Travail manuel

“ Nous voulons donner au travail manuel la dignité à laquelle il a droit, en donnant à l’ouvrier la pleine intelligence de la technique au lieu d’un simple dressage ; et donner à l’intelligence son objet propre, en la mettant en contact avec le monde par le moyen du travail. Nous voulons mettre en pleine lumière les rapports véritables de l’homme et de la nature, ces rapports que déguise, dans toute société fondée sur l’exploitation, « la dégradante division du travail en travail intellectuel et travail manuel ». ”

“ Et puisque j’ai prononcé le mot de travail, je ne puis me dispenser de dire qu’on a écrit et dit un nombre infini de sottises, de nos jours, à propos de la dignité du travail manuel. Le travail manuel n’a en soi rien qui soit nécessairement digne, et il est en grande partie absolument dégradant. ”

“ L'alliance de la pratique et de la théorie, du travail manuel et du travail de l'intelligence, de l'école et de l'atelier, est certainement la combinaison la plus propre à préparer pour toutes les industries des ouvriers habiles, des contremaîtres ayant acquis de bonne heure les connaissances spéciales à chacune d'elles, et en état de comprendre leurs besoins et de seconder leurs progrès. ”

“ Ainsi, par un singulier contraste, l'enfance de l'industrie présente le travail manuel, le travail intelligent, habile, -- tandis que son développement offre partout, au contraire, le travail mécanique, la force brutale, inintelligente, agissant presque seule dans les ateliers. ”

“ Nous subissons sans murmure les épreuves quotidiennes, — indispositions, direction de maison, éducation d’enfants, etc. : — parce que tout cela est divers, mouvementé et, en partie, se relie à nos plus tendres affections ; pendant des heures nous nous immobilisons devant les plus minutieux ouvrages, parce que le travail manuel permet toute liberté à nos pensées, frivoles, sérieuses ou passionnées, constamment mouvantes et changeantes. ”

“ Qui ne se sentirait ému en voyant ces jeunes hommes que le travail manuel a absorbés dès leur enfance, qui mènent la dure vie de l’atelier, et qui le soir, après une journée de fatigue, viennent sur ces bancs demander à la science le plus noble des plaisirs et le plus sûr moyen d’améliorer leur condition ? ”

“ En ce qui est du travail manuel, le goût particulier de chacun le détermine: tenir sa cellule propre, sans affectation ; cultiver son jardin, fendre ou scier du bois, faire quelques ouvrages au tour ou à la menuiserie, relier des livres, peindre ou dessiner, voilà, généralement parlant, les occupations les plus ordinaires, quoique cependant il soit permis de consacrer à des ouvrages plus sérieux les moments destinés à ces sortes de travaux. ”

“ III. — Le travail manuel est recommandé, tant dans le but de la mise au point des idées sur la valeur sociale des manouvriers et des intellectuels, que dans un but directement et pratiquement utilitaire et surtout à titre de moyen éducateur des sens, par conséquent facteur de l’intelligence. ”

“ Il s’applique à ce qui se fait avec les mains, au travail physique qui produit des choses matérielles et qui est généralement accompli avec les mains. Le travail manuel se distingue ainsi du travail intellectuel, ou travail de la pensée. ”

“ Quant au travail manuel, qui, sans être commandé par la règle, est seulement accordé pour servir de délassement à l'esprit et entretenir les forces corporelles, il consiste ordinairement à s'occuper au tour ou à quelque ouvrage de menuiserie, à relier des livres, à fendre ou à scier du bois, à cultiver son petit jardin, etc. ”

“ Ce temps de travail intellectuel, font observer ces industriels, offre l'avantage de les reposer du travail manuel et d'entretenir chez eux l'habitude de la lecture et le goût de la culture intellectuelle. ”

“ IV. Comme le jeu, le travail manuel a un résultat hygiénique et sert à fortifier la race dans l’individu. En Angleterre, il y a partout des ateliers où les élèves se livrent à divers travaux manuels, de menuiserie, de métallurgie sous la direction d’un habile ouvrier. ”

“ Quiconque voudra approfondir cette observation verra combien elle est juste. Le travail manuel est une magnifique discipline qui, chez les sujets intelligents, se transplante automatiquement dans le domaine intellectuel. ”

“ D’abord nous ferions travailler tout le monde ; et, par travail, nous entendons travail manuel à heures fixes, car les autres travaux ne sont pas de vrais travaux. On peut bien compter qu’à ce régime les travailleurs gagneront une heure sur dix. ”

“ Elles contiennent une discussion des avantages que les sociétés civilisées peuvent tirer, pour la satisfaction de leurs besoins, d'une combinaison intelligente des travaux industriels avec l'agriculture intensive, ainsi que du travail intellectuel avec le travail manuel. ”

“ Y a-t-il, par surcroît, une utilité créée, un objet manufacturé, un service rendu à autrui?
Aussitôt cet exercice perd notre estime, il n'est plus noble; ce n'est plus un sport, c'est un travail manuel. ”

“ Nous savons comment les enfants perdent leur temps pendant les années d'apprentissage dans un atelier, mais on peut adresser le même reproche à ces écoles techniques qui s'efforcent de faire apprendre immédiatement un métier déterminé, au lieu de recourir aux méthodes plus générales et plus sûres d'un enseignement systématique du travail manuel. ”

“ Et d'abord la nature elle-même, prise sur le fait, vous laisse voir que le travail manuel est pour nous une condition excellente d'existence, un redoublement de vie, une supériorité, et qu'il ne faut pas par conséquent regarder trop du haut en bas ceux qui gagnent leur pain, comme on dit, à la sueur de leurs fronts. ”

“ Faites que vos usines et vos ateliers ne soient plus des lieux maudits, où hommes, femmes et enfants n'entrent que parce qu'ils y sont poussés par la faim; mais qu'ils soient des laboratoires rationnels, où l'homme sera attiré par le désir d'y trouver un travail qui convienne à son goût et où, aidé par le moteur et la machine, il choisira le genre d'activité qui répondra le mieux à ses inclinations. ”

“ Qu'il s'agisse de métier, de science ou d'art, le principal but de l'école n'est point de transformer le débutant en un spécialiste, mais de lui enseigner les éléments, les bonnes méthodes de travail. ”

“ Il s'agirait de donner aux élèves une telle éducation que, en quittant l'école à l'âge de dix-huit ou vingt ans, chaque jeune homme et chaque jeune fille eussent étudié à fond les sciences, de façon à pouvoir être d'utiles ouvriers pour la science, et, en même temps, eussent acquis des notions générales sur ce qui constitue les bases de l'éducation professionnelle, ainsi que la connaissance d'un métier qui les mît en mesure de prendre leur place dans l'immense armée du travail manuel, des producteurs de la richesse. ”

“ Aussi, dès que nous nous détournons de la scolastique de nos manuels pour examiner la vie humaine dans son ensemble, nous ne tardons pas à découvrir que, sans repousser les bienfaits d'une division du travail temporaire, il est grand temps de proclamer ceux de l'intégration du travail. ”

“ Nous savons quelle somme de travail doit être dépensée pour gratter le sol avec une charrue primitive, pour filer et tisser à la main ; et nous savons aussi avec quelle économie d'efforts et de peine le machinisme moderne permet de produire la même nourriture, et de filer et de tisser la même étoffe. ”

“ L'agricul-
ture, l'industrie, le commerce, vont être au tout premier rang dans la science de gouverner les peuples, et le travail manuel, jadis si dédaigné des grands de la terre et même des classes moyennes, le travail manuel sera plus que jamais honoré, à l'égal des travaux de l'esprit. ”

“ Enfin à côté de ces deux hommes, qui ont chacun leur tâche, mais qui tous deux fournissent un travail intellectuel, il y aura des ouvriers pour faire le travail déterminé par eux, travail qui dans ce cas est un travail manuel.
Nous mentionnerons, pour terminer, que l’homme à qui l’on donne un travail a exécuter peut avoir, pour l’accomplissement de sa lâche, une latitude plus ou moins grande. ”

“ Introduction de l'enseignement du travail manuel dans les écoles primaires à Paris. — La subvention accordée par délibération du conseil municipal, en 1873, à l'atelier de travail manuel pour les métiers du bois et du fer, installé dans l'école primaire de la rue Tournefort, attira alors l'attention sur une organisation originale, qui devait par la suite recevoir un grand développement, nous voulons parler de renseignement du travail manuel dans les écoles primaires. ”

“ Chez le jeune intellectuel, l'emploi du temps consacré à l'exercice sera absolument inverse : une ou deux fois par semaine, travail manuel; six ou cinq fois, exercice de cu lture. A la campagne ou à la ville, il apprendra de préférence la menuiserie et la serrurerie, pour lesquelles un petit outillage est nécessaire ”

“ Par là se trouvaient marquées deux tendances: 1° donner à l'enfant, dès l'école primaire, non pas un enseignement suffisant pour en faire un ouvrier de métier; mais d'abord le goût du travail manuel; exercer ensuite son habileté et développer le goût qu'il peut avoir pour un métier manuel ; tel était le cas à l'atelier-école de la rue Tournefort; 2° Permettre à l'enfant ou au jeune ouvrier, occupés toute la journée à l'atelier, de compléter les connaissances que l'apprentissage ne leur a données qu'insuiffsantes, en assistant, en dehors des heures d'atelier, à des cours professionnels ”

“ On y apprend à connaître les difficultés avec lesquelles ils ont à lutter, les conditions techniques de leurs métiers et on y trouve tous les éléments nécessaires pour se faire une opinion indépendante sur ce sujet. ”

“ Tous les métiers possibles — tisserands, ouvriers en bois, en métaux, en os, en pierre, en caoutchouc, etc., — peuvent se rencontrer dans la catégorie des petites industries, avec toutes les gradations possibles entre la forme de production purement domestique, l'atelier et la manufacture. ”

“ Les cours de l'école professionnelle sont gratuits ; le régime de l'école est l'externat. La journée de travail comprend, en moyenne, six heures de travail manuel et quatre heures d'enseignement théorique. La répartition des heures de travail, par semaine, est de seize heures pour l'enseignement théorique, et pour le travail manuel , trente-six heures en hiver et quarante-deux heures en été. ”

“ L'ouvrier, dont la tâche a été spécialisée par la division du travail, a perdu, nous disent-ils, toute curiosité d'esprit pour son travail, et cela surtout dans la grande industrie : il a perdu ses facultés inventives. ”

“ On comprendra sans peine, maintenant, que pour que le savoir augmente l’efficacité du travail, il ne suffit pas que ce savoir existe quelque part, consigné dans des livres ou enfermé dans l’esprit de certains hommes. Il faut que l’on trouve ce savoir chez le travailleur lui-même. Le progrès de la science et des connaissances techniques est assurément la première chose. ”

“ Voyons ce que l'on fait dans ces écoles qui nous serviront de types, à quelques variantes près, dans le programme des études. On y travaille environ onze heures et demie par jour ; sur ce total sept heures sont consacrées au travail manuel ; ce n'est ni trop, ni trop peu ; il ne faut pas que les jeunes gens se dégoûtent par un temps trop prolongé dans le travail manuel ; si le temps consacré audit travail était plus court, on arriverait difficilement au but de faire des ouvriers. ”

“ On avait admis le principe que tout homme devait savoir un métier manuel de sorte que chaque élève, en sortant des écoles, n’avait plus qu’à choisir le métier de son goût, pour s’y perfectionner dans un atelier véritable. ”

“ Cependant une section de menuiserie prépare des enfants à cette profession.
L'enseignement est donné en deux années, à raison de trente-huit semaines par an. L'enseignement théorique comprend onze heures de cours par semaine; l'enseignement du travail manuel, quarante-trois heures. Les élèves qui reçoivent cet enseignement (d'un âge variant entre 15 et 18 ans) sont admis, à leur sortie de l'école, comme ouvriers dans la profession à laquelle ils ont été préparés. ”

“ C’est, comme nous le savons, une activité qui se déploie en vue d’un résultat. Le travail, par conséquent, ne pourra être efficace que si nous savons que de certains actes exécutés par nous nous feront arriver au résultat désiré. ”

“ D'autre part, si les ouvriers des temps passés ne trouvaient guère l'occasion d'acquérir le savoir scientifique, beaucoup d'entre eux avaient du moins leur intelligence stimulée par la variété même des travaux exécutés dans les ateliers, qui alors n'étaient pas spécialisés ; quelques-uns de ces artisans jouirent aussi des bienfaits d'un commerce familier avec des hommes de science. ”

“ Il est important de noter, maintenant, que le travailleur apportera à son travail d’autant plus de courage et de soin qu’il sera intéressé davantage à bien faire. C’est ici d’ailleurs un point qui a été mis en lumière par beaucoup d’économistes. ”

“ Certes, un métier manuel est bon à apprendre, mais il y a temps pour tout, et commencez-moi donc par faire entrer, dans le crâne dur de ces paresseux, le plus de grammaire et le plus de calcul possible, à coups de maillet ! ”