Graverie

“ Je trouve dans plusieurs positions géologiques, mais surtout et généralement sur la surface des autres dépôts, de grands amas de gravier, composés de débris arrachés aux roches sous-jacentes et arrondies par leur charriage dans l'eau. On rencontre aussi dans les couches ellesmêmes des ruptures et de profonds sillons, de manière que la surface terrestre est comme un marbre taillé grossièrement. ”

“ Messieurs ! C’est pour nous d’un grand intérêt d’entendre dire que l’on fait usage du trass et de la chaux hydraulique en France et en Belgique. Permettez-moi de dire quelques mots concernant le béton. On compose de notre temps le béton presque dans tous les cas avec le gravier, le sable et le ciment. Le sable et le ciment forment le mortier. Depuis que la fabrication du ciment a commencé, les autres matériaux, la chaux hydraulique, le trass., la terre de Santorin, etc., ont été bien négligés. ”

“ Les roches granitiques, qui sont, avec le calcaire, les matériaux les plus abondants des assises du sol, nous fournissent un exemple remarquable de cette incessante corrosion des reliefs terrestres paries agents atmosphériques. Le granit est une roche complexe, mélange de grains de quartz, de lamelles de mica et de cristaux d'orthose. ”

“ Les fissures d'un terrain disloqué donnent d'abord prise aux eaux, qui bientôt détachent des fragments et les roulent avec elles. Ceux-ci, de leurs chocs, en détachent d'autres plus volumineux; des blocs de plusieurs mètres cubes s'ébranlent, heurtant des pans de roche vive qui se fendillent à leur tour et s'écroulent en ruines. Alors la masse des eaux est centuplée en puissance par les mille débris se précipitant avec elle, et rien ne résiste à son indomptable élan. ”

“ Les matières rencontrées dans les alluvions sont fortement arrondies et séparées d'après la grosseur des éléments en galets, gravier, sable, argile; il en est de même pour les minerais qui y sont contenus. Les particules des métaux lourds se trouvent évidemment à la partie inférieure des alluvions, c'est-à-dire sur la roche sous-jacente (bed-rock) et souvent dans les crevasses du bed-rock. Quand un dépôt d'alluvions renferme une couche imperméable telle qu'une couche d'argile ferrugineuse, le métal lourd peut se concentrer à sa surface. ”

“ Or la terre franche un peu graveleuse est une argile sablonneuse qui renferme des graviers, quelquefois assez gros , que l'on écarte aisément en la passant à la claie une , et dont il faut éloigner soigneusement tout débris de racine, de fumier, etc. L'art de piser consiste à tasser ces terres , convenablement humectées , entre deux planches de -bois solidement assujetties , et à élever ainsi, par parties , des murs très solides, qui diminuent insensiblement d'épaisseur à mesure qu'ils s'élèvent ( quatre pouces sur vingt-quatre pieds) . ”

“ C’est donc la profondeur à laquelle on trouvera le gravier, qui décidera de celle des fossés & de leur largeur, & de l’épaisseur de la couche de terre qui doit recouvrir l’empierrement. Jamais terrein n’est aqueux ou marécageux, lorsqu’il porte sur un banc de gravier, qu’il est élevé au-dessus du lit des rivières, à moins qu’entre le banc de gravier & la superficie du sol, il ne se trouve des couches d’argile. ”

“ Là où l'érosion agit depuis longtemps, argile et granité donnent des pentes également adoucies. Mais le modelé de ces pentes s'établit plus vite en terrain tendre, en sorte que dans les régions où le profil longitudinal est en voie d'approfondissement, dans les régions de montagnes, les vallées creusées dans des roches imperméables dures comme le granite peuvent présenter des flancs abrupts. Partout où l'érosion n'a pas été troublée depuis longtemps par des mouvements du sol, les roches granitiques sont modelées en pentes douces comme lès terrains argileux. ”

“ Même quand les pierres seront apparentes, on ne pourra pas toujours, pour les causes que nous avons indiquées, conclure avec certitude que l'on rencontrera tel et tel terrain en creusant; mais, le plus souvent, des cultures dérobent à l'œil le véritable caractère du sol, et bien que des fissures humides, des carrières, des fosses à sable' ou à gravier, etc., donnent quelques indications sur la nature des couches en général, un examen plus approfondi sera presque toujours nécessaire pour savoir à quelles espèces de pierre, à quelles masses de terrain les terrassiers auront affaire. ”

“ En effet, du moment qu'on pratique au sein du terrain des vides d'une certaine étendue, on provoque des éboulements. Si vous déblayez les matières qui remplissent une couche, un filon, quelle que soit la solidité des roches, il viendra un moment où, sous le poids énorme des couches supérieures', le toit n'étant plus soutenu s'écroulera par fragments ou s'affaissera en bloc sur le mur, comblant le vide de la couche disparue, refermant la fente du filon. ”

“ Pour construire les fondations d'un édifice, on ouvre des tranchées avec les conditions d'épaisseur et de profondeur indiquées par le plan, tant pour les murs de face que pour ceux de refend ; puis on compose le béton dans divers bassins voisins de ces tranchées : on jette cette composition dans ces fossés, pendant qu'elle est dans tout le développement de sa chaleur ; des ouvriers armés de longues pioches la tassent sans cesse, afin d'en chasser l'air. Non-seulement les gros graviers peuvent entrer dans la masse du béton, mais même des éclats de pierre se lient très bien avec ce mortier. ”

“ En effet, on sait qu'il suffit d'observer une carrière récemment ouverte, une coupe nouvelle ou un talus fraîchement coupé, pour se convaincre qu'au point de vue de l'aspect, de la coloration, de l'agrégation, de la solidité et, parfois même, de la composition du dépôt, il existe des différences très-sensibles et souvent considérables entre l'intérieur et la superficie des roches.Ces phénomènes de désagrégation et d'altération sont produits par les agents atmosphériques. ”

“ Le granit et les roches analogues forment le massif qui porte tous les autres terrains, et qui les perce pour s'élever en aiguilles, en crêtes ou en plateaux, dans la ligne moyenne des chaînes les plus hautes : sur leurs flancs sont couchés les gneiss, les schistes, et autres roches feuilletées, réceptacles ordinaires des filons métalliques, que recouvrent à leur tour ou parmi lesquels se mêlent les divers marbres salins. Les couches de toutes ces substances sont brisées, relevées, désordonnées de mille manières. ”

“ Ces roches granitiques présentaient, dans l’origine, ceci de particulier, qu’elles se composaient de masses énormes, en partie très dures, en partie facilement attaquables par les agents atmosphériques ; car on voit souvent, en géologie, que la solidification d’une partie enlève pour ainsi dire à l’autre la possibilité de se durcir et de résister long-temps aux influences extérieures. On observe encore, en place, des roches qui présentent la disposition qu’affecte le granit, savoir : des blocs, des couches, ou des bancs empilés les uns sur les autres. ”

“ Les filons métallifères, les coulées de lave, de basalte, de granit ont rempli les crevasses du sol où se sont d’autre part emmagasinés les grès, les ardoises, les craies, les calcaires, les argiles, la houille surtout de formation si étrange et devenue la clef de voûte de l’industrie moderne ”

“ C'est ce qui rend extrêmement difficile l'étude stratigraphique au moyen d'observations faites sur le terrain ou dans des mines peu profondes, tant à cause des lacunes dans la continuité, qu'en raison des nombreux plans de clivage et de jonction qui en sont résultés. 3° Cette rupture des couches a facilité leur décomposition par l'infiltration des eaux de la surface et il en est résulté un énorme dépôt d'argile qui a caché les affleurements des roches originaires dans la plupart des endroits. ”

“ Alors les corps les plus pesants, les pierres, le gravier, se déposent en retenant pêle-mêle des morceaux de bois et des débris organisés que la violence des flots poussait en avant : ce n'est là qu'une exception. ”

“ Le gravier et les décombres proviennent de l'exfoliation de différentes pierres produite par la gelée, l'humidité, les tremblements de terre ou autres causes et se présentent spontanément ou conglomérés avec d'autres couches plus ou moins fortes et denses. ”

“ Dans le gravier, la pierraille, ou sur des couches feuilletées fort inclinées à l'horizon, comme certains schistes argileux, on opposerait au mouvement et au glissement du terrain une enceinte en charpente encaissant toute la partie du terrain qui doit porter la fondation, formée de pieux enfoncés jusqu'au terrain ferme, soit jointifs, soit équidistants, mais en remplissant alors leurs intervalles par des palplanches assemblées à rainures dans les pieux et enfoncées elles-mêmes jusqu'au terrain ferme. ”

“ Les efforts dynamiques auxquels est soumise une masse déterminée de roches tendent à la production de plissements et de fractures qui se coupent généralement à angle droit.
On sait que, sous de fortes pressions, les corps solides se conduisent sinon comme des liquides, tout au moins comme des corps très souples ”

“ Quand les pierres sont d'une dureté moyenne, les massifs verticaux de peu d'épaisseur et les piles sont arasés suivant le plan des assises de pierre de faille, les voûtes suivant le plan des joints des voussoirs ; pour les massifs soumis à de fortes pressions, tels que les retombées des voûtes, l'arasement se fait suivant des plans normaux à la courbe des pressions; enfin, pour les grands massifs de maçonnerie, les matériaux sont enchevêtrés de manière à se relier dans tous les sens. ”

“ Sur les flancs dénudés de ces masses rocheuses, une multitude de carrières étagées les unes au-dessus des autres vont chercher les bancs bleus, bien sains, pour les débiter en dalles, en pierres de construction, en meules, en auges, en pavés, etc. ”

“ Cheminée des Fées (Pyrénées effet du ruissellement.
tendres (argiles, calcaires) , des graviers provenant de la trituration de roches plus dures (grès ou granit) , des blocs énormes détachés des pentes voisines ou arrachés aux rives. Leur force est irrésistible : les arbres sont déracinés, les ponts et les maisons enlevés ; un lit nouveau est souvent creusé en quelques heures à côté de l'ancien lit. Le creusement est parfois inégal, parce qu'après avoir coulé sur des roches tendres, ils peuvent
rencontrer des roches plus dures : c'est l'origine des cascades (fig. 20) . ”

“ Le glissement, tel que nous l'entendons, représente une masse de terre, d'un volume plus ou moins considérable, située sur le versant d'une montagne et se déplaçant tout entière sous l'action de la pesanteur, pour gagner la base du versant qui la supporte. ”

“ Remarquez, chers enfants, que la manière dont se forment les roches appelées : tufs, brèches, poudingues, et grès, par l'empâtement et pour ainsi dire la cimentation des cailloux ou
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des grains de sable, est exactement l'inverse de la manière dont se décomposent les roches granitiques et porphyriques, qui se divisent en sable et en argile. Ainsi dans la nature tout change, se meut, et s'équilibre l'un par l'autre. ”

“ Les divers granites et granulites sont des roches résistantes, largement utilisées dans la construction, l'ornementation, ainsi que pour le pavage des rues et le matériau des chaussées macadamisées; mais il faut, pour ces divers usages, être très circonspect dans son choix et soumettre la roche à des épreuves de résistance et surtout d'altérabilité. Le granité, par contre, est difficile à travailler, mais il prend un très beau poli. ”

“ Tous profondément creusés dans une masse granitique de formation uniforme, sont bordés de parois perpendiculaires, hautes de deux cent cinquante à trois cents mètres, simulant souvent des fortifications gigantesques, ou rien ne manque, escarpe, bastions, angles saillants et rentrants, et toujours surmontées d’un énorme talus d’une élévation double. ”

“ Les carrières ouvertes dans les roches massives, comme les basaltes, -les mélaphyres, les granites et les porphyres sont établies sur la pente des montagnes ou des collines, sauf dans les cas où la substance exploitée se présente sous forme de dykes ou de filons au travers des formations sédimentaires. Biens qu'elles soient dures et cristallines, leur extraction est facilitée par leur structure : les basaltes et les mélaphyres étant plus ou moins colonnaires, les granites tabulaires et cuboïdes et les porphyres traversés en sens divers par des fissures entrecroisées. ”

“ Au point de vue de la plus ou moins grande résistance à l'attaque des outils, les roches peuvent se classer de la manière suivante, d'après leur dureté et leur cohésion : 1° Les roches très dures (dont la résistance est représentée par ioo) ; tels sont les granités, granulites, diorites, porphyres, basaltes, quartzites, grès durs (cuerelles ou querelles) . ”

“ On soude chaque zone avec la zone qui lui succède par une couche de mortier ou de terre grasse. La terre, grâce au gravier qu'elle contient, éprouve très-peu de retrait en se séchant ; et la densité qu'elle prend par le battage fait qu'elle devient fort consistante, et fait tête, quelquefois pendant plusieurs centaines d'années, aux attaques et aux violences de l'air. ”

“ Le nombre et la profondeur des trous de mine, et par suite la durée de la perforation mécanique, varient avec la section du chantier attaqué, la nature de la roche, son affinité plus ou moins grande pour l'explosion, la disposition et l'inclinaison des strates favorisant plus ou moins bien le sautage. La petite galerie de direction présentera certainement le plus de difficultés; il doit en effet y avoir arrachement de la roche,
aucun des côtés de l'excavation future ne présentant une surface déjà libre. ”