“ Qu'on ne croie pas cependant que chaque élève, ici, caresse le rêve de devenir président de la République, non, mais tous ont le bel orgueil, nous en donnons l'assurance, de devenir des hommes de bien, des républicains dévoués, des artisans de premier ordre.
L'École Estienne prépare et préparera toujours à la République des générations successives d'hommes éclairés et vaillants qui, pour combattre les ennemis de l'intérieur, ne feront appel qu'au seul bulletin de vote, mais qui, le cas échéant, demanderaient d'autres armes pour combattre et repousser les ennemis du dehors. ”

“ En somme, la Ville de Paris, en créant l'École des arts et industries du Livre, comme en créant l'École du Meuble, l'École du Bois et du Fer et toutes les autres Écoles professionnelles de garçons et de filles, a fait une œuvre grande et généreuse; elle a surtout donné un bel exemple en prenant la tête du mouvement qui doit régénérer notre industrie par la base.
Déjà, nombre de grandes villes de France la suivent et créent des Écoles techniques; de sorte qu'on peut prédire que bientôt l'enseignement professionnel par l'école sera celui par lequel se formeront les ouvriers dans l'avenir. ”

“ Cette École a pour but de former des ouvriers habiles et instruits pour les arts et les industries du Livre ; en même temps que nous dressons la main de nos élèves aux habiletés professionnelles, nous parons leur intelligence d'études variées et utiles; on les verra briller dans les œuvres de leur art, rendre nul le prix de la matière première pour ne laisser apparaître que la valeur artistique de leur travail. ”

“ Qu'on puisse dire que les élèves de l'École Estienne, à leur sortie d'apprentissage, ne soient pas des ouvriers parfaits, cela se comprend. Ce n'est pas à dix-sept ou dix-huit ans qu'il est possible d'être un de ces ouvriers ; car, pour arriver à la perfection dans un métier, aussi complexe que ceux des différentes industries du Livre, l'expérience d'une longue pratique est nécessaire. Rarement, un ouvrier, dans quelque métier que ce soit, atteindra à la perfection avant une vingtaine d'années de pratique. ”

“ PERSONNEL THÉORIQUE
L'enseignement donné par les professeurs théoriques a pour objet de compléter l'instruction générale des apprentis et de leur donner des notions grammaticales, littéraires, scientifiques, artistiques, nécessaires à tout ouvrier qui désire se perfectionner dans son métier.
Sont considérés comme professeurs théoriques les professeurs des cours de dessin, de modelage, de français, d'histoire et de géographie, de calligraphie, de mathématiques, de sciences physiques et naturelles, d'histoire de l'Art et du Livre, de physique et chimie photographiques, de gymnastique. ”

“ Aujourd'hui, c'est à l'inauguration de l'École du Livre que vous voulez bien assister.
Que de pensées ce mot évoque ! Pouvons-nous concevoir un moment où le livre, ce gardien de la pensée humaine à travers les âges, ce vulgarisateur par excellence des connaissances diverses, n'existait pas encore, et où le manuscrit contenant seul la pensée de son auteur, au lieu de circuler pour propager l'idée, était, en vue de sa conservation, gardé avec un soin jaloux, éloigné des regards de tous, hormis de quelques privilégiés ? ”

“ Le cours de composition typographique de l'École Estienne prépare les élèves apprentis à devenir des compositeurs dans toute l'acception du mot; ce cours a pour but de leur faire connaître, dans ses nombreuses phases, la profession, de façon que, l'expérience aidant, ils puissent contribuer, par leurs connaissances premières acquises à l'École, à élever le niveau de l'art typographique.
Pour arriver à ce but, les apprentis exécuteront, progressivement, tous les genres de travaux, sans se spécialiser dans aucun d'eux.
Le but n'est pas de faire des contremaîtres, mais de bons ouvriers. ”

“ Le chromographe doit être dessinateur et coloriste, il doit savoir manier la plume, le pinceau, le crayon, le burin et connaître toutes les ressources du travail sur pierre.
En principe, le professeur, conférant avec l'élève, saisira toutes les occasions de l'habituer à ramener chaque détail technique du travail vers des considérations élevées sur la beauté dans l'art, afin d'aider au développement de son jugement esthétique; le but de l'École étant de réagir contre l'erreur qui consiste à tenir pour inférieur l'art dit industriel et à le séparer de l'art pris dans son acception absolue. ”

“ La vapeur, aidée de la chimie et de l'électricité, a révolutionné l'industrie, la presse et toutes les habitudes sociales ; une fièvre de production, un prodigieux tumulte de pensée et d'art, mène le monde depuis un demi-siècle, et nous vivons un de ces moments de l'histoire où l'humanité rajeunie marche à de nouveaux destins, plus confiante, meilleure et plus belle. ”

“ Cet amour de l'art qui s'empare vite de tous les élèves de l'École, on le retrouve enfin aux ateliers de reliure et de dorure, où l'on enseigne aux jeunes relieurs et doreurs toute la science d'un Gruel, d'un Marius-Michel et d'un Engelmann. Mais aussi quels maîtres et quels éducateurs ! C'est bien un métier que les professeurs de l'École entendent enseigner à leurs élèves ”

“ Le dessin est inséparable de l'étude ardue de la gravure; il doit être la préoccupation constante du graveur; l'observation par le dessin amènera celui-ci à une compréhension plus approfondie du caractère des travaux qu'il est appelé à interpréter par le burin; en outre, son goût s'épurant, il deviendra plus sensible aux belles et hautes manifestations de la nature. ”

“ De même que l'École a tout intérêt à faire connaître au dehors les résultats de son enseignement, elle doit de même se tenir au courant de tous les progrès qui s'accomplissent dans l'industrie du Livre, pour perfectionner sans cesse ses méthodes d'enseignement. ”

“ Un reproche qui ne se justifie que si l'on regarde les choses superficiellement, c'est celui qu'on adresse quelquefois aux apprentis sortis des Écoles professionnelles, après leur cycle d'études, de n'avoir pas, dans les ateliers industriels, une habileté aussi grande que leurs camarades de l'industrie privée. L'expérience, depuis qu'il sort des élèves de l'École Estienne, a démontré que, si effectivement, à leurs débuts dans les ateliers, les jeunes ouvriers apprentis de l'École étaient quelque peu dépaysés, allaient un peu moins vite que d'autres, cela ne durait que très peu de temps. ”

“ Il est indéniable d'ailleurs que, pour certaines professions artistiques, l'apprentissage ne peut être terminé au bout de quatre années d'études.
En quatre ans, il est impossible d'être un graveur de talent ou un dessinateur original et créateur. On ne peut donc, à l'École, qu'ébaucher les jeunes gens et les préparer à continuer leurs études, soit aux Beaux-Arts, soit chez un maître de la gravure ou du dessin.
C'est du reste ce qu'on explique aux familles, quand arrive le moment de la spécialisation, après le Circulus. ”

“ Un apprentissage nouveau entra dans l'usage : l'enfant, domestique du patron et de tout l'atelier, apprenant son métier par bribes, entre deux commissions, le plus souvent par suite de la complaisance d'un ouvrier, se spécialisa vite, pour gagner une vie qu'aucun règlement sérieux ne garantissait, et pour devenir, à son tour, le guide, quand il n'était pas le tyran, d'autres apprentis. ”

“ Aussi a-t-elle le droit d'espérer que les élèves de l'École Estienne, pour lesquels elle fait tant de sacrifices, formeront une génération d'ouvriers instruits, d'hommes éclairés et de citoyens dévoués à la France et à la République, dont l'unique souci sera de contribuer, par leur travail, à la prospérité de la patrie, au bonheur de l'humanité. ”

“ Votre sollicitude pour nos œuvres parisiennes ne se ralentit jamais : qu'il s'agisse d'œuvres destinées à maintenir dans tout leur plus vif éclat les productions du goût français, de faciliter dans les diverses branches de l'activité humaine les efforts du travail ou, encore, d'œuvres destinées à soulager les infortunes que la nature et les accidents de la vie engendrent trop souvent, nous avons toujours la très vive satisfaction de voir le premier magistrat de la République venir de sa présence encourager les efforts utiles, consoler et réconforter les humbles et les malheureux. ”

“ Quant à la manière de faire, elle est absolument la même que celle qui est pratiquée dans les différents ateliers : c'est du travail réel, et fait dans les conditions normales, que l'on utilise quand l'occasion se présente de l'utiliser; mais on ne sacrifie pas, à l'utilisation du travail fait, la progression des études techniques, et, quand vient le moment, pour l'élève, d'aborder telle ou telle partie de la profession, on la lui fait aborder sans s'inquiéter si cela pourra servir. ”

“ Il arrive parfois que le nombre de ces élèves ayant quitté l'École prématurément, se croyant en état de gagner leur vie, s'élève presque à 50 pour 100 dans la période des quatre années.
Mais c'est là une moyenne qui est très souvent dépassée dans l'industrie privée où, pour une raison ou pour une autre, les apprentis quittent l'atelier où ils sont entrés en sortant de l'école primaire, soit pour changer de profession, soit pour travailler ailleurs. ”

“ Il s'efforcera surtout de faire sentir aux élèves combien est nécessaire, pour l'exercice de leur profession, l'application aux cours théoriques du matin, lesquels sont intimement liés à l'apprentissage manuel proprement dit et le complètent. Il fera tous ses efforts
pour leur inculquer l'esprit de discipline, le goût du travail, la volonté de bien faire, tant sous le rapport du travail que de la conduite. ”

“ La seule différence qui soit entre ces deux arts, s'il est vrai qu'il y en ait une, ne consiste que dans le moyen d'opérer, la matière sur laquelle on opère et le chemin plus court ou plus long qu'il faut tenir pour arriver au même but. Il faut que l'apprenti graveur acquière non seulement une habitude de faire, mais qu'il sache appliquer cette routine du métier à un sujet neuf qu'il graverait immédiatement d'après un autre sujet. ”

“ Les résultats obtenus passent déjà notre espérance ; quoique l'École soit de création récente, nos élèves sont si bien appréciés, qu'à peine sortis de la maison, et souvent même avant d'en sortir, ils se placent tous avantageusement dans l'industrie ; nous voyons même chaque année ces enfants franchir les limites de ce qu'on appelle l'art industriel, limites bien difficiles à préciser à la vérité, nous les voyons, dis-je, exposer au Salon des artistes français et y obtenir des récompenses ”

“ La surveillance est une des conditions fondamentales de l'éducation. Sans être tyrannique, elle doit être permanente, de façon à donner à l'enfant de bonnes habitudes en lui évitant la pensée d'une foule d'écarts qui conduisent à des fautes plus ou moins graves et toujours regrettables.
Cette surveillance est assurée par des adjudants et des surveillants proprement dits.
Les surveillants se trouvent chaque matin dans la cour de récréation de l'École à l'heure réglementaire, afin de surveiller les élèves présents, soit en cour, soit au préau. ”

“ Quel recueillement dans ces ateliers, que d'assiduité au travail chez tous ces jeunes gens, que de passion pour leur art ; et, quand on s'approche, quelle satisfaction de voir chez d'aussi jeunes enfants une telle connaissance du dessin et déjà autant de possession des procédés de leur art ! ”

“ Les ouvriers sortant des Écoles professionnelles ne savent pas travailler. Oui, le cas se produit; mais ce qu'on oublie de dire, c'est que toujours ces ouvriers médiocres, très médiocres même, n'avaient fait que passer par l'École sans y rester : les uns, pour inaptitude naturelle ou mauvaise conduile, avaient été rendus à leurs familles après la première année, les autres avaient démissionné après un an ou dixhuit mois et allaient ensuite se présenter comme élèves ayant parfait leur apprentissage à l'atelier scolaire. ”

“ Si nous pouvions obtenir pour notre cours quelques séances de modèle d'après nature, les progrès des élèves seraient encore plus sensibles, parce que c'est la base de tout enseignement et la pierre de touche de toute supériorité. ”

“ Bien entendu, les élèves exécuteront de préférence des motifs susceptibles d'augmenter leur science professionnelle ; mais, dans tous les cas, le professeur s'efforcera d'encourager, de développer même la personnalité de chaque élève, car c'est là un moyen rationnel pour arriver à la sincérité de sentiment, à la vérité d'interprétation dans les productions, industrielles ou non, dont l'art est l'âme. ”

“ Le but de ce cours est de former des ouvriers pouvant exécuter en gravure en relief sur tous les métaux les diverses applications que les arts graphiques nécessitent en ce genre.
Son but est ainsi d'élever le niveau intellectuel et artistique des élèves en leur enseignant, non pas seulement une spécialité, mais l'ensemble de leur métier, pour lutter contre la spécialisation à outrance qui est au premier chef une cause de décadence et paralyse toute extension. ”

“ Dans le courant du mois de janvier suivant, tous ces enfants ont, par conséquent, touché aux diverses variétés de travail dont ils peuvent recevoir l'enseignement.
Il leur est possible de dire, à ce moment, quelle est la spécialité qui correspond le mieux à leurs goûts, à leurs aptitudes, aux convenances de leurs parents. Aussi sont-ils invités à le faire.
Toutefois, comme ils peuvent se tromper tout au moins sur leurs aptitudes, M. le Directeur de l'École ne s'en tient pas à ces indications pour effectuer leur classement. ”