Daniel Zolla

“ Dans nos sociétés civilisées, la richesse semble, d’ailleurs, inépuisable. Le luxe s’étale ; l’industrie multiplie ses produits, le commerce les met sous les yeux de tous l’instruction révèle les «conquêtes» de la science et la fécondité de ses applications. La machine multiplie la richesse dont on ne voit pas la source et qu’on croit capable de satisfaire tous les besoins, de combler tous les désirs. ”

“ On se fait des illusions à l’égard de la richesse consommable et partageable ; nous voyons mal, et nous sommes dupes des apparences. Non seulement la masse des biens est moins grande qu’on ne le croit mais encore l’intérêt servi aux capitalistes, le profit attribué aux chefs d’entreprises constituent, eux aussi, un dividende social trop faible pour qu’en le répartissant d’une autre manière entre les salariés on puisse grossir leur part et donner le bien-être à la foule. ”

“ L’optimisme philosophique leur commandait d’admettre que l’homme né bon ne devait ses misères sociales qu’à une organisation défectueuse de la société et qu’il fallait briser tous les liens s’opposant à la pleine liberté du citoyen si l’on voulait assurer sa félicité. C’est en obéissant a ces tendances, à ces opinions si généralement acceptées, que les hommes de la Révolution ont proscrit l’association. Il n’y a rien là qui doive nous surprendre. ”

“ La pauvreté leur apparaît non comme nécessité douloureuse, non comme une conséquence de l’insuffisance de la production qu’ils voient et qu’ils croient si grande, mais comme le résultat d’une injustice sociale et d’une répartition vicieuse imposée par une organisation politique et économique qu’il faut briser. ”

“ Il est tel cas, en effet, où loin de servir efficacement les intérêts des masses ouvrières, l’intervention de l’État peut tourner contre le but qu’il prétend poursuivre, en arrêtant la marche de la production et en entravant le développement normal de la richesse publique. ”

“ La troisième doctrine considère le contrat de travail comme un vestige de la servitude ou de l’esclavage. Le salariat n’est qu’un mode perfectionné de l’exploitation traditionnelle du faible par le fort, du pauvre par le riche. ”

“ Ce résultat est la conséquence du développement de la richesse.
Et surtout, il ne faut pas croire qu’une autre politique sociale eût fait grandir plus vite la part des plus pauvres ; il ne faut pas affirmer que les conflits du travail, l’action syndicale, la grève, peuvent élever toujours plus haut les salaires sous la seule et irrésistible poussée de la classe ouvrière prenant conscience de sa force à mesure qu’elle sait mieux faire triompher ses exigences. ”

“ Le droit réservé et reconnu à chaque citoyen de refuser le travail n’implique-t-il pas la légitimité de la coalition ; ce qui est permis à chaque salarié devient-il criminel, lorsque plusieurs ouvriers exercent simultanément le même droit ? ”

“ L’association, dit-il, crée un intérêt collectif distinct de l’intérêt des associés ; la coalition donne simplement plus de force à l’intérêt individuel de chaque coalisé. L’association entre tous et un seul suscite l’être moral ; la coalition n’opère qu’un rapprochement fortuit entre des individus qui ne se fondent pas ensemble. ”

“ Quand les éléments de la fixation du prix agissent sans entraves, l’industrie, le commercé, le travail sont libres et les prix s’établissent d’une manière vraie et loyale. Dans le cas contraire, la liberté de l’industrie, du commerce et du travail est altérée et les prix deviennent factices. ”

“ Elle leur fera comprendre que, pour améliorer la situation du grand nombre, le premier problème, le plus urgent n’est pas celui de la distribution de la richesse, mais bien celui de la production de la richesse.
La France contemporaine a beau passer, non sans raison, pour un des plus riches pays du globe, l’égale répartition de tous ses biens entre tous ses enfants serait loin de donner à chacun le bien-être ou l’aisance qu’ose leur promettre l’ignorante illusion des collectivistes. ”

“ Interventionnistes qui disposent de la propriété privée sans l’abolir, socialistes qui l’abolissent d’abord pour en disposer ensuite, tous prétendent modifier à la fois la répartition et la production et imposer leurs solutions par la contrainte ; tous croient, affirment, ou supposent que dès à présent la richesse produite est assez grande pour qu’il soit possible de relever la condition de la foule et de faire disparaître la misère. ”

“ C’est pourquoi, si tous les hommes de cœur doivent être unanimes à souhaiter et à faciliter, chacun dans la mesure de leurs forces, la lente ascension des classés populaires, urbaines ou rurales, vers l’aisance ou le bien-être, ils doivent tous se pénétrer de cette vérité élémentaire que, pour accroître la richesse ou l’aisance des particuliers, la première chose est de ne pas tarir les sources profondes de la richesse nationale. ”

“ L’Association supposé, dit-il, une contrainte exercée sur une minorité ; dans la coalition, au contraire, « ceux-là seulement sont liés qui ont expressément consenti, et ils sont toujours les maîtres de retirer leur consentement ». Le logicien fait tort au politique. Le gouvernement des hommes suppose comme règle autre chose que des abstractions. L’individualisme absolu des révolutionnaires trouvait son explication et son excuse dans la crainte du réveil de l’esprit corporatif. ”

“ La loi du 22 germinal an XI sur les manufactures, fabriques et ateliers, punit : 1° les coalitions de patrons formées en vue de forcer injustement et abusivement l’abaissement des salaires ; 2° les coalitions d’ouvriers ayant pour objet d’interdire le travail dans certains ateliers et d’enchérir les travaux.
En somme, la législation ouvrière de la Révolution émancipe le salarié, l’affranchit de toute entrave, de toute tutelle corporative ou légale, elle efface toutes les différences qui séparaient le salarié ou l’artisan de métier des antres classes de la société. ”

“ Sous le régime de la liberté des contrats de travail, malgré la faiblesse relative du salarié : trop longtemps privé du droit de coalition et d’association, les salaires ont augmenté, la condition du travailleur manuel s’est élevée. ”

“ L’amélioration de la condition matérielle des classes ouvrières préoccupe depuis longtemps tous les gens de coeur et tous les hommes d’Etat. Aucun parti, aucune classe n’a le monopole de cette pensée généreuse, de ces préoccupations ou de ces oeuvres de progrès social. Mais, si tout le monde est d’accord pour souhaiter l’élévation graduelle et rapide de la condition des travailleurs manuels, peu de gens sont capables d’indiquer les moyens de l’assurer. ”

“ Les intentions réfléchies et nettement exprimées des hommes d’État du second Empire visaient une plus grande liberté obtenue par une action collective que la Révolution avilit entravée ou étouffée : action collective des capitaux groupés au moyen des initiatives individuelles ; action collectives des salariés abritant et multipliant la puissance individuelle grâce à la force de la coalition devenue un droit. ”

“ Si contre les principes de la liberté et de la constitution, des citoyens attachés aux mêmes professions, arts et métiers, prenaient des délibérations ou faisaient entre eux des conventions tendant à refuser de concert ou à n’accorder qu’à un moindre prix le secours de leur industrie ou de leurs travaux, lesdites délibérations ou conventions, accompagnées ou non de serment sont déclarées inconstitutionnelles, attentatoires à la liberté et à la déclaration des droits de l’homme, et de nul effet... ”

“ LA LIBERTÉ DU CONTRAT DU TRAVAIL I Les causes qui peuvent modifier les clauses du contrat de travail sont si nombreuses qu’il semble impossible de les prévoir ; elles varient et se multiplient avec les conditions économiques de la production ”

“ L’amélioration définitive de la condition des classes ouvrières dépourvues des moyens de production, l’émancipation de l’individu et sa liberté, ne peuvent-être obtenues que par l’appropriation et la mise en oeuvre collective des capitaux. ”

“ Le législateur n’a formulé que la théorie générale des contrats. C’est l’application logique, hardie, de la doctrine révolutionnaire qui a fait disparaître les corporations au nom de la liberté. Le décret des 2 et 17 mars 1791 décide qu’il « sera libre à toute personne de faire tel négoce, ou d’exercer tel profession, art ou métier qu’elle trouvera bon ». ”

“ L'intervention de l’Etat dans la formation et la réglementation du contrat de travail ne peut être également acceptée qu’à titre d’auxiliaire pour hâter la transformation de la propriété individuelle en propriété collective ou commune. ”

“ Cette loi qui domine toute la vie économique, les réformateurs sociaux, les champions de la grande œuvre du relèvement des masses populaires n’ont ni le droit de l’ignorer, ni le droit de la négliger. ”

“ Lors’même qu’on n’a employé envers eux aucun moyen d’intimidation formel, le danger résulte a leurs yeux du fait même de la coalition, du nombre de ceux qui la composent, de l’agitation qu’elle produit et des passions qu’elle soulève. ”

“ Nous ne repoussons aucune des solutions proposées de nos jours quand elles ne nuisent ni à la production qu’il faut développer ni à la libre action des énergies créatrices qui doivent en assurer le développement. ”

“ Ils refusent môme au citoyen en général, aux salariés comme aux patrons, le droit de se grouper, de s’associer en vue de défendre leurs « prétendus intérêts communs ». L’individu reste isolé ; il doit comme employé « dresser ses plaintes individuellement » et formuler ses demandes, seul en présence de l’employeur !
L’œuvre de là Révolution est donc doublé et elle nous apparaît comme contradictoire. Elle affranchit l’individu, le salarié, et brise la corporation. ”

“ Les coalitions entre ouvriers des différentes manufactures par écrit ou par émissaires pour provoquer la cessation du travail seront regardées comme des atteintes à la tranquillité publique qui doit régner dans les ateliers. Chaque ouvrier pourra individuellement dresser ses plaintes et former ses demandes, mais il ne pourra en aucun cas cesser le travail sinon pour cause de maladie ou infirmité dûment constatée. ”

“ Ce n’est pas seulement sur le chef d’atelier que la coalition exerce cette contrainte, c’est aussi sur les ouvriers paisibles et qui voudraient continuer de travailler à des conditions raisonnables. Ils n’ont pas la liberté morale de rester en dehors de la coalition et de continuer à fréquenter les ateliers. ”

“ Les législateurs révolutionnaires ont été des philosophes plus que des politiques ; leur confiance dans les vertus de la liberté était absolue : ils ont eu foi dans cette liberté considérée comme régulatrice souveraine des rapports établis entre les hommes, entre les employés et les employeurs notamment. Et cela encore ne doit pas nous surprendre, Il est dans la nature de l’homme de grandir tout ce qu’il prétend honorer. ”

“ L’impatience des uns, l’irritation des autres s’accommodent mal de la lenteur avec laquelle se produisent la hausse des salaires et l’accroissement pourtant incontestable du bien-être moyen de l’ouvrier. ”

“ De même que l’Empire romain a péri sous les coups des barbares qu’il avait cru lier à sa défense, la société actuelle succombera sous les assauts des masses ouvrières qu’elle avait pensé désarmer par sa législation. Au lieu d’enrayer leur élan, elle aura décuplé leur force d’attaque ”

“ On pardonne aux impatientes exigences des foules de ne pas le savoir ou de l’oublier ; on peut être plus sévère à l’égard des lettrés et des hommes instruits justement épris des grandes questions sociales. ”

“ Les syndicats sont même autorisés à former entre eux des unions. La vie ouvrière, les intérêts des employés, à tous les points de vue, trouvant là un organe, un centre, un instrument d’action ou de défense. ”

“ Socialistes d’Etat et collectivistes préconisent les solutions rapides ou violentes, l’intervention de l’Etat qui peut tout parce qu’il a tout pouvoir, où l’appropriation immédiate des richesses existantes dont la fécondité ne profite qu’aux riches. ”

“ En dehors de là, tout accroissement indéfini des salaires se heurte à une barrière infranchissable, à une impossibilité physique que M. Zolla formule ainsi : « on ne peut obtenir un quotient notable avec un dividende modeste, quand le diviseur est représenté par dix millions de copartageants. » ”

“ Ce livre a pour principal objet de,montrer qu’ils ont tort et que le seul moyen d’accroître le bien-être général c’est de demander à des forces libres, groupées, associées, de développer la production qui est insuffisante. ”

“ Cette théorie n’est pas la nôtre, Nous croyons que la coalition est un droit, mais rien ne nous permet de suspecter la parfaite sincérité dés hommes qui l’ont interdite. Ils avaient derrière eux comme garants de leur libéralisme presque tous les hommes de la première Révolution. ”