France. Office du travail

“ La Révolution de 1848 marque dans l'histoire industrielle et artistique une grande date par son influence sur les progrès de l'industrie, non seulement en France; mais dans le pays qui a joué ensuite un rôle important tant dans l'industrie que dans l'économie sociale et politique : l'Angleterre. Un grand nombre d'artistes, dans toutes les branches de la production industrielle et nationale avaient quitté Paris et traversé la Manche pour y trouver l'emploi de leur talent et de leurs bras que la crise, engendrée par les évènements politiques, leur avaient enlevé. ”

“ S'inspirant des mêmes motifs (du tort fait à l'industrie par l'étroitesse des règlements des corporations ) , il proclama la liberté des métiers, et, par suite, n'admit plus la limitation du nombre des apprentis.
« Toutes manières des mestiers dit l'ordonnance, laboureurs et ouvriers, de quelque mestier qu'ils se meslent ou entremettent, pourront avoir, prendre et tenir en leurs hôtels, tant d'apprentis comme ils voudront, à temps convenable et à prix raisonnable. Tout artisan pourra exercer quelque métier qu'il lui plaira pourvu que l'œuvre et la marchandise soient bonnes et loyales. » ”

“ C'est l'intelligence qui maintenant travaille et ce sont les bras qui demeurent inertes. Ainsi, tandis qu'autrefois, dans les classes ouvrières, le travail des mains était seul en usage et l'exercice de l'intelligence presque totalement sacrifié, aujourd'hui c'est du mal contraire que notre société souffre. M. Guizot a organisé l'enseignement intellectuel; la tâche de notre époque, à nous, est d'organiser l'enseignement manuel. ”

“ A toutes les époques, on a déploré l'insuffisance du nombre des bons ouvriers, et les plaintes à ce sujet sont au moins aussi vives qu'autrefois, mais jamais encore on n'a tenté d'enquête statistique permettant de juger la valeur des différentes méthodes d'apprentissage par l'étude comparative de leurs résultats. Pour parvenir à des conclusions précises à ce sujet, il semble indispensable de mesurer la valeur des ouvriers formés. Or, cette valeur se mesure, dans chaque profession, par le taux du salaire-librement arrêté, plus simplement et plus exactement que par tout autre chiffre. ”

“ Les industries du meuble ont souffert, à un degré particulièrement aigu, de ce que l'on a appelé la crise de l'apprentissage. Plus que d'autres, en effet, ces industries réclament d'habiles ouvriers capables de donner aux objets destinés à garnir et orner nos habitations , le fini qui garantit le bon usage et la durée ; la place encore considérable qu'occupe la petite industrie dans les travaux d'ameublement, fait que le choix des modèles et l'élégance des formes, dépendent toujours dans une large mesure du goût des ouvriers. ”

“ Toute réglementation tendant à limiter le nombre des apprentis que peut prendre un même patron, à raison du nombre d'ouvriers qu'il emploie, est d'une application impossible dans une ville où le travail est autant divisé qu'à Paris, et où l'importance des entreprises dans une même industrie est aussi variée. Il en est de même pour tout ce qui tient à la surveillance de la conduite des patrons envers les apprentis. ”

“ Enfin, les peintres, imagiers et sculpteurs, qui n'avaient à s'occuper à l'origine que de la décoration des édifices, formèrent plus tard deux corps de métier distincts, dont celui des sculpteurs qui devint bientôt l'une des branches principales de l'industrie du meuble.
Aux divers stades de cette évolution des besoins et de la technique, l'effort vers le beau, en harmonie avec la destination de l'objet et le milieu où il se trouve placé, donne au mobilier un caractère particulier. ”

“ L'Ecole centrale procure des ingénieurs à toutes les grandes entreprises, les écoles de dessin fournissent des artistes à toutes nos fabrications. Il y a, à Paris, un Conservatoire des arts et métiers, un Conservatoire de musique et de déclamation; pourquoi n'y aurait-il pas un Conservatoire-musée d'art et de dessin appliqués à l'industrie ? Des écoles de dessin existent certainement dans nos grandes villes; combien peu appliquent l'étude de l'art aux dessins de fabriques et combien manquent de cours spéciaux. ”

“ Lorsqu'on parle de la décadence de l'apprentissage on entend par là que l'enfant n'apprend plus à l'atelier un métier complet comme l'apprenait autrefois l'apprenti qui aspirait à la maîtrise. Mais c'est là une conséquence presque inéluctable du nouveau régime industriel. Au lieu de péagir contre cette conséquence il est peut être meilleur de l'accepter comme le point de départ d'un autre système d'enseignement. ”

“ L'industrie a subi une transformation profonde ; tout est sacrifié au but à atteindre, qui est de produire vite et à bon marché, et, par suite de la division du travail et de l'emploi de la machine, l'apprentissage à l'atelier n'existe plus guère aujourd'hui qu'à l'état d'exception. Jamais cependant, en raison des changements fréquents qui doivent être apportés dans l'outillage, la nécessité de posséder des ouvriers ayant des connaissances théoriques suffisantes et rompus à la pratique de l'atelier, n'a été plus clairement démontrée. ”

“ A leur tour, sous la pression de cette concurrence, les corps de métiers, dans les professions du meuble, formèrent des unions plus étroites et s'efforcèrent d'organiser un enseignement artistique moins routinier. Les peintres et sculpteurs constituèrent l'Académie Saint- Luc et les premiers cours de dessin organisés en France. De ce mouvement et de ces créations surgit une pléiade d'artistes et d'inventeurs qui élevèrent le goût et préparèrent le style achevé et raffiné de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ « Afin d'aider aux efforts des hommes d'élite qui se préoccupent des progrès du travail national depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise ; « Afin d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence aujourd'hui menacée. » ”

“ La clientèle élargie n'est plus une clientèle de goût affiné capable d'agir heureusement sur les tendances des fabricants. D'autre part la proportion des ouvriers salariés placés sous la dépendance d'un patron va en augmentant.
Enfin les patrons eux-mêmes, surtout les petits, se trouvent à la merci de quelques marchands et parfois d'un seul ce qui amoindrit leur valeur industrielle. Le marché public dit la trôle, loin de dégager l'artisan de ces entraves, le laisse à la merci d'un nouvel intermédiaire, le revendeur, et, en l'état actuel des choses, ne peut qu'avilir la fabrication. ”

“ Les gens de métier aspiraient à être constitués en communautés afin de jouir des avantages de l'association, et particulièrement de l'espèce de monopole qu'elle conférait ; la Royauté voyait dans ce mode d'organisation du travail un élément d'ordre, et, dans la sanction qu'elle octroyait aux statuts, un moyen d'affirmer son autorité et de battre monnaie. Mais, au XVIe siècle, la police dans les villes royales était plus capable de protéger la liberté des personnes et il semblait que le progrès de l'industrie invitât à laisser cette liberté à quiconque voulait travailler. ”

“ Par là se trouvaient marquées deux tendances: 1° donner à l'enfant, dès l'école primaire, non pas un enseignement suffisant pour en faire un ouvrier de métier; mais d'abord le goût du travail manuel; exercer ensuite son habileté et développer le goût qu'il peut avoir pour un métier manuel ; tel était le cas à l'atelier-école de la rue Tournefort; 2° Permettre à l'enfant ou au jeune ouvrier, occupés toute la journée à l'atelier, de compléter les connaissances que l'apprentissage ne leur a données qu'insuiffsantes, en assistant, en dehors des heures d'atelier, à des cours professionnels ”

“ Et pour que les engagements contractés par les anciens corps de communautés ne soient pas de la nature des dettes que nous nous sommes chargés d'acquitter, désirant cependant favoriser tout ce qui peut être de l'industrie nationale, comme un moyen propre à rendre plus florissant le commerce de notre royaume, nous avons cru qu'il était de notre justice de pourvoir au remplacement des revenus dont l'école royale et gratuite de dessin se trouve privée. ”

“ L'intermédiaire entre celui qui achète et celui qui fabrique a pris plus d'importance; la boutique a remplacé l'atelier. L'acheteur ne va plus chez le producteur, ne connaît plus l'atelier. Autrefois, dans les rapports directs entre l'amateur et l'artisan, entre l'homme riche et l'ouvrier, l'art gagnait, l'ouvrier s'instruisait, s'imprégnait des besoins, des délicatesses de la vie élégante, la culture de son esprit s'y développait. ”

“ Ainsi une grande activité a été déployée de toute part pour faciliter l'enseignement professionnel des futurs ouvriers. Indépendamment des musées d'art, tel que celui qui vient d'être crée sous l'impulsion de l'Union centrale des arts décoratifs, et où les ouvriers peuvent, comme les dessinateurs, les chefs d'ateliers, les patrons, se former le goût et puiser des idées fécondes, des écoles, des cours ont eu pour objet d'instruire ou d'aider à instruire des ouvriers habiles dans leur art. ”

“ Après avoir signalé la disparition des cours de dessin dans certains centres, à Liffol-le Grand, Ligny-en-Barrois, Saint-Loup, malgré les services qu'ils pouvaient rendre aux industries du meuble, de l'ébénisterie d'art, le Rapporteur se plaisait à reconnaître que - maintenant les ouvriers et les apprentis comprenaient l'utilité de ces cours qui ont lieu le soir ; ils les suivent assidûments ; leurs patrons eux-mêmes leur en facilitent l'accès, car il est de notoriété aujourd'hui que le dessin est indispensable à toutes les branches de notre industrie. ”

“ Comment estimez-vous que l'apprentissage est le plus efficace pour l'ouvrier; s'il se fait dans une école professionnelle avant l'entrée à l'atelier ou s'il se fait par un système mixte, à l'atelier, avec cours pendant une partie de la journée?) D'une manière générale (sur 690 questionnaires dépouillés, 140 seulement apportaient une réponse à la question ) , la majorité des avis des chefs d'établissements, sans distinction des spécialités, paraissent préférer le système mixte qui consiste à placer les apprentis dans un atelier privé et à leur faire suivre des cours techniques complémentaires. ”

“ On peut affirmer aussi qu'après quelques années passées dans l'industrie, les ouvriers formés à l'école possèdent sur leurs camarades formés à l'atelier une supériorité marquée, celle que donnent, avec l'instruction générale, les connaissances techniques et la pratique du dessin, connaissances qui permettent au travailleur de comprendre ce qu'il fait et de l'exécuter avec intelligence et, en élargissant son horizon, d'envisager l'avenir avec plus de confiance. ”

“ Pour l'ouvrier, l'apprentissage est souvent insuffisant, l'apprenti cherche une rémunération avant de connaître son métier et la division du travail ajoute encore à son ignorance. La tradition, ignorée du maître, dont elle n'est pas le souci, n'a pu être apprise par l'ouvrier. ”

“ Dans les petits ateliers, le travail de fabrication d'un même objet ne s'est point divisé comme dans les grands; il s'est pourtant spécialisé. L'artisan ne s'occupe souvent que d'un même genre d'articles. Il est libre dans son travail mais, ayant perdu le contact avec le consommateur, il est sous la dépendance du marchand, devenu, un rouage essentiel de la petite industrie du meuble. ”

“ En outre, il faut remarquer que le travail intensif auquel sont astreints les ouvriers spécialisés ne leur laisse pas le temps de montrer à l'apprenti, placé à côté d'eux, les procédés du métier. L'apprenti est alors considéré comme un manœuvre qui aide l'ouvrier à préparer les pièces du travail, il se trouve ainsi astreint à des besognes, longues ou ennuyeuses, ne demandant qu'un tour de main, sans connaissance technique, mais qui permettent à l'ouvrier de travailler plus vite et, par suite, de gagner davantage. ”

“ Notre industrie de l'ébénisterie, sans rivale à l'étranger, occupe une des premières places au milieu des brillants produits de la fabrication parisienne et, nous pouvons le dire, puisque nos concurrents en conviennent, Paris est la ville du monde où l'on exécute avec le plus de goût et de solidité, les meubles de toute espèce. ”

“ On pouvait aussi espérer que, grâce à l'enseignement du travail manuel à l'école primaire le maître et, par suite, les parents des élèves recueilleraient de précieuses indications sur le goût, sur les aptitudes que les enfants présenteraient pour tel des métiers ébauchés à l'école. Plutôt que de laisser au hasard le choix d'un métier, on aurait une base d'appréciation. ”

“ L'enseignement professionnel peut seul mettre l'ouvrier en état de tirer le meilleur parti de ses connaissances intellectuelles et individuelles. Il est inutile,
de fonder une école d'apprentissage dont les frais de permanence seraient élevés.
Croit-on que les enfants privilégiés reçus dans un atelier spécial ou communal, auront quelque avantage sur les apprentis formés dans les ateliers privés? ”

“ Seuls, le dessin et le modelage ont continué le lien entre les deux enseignements , et c'est ce lien, basé sur la pratique du dessin, plus développé dans l'école que dans les cours du soir de l'industrie, qui a produit la supériorité des élèves de l'école sur les apprentis de l'industrie, supériorité qui, sans s'imposer à leur sortie, s'affirme en peu de temps ensuite; c'est ce qui a permis à beaucoup d'anciens élèves de devenir plus appréciés que la généralité des autres ouvriers. ”