Jules Thomas

“ M. Grignard parle enfin des auteurs modernes. Il leur applique cette loi constatée par Chateaubriand : « L'incrédulité est la principale cause de la décadence du goût et du génie. » Racine, Voltaire, Buffon, Rousseau, Montesquieu lui en fournissent la preuve. « Un écrivain qui refuse de croire en Dieu, conclut-il avec l'auteur du Génie du Christianisme, bannit d'abord l'infini de ses ouvrages. L'immensité n'y est point, parce que la divinité y manque. Ne nous parlez plus des mystères de l'àme, du charme secret de la vertu, de tombeaux, ni de patrie : tous ces enchantements sont détruits. » ”

“ Mgr l'évêque d'Hébron dit que cette demeure a fait, de sainte Chantal un cœur tendre, un cœur fécond et un cœur ferme. Un cœur tendre, car c'est là que Dieu l'a pétri dans la douleur et la solitude, un cœur dont la fécondité franchit le cercle restreint de la famille et suscite une pléïade d'intelligences, une phalange de cœurs très simple, très gracieuse ; un cœur ferme dans les obstacles, plus ferme encore dans les succès, qui ne se laisse point intimider par la souffrance ni par la mort. ”

“ La science que le Saint-Esprit donne, n'est point celle des philosophes qui cherchent la raison des choses dans l'évidence des principes. Ce n'est point non plus celle des théologiens qui appuient la certitude de leurs conclusions au granit d'une autorité infaillible, celle de Dieu même. La science, qui vient de l'Esprit de Dieu, est la science des saints. La fin suprême une fois éclairée par le flambeau de la piété, le don de science y conduit, en indiquant ce qu'il faut croire et faire pour arriver au ciel. ”

“ Distinct de l'âme, parce qu'ils appartiennent l'un et l'autre à deux différents domaines, l'âme à l'ordre naturel et le caractère à l'ordre surnaturel, il imprime dans l'âme, comme un sceau, non point sous une forme matérielle, puisque l'âme est immatérielle, mais en ce sens qu'il est l'impression du sacrement sur l'âme. Le caractère baptismal nous destine à servir Dieu, comme des enfants servent un père ; celui de la Confirmation nous consacre au même service, mais comme des soldats à celui d'un roi. ”

“ Saint Ambroise veut qu'un pasteur vigilant s'ingénie à découvrir les pauvres honteux. « C'est à vous, écrit-t-il, de trouver celui qui ne vous trouve pas; c'est à vous de chercher celui qui rougit de paraître. »
M. Grignard demanda le concours de quelques personnes dévouées, et il se servit de ces discrètes auxiliaires pour envoyer ses aumônes à leur destination. Il donnait par un sentiment, non de pitié naturelle, mais de générosité chrétienne, non pour gagner l'affection des pauvres, mais pour soulager la misère de ceux qu'il considérait comme les membres souffrants de Jésus-Christ. ”

“ Dans l'histoire de ce temps, nulle n'est plus majestueuse ni plus attrayante, parce que ce n'est pas seulement le privilège de l'infaillibilité qui brille sur son front, comme une étoile dorée et immortelle, mais parce que Dieu a réuni dans sa personne sacrée toutes les gloires de la nature et de la grâce : les plus hautes prérogatives d'une autorité divine, les dons les plus excellents de l'esprit et du cœur, et ce je ne sais quoi d'achevé que les épreuves ajoutent à la vertu. ”

“ « Avant de mourir, faites du bien à votre ami, et étendez vers lui votre main. » Puissé-je avoir fidèlement rempli ce devoir !
Une même idée domine la vie de l'abbé Grignard; un seul mot la résume : la piété. Les années si pures de l'enfant, la vocation si généreuse du jeune homme, l'abnégation si parfaite du prêtre, la longue résignation du mourant; toutes ces saintes choses, la piété les explique : elle illumine toutes les faces de cette existence. ”

“ L'Angleterre, la Belgique, l'Allemagne ont depuis longtemps offert à la vierge de l'Auxois le tribut de leur vénération (1) .
« Si sa vie s'épanouit dans un cadre restreint dont Alise fut le centre, dit M. Grignard (2) , son culte a rayonné dans toute la France. Il a traversé les mers et pénétré jusqu'au cœur de l'Angleterre ; l'Allemagne elle-même en a goûté les douceurs, et des rives de la Meuse à celles du Weser, les peuples en ont savouré les bienfaits. »
Un culte si populaire doit avoir son iconographie. ”

“ Le mouvement de la maison, l'émulation des élèves, le zèle enflammé des maîtres, tout cela n'offrait-il pas un singulier contraste avec le tranquille presbytère de Thoisy? Les condisciples de François étaient plus âgés que lui, ils avaient plus d'acquis ; il lui fallut beaucoup de peine pour les suivre d'abord, ensuite pour lutter avec avantage. Il s'initia dès lors à l'un des grands secrets de notre existence, c'est que l'esprit de l'enfant qui veut apprendre, doit s'accoutumer aux rudes labeurs de l'étude, comme son âme à la souffrance. ”

“ Ce qui frappa surtout et laissa le plus vif souvenir à Thoisy, c'est la grâce de ce petit enfant, cette grâce dont Jésus nous apporta le parfait modèle, et que les enfants chrétiens reproduisent dans la mesure des dons qui leur sont faits. Il croissait donc, comme ce divin idéal, en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes (2) . Et chacun, à l'école comme sur les bancs du catéchisme, aimait cet enfant dont la beauté charmait les yeux, et dont l'aménité avait tant d'attraits. On sentait qu'aux qualités de l'esprit il ajoutait celles- du cœur. ”

“ J'ai vu une belle étoile qui s'est levée sur le ciel de Thoisy-l'Évêque ; elle a rayonné de là à Plombières, à Rome, à Grignon ; et sa course achevée, elle est revenue se coucher à votre horizon. Sachez donc qu'aujourd'hui même, il est né dans vos domaines, un enfant dont la science et la piété raconteront la vie des saints, et dont la profonde érudition réveillera les vieux seigneurs dans leurs tombeaux. ”

“ Quand il leur apporte l'or même de l'éternité pour revêtir leur indigence, les âmes attentives à ces communications d'en haut peuvent-elles se distraire aux consolations humaines? François Grignard ne le crut pas.
Ce courage, que crée seule une vraie piété, est, à n'en
pas douter, ce qu'il y eut de plus élevé dans cette nature exceptionnelle. Il révèle, non le plus brillant, mais le plus parfait de ses dons. Plus que l'intelligence, mieux que la bonté, il montre l'action de Dieu sur un cœur. ”

“ Le pontife, ayant repris sa mitre, fait l'onction du Saint-Chrême sur le front des confirmands. L'huile est à la fois un symbole de lumière, de nourriture et de force. Toutes ces significations s'harmonisent merveilleusement avec les dons de l'Esprit-Saint. Le baume figure à son tour, soit l'EspritSaint lui-même, qui est comme le parfum du Verbe, soit les bons exemples du chrétien qui doivent se répandre comme une agréable odeur. L'onction matérielle représente la grâce sanctifiante, qui se répand dans l'âme pour l'envahir jusque dans son essence, ses facultés et ses actes. ”

“ Son défaut contraire est l'ignorance, qu'il ne faut pas confondre avec la non-science. Celle-ci n'implique aucune faute, et les anges mêmes n'en sont pas exempts.
Celle-là suppose l'obligation d'apprendre, et c'est le péché de ceux qui, par paresse ou mépris, refusent d'étudier les vérités de la foi ou qui les ont désapprises.
Le don de science est un rayonnement de la foi ; il projette ses propres clartés sur la piété et la justice (1) .
Il ne suffit pas de connaître les devoirs de la vie chrétienne, il faut avoir le courage de les accomplir.
L'Esprit-Saint y pourvoit par le don de force. ”

“ Toi que célèbre aux cieux l'harmonie éternelle Des archanges ravis, des séraphins ardents, Vierge, accepteras-tu d'une lyre mortelle Les profanes accents ?
Oh ! toujours indulgente envers la créature, Tu les accepteras; mais, pourrai-je jamais Exalter dignement, Reine de la nature, Tes immenses bienfaits ?
C'est Reboul, un boulanger de Nîmes, que ravit de la sorte une inspiration sacrée. A cet enfant du peuple Lamartine ne craint pas d'adresser des strophes enthousiastes (1) :
Ne t'étonne donc pas qu'un ange d'harmonie Vienne d'en haut te réveiller : Souviens-toi de Jacob ! ”

“ J'ai eu le bonheur d'entendre pour la première fois Mgr Mermillod, à Rome, à Saint-André della Valle, dans une chaire où l'évêque de Poitiers venait d'exalter saint Hilaire, où Mgr Bertheaud, le pieux évêque de Tulle chantait, dans une langue qui n'appartenait qu'à lui, les magnificences du Verbe incarné et les privilèges de son Vicaire. Dix ans se sont écoulés depuis ; c'est toujours la même fraîcheur d'imagination, la même délicatesse d'esprit, les mêmes élans du cœur. ”

“ L'onction se fait en forme de croix, parce qu'elle nous arme pour le combat dont la croix est l'étendard, ou parce qu'il nous faut maintenant porter à découvert ce signe glorieux qu'on a traité de scandale et de folie.
En faisant l'onction, l'évêque prononce des paroles qui, d'après le sentiment commun, constituent la forme du sacrement. Après avoir interpellé le confirmand par son nom, il lui dit : « Je te marque du signe de la croix, et je te confirme par le chrême du salut, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. » ”

“ Sa vie intime à l'école est celle d'un vrai religieux. Fidèle à l'heure du lever, il ne l'est pas moins à celle de la prière et de l'oraison qui se font en commun. A tous il donne l'exemple de la régularité la plus parfaite. A six heures, il monte à l'autel. L'action de grâces n'est jamais abrégée ; l'examen particulier le trouve à son poste, et la prière du soir le ramène, comme le matin, comme à midi, aux pieds du tabernacle, où il s'acquitte, avec la piété la plus édifiante, de sa charge de grand Prieur. ”

“ Alors, sur la demande de l'archidiacre, la procession s'organise : elle va chercher à la sacristie l'ampoule du Saint-Chrême et celle de l'huile des Catéchumènes. Le cortège revient dans un ordre où tout est mystère. Le thuriféraire marche le premier, avec son encensoir fumant. Les vapeurs aromatiques qui s'en exhalent, figurent les vœux et les soupirs des patriarches et des prophètes dans l'attente du Rédempteur.
Leur prière est exaucée : le Rédempteur s'avance, comme un roi triomphant. Un sous-diacre porte la croix entre les deux acolytes qui tiennent des cierges
allumés. ”

“ M. Grignard, avant de mourir n'a pas eu cette joie. Si le philosophe dévoyé pouvait enfin avoir des yeux pour voir, si Dieu lui donnait de remonter à la pure et radieuse lumière de la foi, le cœur qui l'aima si profondément tressaillirait dans son tombeau, et tous ceux qu'affligea une défection si lamentable, se réjouiraient de voir l'enfant prodigue revenir à la maison paternelle. ”

“ Pour tout dire en un mot, l'amour doit être tempéré par l'obéissance, et l'autorité réglée par l'amour ; c'est avec ce caractère que se présentent ces unions que Dieu bénit et que le monde admire.
Elles supposent nécessairement la fidélité. Aussi l'Eglise l'inculque-t-elle par une cérémonie symbolique dont j'emprunterai l'explication au doux et pieux évêque de Genève. Son langage un peu vieilli n'a rien perdu de sa saveur; c'est la fleur des Alpes que le temps a desséchée, et qui n'en conserve pas moins son parfum. ”

“ C'est l'exemple, avons-nous dit, des premiers apôtres, qui laissèrent les offices mêmes de la charité, pour s'appliquer à la prière autant qu'à la prédication. C'est la règle que Jésus-Christ nous a prescrite : « Demandez et vous recevrez. » Les grâces du salut ne nous manqueront pas, mais à une condition, c'est que nous ouvrirons nos cœurs pour les y faire descendre. La grâce, sans doute, est le principe de la prière, mais elle en est aussi l'effet, semblable à la pluie du ciel, qui ayant fécondé la terre, retourne dans les hauteurs aériennes pour en revenir encore. ”

“ A d'indignes frayeurs leur âme inaccessible, S'unissant à la voix du Pontife infaillible, Flétrit les hontes de nos jours.
Et si notre œil surpris, devançant les années, Interroge avec art le cours des destinées, Nous verrons apparaître une ère de bonheur; Le mensonge cesser ses funestes ravages ; Et le monde former, dans la suite des âges, Un seul bercail, un seul pasteur.
M. Grignard se reposait de ses travaux dans les promenades du Pincio, les galeries des catacombes et la visite des musées. Il se plaisait surtout à entendre nos grands prédicateurs français que le concile avait attirés. ”

“ Si la littérature a depuis célébré, pendant dix-huit siècles, les beautés du mois des fleurs, elle n'a pas trouvé un accent pour celle qui est la fleur immaculée des campagnes et le lis de nos vallées (2) ?
M. Grignard accumule les citations et les souvenirs, les fêtes et les chants en l'honneur du mois de mai. Le nom de la Vierge ne retentit ni dans les uns ni dans les autres. Les poëtes se complaisent dans les joies de la nature, sans lever les yeux jusqu'à l'idéale beauté. ”

“ Peuvent-ils s'approcher d'un tel sacrement, sans une piété sincère? Assurément non. S'ils ont la conscience chargée de quelque faute, qu'ils s'en repentent de tout leur cœur, dit le catéchisme du concile de Trente, et que les pasteurs s'appliquent à les faire confesser auparavant. Mais, ce n'est pas assez de sortir du péché, il faut pratiquer des bonnes œuvres. Voilà pourquoi le Pontifical romain et divers conciles recommandent avec tant d'instance aux confirmands de se préparer par de fréquentes prières, des jeûnes répétés et des aumônes en rapport avec leur condition. ”

“ A la Confirmation, elle nous aide à triompher des restes du péché originel, elle affermit et développe en nous la justice, elle achève la grande œuvre de la filiation divine. Par la grâce du baptême, nous avons le principe de la vie spirituelle ; nous sommes déjà les enfants de Dieu. Par celle de la Confirmation, nous obtenons l'accroissement de cette vie surnaturelle ; nous nous acheminons vers l'âge viril, qui doit former en nous la parfaite image de Jésus-Christ, le premier-né des enfants de Dieu (2) . ”

“ Oui, s'écrie M. Grignard, la tête est malade, le cœur est chagrin. Depuis la plante des pieds, l'homme n'est plus que blessures livides et plaies tuméfiées. Car Dieu a taillé et tranché partout.
Purgabit eum.
Mais pourquoi donc cette torture infligée à ceux qu'il aime ? Pourquoi ces calamités dont il accable ceux qui pratiquent le bien, ces privations de toute sorte auxquelles il soumet la vertu ? Oui, pourquoi ce taillage pénible et douloureux ? Vous pouvez répondre vousmême. ”

“ M. Grignard expose très amplement toute cette théorie des dons. Il les divise en deux ordres: dons intellectuels et dons moraux. Il les rattache à chacune des béatitudes et des demandes du Pater, en suivant purement et simplement l'ordre numérique, et en les comparant successivement depuis le premier don, la première béatitude et la première demande. Mais il est temps de passer à la troisième et dernière application de nos deux trilogies. Nous l'avons dit : la grâce sanctifiante agit sur l'essence de l'âme, en lui surajoutant un être surnaturel et divin. ”

“ Elle recueillit ses efforts et son énergie pour les concentrer sur le but unique qu'il voulait atteindre; et cet unique but, quel était-il, sinon de s'élever à la plus grande perfection possible par l'étude, le travail et la discipline? En un mot, la piété lui montra tout ensemble un maître, une règle et une fin. L'éducation manque trop souvent, parce que l'esprit de l'enfant se dissipe et se disperse. ”