Jules Favre

“ Au premier rang se place la réduction constante et systématique du salaire. Je dis systématique , parce qu'à toutes causes générales qui l'amènent, il en faut joindre une toute spéciale, et peut-être la plus puissante, l'amour immodéré du gain qui tourmente la plupart des fabricans. Je serais mal appris, moi qui commence ma vie, à censurer ma génération avec les regrets du passé : si le monde avait quelque profit à reculer, nous serions de grands fous, nous qui cherchons à le pousser dans des voies nouvelles. ”

“ Irez-vous pour arrêter ce désordre parquer les activités, et soumettre l'atelier industriel au vaste niveau d'une administration homogène ? Autant vaudrait rouvrir les sépulcres des temps écoulés , et ressusciter les monopoles, les tarifs et les commissions royales. Mais non : l'humanité ne reprend plus les routes délaissées, même alors qu'on changerait leurs noms. La liberté est noire patrimoine, et nous ne la troquerons pas davantage contre un despotisme mystique ou scientifique, que contre l'exploitation d'une noblesse morte ou d'un clergé qui s'en va. ”

“ Avoir la prétention de gouverner et ne le pouvoir, avouer qu'une législation est monstrueuse, et dépenser chaque année près de deux milliards pour la conserver, sympathiser avec le malaise des classes laborieuses et autoriser par impuissance l'odieux trafic de quelques usuriers de salaire, c'est folie. Et si le pouvoir s'y obstinait, il épuiserait sa vigueur et compromettrait notre sécurité. Qu'il reconnaisse donc son ignorance , qu'il dise franchement qu'il ne sait pas de remède aux atroces douleurs qui déchirent les entrailles de l'industrie ”

“ Il n'en est point de même d'un chef d'industrie , dont les rapports avec les négocians sont compliqués et délicats ; qui doit, pour réussir, combiner des chances , ménager des susceptibilités. La nature même de sa condition est une garantie suffi santé pour la société : aussi la loi est-elle muette à son égard ; elle ne prévoit pas plus une coalition des chefs d'atelier vis-à-vis des fabricans , qu'une coalition de fabricans vis-à-vis des commissionnaires. ”

“ Fermes et patiens, vigilans et réservés, ils conserveront l'altitude qu'ils ont gardée dans le procès des chefs d'atelier , celle qui convient aux hommes forts qui ont le droit avec eux. Ils signaleront les abus, et y résisteront. Et si le pouvoir les inquiétait dans l'exercice pacifique et juste de cette faculté, ils trouveraient des voix et des plumes dévouées. Ils attendront ainsi avec calme le jour où les fabricans, mieux éclairés sur leurs véritables intérêts, viendront planter leurs tentes parmi eux, et signer de bonne foi le pacte désiré d'une association fraternelle. ”

“ Les ouvriers sont les plus forts sans doute, et c'est pourquoi c'est le comble de l'ineptie que de prétendre les effrayer par la menace continuelle d'une répression brutale. Mais si on les croit assez insensés pour abuser de leur force en ruinant les fabricans, pourquoi ne pas s'attendre d'un moment à l'autre à un pillage universel, qui mettrait en quelques jours toutes les fortunes dans leurs mains ? ”

“ Le peuple accepte la responsabilité de sa force et de son indépendance, Il tracera son avenir loin du camp où s'agitent les stériles passions de ses maîtres, il plantera son drapeau au-dessus de leurs disputes vides et intéressées. ”

“ Mais cette association condamnée à regret par le tribunal correctionnel, absoute par l'opinion, encouragée par tous ceux que n'aveuglent point d'étroites passions et qui ne veulent point escompter notre avenir pour enrichir quelques hommes , n'a-t-elle pas ses dangers ? Ne jette-t-elle point nu état dans l'état? Ne met-elle pas l'industrie aux mains des travailleurs subalternes, qui dans l'exagération de leurs exigences peuvent égorger la poule aux oeufs d'or, et livrer le monde aux désordres d'une lutte anarchique ? ”

“ Moi, je m'incline devant le génie puissant de la civilisation, qui aux résistances brutales de l'incendie et du meurtre, fait succéder la discussion, l'invocation patiente du droit et le refus pacifique de se soumettre à d'injustes conditions. ”

“ Il faudrait, pour que cette combinaison fût possible, que l'ouvrier possédât un métier ou en reçût un du fabricant ; mais comme l'un n'a que son talent, l'autre que ses capitaux et ses soies, le propriétaire du métier est entre eux un indispensable intermédiaire. Ce propriétaire est le chef d'atelier. C'est lui qui traite avec le négociant pour la confection de l'étoffe que celui-ci a promis de livrer au commissionnaire , ou qu'il veut vendre lui-même ; avec l'ouvrier, auquel il donne le logement et les ustensiles de travail, moyennant une retenue de la moitié du salaire payé par le fabricant. ”

“ Je leur laisse aussi le remords d'avoir attiré sur notre commune patrie une sanglante catastrophe, et sur la corporation entière des fabricans des sentimens d'hostilité que tous sont loin d'avoir mérités. Mais qui ne sentira quelles pensées de colère bouillaient au récit de ces odieuses exactions ; comment certaines maisons étaient désignées à la haine des ouvriers ! L'injustice a sa popularité comme la vertu; mais cette popularité peut un jour de désordre être un arrêt de mort. Les chefs d'atelier le savaient ”

“ Et quand à celte vie ainsi réduite, précaire et mutilée on veut encore arracher un lambeau pour ajouter aux richesses des riches, appelerez vous justes et respectables les lois qui le permettent? Mettrez-vous des baïonnettes à leur service, réservant par une stupide contradiction vos sympathies pour les victimes que vous faites, et votre mépris pour les cupidités devant lesquelles vous agenouillez votre protection et votre assistance ! ”

“ Nos pères nous peuvent dire ce qu'a fait l'association bourgeoise et philosophique du dernier siècle pour se débarrasser de la noblesse, de la monarchie et du clergé. Certes, il est permis de se réjouir et d'espérer lorsqu'après tant d'exès , les masses quittent ces routes ensanglantées et donnent au principe d'association , élément nécessaire de l'humanité, une direction plus noble et plus morale. ”

“ La concurrence enfante la ruse et la mauvaise foi. L'amour du gain dessèche le coeur, il entraîne aux spéculations hasardeuses où naufragent ensemble le bien-être et l'honneur. Une législation plus sévère sur les faillites, la proscription complète de l'agiotage, l'établissement de banques départementales, feraient affluer les capitaux vers l'industrie , et en augmentant beaucoup la production amélioreraient le sort des travailleurs
Mais la concurrence : la concurrence a été diversement jugée. L'école économique née des discussions philosophiques du siècle dernier en a fait l'ame du commerce. ”

“ La suspension du travail n'a point été l'oeuvre des mutualistes, mais l'application de cette loi économique qui entraîne l'extinction de toute fabrication mal payée, alors que les bras qu'elle occupe, peuvent, sans dérangement, trouver un salaire plus élevé. Que faisaient donc les chefs d'atelier en annonçant aux fabricans qu'un refus de leur part arrêterait leurs métiers? Menaçaientils ? Non ; pour menacer il faut disposer d'une chance de bien ou de mal. Les chefs d'atelier, instruits à l'avance des volontés de leurs compagnons, ne les gouvernaient point. ”

“ Si je disais que chaque année la fabrication des tissus qui font notre richesse flétrit de jeunes et florissantes vies, que de robustes organisations viennent s'étioler et sécher de fatigue pour produire à bas prix, consumant en quelques jours de privations et de travail les forces que Dieu leur avait données pour un plus long et meilleur emploi, qui n'unirait sa voix à la mienne pour réclamer énergiquement une modification à la constitution' qui tolère et nécessite de si odieux sacrifices? ”

“ Les ouvriers ne demanderont point un salaire exorbitant, précisément parce qu'il serait impossible de le leur accorder. Ils ne feront point aux fabricans des conditions trop dures, parce que ces conditions entraîneraient leur propre ruine. Si en effet le renchérissement du salaire empêchait le négociant de prendre des commissions, qui en souffrirait le plus ? La plupart des fabricans pourraient liquider leur commerce, et vivre dans une honnête aisance, mais l'ouvrier qui n'a que son travail, ne viendrait-il pas bientôt, pressé par lé besoin, offrir une diminution ? ”

“ Néanmoins, je dois le dire ; l'influence des révolutions qui ont secoué tant d'existences, et plus encore d'un gouvernement qui a pris l'argent pour base de capacité et de pouvoir, a réagi sur nos moeurs. ”

“ La crise passée, sa bonne volonté s'évanouit ; il s'occupe à trôner et à corrompre ; et les souffrances demeurent, elles s'aggravent. Car lorsqu'une branche de la constitution sociale commence à languir, il faut porter remède au mal ou le voir s'étendre. Ainsi depuis novembre 1831, la situation de nos ouvriers aété loin de s'améliorer, les débats du procès des mutuélistes l'ont révélé. Les fabricans affirmaient que les salaires étaient suffisans, et que les métiers rapportaient en moyenne 4 francs ou 4 fr. 50 cent., c'est-à-dire, 2 fr. ou 2 fr. 25 au compagnon, autant au chef d'atelier. ”

“ Lorsque de lourdes impositions frappent les objets les plus indispensables ! Et pour le chef d'atelier à la chargé duquel sont les frais de métiers, dévidage , tordage, cannetage, le logement du compagnon , un loyer ruineux,' l'entretien et l'éducation de sa famille, et la perte des chômages! Un chef d'atelier démontrait avec des chiffres qu'une pièce de cinquante-huit aunes, payée à soixante-cinq centimes, ayant occupé un métier pendant trois semaines, lui avait valu, déduction faite de la part du compagnon et des frais, cinquante-cinq centimes de bénéfice. ”

“ Si donc la bourgeoisie lyonnaise s'est enrichie d'un dixième depuis dix années, et certes, la proportion est plus forte, le surcroît de production pendant ce temps a été d'un dixième ; mais ce surcroît, à qui le devons-nous ? au travail, et par travail j'entends toutes les opérations intellectuelles et manuelles qui concourrent à la fabrication. Or, le travail est non-seulement la source de la production, il est la source de la propriété. L'homme n'est maître légitime que de ce qu'il a gagné ”

“ Ce magistrat aurait dû songer que l'ouvrier est toujours placé sous la dépendance immédiate de celui qui l'emploie, et contraint de subir sa loi. Qui ne sait d'ailleurs quelles indignes manoeuvres sont mises en jeu pour arracher une réduction ; comment de promesses en promesses , de courses en courses l'ouvrier dégoûté , pressé par le besoin, accepte un salaire à peine suffisant pour sa vie et celle de sa famille. Que peut le conseil des prud'hommes contre ces honteux calcul ? ”

“ Maintenant si deux chefs d'atelier, éclairés par une discussion réciproque de leurs intérêts , s'accordent à reconnaître qu'il est désavantageux de travailler au-dessous d'un certain prix, s'ils vont réclamer une augmentation sans laquelle ils refusent leurs métiers , y aura-t-il coalition ? ”

“ Ces conditions d'indépendance et d'oppositions d'intérêts ont long-temps été cause d'un isolement presque complet des chefs d'atelier entre eux ; car si les hommes sont enclins à s'associer, c'est moins peutêtre pour satisfaire un secret penchant du coeur , que pour suppléer à la faiblesse individuelle que la civilisation rend plus saillante, et cette faiblesse augmente à mesure qu'on descend vers la foule qui n'a que ses bras pour lendemain. ”

“ Ainsi, l'individu chétif et délaissé trouve un appui dans la loi, contrat sacré de tous les hommes entre eux. Si ce contrat lui manque, il cherchera soutien ailleurs , jusqu'à ce qu'il le trouve ; car avant tout il faut qu'il se conserve. ”

“ Tandis que l'existence de l'ouvrier peut être vagabonde, celle du chef d'atelier est fixée par la nature même de ses relations avec le fabricant, par la garantie du domicile , et la responsabilité morale de celui qui commande à ses semblables. ”

“ Dire que l'article 415 est une monstruosité, parce qu'il attaque le droit imprescriptible d'association, c'est répéter un lieu commun de collège qui peut être entouré de phrases pompeuses, mais ne prouve rien. Je ne sache pas que l'homme social puisse revendiquer l'exercice d'un seul droit absolu. ”

“ De prétendues lois d'honneur peuvent pousser deux champions à un combat singulier, pour la plus mesquine des niaiseries , mais le peuple ne s'organise, il ne lutte que par nécessité. Il sait fort bien que ces ressources extrêmes sont dangereuses, et qu'il en faut user avec modération. ”

“ Les richesses ne sont jamais que des économies , un excédant de la consommation sur la production. Or, la population tendant plutôt à s'accroître qu'à diminuer , et la consommation nécessaire à la vie étant à peu près invariable , il s'en suit que les richesses sociales et individuelles n'augmentent que par un surcroît de production. ”

“ Alors de bienfaisante qu'elle était la concurrence devient fatale; mise au service de faméliques nécessités on d'insatiables ambitions, elle se dégrade , elle fait la guerre avec des tricheries qui ruinent les productions de bonne foi, et offensent le consommateur dupé. ”

“ S'ils se coalisaient, ils ne violeraient aucune promesse ; mais cette coalition possible entre des ouvriers, répugne entre des chefs d'industrie disséminés au sein d'une grande ville , et qui, malgré la communauté de leurs intérêts , ne s'entendront jamais tous pour forcer la main au commerce qui les nourrit. En un mot, on comprend qu'un atelier soit brusquement déserté par le concert des manoeuvres dont le travail est toute la fortune du manufacturier, et c'est un fait de cette nature que punit l'art. ”

“ Et quand la vigueur lui sera revenue à se gouverner lui-même, il se mettra sur son séant, et les petits hommes qui lui parlent si haut, se trouveront tout juste au niveau de ses pieds pour les baiser. ”

“ Car voilà le dilemme fatal que toute société pose au pouvoir, qu'il s'agisse de politique , de religion ou d'industrie. Dirigez ou abdiquez. Une société ne couronne point des chefs pour les faire trôner, mannequins inutiles, sur le velours et l'or- Un chef doit marcher en avant, ou se perdre dans la foule. ”

“ Ne parlez donc point de légalité dans de telles questions. Votre légalité est une transaction obscure et de mauvaise foi entre deux puissances hostiles. C'est.un champ de bataille d'enfans; maintenant que nous avons grandi il ne peut plus nous contenir. Le pouvoir dit et prouve que la légalité le tue. ”

“ Et cependant ce n'est là qu'une faible partie du mal. Quand la faim et la peine ont creusé le tombeau du pauvre travailleur, la société n'y prend gardé, elle a toujours un coin de terre, un fossoyeur et un prêtre ”