idée de la société est une raison de plus de ne pas se laisser aller à ces arrêts inflexibles et uniformes qui s’adaptent mal aux réalités. ”

“ C'est bien assez qu'elle soit une faiblesse française avec laquelle on doit quelquefois composer; ne serait-il pas excessif et criminel, en matière d'instruction publique, d'en faire la base des programmes, et de l'élever à la hauteur d'une institution ? C'est si peu à l'État que ce rôle convient, qu'il faudrait plutôt lui en imposer un tout contraire. Lorsqu'il se mêle d'instruction publique et d'arts, la raison qu'il invoque de son ingérence est de s'élever au-dessus des faiblesses et des écarts du public ; il y a loin de là à s'en constituer le serviteur aveugle. ”

“ Parmi les progrès de l'esprit humain les plus importants pour le bonheur général, nous devons compter l'entière destruction des préjugés qui ont établi entre les deux sexes une inégalité de droits funeste à celui même qu'elle favorise. Ou chercherait en vain des motifs de la justifier par les différences de leur organisation physique, par celles qu'on voudrait trouver dans la force de leur intelligence, dans leur sensibilité morale. Cette inégalité n'a d'autre origine que l'abus de la force, et c'est vainement qu'on a essayé depuis de l'excuser par des sophismes. ”

“ « L'éducation privée, dit-il, présente dans le très-jeune âge de petits prodiges. Mais à trente ans, ils ne savent rien, et je veux qu'ils ne sachent rien à neuf ans, pour savoir quelque chose à trente. Je me défie beaucoup de ces petits merveilleux qui ont tout vu, tout appris, tout fini à onze ans ; qui entrent dans la société avec une mémoire sans jugement, une imagination sans goût, une sensibilité sans direction, et qui, mauvais sujets à seize ans, sont nuls à vingt. » Ce contact avec de nombreux condisciples est comme un premier apprentissage de la vie. ”

“ Malgré les justes critiques que mérite la famille, à aucune époque, elle n'a été plus résolue contre le despotisme de l'État. L'idée que la famille est une unité vivante, un tout indissoluble, un asile inviolable à la volonté arbitraire d'un despote royal ou d'un pouvoir démocratique, est profondément ancrée dans les coeurs. Ce sentiment est partout, dans les classes élevées, dans les classes moyennes, dans les classes inférieures, dans les villes et dans les campagnes ; il sera plus fort que toutes les attaques. ”

“ La morale indépendante ne répond guère mieux que l'utilitarisme aux nécessités de l'éducation. Elle conserve l'idée de désintéressement, de dévouement, d'obligation, mais sous quelle condition? De la tirer de l'homme qu'elle confine en lui-même. Elle supprime ainsi ce qu'on a appelé dans un langage aussi juste que magnifique, « la chaîne d'or qui unit le ciel et la terre. » Qu'est-ce qu'une morale qui n'engage après tout l'homme qu'envers lui-même, qui n'anul type extérieur et supérieur, aucune substance à laquelle elle se rattache, aucun vivant modèle? ”

“ Combien de temps pourra-t-elle être gagnée, même par un bon fils, cette sublime gageure d'un respect voulu à l'égard d'un père, livré à l'ivrognerie, violent, brutal, dans les classes inférieures, ou léger, frivole, libertin, dans les classes élevées? Comment une fille le gardera-t-elle intact, ce sentiment de vénération, pour une mère qu'elle voit futile, vaniteuse, peu soucieuse de ses enfants, abandonnée à la coquetterie et au luxe ? ”

“ Que le père de famille refuse à l'enfant la nourriture du corps, qu'il lui fasse subir de mauvais traitements, qu'il le dresse pour le vice ou le crime, la loi ne reste pas désarmée. La supériorité morale de notre société, c'est de voir dans l'enfant déjà une personne. Une inviolabilité s'attache à cette vie à peine formée, à cette conscience, à cette âme qui commencent à se développer seulement. ”

“ Il faut donc lutter contre ce que l'on a nommé si justement la décadence du respect, ce mal de la société française, qui a pour pendant dans l'ordre intellectuel la décadence de l'attention. Comment douter que ce ne soit par la famille qu'il faille commencer? On ne se respectera guère, ni soi-même ni les supérieurs, si l'on n'y a appris d'abord à respecter les parents et si l'on n'y a contracté l'habitude de la règle. C'est le triomphe du sentiment religieux d'inspirer aux enfants une pieuse vénération même pour des parents qui n'en seraient pas dignes de tout point. ”

“ N'y a-t-il pas lieu d'être surpris qu'un grand système d'éducation paraisse disposé de manière à favoriser cette soif d'émotions et de hasards qui précipite des générations à peine écloses vers le centre commun de toutes les ambitions et de toutes les jouissances? Ce qu'une corporation enseignante devrait avant tout rechercher pour ceux qui lui ont consacré leur vie, comme pour ceux qu'elle doit rendre à la vie commune, ce sont les loisirs laborieux de la réflexion, la modération des désirs, l'activité réglée des études. ”

“ Laissons l'éloquent et paradoxal écrivain du dernier siècle qui a mis l'ignorance en système soutenir que l'homme se déprave en s'éclairant. L'instruction ne dispense pas de justesse l'esprit qui l'a reçue et elle ne la donne pas toujours; elle y contribue pourtant. J'avoue qu'elle ouvre l'intelligence aux fausses lumières comme aux vraies, mais la pente la plus générale de l'esprit humain est vers la vérité, et la source du bien que l'instruction produit, comme il arrive de tous les grands instruments que nous mettons en oeuvre, l'emporte de beaucoup sur le mal. ”

“ Et comme l'ordinaire se ressent chez les riches de ce régime, simple abus de la coutume tyrannique, quand il s'agit de traiter les autres, les jours de gala, mais qui devient un attentat criminel quand il entre dans la vie de tous les jours ! « Un corps appesanti par les excès de la veille fait sentir son poids même à l'âme et rabaisse vers la terre cette portion du souffle divin. » ”

“ L’hérédité, ce fait qui permet au fils de continuer la personne du père, selon la forte expression du droit romain, est quelque chose de moins matériel que l’héritage ; elle suppose toute sorte d’attaches morales. Les ôter ou les affaiblir, c’est mutiler la famille comme influence éducatrice. Comment cette influence serait-elle complète, si le fils ne continue que rarement son père dans l’exercice de sa profession, dans l’exploitation de son entreprise, dans la propriété et dans l’aménagement de sa terre ? Le foyer, vrai symbole de stabilité, ne doit pas être renversé à chaque génération ”