Gradin

“ Je vous crois présentement à Grignan. Je vois avec peine l’agitation de vos adieux ; je vois, au sortir de votre solitude, qui vous a paru si courte, un voyagea Arles ; autre mouvement, et je vois le voyage jusqu’à Grignan, où vous aurez peut-être retrouvé une bise pour vous recevoir dans l’état où vous êtes : ah ! ce n’est point sans inquiétude pour une personne aussi délicate que vous, qu’on se représente toutes ces choses. ”

“ Puis, c’est moi qui lui paye les notes de blanchissage, et je m’amuse à lui glisser quelques sous d’étrenne secrète. La gredine comprend.
Pas un muscle de son visage pâlot ne bouge. Elle referme tout de suite la main. ”

“ Ici M. Durand donne un premier coup de coude à Grain-de-Sel, qui, se prenant le nez entre le pouce et l’index, laisse échapper une espèce de mugissement sourd et de rire étouffé.
— Hélas ! mes frères, reprit le curé, cet ancien négociant, ce Kernok, c’était aussi un agneau éloigné du bercail ! Cet agneau était aussi dans des pays éloignés,... et la Providence l’a pris par la main.
— Par la patte, dit le vieux Durand.
— Comparer le capitaine à un agneau ! répondit Grain-de-Sel en mettant sa toque devant sa figure.
Le prédicateur continua nonobstant. ”

“ Ah! ma bonne, quel grand air, ce Grignan!
j'en suis tout éperdue d'admiration! On sent que l'édification d'une telle demeure a coûté plusieurs siècles. Tout y parle d'une illustre et antique origine. Instinctivement j'ai baissé la tête quand notre carrosse a passé sous la porte surmontée de l'écusson aux armes des Grignans. Il me semblait sentir sur mes épaules le poids de tout ce passé mort. La pauvre Margot en était comme écrasée, et notre mère était touchante dans les efforts qu'elle faisait pour lui donner un courage
dont elle semblait elle-même totalement dépouvue. ”

“ La foule des chevaliers qui vinrent hier voir M. de Grignan à son arrivée ; des noms connus, des Saint-Hérem, etc. ; des aventuriers, des épées, des chapeaux du bel air, des gens faits à peindre une idée de guerre, de roman, d’embarquement, d’aventures, de chaînes, de fers, d’esclaves, de servitude, de captivité : moi, qui aime les romans, tout cela me ravit et j’en suis transportée. ”

“ Quand viendra donc le géant qui doit les prendre par la main et les relever de leur faction de vingt siècles ? Le granit lui-même se lasse à la fin ! Quel maître attendent-ils donc pour quitter la montagne qui leur sert de siège et se lever en signe de respect ? ”

“ Deux ou trois cellules plus loin que celle habitée par M. Ingres , se trouvait l' atelier de Granet . Ce peintre , qui devait se rendre célèbre en imitant des intérieurs de couvent , commença en effet par peindre les longs et obscurs corridors de celui des Capucines . Bon , aimable , spirituel et modeste comme il a toujours été , chaque jour Granet , que l' on surnommait le Moine , était établi dans le cloître avec son chevalet et sa toile , saisissant à toutes les heures les effets variés de la lumière . ”

“ Le petit être lui dit gravement, en tenant la gaine de gland, que « ceci est une couronne de reine ou un bateau de fée n et, avec une délicieuse effronterie, il s'attend à ce que vous croyiez la même chose.
Mais notez que le gland doit être là et dans sa main à lui : « Donnez-le-moi, alors, j'en ferai quelque chose de plus pour moi ». Tel est toujours le propre mot de l'enfant. ”

“ Graillon, que de grandes destinées attendent, dit-on, s'il pratique le génie pour lequel Dieu l'a créé, est affligé d'une infirmité: il veut être peintre! Quand il peut dérober quelques heures aux groupes miraculeux qu'il enfante avec une si prodigieuse facilité, ces heures, il les consacre à la peinture. Or, ce que Graillon appelle peinture, c'est un certain mélange de jaune et de bleu étalé sur une grande toile. ”

“ Dans les oratorios de Haydn, les notes présentent à l'imagination non seulement des mouvements, comme le serpent, le cerf et l'éléphant, mais aussi des couleurs; comme l'herbe verte. Le granit ne se différencie dans ses lois que par le plus ou moins de chaleur, de la rivière qui l'emporte. La rivière, en s'écoulant, ressemble à l'air qui la traverse; l'air ressemble à la lumière qui le traverse avec des courants plus subtils; la lumière ressemble à la chaleur qui l'accompagne à travers l'espace. ”

“ J'ai arrangé ma vie.
— Ce qu'arrangent les hommes, dit Claude, les choses le dérangent.
— Je suis un philosophe pyrrhonien, répondit Gringoire; et je tiens tout en équilibre.
- Et comment la gagnez-vous, votre vie? - Je fais encore çà et là des épopées et des tragédies; mais ce qui me rapporte le plus, c'est l'industrie que vous me connaissez, mon maître : porter des pyramides de chaises sur mes dents.
— Le métier est grossier pour un philosophe.
— C'est encore de l'équilibre, dit Gringoire. Quand on a une pensée, on la retrouve en tout.
— Je le sais, répondit l'archidiacre. ”

“ Je serois surprise bien agréablemeut si les eaux de Vichi faisoient du bien à cent lieues de la grille : je crois que le chevalier en doute comme moi. Je voudrois être trompée, et que M. de Grignan s'en trouvât bien; sa maigreur, sa langueur , sa colique, sa bile répandue et cette disposition de fièvre me donnent une véritable inquiétude : il n'a point assez pris de quinquina : parlez-moi toujours de lui et du chevalier. La Garde est la grande santé. ”

“ Le Livre au vol de corbeaux de ses signes trépassés.
(Le jet de lumière sur le lit dessine un disque allongé de pâleur astrale, goutte d’eau au microscope solaire, où rampent les ombres amiboides. Haldern, réveillé de sa méditation, croise le regard de cyclope de la tête calcaire.)
Haldern. — Je le tuerai : car je le méprise comme impur et vénal : — car la beauté ne doit, à peine de déchéance, même pour esclave élire qu’une beauté pareille ; — car fier encore il faussera l’aventure ; —— car il faut, en bonne théologie, détruire la bête avec laquelle on a forniqué ; — car... ”

“ Tout ce qui fàche M. de Grignan, c'est que votre médecin ait eu sur vous plus de pouvoir que votre confesseur. Le chevalier est bien plaisant de vouloir empêcher la bise de souffler; elle est dans son château avant lui, et l'en chassera plutôt qu'elle n'en sera chassée. ”

“ Le faible, en ce combat, trouve sa chance unique Dans le pouvoir ailé d’un petit plomb conique. J’espère que vous connaissez votre Gordon : il est le poète du cheval et du fusil, et il les manie comme il les chante. ”

“ Je suis charmé des dispositions dans lesquelles je vous trouve, dit Jarno, en posant sa main sur l’épaule du jeune homme transporté ; ne laissez pas sans exécution le projet d’entrer dans une vie active, et hâtez-vous d’employer diligemment vos bonnes années. Si je puis vous être utile, ce sera de tout mon cœur. ”

“ C’est fort possible, mais je n’en crois pas moins mon opinion exacte. Au lieu de regarder les géraniums, je l’examinais tout le temps, et je mets ma main au feu qu’elle n’a pas comme toi le cœur de granit... ”

“ ABLOU, HALDERN ABLOU. — Vois, Haldern, l'étoile file, file comme un hibou le feu aux plumes. De celui qui
voit une étoile qui file, tout souhait est féalisé. ':,
D'agressif deviens victime, intervertissons les rôles.
Haldern, je t'aime.
HALDERN.— Le souhait se réalise quand avant que s'éteigne la fusée céleste dans le noir la main a dessiné un signe de croix. Ta longue main de caresses est restée dans la mienne. Comparons nos mains. La mienne est plus petite. Aussi large. J'ai une main d'étrangleur.ABLOU. — Tu n'as point non plus fait le signe de croix. ”

“ Si ses forges, dont le murmure Contient tous les bruits de l'enfer, Pour couler ta grande figure, Nous refusent un peu de fer ;
Au moins les rochers de la Meuse, Où ton aigle bâtit son nid, Pour sculpter ta gloire fameuse, N'ont-ils pas un bloc de granit?
Car, plus fier que nous ne le sommes De ton souvenir, ô vainqueur, Le granit doit mieux que les hommes Te comprendre, ayant plus de cœur! ”

“ En relisant ses causeries, on se sent pénétré par la grandeur d'âme de celui qui, avec un serein oubli de ses souffrances et de ses peines, avait la sollicitude de se préoccuper des examens, des travaux et des succès d'un étudiant, quand on sait que ces lettres embrassent la période la plus assombrie de cette bonne et digne existence.
Il y avait peu de temps qu'elle venait d'échapper aux dangers extrêmes d'une fluxion de poitrine des plus sérieuses. Les causes, on les devine : l'affaiblissement de sa vigueur ne pouvant déterminer Monsieur Garin à un peu de ménagement. ”

“ Le gredin n’aime guère la société des honnêtes gens : il s’accrochait avec ses griffes à tous les arbres et racines qu’il trouvait à sa portée.
L’inspection des lieux convainquit bien vite les curieux de la vérité de ces dernières paroles : jeunes pousses d’arbres et racines auxquelles l’ours s’était accroché jonchaient le chemin qu’il avait parcouru.
En m’entretenant dernièrement des prouesses du vieux Grenon avec un vieil habitant nommé Joseph Charretier, mon voisin à la campagne, je lui dis que l’on m’avait assuré que les filles même de cet hercule avaient des nerfs d’acier. ”

“ SEPTIÈME GRADE. - GRADE DE GRIFFON.
( Premier grade igné ou solaire. )
Nous venons de laisser l'initié corbeau sur la limite qui sépare la région des ténèbres de la région de la lumière. Parvenu à ce degré de pureté qu'atteint le myste après avoir subi les purifications et acquis les connaissances qui marquent les trois grades aériens, l'âme aspire à continuer son mouvement ascendant. Impatiente de s'élever vers le ciel, elle va briser les derniers liens qui l'attachent à la terre ”

“ Une de mes affaires étoit de voir le chevalier de Grignan ; sa vue me toucha sensiblement : je sais l’intérêt qu’il prend à votre santé ; nous en parlâmes fort ; il est digne de comprendre ce que je sens pour vous. ”

“ Ils l'ont appelée, nous l'avons dit, une insigne érudition.
Il y a plus : elle ne résulte point de ces études didactiques que dirige un maître et dans lesquelles peut rapidement profiter un élève laborieux. M. Grignard l'a trouvée dans des recherches patientes et personnelles, dans les manuscrits, les chartes et les ouvrages de première main. Il s'est enfoncé, seul et sans guide, dans les profonds labyrinthes de l'antiquité pour y découvrir quelques étincelles ; et il a été assez heureux, d'après le mot du docteur Kraus, pour les faire jaillir sur ses œuvres. ”

“ Il n'y
en a encore que huit de nommés (1) , -Dangeau, d'Antin, Clermont, Saint-Maur, Matignon, Chiverni, Florensac et Grignan. C'est une approbation générale pour ce dernier. J'en fais mes compliments à M. de Grignan, à M. le coadjuteur et à vous. Mon fils part demain : il a lu vos reproches; peut-être que la beauté de la cour qu'il veut quitter, et où il est si joliment placé, le fera changer d'avis. ”

“ Aux thèses d’un docteur, aux stances d’un trouvère
Leur âme de granit sait parfois s’émouvoir.
Et quand sonne l’appel, comme en d’étranges rêves,
On voit de toute part accourir les élèves,
Tout pleins, jeunes et vieux, d’un même doux émoi. ”

“ Bientôt l'ombre devient bleue, obscure, profonde ;
C'est un velours soyeux qui caresse les doigts...
Nous pourrions oublier la souffrance du monde
Sans le cri des oiseaux nocturnes dans les bois.
Les cimes de granit, de brume enveloppées,
Portent le deuil de la lumière qui s’enfuit,
Et les étoiles sont, comme des fleurs coupées,
Dans l’onyx transparent de l’urne de la nuit.
La source des douleurs, cachée, intarissable.
Verse une fois encor l’onde fraîche des pleurs ;
Tout espoir paraît vain, tout rêve périssable
Lorsque sous le ciel noir s’éteignent les couleurs. ”

“ Quoique ce soit le jour de mon couronnement, je ne m'en servirai pas. Car sur le
26 LA MAISON DES GRENADES
métier de la Douleur et par les mains pâles de la Souffrance, cette robe, la mienne, a été tissée. Le sang est dans le coeur du rubis et la mort dans le coeur de la perle. ”

“ Certes, Thècle est plus homme que lui. Ils semblent tous les deux avoir parcouru entièrement l'échelle et même être descendus au-dessous du minima. Ici Gromann fut un moment rêveur. Si, en continuant leur course, ils arrivaient à dépasser le but et à changer complétement de rôle, se dit-il, ce ne serait qu'un renversement, et l'espèce ne disparaîtrait pas. Mais il secoua la tête,
LE DOCTEUR GROMANN. 305
et ajouta : Non, lorsque, en tournant en sens inverse dans ce cercle, ils arriveront à se croiser, le néant les dévorera au passage. Thècle vint rejoindre son parent. ”

“ Général, continua M. Grane, nous sommes ici pour nous dire la vérité. Nous sommes entre Ludendorff et Grane. Moi je suis franc et loyal. Je tiens ma franchise de mon grandpère Grane, le dentiste de Salt Lake City, celui qui fit rayer des grammaires américaines l'ignoble expression française : menteur comme un arracheur de dents. Général, je vous le demande : Aimez-vous au fond l'Empereur?
Je traduisis, à ma guise encore, que M. Grane trouvait le lac ravissant et Ludendorff répondit en indiquant sa profondeur et sa beauté
au soleil couchant. ”

“ En entendant cette strophe, Grain-de-Beauté dit : « Assurément ! Mais le repos chez soi a bien aussi son charme ! » Alors l’un des garçons se mit à rire et dit à ses compagnons : « Voyez un peu ce Grain-de-Beauté ! Il est comme les poissons : ils meurent sitôt qu’ils quittent l’eau ! » ”

“ La porte qui doit l’accueillir ;
Le granit aux brillantes veines
Est l’âtre où le feu va jaillir.
À la rampe de fer massive
Dont la forge a ployé l’arceau,
Je viendrai l’attendre, pensive,
Comme on attend près d’un berceau. ”

“ Un moment donné il fut à la fois tellement énervé et désespéré qu’il souleva en l’air son immense pioche et piqua de toute sa force dans le granit qu’il creusait ! Il y piqua si fort que le bout de sa pioche se brisa. ”

“ L'affaire marcha rapidement. Le 27 février 1885, l'abbé Grignard écrivait au château où il s'était arrêté au sortir de Thoisy : « M. le professeur Kraus vient de m'annoncer officiellement que la Faculté avait résolu de me conférer le titre de docteur, à la seule inspection de mes travaux, et sans que j'aie besoin de passer un examen, auquel je me préparais in silentio et trernore. A la façon dont il m'a parlé du rapport, je ne doute pas que le diplôme contienne mieux que la mention banale : cum laude. » La lettre est signée : Fr. Grignard, Prêtre, Docteur en S. Théologie. ”