Marius Vachon

“ C'est de toutes ces audaces, de toutes ces excentricités, de toutes ces folies et de toutes ces révoltes que vit, prospère, grandit et atteint aux plus hauts sommets une science, une littérature, un art et une industrie; c'est par là que notre pays, plus que tout autre, exerce sur les intelligences une séduction irrésistible, et reste encore le point unique au monde d'où l'on s'attend toujours, sous toutes les latitudes, à voir s'élever les idées nouvelles qui éclairent et fécondent l'humanité. ”

“ Par d'ingénieux artifices de collaboration du dessin, elle donne de la rue une physionomie à la fois pittoresque et précise. Apparaît-il quelque procédé nouveau de gravure ou d'impression, cette revue, d'une jeunesse ardente et convaincue, l'emploie aussitôt; et, au besoin, elle prendra l'initiative d'innovations qui peuvent lui apporter une sensation nouvelle d'art ou de fantaisie : l'impression en dégradé de couleurs, par exemple, au moyen de laquelle elle a pu reproduire, dans la diversité et la délicatesse des nuances, l'éblouissante chorégraphie de la Loïe Fuller. ”

“ De toutes les formes de l'application du papier aux besoins intellectuels et sociaux de l'humanité, la Presse est celle qui présente le plus d'importance, par l'immense développement qu'elle a donné à cette industrie; celle dont les progrès prodigieux, incessants, caractériseront le plus expressivement la physionomie philosophique de ce dernier quart du siècle, qu'on a déjà dénommé pour cela le « Siècle du Papier ». Quel contraste entre la situation actuelle et celle d'il y a quatre-vingts ans! Sous la Restauration, les très grandes villes et Paris, seuls, possédaient des journaux. ”

“ Comment, par une apparente contradiction, qui n'étonnera, il est vrai, que les ignorants et les superficiels, à l'heure où la séduction des procédés mécaniques de gravure est par leur nouveauté dans toute sa puissance, où se multiplient les merveilles qu'ils sont en mesure de réaliser, assistons-nous à une renaissance éclatante de l'eauforte? Comment le bois prend-il, de jour en jour, un plus grand développement
et se transforme énergiquement de caractère et d'ambition? C'est que l'un et l'autre ne sont point restés de simples métiers de reproduction. ”

“ De véritables artistes sont invités à fournir des dessins où il y ait un reflet de
la vie élégante, une évocation de la grâce et du charme de la femme, que traduiront avec exactitude les procédés de photogravure ou d'habiles graveurs sur pierre
et sur bois. Il ne renaît point de Gavarni; mais cette illustration n'est pas sans originalité, ni goût, ni esprit. L'Art et la Mode, la Femme du monde suivent en cela l'exemple de la Vie parisienne, et, fort souvent, d'un dessin de modes font la représentation pittoresque d'une scène de mœurs contemporaines. ”

“ Jusqu'à 1878, environ, toute la reliure d'art a vécu du culte fanatique du passé.
Dans aucune industrie artistique, on n'en pourrait trouver des témoignages aussi évidents, et moins contestables, en raison de leur fréquence et de leur durée. En ces dernières années, un mouvement de réaction énergique contre le vieux neuf et la contrefaçon s'est bien produit, avec un certain éclat ; il semble présager une évolution, imminente, qui sera peut-être la renaissance définitive de cette industrie; mais la rétrospectivité n'en subsiste pas moins encore, exclusive et tyrannique. ”

“ La gravure photo-chimique s'obtient par l'action de la lumière au moyen du cliché négatif servant d'écran translucide. C'est la photographie, qui, à cette heure, dans la
vie sociale, dans la science, dans l'industrie et dans l'art, tient une place si considérable que sa disparition subite — imaginaire — paraîtrait un retour immédiat à la barbarie. Par le portrait intime et familial, elle évoque les joies, les tendresses et les espérances du passé; elle réunit ceux qui sont épars ”

“ Les savants ne nous prouvent-ils pas qu'aux temps homériques, d'après l'Iliade et l'Odyssée, le nombre des couleurs perçues était limité à un très petit nombre, quatre ou cinq, qui s'accroît peu à peu dans les poèmes postérieurs, pour aboutir à la polychromie superbe de la peinture, de la statuaire et de l'architecture, aux grands siècles de l'art antique? Notre race a toujours eu cet instinct très vif. Les œuvres artistiques du moyen âge, les descriptions des romans et des chansons de geste en sont les témoignages éclatants. ”

“ Que nous sommes loin aujourd'hui de la presse primitive de Gutenberg, cette rudimentaire machine de bois, inspirée ou plutôt copiée de l'appareil champêtre, dont les vignerons se servent de temps immémorial pour extraire le jus du raisin! Ne faut-il point voir, dans cette analogie, comme une sorte de symbole de l'imprimerie : la pensée humaine sortant de la presse, abondante, généreuse, pour infuser une vie nouvelle à l'humanité? ”

“ L'industrie du papier de fantaisie, depuis vingt ans, a passé par la même évolution que celle du papier peint. La fabrication mécanique s'est peu à peu substituée à la fabrication à la main. Un outillage de machines nouvelles, de tous genres, ingénieuses et puissantes, a remplacé la brosse, le peigne, l'éponge et le pinceau, que manœuvraient péniblement de nombreux ouvriers, dans une atmosphère insalubre de poussières et de couleurs vénéneuses. ”

“ La reproduction d'œuvres d'art, dans les ouvrages d'histoire et de critique, dans les catalogues de ventes, dans les albums de collections publiques et privées, constituera une branche nouvelle d'illustration, qui devient rapidement très brillante et produit des gravures de grand mérite, où les qualités essentielles d'exactitude et de précision s'allient à celles du charme et de la grâce dans le sentiment le plus vif de la forme et de la couleur. ”

“ Dans la rue, aux gares de chemins de fer, c'est l'affiche qui couvre les murs, les palissades, les kiosques et les colonnes Morris de sa polychromie exubérante et audacieuse, et tire aux yeux des passants, pour les arrêter, des pétarades de couleurs. Aux carrefours, dans les foules, à la porte des théâtres et des grands magasins, c'est le prospectus insidieux et indiscret, qui se glisse, sans qu'on s'en aperçoive, dans les poches et dans les mains. ”

“ Il n'est pas d'ouvrage ayant prouvé un tempérament d'écrivain, historien, chroniqueur, romancier, nouvelliste, poète et même philosophe, dans l'étude de la société moderne, sous ses aspects si divers et dans toutes les manifestations multiples de la vie politique, sociale, militaire, rustique, mondaine et intime, auquel l'éditeur n'ait immédiatement songé à donner le complément d'un commentaire artistique par un peintre ou un dessinateur, habile, amoureux de modernité et souvent très profond observateur. ”

“ Dans les éditions classiques de notre époque, l'esthétique de l'illustration est aussi libérale qu'audacieuse; il semble que les éditeurs aient pris pour règle de conduite l'aphorisme spirituel : tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux. Les uns — et ce n'est pas le moins grand nombre — cultivent la planche hors texte, pure et simple; généralement, une composition demandée à un peintre renommé; parfois, reproduction de gravure du temps par les procédés mécaniques actuels, par l'eau-forte, par le bois; ou bien encore, traduction de dessins, de tableaux de maîtres contemporains. ”

“ Ce que rêvait Courbet, avec l'intuition profonde du développement de l'évolution naturaliste, dont il fut l'apôtre énergique et convaincu, l'affiche moderne l'a exécuté sous une forme différente, sans doute, mais qui, pour n'être point aussi grandiose, n'en remplit pas moins, suivant ses
moyens, l'œuvre de décoration et la mission sociale, qu'il considérait comme le but de cette belle conception de peintre et de penseur. ”

“ Le Journal illustré, devenu une publication de la Société du Petit Journal, tient aujourd'hui une place importante dans la presse périodique, à la fois par le mérite artistique de son illustration et par son tirage, qui s'élève, en moyenne, à cent mille numéros, et atteint le double en cas de sensationnels événements.
L'esprit français ne saurait cependant abdiquer, se résoudre au silence, sinon à l'obscurité; son essence est un besoin constant d'agitation et de propagande. ”

“ Le Hall de la Librairie Hachette
seurs, fait éprouver une profonde sensation. Tout le passé de travail, d'honneur et de gloire de cette famille de grands artistes revit sous les yeux émerveillés. Il semble, — tant l'illusion est complète, par la conservation religieuse de l'immeuble, du matériel et de l'outillage d'autrefois, par le soin ingénieux avec lequel on a restitué l'instantanéité du
labeur quotidien, — qu'on doive voir apparaître tout à coup la figure finement rabelaisienne du vieux Tourangeau, telle que nous l'a léguée la Chronologie Collée. ”

“ L'agglutination des fibres de la cellulose, qui à ce moment ne contient pas moins de trois quarts d'eau, devient, sous cette aspiration, instantanément si rapide et si énergique qu'en quittant sur ce point la toile métallique, la pâte forme une feuille qui peut gagner sans support la batterie des presses humides. Elle est bien ténue; l'attouchement le plus léger, un souffle peut-être, la romprait, et l'on ne se défend pas d'une certaine anxiété, en la voyant s'engager sous le premier rouleau, dont la puissance de pression dépasse 20000 kilogrammes. ”

“ Sans aucun doute, depuis quelques années, les éditeurs usent moins qu'autrefois de ce genre de gravure. Doit-on en attribuer la cause à sa décadence ou à un changement du goût du public? Le burin a eu toujours pour mission de reproduire des œuvres d'art; l'estampe de maître elle-même n'est presque jamais originale. Tant qu'il n'existait pas d'autres procédés de reproduction que les procédés manuels, le burin a été, de tous, celui qui précisément, en raison de cette particularité, présentait le plus de garanties de fidélité. ”

“ La photogravure, sous toutes ses formes variées, fournit au livre des éléments nouveaux d'illustration, économiques et rapides; elle a provoqué le mouvement actuel de production intensive, auquel on doit la vulgarisation d'œuvres qui, antérieurement, étaient réservées à un public restreint de privilégiés. Par elle, les bibliothèques et les musées ont livré aux érudits, aux amateurs, aux artistes et aux ouvriers, leurs trésors; les merveilles de l'art et de la nature, perdues dans les solitudes lointaines, oubliées ou inconnues, ont été révélées à l'admiration universelle ”