Paul Mougin

“ Il suffit souvent d'un petit appareil à bras que manœuvrent deux hommes; mais, si le travail doit avoir encore une certaine durée, il est plus avantageux d'actionner mécaniquement le ventilateur. Une roue grossière établie à proximité, une gargouille en bois pour amener de l'eau, c'est tout ce qu'il faut pour donner la force nécessaire au fonctionnement du ventilateur.
Pendant les travaux, l'orifice amont doit toujours être protégé contre les incursions possibles du torrent. Le mieux est de n'exécuter de ce cèté qu'une seule galerie d'avancement immédiatement au-dessous de la voûte. ”

“ L'hiver aussi contribue à rendre plus dangereux l'accès du chantier; la passerelle en bois jetée en 1891 sur le Saint-Julien, et reliant les deux tronçons de chemin de rive droite et de rive gauche, a disparu dès 1892, enlevée par un éboulement partiel du versant de Montdenis, qui exhausse le lit de plus de 9 mètres. On est obligé de traverser le torrent, et c'est chose fort dangereuse, quand la gelée l'a converti en une surface glacée, inclinée. ”

“ Après la discussion technique, il restera à examiner le côté économique du travail. Il peut arriver qu'une autre solution moins rapide, moins sûre peut-être, doive être acceptée de préférence.
Malheureusement, quand on se propose d'effectuer des ouvrages de correction dans un torrent, on ne trouve presque jamais de documents antérieurs sur le débit maximum du cours d'eau. Bien heureux quand il existe, comme à Saint-J ulien, un pont reliant deux longues digues, et que l'on peut savoir à peu près quelle hauteur a pu atteindre l'eau dans une crue considérable. ”

“ Le seul effet produit par cette crue à été d'enlever presque tous les matériaux provenant de l'ouverture du tunnel et de creuser légèrement le lit dans la gorge et dans la partie supérieure du cône de déjections.
L'été 1898 fut marqué par une sécheresse à peu près persistante et on n'a relevé aucune crue notable pendant cette année.
1899. - Jusqu'au 2 août 1899, le torrent de Saint-Julien ne présente pas de phénomène marquant. Grossi comme d'habitude lors de la fonte des neiges, le débit diminue de plus en plus à mesure que s'avance l'été. ”

“ Une hauteur de maçonnerie de 0 m. 5o au-dessus du sommet de la voûte, éloignée de 12 mètres, empêchera les remous de franchir le barrage et de venir délayer à nouveau le pied de l'éboulement de Montdenis.
Dans le choix de la forme qu'il convenait de donner à la galerie, il a été tenu compte des observations suivantes : Le massif rocheux à percer étant de nature schisteuse, on ne pouvait faire une galerie de grande largeur. D'ailleurs, dans les exploitations des ardoisières, il est interdit de laisser des vides de plus de 8 mètres de portée sans pilier pour soutenir le plafond. ”

“ Tous les déblais sont jetés dans le torrent, qui en entraîne au fur et à mesure une certaine quantité.
Pour faciliter l'enlèvement rapide des déblais, M. Planche fait établir dans la galerie une voie Decauville avec croisement au milieu de la distance séparant le point d'attaque du bord de l'à-pic. Une poulie avec frein reçoit un câble dont chaque extrémité s'attache à un wagonnet de 1 mètre cube. Aussitôt qu'un wagon est plein, il descend, après desserrage du frein, jusqu'à l'orifice, où des ouvriers le font basculer ”

“ Dès le 8 février, l'avancement est de 100 mètres et l'entrepreneur décide de commencer l'attaque par l'amont. Deux mineurs et leurs servants, montés sur des échelles à 7 mètres au-dessus du torrent, donnent les premiers coups. Bien entendu, on ne fera pas d'élargissement de ce côté; il suffirait d'une crue du Saint-Julien pour noyer le chantier et déterminer peut-être la mort des ouvriers. ”

“ Il est avantageux, pour la sortie des déblais, de se servir de voie Decauville, et d'organiser un va-et-vient, comme il a été fait à Saint-Julien.
Si la galerie projetée doit présenter une certaine longueur, et que l'épaisseur de la paroi rocheuse entre la surface externe de la montagne el le tunnel ne soit pas trop forte (20 à 25 mètres au plus) , il convient d'organiser des attaques latérales. Des boyaux de
décharge, perpendiculaires à la direction générale, sont menés depuis la berge rocheuse du torrent jusqu'à l'axe futur. ”

“ Si l'on observe que le torrent de Saint-Julien, par suite d'un affouillement incessant, avait des berges fort raides, inclinées parfois à plus de 1/1, on peut imaginer aisément que le sol coupé presque à pic avait une tendance à reprendre sa pente naturelle. ”

“ Naturellement, les déblais sont sortis par cette galerie d'attaque. L'avantage de ce mode de procéder est évident; il abrège de beaucoup la durée des travaux, et, après rencontre avec les équipes des fronts principaux, il donne une aération plus active, qui dissipe rapidement la fumée acre des mines et abaisse la température souvent assez élevée.
Ces derniers inconvénients sont tels, que parfois des ouvriers sont obligés d'abandonner momentanément les chantiers, principalement quand on se sert de dynamite. Dans ces conditions, on doit inviter l'entrepreneur à installer un ventilateur. ”

“ Etant donnée la pente de 20 p. 100 du tunnel, il n'était guère possible de commencer le percement par les deux extrémités ; du côté d'amont, on eût été obligé de remonter les déblais, ce qui aurait été fort onéreux. Il fallait donc, de toute nécessité, attaquer d'abord par l'orifice aval. Mais, ce point étant situé en pleine falaise à 3o mètres au-dessus du chemin forestier, il était nécessaire d'ouvrir une nouvelle voie d'accès permettant aux mineurs et aux terrassiers d'aborder la surface à exploiter. Un embranchement de 127 mètres de longueur, avec une pente de 15 p. ”

“ Les drains, trop peu rapprochés, et laissant ainsi pénétrer une certaine quantité d'eau dans les terres, se sont trouvés rompus par le glissement général: les filets liquides qu'ils emmenaient vers le thalweg, rencontrant des brisures, s' y sont perdus et sont venus joindre leur action dissolvante à celle des pluies, des neiges et des infiltrations souterraines.
Le 6 avril 1897, la neige est tombée en grande quantité pendant toute la matinée; vers midi, la température s'est légèrement réchauffée, et un mélange de pluie et de neige a déterminé la fusion de la neige du matin. ”

“ Le travail avance avec une vitesse très variable suivant la nature de la roche. Rencontre-t-on du schiste ardoisier relativement tendre,, on progresse parfois de plus de 1 m. 5o par jour. Mais si l'on se heurte à un banc de grès, c'est avec beaucoup de peine qu'on atteint o m. 5o. Les burins et les barres à mines s'émoussent ou se brisent après quelques coups de masse, surtout si la trempe est trop vive.
Maintenant que l'on est entré profondément dans la montagne, un nouvel inconvénient se fait sentir : le défaut de renouvellement
de l'air. ”

“ Dans la traversée des boucles rocheuses, en amont du barrage de dérivation, les arbres s'arrêtent, et seule l'eau s'écoule. Après avoir franchi la cascade du tunnel, les filets liquides très clairs attaquent les déjections anciennes qui constituent le lit du torrent.
Bientôt, un petit chenal est creusé, qui va s'agrandissant sans cesse et atteint rapidement de 15 à 20 mètres de profondeur.
L'affouillcment se continue de proche en proche jusqu'au pont de; Saint-Julien. et finalement tous les matériaux sont entraînés jusqu'à la route nationale et jusqu'à l'Arc. ”

“ II ne restait plus dès lors qu'à dériver le torrent par la berge gauche.
Théoriquement, cette opération pouvait se réaliser par deux méthodes: par un canal en encorbellement dans la falaise rocheuse ou par un tunnel.
Sans doute, l'ouverture d'un encorbellement présente beaucoup de facilités dans l'exécution ; le travail se fait, en effet, à la lumière du jour; il peut être attaqué eu des points divers. On évite l'inconvénient d'avoir une atmosphère confinée, où la fumée si nuisible des explosifs persiste fort longtem ps, et risque d'incommoder sérieusement les ouvriers. ”

“ Ces terres de transport, très fertiles, ont naturellement été mises très rapidement en valeur, et aujourd'hui presque toute la surface est couverte de vignes réputées dans le pays, de vergers et d'enclos dépendant du village. ”

“ Au 10 mars, il faut mentionner une chute de rochers près l'ouverture aval du tunnel, qui emporte le chemin et une partie de la voie Decauville.
Malgré tous ces obstacles et tous ces dangers, le travail est poussé activement. On compte, le ier mai 1896, 173 mètres à l'avancement (dont fio mètres à l'amont) , et mS mètres d'élargissement. Enfin, le 2 juin au soir, l'inspecteur adjoint à Chambéry, agent directeur du travail, en tournée à Saint-Julien, fut avisé que le percement était fait : une barre à mine avait traversé la paroi rocheuse séparant les deux chantiers. ”

“ Comme on n'avait aucun avantage à laisser au plafond l'inclinaison des couches, la forme circulaire fut adoptée et le rayon se trouva être de = 3,5o. Des pieds-droits de 3 mètres de hauteur, avec un fruit de 10 p. 100. relièrent la voûte à la cuvette où les eaux moyennes ordinaires devaient s'écouler. ”