Glissement

“ Tous ces faits, qui s’expliquent si bien mutuellement, seraient autant d’énigmes si les glaciers se mouvaient simplement par l’effet d’un glissement sur leur fond, car si cette supposition était fondée, la partie moyenne des glaciers devrait avoir un mouvement plus rapide que les bords, par la raison que le fond des vallées est toujours plus excavé. ”

“ Il importe essentiellement de ne pas confondre les glissements et les éboulements, bien que ces deux phénomènes soient souvent corrélatifs.
Ainsi l'éboulement de Sainte-Foy (Savoie) a donné naissance à un glissement, et le glissement du Sécheron (Savoie) a donné naissance à un éboulement. ”

“ Les premières, pénétrant verticalement ou obliquement à travers plusieurs couches, ne sont visibles que là où l’un des côtés de la roche en rupture s’est enfoncé ; elles ne sont jamais à découvert sur de grandes surfaces comme les laves. Les secondes présentent quelquefois des surfaces assez étendues, lorsque les couches supérieures au glissement ont été enlevées ; mais alors les rainures ou les sillons produits par le glissement sont dans le sens de la plus grande pente, ce qui ne se voit nulle part à la surface des laves. ”

“ Des éboulements ou chutes de montagnes peuvent être produits par une action des plus curieuses : par le simple glissement d'un ensemble très étendu de couches de terrain, qui descendent, sans se séparer, sur une pente de la montagne. ”

“ Le glissement des terres a presque partout mis à nu leur ossature sombre, par larges plaques de rochers qu'ont striées de blanc les pluies torrentielles. Leur manteau vert troué semble tenir à peine, artificiellement. ”

“ Les plans de glissement sont justement les géoclases mentionnées plus haut : les lignes mêmes où se déclarent les tremblemens de terre.
Avant d’aller plus loin, et pour ne laisser aucune obscurité, il importe extrêmement de constater que les séismes sont réellement des effets du mécanisme naturel qui élève les chaînes de montagnes. La première notion à ce sujet est due à Ami Boue qui, dès 1851, l’a formulée très nettement. ”

“ Il peut se faire que les terres en mouvement au lieu d'aboutir dans le fond du ravin n'y arrivent qu'après une chute sur une berge rocheuse, c'est-à-dire que le plan de glissement se trouve situé à une certaine hauteur au-dessus du fond du lit. ”

“ Henz, Becker, etc., indiquent, comme mesure déjà souvent employée avec succès, l'allégement de la surface de glissement par la construction de talus plus doux ou de gradins (fig. 164) ; moi aussi j'ai, dans une circonstance, considérablement diminué par ce moyen le glissement d'un terrain. ”

“ Sans plus ramper et se traîner sur le sol, il prenait déjà l’allure oblique et furtive de sa mère, ce glissement rapide et déconcertant, à peine perceptible, presque immatériel. ”

“ Voici comment ont toujours lieu les glissements : de deux couches horizontales, l'une, quelquefois toutes les deux, adhèrent si faiblement à l'autre que celle de dessus, emportée par sa pesanteur, plus forte que la résistance du frottement, se déplace en aval et s'avance tant qu'elle n'est pas retenue par un puissant obstacle. ”

“ Beaucoup de terrains ont, dès l'origine, leur face de glissement et n'adhèrent que parce que rien ne vient rompre l'équilibre ; mais, pour peu que cet équilibre soit dérangé, le glissement s'effectue, comme nous l'avons indiqué au chapitre xiv, fig. ”

“ Rien n'empêcha l'eau d'affluer veri l'ancienne surface de glissement; mais elle ne put s'écouler à cause du gazonnement dont on l'avait entourée; les mêmes causes qu'auparavant v annoncèrent une accumulation d'eau, dissolution de la partie supérieure delà couche d'argile, l'humidité de la couche entière, et enfin le glissement. ”

“ Si on veut bien remarquer que tous les exemples que nous avons choisis se rapportent à des glissements étendus, en pleine activité et d'une consolidation particulièrement difficile, on en conclura que les moyens mis en œuvre, et qui ont donné des résultats complets, agiront avec au moins autant d'efficacité dans presque tous les autres cas, généralement moins ardus qui se rencontrent dans la pratique. ”

“ Dans les cas de la section circulaire et demi-circulaire, la loi simple d’accroissement de vers l’axe, exprimée par le dernier facteur ne peut plus s’appliquer aux petites distances de l’axe, où elle conduirait à supposer une agitation presque infinie, physiquement inadmissible. Mais elle n’y donne aucun frottement très grand par unité d’aire, vu que la vitesse relative du glissement moyen local des couches y décroît jusqu’à zéro, par raison de continuité et de symétrie. ”

“ Dans son mouvement de descente vers la plaine, la glace exerce une pression considérable sur les roches encaissantes. Si elle contient enclavées des pierres plus dures que ces dernières, ces pierres les frottent énergiquement et y produisent des rayures parallèles ou stries ; si, au contraire, la roche encaissante est plus dure que les pierres enclavées, ce sont celles-ci qui portent des stries. Ainsi se forment des roches striées, dont la présence dans une région montagneuse est le signe certain du passage d'un glacier. ”

“ Gomme les fleuves liquides, les glaciers rongent les vallées qui leur servent de lit. Un courant d'eau ramollit et entraîne les terres de ses rives ; un courant de glace broie les roches les plus dures et les convertit en boue. Frotté contre une pierre, un tampon saupoudré de sable la polit, si le sable est fin; il la raie, si le sable est grossier. De même un glacier, dans sa marche, polit les roches qui l'encaissent ou les sillonne de profondes rainures. ”

“ Le vent et les eaux, aussi bien celles qui circulent dans les cavités souterraines dues au décollement des strates ou aux dissolutions chimiques que celles qui coulent à la superficie, désagrègent par leur frottement ou leur choc, dont l'effet s'accroît s'ils charrient des matériaux solides. Les glaciers eux-mêmes, qui ne sont que de lents fleuves de glace, usent les terrains sur lesquels ils passent. Enfin, la mer détruit les reliefs qu'elle borde directement, par l'attaque de ses vogues qui produit un véritable sapement. ”

“ Si les siècles ont tenté d'y faire brèche, leur effort est resté impuissant. Les murs de glace ont remplacé les rocs éboulés. Ces glaces, s'abîmant à leur tour, ont rempli les vallées. Elles tendent aujourd'hui à couvrir la route et à combler la Doire, avec laquelle elles luttent de blancheur et d'éclat. Des moraines élevées et composées de fragments de roches primitives les plus curieuses, granits, serpentines, schistes micacés, talcs, quartz de toutes les couleurs, amiantes, cristaux de roche, protègent seules la vallée contre les envahissements du glacier. ”

“ Tous les matériaux qui composent les moraines étalées à la surface du glacier, sable, cailloux, fragmens ou blocs erratiques gigantesques étant transportés doucement, sans secousse, par le mouvement insensible du glacier, conservent leurs arêtes tranchantes, leurs angles vifs, et ne présentent jamais les raies et les traces d’usure et de frottement qu’on observe sur les débris qui ont cheminé entre le glacier et les parois ou le fond de la vallée. ”

“ La neige tombée sur les sommets glisse sur leurs paroû et s'accumule en talus à pente raide sur le névé du bassin d'alimentation. En descendant, le névé entraîne la partie inférieure de ce talus et produit une longue déchirure, appelée roture. La roture limite le glacier proprement dit; mais c'est plus bas que le névé se transforme en glace.
51. Formation des glaciers. - L'existence des glaciers dépend de l'alimentation en neige et de l'ablation ou fusion de la glace ; il n'y a donc de glacier possible que là où l'alimentation apporte plus d'eau solide que la fusion n'en détruit. ”

“ Moraines. — Un fleuve liquide roule des galets, entraîne des sables et des limons, qui forment les atterrissements de son embouchure, les alluvions de ses rives, les graviers qui pavent son lit. Un glacier, fleuve de glace, qui marche au lieu de couler, charrie également des débris; mais ses galets sont d'énormes blocs, et, au lieu de rouler au fond du lit, ils sont portés sur le dos du courant.
Sur chacun de ses flancs et dans toute sa longueur, un glacier est bordé par une rangée de débris, éboulés des pentes voisines par l'action de la foudre, des avalanches, des intempéries. ”

“ Les stries, les cannelures sont toujours dans le sens de la marche du glacier, c’est-à-dire sensiblement parallèles à l’axe de la vallée. Les blocs, les cailloux qui composent la partie grossière de l’émeri dont nous parlons, pressés entre les parois rocheuses et le glacier qui les entraîne et les déplace, présentent également des traces d’usure, de frottement et des raies irrégulières qui se croisent dans tous les sens : ce sont les cailloux frottés ou rayés. Définissons maintenant les moraines. ”

“ A mesure qu' il avançait avec peine , la fonte des glaces s' accélérait de toutes parts ; les ruisseaux , grossis en torrents , roulaient sur les flancs de la montagne , s' élargissaient toujours et mariaient leurs ondes effrénées . Les rocs , arrachés de leurs enchâssements de givre , roulaient d' abord sur la pente glissante , puis , ressautant au premier obstacle , s' élançaient en bonds gigantesques , franchissaient les moraines et allaient s' engloutir dans les gouffres , dont on les entendait longtemps heurter les parois sonores . ”

“ D'ordinaire, les roches désagrégées par la gelée, et entraînées soit par leur poids, soit par les avalanches de neige, finissent par tomber sur la surface des glaciers, qui les transportent d'un mouvement lent, mais irrésistible, en même temps qu'ils s'en servent comme d'outils pour façonner les parois de la gorge qui les contient. ”

“ Tous les corps étrangers tombés sur la croupe des glaciers s'avancent avec eux. Nos montagnes sont exposées à une destruction lente, mais continue, par les influences atmosphériques. Même dans les roches les plus dures, quelques molécules sont dissoutes par l'air et par l'eau; il se forme alors des fentes et des pores où l'eau pénètre, se gèle, et, par la différence de volume, fait sauter la roche. Les violentes tempêtes et les trombes d'orage mettent ces fragments peu cohérents en mouvement; ces débris, en entraînant d'autres, se précipitent dans les profondeurs. ”

“ La gelée suivie du dégel agit plus puissamment encore. Une masse rocheuse s'imbibe, par exemple, d'humidité à la. surface; le froid arrive, et, par la dilatation de la glace formée dans les moindres interstices, il détermine en tous sens des millions de gerçures. Au dégel, la superficie du bloc tombe en écailles. L'humidité et le froid reviennent, et de nouvelles dégradations se poursuivent jusqu'à ce que le bloc soit réduit de proche en proche en fragments, en menus éclats, en grains sablonneux. ”

“ Le glacier se meut comme les rivières, en suivant un cours déterminé, quoique l’œil ne le voie point remuer : c’est en quelque sorte le mouvement dans l’immobilité ; mais de jour en jour, d’année en année, la force secrète et silencieuse qui l’anime devient sensible. ”

“ Le sol est pauvre. La roche, désagrégée par la gelée, forme une couche mince de débris minéraux mélangés de détritus organiques sur laquelle croissent les mousses et qui, imbibée d'eau comme une éponge, reste pendant l'été à l'état de marécage et se transforme pendant l'hiver en une nappe de glace recouverte de neige. ”

“ Si un mouvement sensible pouvait résulter de cette expansion, il s’exercerait avec le plus de facilité dans le sens vertical, car, pour s’allonger dans le sens de la vallée, le glacier est obligé de vaincre l’énorme pression que lui opposent les parois où il est enfermé. ”

“ D'autre part, la surface même du sol sur lequel repose un glacier, toutes les fois qu'elle se compose de roches d'une certaine dureté, est travaillée d'une manière non moins remarquable par le frottement de la masse de glace dans laquelle sont enchâssés, comme autant de burins, une multitude de grains de sable et de cailloux. ”

“ Tributaires de l'Arve.
Par contre, beaucoup de vallées glaciaires ont des pentes tellement considérables, du moins dans leur partie inférieure, que la masse congelée, insuiffsamment retenue par son frottement contre les lfancs de la montagne, obéit à la pesanteur et se précipite dans les abîmes en se brisant et en corrodant les parois. Réduite ainsi en poussière impalpable et en blocs de faible dimension, sa fusion est beaucoup plus rapide et il en résulte de véritables crues dans le torrent. Aussi ces glaciers restent-ils comme suspendus à d'assez grandes hauteurs. ”

“ Contraste entre les roches moutonnées par le passage de la glace M, et les roches en aiguilles A, qui ont échappé à son action. La hauteur des roches moutonnées indique la quantité dont le glacier GG a pénétré verticalement dans la roche qui le supporte, au fur et à mesure des progrès de la dénudation glaciaire.
des agents de dénudation énumérés plus haut, pluie et ravinement des eaux sauvages et des torrents.
On est profondément frappé du cube gigantesque de ruines qui encombrent les vallées de montagnes et proviennent de ce mécanisme complexe toujours à l'œuvre (Pl. VIII, fig. 2) . ”

“ Les sommets sont des ruines. Ces débris, souvent énormes, tombent sur les bords du glacier. Si celui-ci était immobile, ils s’y entasseraient sans aucun ordre ; mais la progression amène dans la distribution de ces matériaux une certaine régularité. Les blocs, formant de véritables convois, se disposent sur le glacier en longues traînées parallèles à ses rives, ou s’accumulent au pied du talus terminal sous forme de grandes digues transversales : ce sont les moraines. ”

“ Quand une succession d'années pluvieuses fournit au glacier des gains considérables, que compensent imparfaitement les pertes, le glacier s'accroît, et, comme il est encaissé entre ses deux rives, cet accroissement se traduit par une descente du front vers la plaine. Quand, au contraire, une succession d'années sèches amène une diminution des gains, qui ne suffisent plus à réparer les pertes, le glacier décroît, et le front remonte vers la source du glacier. ”

“ La masse énorme qui constitue un glacier doit nécessairement agir avec force sur les roches de son lit. En descendant elle exerce un frottement énergique; les roches du fond peurdent leurs angles, prennent une forme arrondie et mamelonnée. ”