Émile Delon

“ On feint de croire que l'industrie est entre les mains d'une aristocratie puissante qu'il faut écraser ; on oublie que les cinq sixièmes des fortunes sont faites par des ouvriers, que le commerce est une constitution démocratique par excellence, et si on a pu dire que chaque soldat a dans sa giberne son bâton de maréchal, on peut dire que chaque ouvrier a sa fortune dans son sac. ”

“ En un mot nous opposerons aux coalitions des ouvriers la coalition des maîtres, ou si le mot de coalition paraît trop agressif, nous opposerons à l'union des ouvriers l'union des maîtres. La politique du chacun chez soi et chacun pour soi a fait son temps, et devant l'attaque combinée des sociétés ouvrières, il faut la résistance combinée des chefs d'industrie.
Quand les ouvriers, ou pour mieux dire les meneurs, verront les chefs préparés à la résistance, ils y regarderont à deux fois avant de se lancer dans de nouvelles grèves qui pourraient leur être fatales. ”

“ Voici pourquoi : la misère n'est pas le lot du travailleur dans notre siècle : l'ouvrier est libre, le fruit de son travail lui appartient tout entier. Quand il est intelligent et servi par des circonstances heureuses il parvient à la fortune. S'il est, travailleur, l'aisance lui arrive à défaut de
24
la fortune qui ne peut sourire à tout le monde. Les caisses d'épargne, les sociétés de secours mutuels, les caisses de retraite pour la vieillesse rendent avec usure à l'ouvrier les capitaux qu'elles lui ont demandés pendant un certain nombre d'années de travail. ”

“ Le législateur pensait qu'il importait à la tranquillité de tous, que des masses d'hommes ne vinssent pas à quitter spontanément leurs travaux et à se livrer à tous les écarts que peut entraîner le désoeuvrement joint aux suggestions des meneurs qui ont toujours la haute-main dans ces affaires. Aussi, pour mettre l'ouvrier à l'abri de ces suggestions, qui sont le principe et l'âme de toutes les coalitions, le législateur punissait-il la coalition de l'ouvrier dans tous les cas. ”

“ C'est ce qui nous fait dire, contrairement à l'opinion de la France et de la plupart des économistes, que le salaire n'est pas une marchandise qui doive suivre les fluctuations de la loi de l'offre et de la demande, car, s'il en était ainsi, le salaire serait livré à des oscillations perpétuelles, et la vie de l'ouvrier à la merci des moindres secousses commerciales. ”

“ Aujourd'hui le communisme cherche à pénétrer dans la société sans en violer les lois fondamentales ; il cherche à s'insinuer, il se fait aussi humble que possible, et ce nouveau principe d'association nous semble une forme nouvelle du communisme. Tout aujourd'hui est à l'association : association d'alimentation, association de consommation , association pour la production, mutualité, coopération, voilà les mots du moment; n'est-il pas à craindre, lorsque vous vous serez associé pour tant de choses, que vous ne vous associiez pour le reste? la vie n'aura plus de secret, le foyer plus de mystère ”

“ Or, rien n'est plus fatal à l'expansion de l'industrie que le retour périodique de ces grèves. Que fera l'autorité pour les empêcher ? Rien si elle veut être fidèle à son programme qui est de laisser faire les ouvriers et les patrons. Si elle ne veut pas y être fidèle, il lui faudra, contrairement à la loi, intervenir soit en faveur de l'ouvrier, soit en faveur du chef. Cette intervention sera d'autant plus fâcheuse que l'autorité aura semblé, dans d'autres temps, favoriser les prétentions des ouvriers, et qu'en définitive elle violera la loi. ”

“ La société se trouvera dans cette alternative fâcheuse, ou de continuer le travail pour donner le salaire aux ouvriers, et alors elle encombrera ses magasins et risquera de s'arrêter, si la crise se prolonge ; ou de suspendre le travail, et il faudra néanmoins nourrir cette armée d'ouvriers et puiser à pleines mains dans la caisse sociale. Dans l'un comme dans l'autre cas, la société sera en péril de mort, et les bénéfices, s'il y en a, auront bientôt disparu.
Ajoutons que la tendance actuelle du commerce est de faire ce qu'on appelle de grandes affaires avec de grands capitaux. ”

“ Encore le gouvernement n'a été généreux qu'à moitié dans l'octroi de cette liberté si peu désirée, car il ne nous a pas donné, avec la liberté des coalitions, la liberté de réunion qui en est le complément naturel et indispensable. Toute coalition suppose une entente préalable, une réunion des personnes qui se coalisent, et si cette liberté n'existe pas, ou n'existe qu'avec l'autorisation du gouvernement, il en résulte que la coalition existe elle-même avec l'autorisation tacite du gouvernement. ”

“ Voilà ce que devient l'ouvrier intelligent et travailleur. Celui que la misère atteint, c'est l'ouvrier paresseux, débauché, qui aura dépensé tout son salaire au cabaret, ou dissipé sans rien faire le temps consacré au travail. ”

“ Le législateur est resté dans un vague qui ferait honneur à une sibylle, mais qui est déplorable dans la rédaction d'une loi. On a craint d'affirmer le droit des ouvriers à se coaliser, ce qui entraînait l'affirmation du droit de se réunir, de se concerter. Pour savoir ce que la loi permet, il faut raisonner à contrariis et dire: ce que la loi ne punit pas est permis; or, la loi ne punit que les coalitions accompagnées de menaces et violences, donc elle permet les coalitions qui ne sont accompagnées ni de violence ni de menaces. ”

“ Nous croyons donc que les associations ouvrières auront pour se constituer tout autant de difficultés à vaincre que les sociétés commerciales ordinaires, et que ni le nombre des associés, ni leur solidarité, ni leur qualité d'ouvriers ne sera une garantie suffisante pour déterminer l'ouverture du crédit dont elles auront besoin. Ajoutons à cela que ce qui constitue le crédit d'une société, c'est la connaissance que les banquiers et le public ont de la capacité, de la valeur commerciale des associés. ”

“ La société, dont nous demandons l'organisation, pourrait remplir l'office de ce tribunal conciliateur. Composée de toutes les industries, n'en représentant aucune en particulier, ayant en vue avant tout la prospérité générale du commerce, se sentant forte de ses moyens d'actions, elle agirait sur le patron engagé dans la société pour le forcer à s'arranger, en même temps qu'elle intimiderait les meneurs dans leurs prétentions injustes. La guerre industrielle n'éclaterait donc pas sans que des moyens sérieux de conciliation n'aient été mis en oeuvre. ”

“ Leur qualité d'ouvriers peut-elle leur procurer du crédit ? mais pourquoi ? Il faudra que la société paie chaque jour le salaire à tous ses membres, et si ce salaire n'est pas suffisant pour vivre, comme ils l'affirment aujourd'hui, il ne pourra rien en être distrait pour grossir le fonds social. Il faudra donc que la société paie ses loyers, son gérant, ses impôts, ses employés, sa matière première, ses salaires, et nous ne voyons pas en quoi elle pourra attirer le crédit et les capitaux. Au début, ces sociétés trouveront quelques capitaux. ”

“ Nous n'aimons pas l'association, parce qu'elle implique avec elle le renoncement de l'individu, l'absorption , l'anéantissement de la personnalité humaine au profit d'une communauté." Les communautés religieuses ont assez longtemps provoqué la colère des libéraux de toutes les époques, et ces nouvelles idées d'association n'ont d'autre but que de constituer une communauté laïque, civile, avec tous les dangers résultant, pour la famille, de la fréquentation continuelle des hommes et des femmes et des enfants qui la composent. ”

“ Nous voudrions pouvoir dire le bonheur des ouvriers, mais nous craignons qu'il n'en sorte beaucoup de pertes pour ceux qui auront prêté leurs capitaux, et beaucoup de déceptions pour l'ouvrier qui aura voulu jouer au maître, et regrettera plus d'une fois l'antique organisation du travail qui lui donnait un salaire assuré et le droit de se coaliser contre son patron pour se faire augmenter. ”

“ Ce raisonnement peut paraître juste à la surface, au fond il n'a pas de valeur ; voici pourquoi : sans doute un ouvrier peut quitter son atelier quand il lui plaît, c'est un droit que personne ne lui conteste et dont il a toujours usé ; plusieurs ouvriers peuvent quitter leur atelier, c'est encore un droit incontestable, mais lorsque ce départ, au lieu d'être le fait de la volonté individuelle, est le résultat d'un concert arrêté entre tous les ouvriers, et a pour résultat l'abandon prémédité et instantané des travaux, le fait change de nature et devient délictueux. ”

“ L'isolement des maîtres en présence de la loi est une tentation à laquelle les ouvriers ne sauront pas résister, et les grèves partielles se multiplieront au grand préjudice des patrons et des ouvriers. C'est ce que nous avons vu se produire depuis l'adoption de la loi, et il n'est pas d'industrie qui tour à tour ne soit venue demander à ces moyens d'intimidation l'augmentation de salaire à laquelle les ouvriers prétendaient avoir droit. ”

“ Il est vrai que le rapporteur de la loi, M. Emile Ollivier nous a promis que les grèves en France n'auraient jamais le caractère farouche des unions anglaises. L'ouvrier français, nous a-t-il dit, se plie mieux que l'ouvrier anglais à une transaction. Son esprit accepte plus facilement une bonne raison ; son coeur est bon, et c'est lui faire injure que de lui dire qu'il a un cceur de chêne. ”

“ Il ne fallait pas, à un pareil moment, entraver sa marche par une législation dont le besoin ne se faisait nullement sentir ; si on ne voulait pas fortifier l'industrie par des tarifs, il ne fallait pas au moins l'affaiblir en diminuant l'autorité morale du chef, et en le laissant exposé sans défense aux exigences des ouvriers qui seront d'autant plus impérieuses qu'elles ont été plus vivement satisfaites. ”

“ La loi de 1864 a donc créé à l'industrie des embarras et des périls avec lesquels il faut compter aujourd'hui. L'empressement que les ouvriers ont mis à s'emparer, à leur profit, d'une loi qui venait à peine d'être volée, montre que ce n'est pas pour eux une lettre morte et qu'ils comptent en faire un fréquent usage. Qu'opposerons-nous à leurs exigences quand elles se présenteront de nouveau ? Avec quelles armes combattrons-nous les coalitions des ouvriers? ”

“ La Patrie, la France, le Courrier du Dimanche, l'Opinion nationale ont été unanimes pour féliciter l'ouvrier sur le calme de son attitude, et sur l'intelligence qu'il a déployée dans ses dernières grèves. Singuliers compliments ! Des ouvriers se réunissent, se concertent pour présenter des tarifs ruineux à leurs patrons, au milieu d'une effrayante crise commerciale, et il faut les féliciter de ce qu'ils ne les ont pas assommés ! ”

“ A notre sens, rien n'empêche les tailleurs, par exemple, de se réunir et d'arrêter un programme pour la règlementation des salaires des ouvriers tailleurs ; ce qui est permis aux tailleurs ne saurait être défendu aux bottiers, et chaque corps d'état isolément a le droit de prendre des résolutions pour ce qui concerne l'industrie particulière à ce corps d'état.
Quant à créer une société générale, représentant en faisceaux les industries de notre pays, il est certain qu'il faudrait à cette société l'autorisation du gouvernement ”