Henri Baudrillart

“ Ce qui diffère, c'est bien plus la nature du travail que le mode de rétribution. Quant à la dépendance, tous sont entre les mains,de leurs clients et exposés aux chances de la concurrence. S'il y a quelquefois deux ouvriers pour une tâche, n'arrive-t-il pas assez fréquemment qu'il y ait aussi deux médecins pour un malade et deux avocats pour un plaideur? Ouvrier, on peut être congédié. ”

“ Niera-t on qu'elle ne soit relativement avantageuse pour l'ouvrier? N'est-ce pas la sécurité qu'elle lui procure, c'est-à-dire le plus grand des biens? Y a-t-il rien mettre audessus de cette considération d'avoir sur quoi compter, soi et sa famille? Les capitalistes eux-mêmes, que nous venons de voir courir certains risques, ne s'assurerontils pas eux-mêmes contre les mauvaises chances, soit en plaçant une partie de leur avoir à un taux d'intérêt bas, mais.solidement garanti, soit en payant une 'prime dans'quelque compagnie d'assurance ? ”

“ C'est là le sentiment qui fortifie et qui moralise, et qui, puissamment mis enjeu, peut enfanter des prodiges. Dans le salariat, pourvu que l'ouvrier livre une assez bonne moyenne de travail, on ne lui en demande pas davantage. ”

“ Elle répudie avec horreur le rêve du communisme qui n'est que la dernière formule de l'association for- cée, étendue sans mesure et sans limite à toutes choses et à tous les membres de la société. La classe ouvrière ne veut pas davantage de taxe des pauvres, de système fondé sur l'aumône sans doute elle accepte avec reconnaissance l'assistance réservée aux cas de nécessité mais elle entend bien ne devoir, qu'au fruit de son travail ses conditions de bien-être et ses progrès. ”

“ On. dit,, ou plutôt vous-mêmes vous dites bien souvent que dans les stipulations avec le capital, le salarié est placé dans une condition inférieure, parce qu'il ne peut'pas toujours attendre, et qu'il est souvent moins en état d'imposer la loi que de la subir. Eh bien 1 je vous demanderai si cela tient au mode de rétribution, au salariat? Non, cela tient à ce que l'ouvrier n'a pas encore pu ou su toujours se constituer une épargne. Le salaire ne crée pas cette situation, il en atténue les inconvénients, puisqu'il représente une sorte de prime sur les bénéfices éventuels de l'entreprise. ”

“ Le désir d'un bénéfice supérieur, la crainte d'une ruine totale, peuvent communiquer à ses efforts une énergie remarquable, à son intelligence un mouvement heureux, à sa prévoyance, à son empire sur ses passions, sur ses goûts de dépense un degré de vigueur inconnu. ”

“ Si on limite trop ses pouvoirs, si on veut trop le contrôler, ne le réduit-on pas à l'impuissance d'agir? On frappe d'une indécision mortelle la conduite de l'entreprise qui exige à la fois de la prudence et une sage hardiesse. ”

“ Combien de fois les coalitions dont l'économie politique a revendiqué la liberté comme un droit, tout ew sachant les dangers que l'abus en peut présenter, n'ontelles, pas abouti à exercer des pressions irrésistibles sur les individus? Au moment où je vous parle, nous en recevons par les journaux une nouvelle et terrille preuve qui dépasse tout ce qu'on avait vu en ce genre, Je vous ai parlé de l'Angleterre comme du pays de l'association, et c'est un honneur qu'on ne saurait lui refuser. ”

“ Tous les économistes'sont d'accord que proportionnellement la part du travail s'est accrue plus que celle du capital. Il y a des misères. Hélas nous le savons bien. On supprimerait le salariat qu'on ne les supprimerait pas, on ne ferait même que les aggraver dans une foule de cas, en exposant l'ouvrier à de mauvaises chances de plus. L'important donc n'est pas d'en finir, comme on le dit, avec cette forme de rémunération qui a, nous l'avons prouvé ses raisons d'être, et qui sert de hasa aux dépenses du ménage, avantage que n'offrent ”

“ L'union de toutes les parties du travail, la solidarité qui les fait concourir à un même but, par conséquent l'estime accordée à toutes les fonctions et à tous les grades dans cette grande armée, oui, Messieurs, voilà ce que vous enseigne l'économie politiqué et sans être.initiés à ses mystères, ne le- comprenez-vous aisément? Que devient le travail matériel, privé des lumières du travail de l'intelligence? il manque de direction et de règle, aussi bien que de fécondité. Et, sans le labeur manuel, les travailleurs de l'esprit, que deviendront-ils? ”

“ Il est clair que dans une comparaison avec le salariat, il ne, saurait ê'jre question que de l'association en vue de produire, de celle qui, identifiant le capital et le travail dans, les mêmes mains, a pour but de supprimer le patron et de convertir le salaire en bénéfices, dans le cas où l'entreprise réussit suffisamment, car dans le cas contraire il est trop évident que c'est la ruine. ”

“ SALARIAT ET .L'ASSOCIATION
MESSIEURS,
La grandeur de l'industrie, attestée sous nos yeux par de brillantes merveilles, ne doit pas détourner notre pensée du sort des modestes travailleurs, dont les mains intelligentes ont contribué à jeter dans la société tant de richesses nouvelles. La civilisation ne vaut pas seulement par l'éclat de ses maiiifestations extérieures elle vaut surtout par la moralité et le bien-être de ceux qui vivent d'une vie obscure et qui forment le gros de son armée. ”

“ Beaucoup d'hommes préfèrent rester libres de leurs mouvements. Ils aiment mieux pouvoir,, au gré de leurs intérêts et de leurs désirs, changer d'entrepreneur, que de s'enchaîner à une association qui les prend tout entiers, et dont il est difficile et peut-être dangereux de sortir, une certaine constance étant un des éléments principaux, du succès. Ce qu'on dit de- la dépendance d'un patron n'offre rien d'ab-
solu et n'a rien d'exceptionnel en tout cas;car c.'est la condition générale que plus ou moins nous dépendions de nos chefs et de ceux qui nous emploient. ”

“ Le salariat, c'est'la condition de toute la classe qui, privée de l'indépendance qu'assure le capital, est aux gages d'un entrepreneur, d'un, patron. On pourrait contester cette désignation, et étendre cette expression de salariat à toute la catégorie d'hommes qui reçoivent de leur travail une rétribution. Le salaire, a;tton dit, c'est la part du travail quel qu'il soit. En ce sens les fonctiomiaires sont des'salariés. Les plus élevés comme les plus-infimes touchent. ”

“ L'élévation du sort des -travailleurs marque le vrai niveau de l'avancement des sociétés. Nous ne l'oublions pas dans ces réflexions. Ce serait ici le lieu de remarquer que le salariat n'est pour un certain nombre de travailleurs qu'un simple état de passage ainsi pour les domestiques en général, par exemple, et pour une foule d'ouvriers agricoles. ”

“ Ils ne' deviennent jamais riches et tombent quelquefois dans un extrême dénûment. Un bon salaire, même un salaire moyen, vaut .mieux que cette association misérable qui court tous les risques imaginables, excepté: celui de faire fortune. ”

“ On y a vu le bon' devenir meilleur, l'ouvrier médiocrement sage et. laborieux, gagner au contact des autres travailleurs. Plusieurs associations en Angleterre, en France, ont présenté ce spectacle. Voulez-vous inspirer à l'homme les résolu- tions fortes et les efforts fructueux? Intéressez-le à sa propre destinée Le salaire le fait,' c'est incontestalle; le travail à la tâche y réussit mieux encore que le travail à la journée; 'mais l'association convenablement pratiquée n'y parvient-elle pas mieux encore? ”

“ Un homme, sans doute, ce qui est une immense conquête, un homme, c'est-à-dire un être reconnu capable de droits, mais mutilé dans l'usage de sa liberté, fixé à la glèbe, capable- de s'élever jusqu'à avoir une famille, mais non sans restrictions humilian. tes, soumis à l'arbitraire du seigneur, et en échange de la corvée, recevant moins un salaire qu'une ration. ”

“ Nous leur proposons 'sincèrement ce qui nous apparaît comme la vérité. Or,. il arrive le plus souvent que la vérité est plus large et plus variée que tous' nos systèmes. L'uniformité n'est pas toujours un 'bon signe -pour une doctrine. Où nous ne supposons qu'un seul moule, qu'un seul type; la nature en a mis plusieurs. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi pour les combi-, naisons qui s'appliquent au travail et au' bien-être?
C'est maintenant l'association que je voudrais faire comparaître devant vous. Mais-
quelle association? ”

“ Sous l'empire de la division du travail entre les membres. de la société, non-seulement dans une nation, mais d'un bout du monde' à l'autre, tous les travailleurs ne forment plus qu'une vaste' famille, où chacun s'honore de la tâche qui lui est échue, et des liens que rien désormais ne peut rompre d'une glorieuse fraternité 1 Laissons donc pour pe qu'elles valent ces. distinctions quôon voudrait rendre méprisantes, et, malgré quelques jurisconsultes.qui y tiennent, admettons que la désignation de salaire ne le cède à aucune autre en. ”

“ Or, je suis de ceux qui croient que le salaire, cette part du^travail, doit aller s'élevant avec le développement de la richesse générale et le développement particulier de l'ouvrier; de mieux en mieux mis à l'abri du besoin, de plus en plus rapproché des classes aisées par l'instruction, l'épargne, la participation au capital. Mais considérons en lui-même l'état des salariés pénétrons dans la nature intime du salaire et voyons.si', en dépit des asser-,tions contraires, ce n'est pas 1° uri mode de rétribution légitime et rationnel, présentant des avantages réels pour le travailleur ”

“ Mais cette dépendance à laquelle on échappe par le changement de maître,, souvent même un peu trop à la légère, est peu de chose auprès de la responsabilité qui nous lie à une foule de coassociés et à la direction d'un gérant, souvent au prix dê bien des sacrifices. ”

“ Elle signifie seulement qu'il y a un avantage à posséder un capital, avantage justifié, puisque le ca-. pitalïeprésente à la fois du travail et de l'épargne. C'est justement parce qu'il y un' avantage que le travailleur est excité à déployer- toute son én'ergie et toute sa .prévoyance. Si tous étaient exactement au même niveau, personne ne ferait d'effort. 11 faut diminuer les inégalités. Soit. Tout ce qui, sans faire violence à là liberté des transac-
tions, peut produire cet effet, aura le vif assentiment de tout ami du progrès. ”

“ Or, je n'ai pas besoin de vous le dire nous ne voulons pas de prolétariat. -Nous ne voulons pas de classe qui, systématiquement et à jariiais, serait vouée à l'ignorance et au paupérisme. Le paupérisme, nous lui avons' déclaré une guerre à mort. Heureusement le' salariat n'implique rien de tel. D'abord pour-' quoi faire du.salariat le synonyme de bas salaires, insuffisants faire vivre le travailleur et sa famille ? N'y a-t-il pas aussi des salaires-
suffisants et même des salaires élevés ? ”

“ Est-ce que nous ne serions pas tous prêts à répudier le bonheur qui ne serait obtenu que par l'immolation de- notre liberté, 'de notre honneur; de notre personne, de ce qui nous donne du prix à nos' yeux et aux yeux des autres? ”

“ L'esclave, ce n'est même pas un homme, mais une chose, un animal qui mange, mais,qui ne touche pas de salaire et qui n'épargne pas' le pain de savieillesse, qui se reproduit, mais qui n'a:pas de famille, car les noms d'époux et de père ne sontpas faits pour la brute, que l'on bat, s'il se relâche ou se révolte, qu'on emprisonne, cjuJoli met à mort mais qui n'a aucun- recours devant la justice- ”

“ Quant à cette infériorité du travailleur vis-à-vis du capitaliste, je ne la nierai pas en général, mais je ferai observer qu'elle a- de nombreux et puissants correctifs. Coin-. bien de fois aussi le capital ne saurait.at-. tendre! Combien de fois, pressé par les commandes,. ayant à faire face aux risques, forcé. de subvenir M'intérêt de ses avances, l'entrepreneur netrouvera-t-il pas son arrêt de mort
dans les refus prolongées du travail? ”

“ On pouvait tenir à toutes ces nuances de langage, quand le travail manuel dans les classes les plus nombreuses, quand l'industrie et le commerce, dans les régions aisées de la société, étaientl'objet deshautains mépris de ceux qui vivaient des fonctions publiques.ou des professions savantes. ”

“ La tendance qu'a trop souvent manifestée l'association, c'est d'opprimer l'individu. Les corporations du moyen âge, qui ont -subsist6 jusqu'à la Révolution française, avaient à un degré extrême cet effet qui n'a pas été seulement remarqué, au surplus, dans les associations industrielles. ”

“ Les uns, ayant plus d'aisance, courront le risque de l'entreprise. Peut-être les. ruinera-t-elle; peut-être aussi qu'elle les enrichira; peut-être, enfin; hypothèse plus probable, elle leur rapport ,tera un profit modéré -de leurs peines, de leurs avances et de leurs risques. Mais ceux qui n'ont pas d'avances pour vivre en atteivdant, et moins encore assez de capital pour pouvoir supporter une perte qu'entraînerait l'entreprise, que. ”

“ Participants d'une même œuvre, qui ne pourra,.sous peine d'in-, succès et même de mort,- se passer les uns des autres, commuent donc' ne songeriez-vous, qu'à vous renvoyer de mutuels dédains?, Nous ne sommes plus au temps où l'épée méprisait la robe, où la robe méprisait la charrue, où la charrue et l'industrie se méprisaient l'une l'autre, où les professions s'adressaient le reproche, les unes d'être grossières et viles, les autres d'être oiseuses et inutiles. ”

“ Mais laissons ces faits, prenons le salariat comme état permanent d'une certaine partie de la population. Oublions que les bourgeois capitalistes d'aujourd'hui sont des ouvriers de la veille dont l'épargne a fourni .les premiers fonds. Dans cette classe des salariés, deux choses sont visibles premièrement,- toute une catégorie de salaires s'é.lève au-dessus dé ce. que gagnent certains.' fonctionnaire. Tel ouvrier artiste, tel travailleur habile, tel .commis gagne' plùs sen- ”

“ Leur association a traversé les plus difficiles épreuves et supporté courageusement les plus dures privations. La société ne comptait que 1'4 ouvriers en juillet 1849 elle en comptait 45 il y a trois ans, avec un actif à reporter qui s'élevait à 74,000 fr. Les ouvriers en pianos offrent une expérience non moins remarquable. Chez eux, le travail est payé aux pièces. C'est une garantie de plus de zèle et d'activité. Il y a en outre une part proportionnelle au.bénéfice, réglée par tête
et qui, à une époque encore peu éloignée, avait représenté 1 fr. ”

“ Enfin les qualités qui font.le bon travailleur sont-elles les mêmes qui constituent le négociant 'habile, entendu, se tenant au courant des besoins, sachant même quelquefois les devancer et les éveiller ”

“ Passons à notre seconde proposition, à savoir que le salaire auquel on il voulu atta-' cher je ne sais quelles idées étranges de dé-: giadation, est parfaitement digne et honorable pour la classe salariée. Con naissez-vous rien1 de plus noble, de plus admirable, quand on y: pense, que ce mot du pauvre ouvrier qui.revient chez lui fatigué le soir que cemot: «J'ai. gagné ma journée 1 » c'est à-dire à la sueur de, mon front, j'ai mérité ce pain quotidien qui ne' s'obtient que par l'effort; j'ai vaincu- ”