Légalité

“ Que deviendraient la liberté, l’égalité, les lois, les mœurs, si, à l’abri d’une légalité faussée, quelques individus ou groupes d’individus réussissaient à concentrer entre leurs mains des fortunes telles qu’ils fussent en état de tout acheter, de tout s’approprier, de tout maîtriser ? ”

“ Ne parlez donc point de légalité dans de telles questions. Votre légalité est une transaction obscure et de mauvaise foi entre deux puissances hostiles. C'est.un champ de bataille d'enfans; maintenant que nous avons grandi il ne peut plus nous contenir. Le pouvoir dit et prouve que la légalité le tue. ”

“ La légalité, ou justice relative, est l'exercice normal du droit, aux diverses époques organiques où il a été formulé. Les diverses imperfections du droit et de la loi, correspondent à des états organiques informes, qui en renferment le principe et la légitimité. ”

“ On comprend donc combien l'universalité et la brutale légalité d'un pareil système rendirent laborieux les efforts tentés par les classes opprimées pour s'assurer les franchises auxquelles l'instinct de dignité humaine leur conseillait de prétendre. ”

“ Messieurs, lorsqu'on réfléchit aux conditions morales indispensables aux peuples qui ont la* haute ambition de se gouverner eux-mêmes, on reconnaît sans peine que les deux ressorts nécessaires sont le respect de la légalité et le sentiment de la justice. ”

“ La Légalité tue la Société moderne. ”

“ C'est dans cette juste distribution de bien et de mal, dans cette admirable compensation de grandeur et d'inquiétude, de richesse et de satiété, de pauvreté et de tranquillité dame, que brillent l'a sagesse et la bonté divine. Philosophes séduits par une illusoire théorie, vous chercherez en vain la réalisation de votre chimère! L'égalité loin d'être absolue, ne peut consister que dans la justice distributive ”

“ Enfin, voulez-vous, tout en laissant sortir de vos lèvres le mot d’égalité comme une formule banale, travailler dans un sens qui assurerait à l’inégalité un progrès contraire à la loi de Dieu et aux besoins de l’humanité ? ”

“ Nous connaissons ce principe, nous savons qu'il n'est autre chose que la Démocratie, et que, sans impliquer l'égalité des intelligences, sans impliquer l'égalité des aptitudes, l'égalité des fortunes, l'égalité du bien-être, — égalités impossibles, — il reconnaît chez tous les hommes l'existence de la liberté .morale, de la pleine souveraineté d'eux- mêmes, et de la pleine propriété, non-seulement des choses qu'ils créent, mais encore de la terre, à laquelle ils appliquent leur laborieuse et libre activité. ”

“ Car enfin, Monsieur, l'égalité et l'unité de lois et de droits, qu'est-ce autre chose sinon l'universalité des intérêts ayant égale représentation et égale protection ? Si l'égalité n'est pas cela, c'est l'abaissement de la nation, c'est la confusion dans tous les rangs, dans toutes les relations, c'est ce que vous avez écrit vous-même dans votre livre du Gouvernement de la France : « La « société offre l'image de ce chaos si bien défini par « ces paroles : Chaque chose n'y est point à sa place, « et il n'y a pas une place pour chaque chose. » ”

“ Revenons à notre discussion : vous voyez que devant la justice, devant l’intelligence, devant la moralité, il devrait y avoir égalité, votre conscience le demande, nos principes le veulent, nos lois même croient la consacrer, et cependant, dans le fait, il y a une profonde inégalité. ”

“ Dès que le pouvoir est décerné par l'égalité, dès que la hase de l'inégalité est détruite, il n'y a plus légalement ni propriété, ni famille, ni morale, ni esprit, ni beauté, ni force, ni progrès, ni société. ”

“ Etre l'incarnation de l'égalité dans le droit humain ! la formule vivante du vrai tenu pour tel ; dire le dernier mot sur toute chose ; prononcer les dernières paroles sur la vie, sur l'honneur; porter ce flambeau, autrefois simple et vacillante lueur qui guida l'humanité dans ses ténèbres, et maintenant la conduit vers l'idéal. ”

“ Non, cette égalité plus fatale qu'un maître, Fille d'un sot orgueil qui place aux mêmes rangs Le crime et la vertu, l'intrigue et les talens, Mais ce droit qu'en naissant nous donne la nature, Qui du bonheur public est l'utile mesure ; Qui juge les humains sans faveur et sans choix, Et met chaque sujet sous la garde des lois. ”

“ Mais vous vous méprenez sur le sens du mot égalité, répliquent les bourgeois. L'égalité n'est autre chose que la faculté pour tous d'arriver à tous les emplois, la suppression des privilèges de classes relatifs au pouvoir et aux honneurs. ”

“ Devant la loi aussi nous sommes tous égaux. N'arguez donc pas de votre naissance, de vos titres, de l'inviolabilité de vos fonctions; le principe de l'égalité, qui est inflexible, n'admet que le droit et la cause du juste. ”

“ Nul ne peut se dire son maître, car l'égalité existe entre lui et tous; et tous comme lui ont la même loi. Repoussez ce qui n'est pas principe, institution , peuple; n'oubliez jamais qu'il n'y a qu'une seule famille, l'humanité : qu'un souverain, le peuple; qu'un législateur, la nature ; qu'un seul guide, la morale. ”

“ Les célèbres disputes sur la grâce, un peu oubliées aujourd'hui, agitaient une des plus importantes questions du gouvernement spirituel ; elles revêtent de nos jours une forme moins élevée, mais le fond est le même et le débat s'agite toujours entre l'égalité et le privilège.
L'égalité est la négation de l'espérance. Qu'y aurait-il à espérer dans une société où l'égalité serait établie? Nul ne pouvant s'élever au-dessus du niveau général, il n'y aurait qu'à s'abandonner inerte aux éventualités du sort commun. L'espérance tend au contraire à réaliser d'innombrables inégalités. ”

“ Vous demandez l'égalité ; mais n'avez-vous pas dans nos institutions toute égalité morale ? car par égalité vous n'entendez pas sans doute l'égalité physique. Votre maître d'école aux' Ormes , vos paysans, ne sont-ils pas égaux avec vous devant la loi ? craignent-ils de se défendre ou de vous attaquer pour discuter leurs droits et leurs intérêts? ”

“ Considérez les animaux et les plantes, a chacun dans son espèce : partout vous retrouvez, sous des variations restreintes, causées par des influences extérieures, la loi d’égalité. L’inégalité, pour tout dire, ne vient pas de l’essence des choses, de leur intimité ; elle vient du dehors. Otez cette influence de hasard, et tout rentre dans l’égalité absolue. ”

“ Voilà la société humaine comme on l’entend au nom de la liberté et de l’égalité, quand on la fait à sa mode et pour sa satisfaction particulière, dans un cercle d’honnêtes gens raisonnables et choisis. ”

“ C’est par suite de cette loi que l’humanité marche vers ses destinées, et que les classes tendent à une égalité chaque jour plus grande et à un bien-être dont tous les témoignages historiques montrent l’accroissement. ”

“ Il ne te semble pas que c'en soit un ; mais examine l'état des sociétés, et tu verras que, pour des hommes habitués à être régis par le despotisme, l'inégalité, l'antagonisme, c est toute une éducation, toute une conversion, toute une révélation, que d'arriver à comprendre nettement la possibilité humaine, la nécessité sociale et l'obligation morale de ce triple précepte : liberté, égalité, fraternité. ”

“ Les philosophes du siècle dernier, ces intrépides athlètes de l'égalité, avaient rêvé la République ; mais ils demandaient aux citoyens la chose la plus rare à trouver ici-bas, la vertu ! Ils voulaient une République philosophique reposant sur leur principe chéri, l'égalité, et demandaient aux peuples le désintéressement et le sacrifice des intérêts particuliers à l'intérêt général. Ils voulaient faire de la race humaine une grande famille où tous les hommes auraient été frères. ”

“ A quel signe dois-tu donc reconnaître désormais l'excellence d'une constitution?. Celle qui tout entière repose sur l'égalité de fait est la seule qui puisse te convenir et satisfaire à tous tes vœux. ”

“ Cette même étude de l’homme originel, de ses vrais besoins, et des principes fondamentaux de ses devoirs, est encore le seul bon moyen qu’on puisse employer pour lever ces foules de difficultés qui se présentent sur l’origine de l’inégalité morale, sur les vrais fondements du corps politique, sur les droits réciproques de ses membres, et sur mille autres questions semblables, aussi importantes que mal éclaircies. ”

“ Et comme la dépense inutile de puissance mentale qui se fait dans les conflits devient plus ou moins grande suivant que la loi morale qui accorde à chacun l’égalité des droits est ignorée ou reconnue, l’égalité ( ou la justice) est la seconde condition essentielle du progrès. ”

“ Mais voudrez-vous me dire ce que signifie égalité ? Vous supposez, dans votre comparaison, les deux plateaux de la balance au même niveau. L’égalité, mon cher, demande perfection. La perfection, c’est surhumain. ”

“ De mandez à ce publiciste, qui chaque matin réclame l’égalité, ce qu’il prétend exiger de la société. Demandez à cet ouvrier ce qu’il veut dire lorsque, d’un air mystique, il laisse tomber devant vous ces mots : L’égalité est encore bien loin ! Demandez à ce bourgeois ce qu’il redoute lorsqu’il vous déclare que l’égalité est impossible. Au XVIe siècle, il y avait des savans qui se volaient mutuellement des manuscrits et commettaient une foule de délits en l’honneur de la science ; aujourd’hui, des turpitudes sans nombre se commettent sous l’invocation du mot bonheur. ”

“ À chacun selon ses besoins, formule qui, complétée par celle-ci : à chacun selon ses forces, et appliquée intelligemment, réaliserait la justice idéale et l’égalité parfaite. Remarquez qu’il ne s’agit pas, pour ceux qui n’ont rien, d’envier l’égoïsme des riches, leurs plaisirs, leurs jeux, leur existence vide. ”

“ Egalité devant la loi, liberté de conscience, libre accès pour tous à tous les emplois, à tous les honneurs sociaux, tous les grands principes d'une société éclairée et chrétienne lui sont chers comme à tous les Français. ”

“ L’égalité du point de départ au commencement de la vie pour chacun, autant que cette égalité dépendra de l’organisation économique et politique de la société, et afin que chacun, abstraction faite des natures différentes, ne soit proprement que le fils de ses œuvres — tel est le problème de la justice. ”

“ Partout, lorsque vous rassemblerez des familles d’inégale fortune sur un espace donné, vous verrez se former des cercles supérieurs, des patriciens, des première, seconde et troisième sociétés. L’égalité sera peut-être un droit, mais aucune puissance humaine ne saura le convertir en fait. ”

“ Sans doute il y a des principes généraux permanents, mais qui sont bien plutôt des principes philosophiques comme la recherche de la justice, de la vérité, de l'égalité, — de l'égalité qui élève les hommes et non de celle qui les abaisse. ”

“ Sous prétexte d'égalité, égalité menteuse qui n'existe ni dans nos moeurs ni dans nos institutions et qui n'est inscrite au frontispice de nos lois que comme une pierre d'attente, on confond tous les rangs, toutes les professions, tous les intérêts, comme si la confusion était l'égalité et l'harmonie ”

“ Si l'on prétendoit que l'intention de la nature étoit que l'égalité subsistât parmi les hommes, démontrez la fausseré de ce problême par les différences de subordination que la nature elle-même a mises dans nos organisations. Dès qu'il y a de la foiblesse et de la force, de la finesse et de la stupidité, croyez que la chimère de l'égalité tombe. ”

“ Entendons-nous sur l'égalité; car, si la liberté est le sommet, l'égalité est la base. L'égalité, citoyens, ce n'est pas toute la végétation à niveau, une société de grands brins d'herbe et de petits chênes ”

“ Cette égalité n'est autre que celle que la raison révèle et que la conscience commande de reconnaître chez les hommes au point de vue du droit, malgré les innombrables inégalités de fait, naturelles ou acquises, qui existent entre eux. ”

“ Mais, en même temps, les peuples prospères maintiennent fermement l’inégalité dans tous les cas où celle-ci sauvegarde l’ordre moral, les justes aspirations de la conscience et les autres intérêts généraux de la société. ”

“ C'est celle-là que les institutions modernes proclament. L'égalité civile est, en effet, une égalité de droits et de devoirs,: c'est pour chacun une égale responsabilité de ses actes devant la loi, c'est-àdire un pouvoir égal et une obligation pour tous de vouloir le bien, dans quelque condition et à quelque rang que ce soit. Tous les hommes se confondent dans la possession commune de ce titre inaliénable, la puissance de vouloir, et, par un bon usage de cette puissance, celle de mériter.
Notes et Devoirs
1. Copier et réciter la première moitié de la leçon et dicter la deuxième moitié. ”

“ Je veux l'égalité devant la loi, l'égalité dans la répartition de la richesse publique, l'égalité comme naissance, mais récompenser celui qui travaille n'est pas injuste. Sans ces mobiles, l'orgueil et l'intérêt, nous ne ferions rien en général. ”

“ Ce sont enfin ces soi-disant précurseurs du règne de l’égalité qui vont, sans prévoyance, à jamais détruire la seule égalité raisonnable, imparfaite sans doute, mais réelle, que la société, après tant de siècles, était parvenue à fonder !
Car, il faut bien vous le dire, au risque de tous faire crier au paradoxe, c’est la société qui a inventé l’égalité. ”

“ L'égalité consiste dans l'exclusion de tout titre et privilège de naissance, classe ou caste, dans l'admissibilité de chacun à tous les emplois publics, sans autre motif de préférence que la vertu et le talent, et dans la participation équitable de tous les citoyens aux charges et aux avantages de la société. ”

“ Observez tous les individus appartenant à une même société , que d'inégalités entre eux ! Ici, inégalité physique, intellectuelle ; là, inégalité de caractères, d'aptitudes, de passions, de vertus ; en un mot, inégalité sociale. Vous aurez beau déclarer les habitants d'un même pays égaux devant la loi, vous aurez beau donner à tous l'égalité des droits civils et politiques, l'inégalité sociale subsistera toujours. ”

“ On avait renoncé à cette égalité absolue qui serait la ruine de toute civilisation et la mort de toute initiative individuelle, mais l'égalité des droits et l'égalité des devoirs était complète entre tous les citoyens. ”