Charles Küss

“ La route de Montmélian fut transformée en un torrent jaune, épais, qui charriait les blocs, les planches, entraînant tout ce qui se trouvait sur son passage.
Dans la montagne, les matériaux en mouvement s'entrechoquaient et faisaient un bruit qui ressemblait à une lointaine fusillade. A chaque instant les dégâts augmentaient. Les autorités prévenues télégraphiquement ne purent qu'assister impuissantes à un aussi épouvantable désastre. ”

“ Le glissement, tel que nous l'entendons, représente une masse de terre, d'un volume plus ou moins considérable, située sur le versant d'une montagne et se déplaçant tout entière sous l'action de la pesanteur, pour gagner la base du versant qui la supporte. ”

“ Il n'y aura plus qu'à assurer aux eaux qui tombent sur l'éboulement un écoulement rapide, sur un lit inaffouillable, et à créer de toutes pièces une nouvelle forêt qui sera le préservatif le plus efficace pour l'avenir.
Ainsi que nous l'avons déjà indiqué, les glissements, avec ou sans éboulements, constituent, en général, la partie la plus active, la plus dangereuse des torrents; et la quantité de matériaux qu'ils fournissent pour alimenter les laves est presque toujours infiniment supérieure à celle provenant du seul décapage des terrains dénudés. ”

“ Il importe essentiellement de ne pas confondre les glissements et les éboulements, bien que ces deux phénomènes soient souvent corrélatifs.
Ainsi l'éboulement de Sainte-Foy (Savoie) a donné naissance à un glissement, et le glissement du Sécheron (Savoie) a donné naissance à un éboulement. ”

“ Le dimanche 23 août, au matin, deux coulées de laves se détachèrent de l'amas de terres et de blocs : la première, à l'ouest, peu considérable, ne transporta que des pierrailles et, après un parcours de 350 mètres environ, s'arrêta au milieu des prairies; à l'est, un fleuve de boue très considérable s'ouvrit un chenal, transporta des pierres cubant parfois plus d'un mètre, atteignit le village, renversa les murs de clôture, combla les caves, les celliers, emplit les rues et déboucha enfin par le chemin de grande communication n° 1, jusque sous le pont du chemin de fer. ”

“ Il devenait possible, dès lors, d'espérer que le glissement prendrait une assiette définitive, si on empêchait les érosions le long de sa base. La forme du terrain et la nature du roc qui constituait la berge gauche s'y prêtant admirablement, on s'arrêta, après de minutieuses études, à l'idée de dériver le Saint-Julien par un canal souterrain creusé entièrement dans le rocher. Cette solution fut considérée comme la plus rapide, la plus complète, la plus sûre et même la moins coûteuse à donner au problème proposé. ”

“ Travaux de correction dans les bassins de réception.
- Il est évident que dans toutes les parties où le sous-sol rocheux a été mis à découvert, il n'y a qu'à laisser les choses en état. Tout au plus devra-t-on, dans certains cas spéciaux, procéder à des défenses de rives au moyen de quelques gros blocs disposés au pied des berges et assez volumineux pour résister par leur propre poids à tout entraînement par les eaux.
En général, la roche n'apparaît pas dans ces ravins de montagne qui sont presque toujours creusés dans la terre mélangée de pierres et de pierrailles. ”

“ De cette substitution d'un versant dénudé, recouvert de terres ameublies à un versant précédemment boisé ou gazonné, résulte une propension considérable au ravinement et par suite à la formation de laves désastreuses; quand, en outre, le pied de l'éboulement est sapé par un torrent, les terres éboulées ont toujours une tendance prononcée au glissement. ”

“ Il n'a pu être entrepris qu'après que l'on a eu acquis la certitude que, grâce aux travaux de consolidation exécutés dans le glissement de Mont-Denis, aucune lave n'était plus à redouter.
Malheureusement, la correction des torrents ne se présente pas souvent dans des conditions semblables, et il est rare que les glissements latéraux ne viennent affecter leurs cours que sur une longueur de 257 mètres. Bien plus souvent, on les rencontre le long des rives, s'allongeant sur plusieurs kilomètres, sans que la nature du terrain permette d'envisager la possibilité d'une dérivation. ”

“ C'est que, sur toute la superficie, la roche seule affleure, à peine recouverte de quelques millimètres d'épaisseur d'une fine poussière noire, entraînée à chaque pluie et se reformant avec rapidité sous l'action des agents atmosphériques. ”

“ Des travaux de cette nature sont entrepris chaque fois que les intérêts en jeu sont suffisamment importants et qu'il ne s'agit que d'arrêter des glissements de faible étendue. Mais on concevra sans peine qu'en montagne, là où l'épaisseur de la couche en mouvement atteint souvent 5o et même 100 mètres, où sa longueur peut être
de plusieurs kilomètres et sa largeur tout aussi grande, le prix de revient des galeries de drainages suivant le plan de glissement, et étendant leurs ramifications dans toutes les directions serait hors de proportion avec le résultat à atteindre. ”

“ Le sommet du Sécheron est occupé par des rochers escarpés et délités en éboulement sur une hauteur de 102 mètres, de sorte que la masse en mouvement ne commence qu'à l'altitude de 1,609 mètres.
Sa longueur est d'environ 1,200 mètres et sa pente moyenne de 0 m. 53 par mètre. Elle a une largeur de 200 mètres, ce qui lui donne une superficie de 24 hectares.
La profondeur des terres instables est trop considérable pour pouvoir être mesurée exactement, mais l'examen des lieux et l'inclinaison des bancs rocheux environnants permettent de l'évaluer à 3o ou 40 mètres au moins en moyenne. ”

“ Il peut se faire que les terres en mouvement au lieu d'aboutir dans le fond du ravin n'y arrivent qu'après une chute sur une berge rocheuse, c'est-à-dire que le plan de glissement se trouve situé à une certaine hauteur au-dessus du fond du lit. ”

“ Nous préférons de beaucoup les barrages curvilignes, ceux-ci ayant, dans la pierre sèche bien faite, l'avantage d'opposer une résistance supérieure à celle des ouvrages rectilignes où chaque pierre, sans lien avec sa voisine, n'agit pour ainsi dire que par son propre poids. ”

“ Les ouvrages ainsi établis résistent aux chocs des gros matériaux provenant des berges sans être endommagés; ils fixent le lit du torrent dans le sens du profil en long, et donnent aux berges un appui stable.
De plus, ils coûtent moitié moins cher que les barrages rustiques ordinaires; mais, dans les conditions habituelles où il se présente, le maniement de ces blocs est très délicat et exige l'emploi d'ouvriers jeunes, forts et adroits, seuls capables d'éviter des accidents redoutables toujours à craindre. ”

“ Il importe peu de rechercher si c'est l'existence préalable du torrent qui provoque la naissance des glissements ou si ce sont les glissements qui donnent au torrent toute sa violence; il est un fait indéniable, c'est que tous les grands torrents, tous ceux qui donnent naissance à des laves de quelque importance, traversent ou longent des terres en mouvement. ”

“ Ainsi, la mise en place de blocs de volume à peu près égal coûte beaucoup plus cher dans les endroits à pente raide que dans les endroits à pente faible.
La fouille de l'ouvrage à construire étant préparée de façon à se trouver toujours située plus bas ou au même niveau que les matériaux à employer, et jamais à un niveau supérieur, on attaque chaque bloc au moyen de crics et de leviers de façon à le pousser peu à peu vers le lieu d'emploi, mais en évitant avec le plus grand soin de lui imprimer un mouvement de rotation. ”

“ Cette disposition, qui ne présente pas d'inconvénient dans quelques cas, et notamment quand les barrages sont atterris par une crue unique, est cependant assez dangereuse. Il arrive fréquemment qu'une petite crue ayant momentanément obstrué l'aqueduc qui sert à l'écoulement des eaux du torrent, il se forme un lac en amont du barrage. La pression exercée par la niasse, d'eau accumulée se transmet intégralement à travers la maçonnerie de pierre sèche jusqu'au revêtement en maçonnerie de mortier, dont l'épaisseur est manifestement insuffisante ”

“ De là, des glissements et l'ouverture de nombreuses crevasses qui mettent en danger les granges bâties dans les prairies de la montagne.
Aussi, à chaque pluie un peu abondante, il se produit un transport de matériaux formant un véritable cône de déjection qui rejette le cours du Nant- Trouble vers la rive opposée, qu'il ronge sans cesse.
Le sol de la berge gauche, en effet, est formé par des amas de
terres noires, provenant d'une, désagrégation profonde des schistes liasiques mêlées aux débris des roches su périeures. ”

“ Enfin, les matériaux de l'éboulement trouvant un point d'appui stable sur l'atterrissement du barrage, s'y accumulèrent et modifièrent peu à peu la pente du versant que des travaux ultérieurs viendront consolider ensuite définitivement.
En 1896, puis en 1898, deux nouveaux barrages furent élevés à l'amont du premier et complétèrent son action. Créant des chutes, ils annihilent la vitesse d'écoulement des eaux et, par suite, leur puissance d'érosion. D'autre part, la différence de niveau, rachetée
par ces chutes, procure une importante diminution de la pente moyenne du profil en long. ”

“ Dans la correction d'un torrent, le but à atteindre consiste toujours, en fin de compte; dans la suppression, aussi complète que possible, du charriage des matériaux et principalement du charriage en masse sous forme de laves. ”

“ Il est hors de dodte que ces parties d'un bassin de réception en décapage actif doivent être englobées dans un périmètre obligatoire de restauration, car elles présentent bien tous les caractères d'un danger né et actuel.
On peut y exécuter, dès l'abord, des plantations et des semis, de
façon à constituer, dans le plus bref délai possible, la forêt protectrice, ou tout au moins un gazonnement intensif. ”

“ Son mouvement est généralement lent, mais peut s'accélérer temporairement sous l'influence de causes extérieures et principalement sous l'action de l'humidité pour atteindre une vitesse relative assez considérable.
C'est ainsi que toute la rive gauche du torrent de Sai ut-Martinla-Porte (Savoie) glisse avec une vitesse moyenne de o m. 5o par an (résultat basé sur des documents certains remontant à 170 ans) , tandis que le glissement du Sécheron (Savoie) a pu atteindre jusqu'à 7 ou 8 mètres par jour, et a conservé pendant plusieurs années une vitesse de 2 à 3 mètres par an. ”

“ Quoi qu'il en soit, il ne reste aujourd'hui aucune trace de fortification; la végétation forestière a tout envahi, et les retranchements et le sentier qui y conduisait.
Avant l'éboulement, le couloir des Sœurs suivait la ligae de plus grande pente, descendait de l'extrémité Est du Sorplat et s'étendait jusqu'à l'entrée même du village d'Arbin, formant à peu près le thalweg d'une combe très évasée, où jaillissait à 885 mètres d'altitude une source désignée sous l'appellation (Le Pierre-Combet (pierre où l'on boit) . ”

“ A son extrémité inférieure, à l'altitude de 1, 660 mètres, ce canal laissait se perdre son excès d'eau qui venait tomber directement au milieu du glissement de Mont-Denis. Comme, par sa disposition, il servait de collecteur aux eaux pluviales de toute la région supérieure, ses apports considérables contribuaient dans une large mesure à activer l'instabilité du terrain. De plus, ouvert dans un
sol sablonneux. ”

“ La montagne de la Roche-du-Guet, appelée aussi montagne de la* Thuile, du nom d'un petit village situé sur son versant Nord, est un éperon avancé entre la vallée du Grésivaudan et celle du lac du Bourget.
Les versants Sud-Est et Sud-Ouest, qui regardent l'Isère, sont fort abrupts (leur pente dépasse parfois 100 p. 100) et ils sont surmontés par une falaise absolument à pic, de 1 o o à 15 o mètres de hauteur. ”

“ Le but de la correction doit donc être uniquement de s'opposer à l'affouillement, sans chercher à obtenir un relèvement du lit parfaitement inutile. Il suffit, pour y parvenir, de construire quelques barrages rustiques entièrement en pierre sèche, de l'un quelconque des types déjà connus que l'on pourra d'ailleurs modifier à son gré. ”

“ Le glissement de Mont-Denis. - Les glissements du genre du Sécheron sont rares. Plus généralement, ils se présentent sous forme de combes, d'étendues fort variables, occupant une portion plus ou moins considérable des berges et des- versants qui bordent les torrents en activité. Ils constituent presque toujours, à eux seuls, la principale source des matériaux charriés par ces torrents, et c'est à leur consolidation que tendent la plupart des travaux de correction. ”

“ Les causes du premier éboulement peuvent être attribuées à la fois à la nature du terrain, à la présence de la source de PierreCombet et à la pente excessive.
Les boues glaciaires, les pierrailles et les blocs entassés formaient un sol sans cohésion; reposant sur un plan incliné à io3 p. 100, parfaitement lisse et poli, ce sol devait avoir fatalement une tendance à glisser, aussitôt que des infiltrations un peu abondantes auraient adouci le frottement, tout en augmentant le poids de la masse. ”

“ Ils constitueront alors simplement une série de points fixes qui opposeront un obstacle absolu à la modification du profil en long.
Ils serviront en même temps par leur couronnement à guider les eaux et à les éloigner du pied des berges qui seront préservées de toute érosion.
Dans les premiers temps qui suivront la construction de ces ouvrages, malgré leur faible chute vers l'aval, il se produira toujours certains affouillements, d'un barrage à l'autre, par suite de l'entraînement des petits matériaux et de la terre qui les reliait. ”

“ Mais, au septième kilomètre, il aborde et longe, sur une longueur de 257 mètres seulement, un versant constitué entièrement par de la terre, au sommet duquel se trouve bâti le village de Mont-Denis.
Dans ce passage, la pente de son lit atteint en moyenne 32 centimètres par mètre. Avec une valeur aussi considérable, des affouillements importants devaient se produire, d'autant plus énergiquement que la rive opposée (gauche) -est constituée par une falaise rocheuse à peu près verticale et totalement inaffouillable. ”

“ On ne peut guère songer à construire des ouvrages en pierre, les matériaux, qu'il faudrait amener de fort loin, et souvent sur des rampes excessives, devant atteindre des prix hors de proportion avec l'importance des combes de terre noire à corriger. ”