Flavigny

“ Pour pratiquer tous ces grands devoirs, pour allier avec tant d'art des choses en apparence si contraires, Mme de Flavigny dut vivre dans un monde bien différent de celui qui nous entoure. Il y a plusieurs mondes dans notre univers, mes Frères. Ah! sans doute, le monde extérieur est plein de merveilles : sa grandeur nous écrase, ses beautés nous éblouissent. ”

“ Au siècle précédent (de 1227 à 1235) un autre Flavigny, Nicolas, que ses succès dans la chaire avaient porté à l’archevêché de Besançon, écrivait une Concordance des Évangiles [4] . En 1518, un Flavigny était lieutenant-général du bailliage de Vermandois. En 1594. Michel Sonins, libraire à l’Escu de Basle, rue saint Jacques, à Paris, publiait, par privilége du roi, de Messire Charle de Flavigny, sieur de Juilly, chevalier françois, l’édition seconde d’une histoire des Rois de France, suivie des Consolations à son fils, blessé et prisonnier à la rescousse du château de Tholes [5] . ”

“ Il cherche la solitude pour l’écrire. Cet isolement, il le trouvera à Flavigny, où vécut si longtemps Lacordaire.
Flavigny-sur-Ozerain, 19 avril 1887. Mon cher ami, Me voilà installé dans ma nouvelle vie de solitude, de travail et de prière. Flavigny est pour moi aujourd’hui une espèce de Corbara. Je suis en dehors et au-dessus de tout le tourbillon humain, et je vis absorbé dans la composition de mon ouvrage. ”

“ Albéric de Flavigny se décourageait aussi trop promptement ; tout en sachant ce qu'il voulait, il ne savait pas vouloir. Au premier obstacle il s'arrêtait, au second il reculait. Au lieu de ne prendre conseil que de lui-même, de sa raison, de son coeur, il prêtait l'oreille à tous les avis qu'il provoquait incessamment. En outre, c'étaient des heures précieuses qu'il employait à rêver, à regarder de vieilles gravures, à feuilleter des livres oubliés : délicieuse manière de vivre quand on peut vivre pour soi. ”

“ Je quittai mes aimables hôtes pour aller à Parme.
A peine étais-je arrivée dans cette dernière ville, que je reçus la visite du comte de Flavigny, qui y séjournait alors comme ministre de Louis XVI. M. de Flavigny avait soixante ans au moins; je ne l'avais jamais rencontré en France ; mais son extrême bonté et la grâce qu'il mil à m'obliger en tout me le firent bientôt connaître et apprécier. Sa femme aussi combla de
soins ma fille et moi, et leur société me fut de la plus agréable ressource dans une ville où je ne connaissais personne. ”

“ When the Revolution had subsided, the Comte de Flavigny brought his wife and his daughter, Marie, back to France. Marie soon grew into an intelligent and beautiful girl of Germanic type—tall, golden-haired and blue-eyed. Having set her heart upon a man who married some one else, she refused offer after offer until well on in what was then regarded as spinsterhood. At the age of twenty-two she submitted to a mariage de convenance with the Comte d’Agoult. In a loveless life she found consolation in that joy of every clever Parisienne’s heart, the creation of a salon. ”

“ Sa piété rigoureuse, amie des jeûnes, des pénitences, du lit de paille et de la terre nue, n'était au fond qu'une docilité tremblante et se conciliait avec ses sentiments de grandeur princière. Mme de Flavigny dira que « du monde spirituel elle n'avait vu que les démons ». Elle était venue à Rome, parce qu'elle ne savait pas résister à un ordre de sa mère, et poussée aussi par la nostalgie des pays du soleil qui travaille tous les Scandinaves. Mais elle ne savait pas ce qui l'attendait.
Cette princesse habituée au commandement se retrouva petite fille sous le despotisme de Brigitte. ”

“ En présence de ce cercueil qui renferme des restes vénérés, je ne puis me défendre d'une profonde émotion. Mme la comtesse de Flavigny était une grande chrétienne. Elle avait une place à part dans la société, et sa mort laisse parmi nous un vide qu'il sera difficile de combler. Pour adoucir nos regrets, pensons aux beaux exemples de foi, de zèle et de charité qu'elle nous a donnés pendant sa vie. Elle nous parle encore par les souvenirs qu'elle a laissés, par les œuvres qu'elle
a fondées, adhuc loquitur. ”

“ Les incurssions continuelles des gens de guerre, furent un second motif aux religieux d'Alise , pour se retirer à Flavigny : les Normands avaient déjà paru sur les frontières de la France , et avoient jette l'épouvante dans toutes les provinces. On tiroit de la campagne les corps saints, pour les transporter dans les villes , afin qu'ils fussent plus en sûreté ; on pensa que la ville de Flavigny seroit un asile plus assuré pour les reliques de Sainte Reine, et il fut question de les transporter dans l'église de l'abbaye de cette ville, pour les mettre à couvert de la profanation des barbares. ”

“ VI. ANTOINE DE HÉDOUVILLE, chevalier, seigneur de Merval, épousa, par contrat du 8 mars 1751, Marie-Claude de Flavigny, fille de Claude de Flavigny, chevalier, vicomte de Monampteuil, et de Anne Mauprime ; Antoine de Hédouville et sa femme, demeurant, en 1754, à Lorme, paroisse de Montigny-sur-Vesle (entre Fismes et Reims) ; ledit Antoine était remarié à Marie-Anne de Balmanne, le 20 septembre 1740 (titres de Flavigny) .
LA PERSONNE-VERLOING (EN ARTOIS) .
ARMES : De sinople à la bande d'argent. ”

“ Si c’était possible !... Mais oui !... Ces traits... ce coloris... ce coup de pinceau... Jour de ma vie, serait-ce bien vrai ?... Un Enfant-Jésus de Murillo !... Et je suis moi, possesseur de ce trésor ! Ô ma bonne mère !...
Et Maurice Flavigny sentit de nouveau ses yeux se remplir de larmes. Il se rappelait qu’en passant à New-York il avait fait la connaissance de marchands de tableaux millionnaires — représentant des successeurs de l’ancienne maison Goupil, de Paris — qui lui avaient dit :
— Il doit y avoir de vieilles toiles de maîtres au Canada, dans les anciennes familles françaises. ”

“ On l'admire exerçant son saint ministère auprès de nos soldats blessés qu'il console, qu'il encourage et qu'il dispose à bien mourir Enfin, on prend part à sa joie en voyant les succès consolants qu'il a le bonheur d'obtenir et dont il fait un récit touchant dans sa lettre à M. le comte de Flavigny. ”

“ Cette famille de Flavigny, qui portait échiqueté d'argent et d'azur de six pièces, à l'écusson de gueules brochant sur le tout 3, n'était pas de même estoc ni avec Barbe de Flavigny, épouse de François du Passage, seigneur de Sinceny, ni avec les vicomtes de Renansart et de Monampteui l 4. Les seigneurs de Liez avaient pour auteur Jean de Flavigny, seigneur de Méry, qui vivait en 1510; ils ont été maintenus dans leur noblesse par Dorieu le 9 juillet 1667 et ont fourni leurs preuves pour la Petite-Ecurie en 1748. ”

“ Or, il y a nécessité jusqu'à nouvel ordre, puisqu'il est impossible de toucher ni à Cha-lais, ni à Nancy, où tout est réduit au strict nécessaire. Nous n'avons encore reçu qu'un novice, bien qu'il s'en présente encore chaque jour comme postulants ; plusieurs ne sont libres que pour les mois d'automne, ce qui arrive, du reste, presque toujours.
Flavigny a un calme plus grand que Chalais,
parce qu'il n'y vient pas cette foule d'étrangers qu'il faut recevoir au couvent. ”

“ Flavien est trop jeune encore pour comprendre ce qu'il vous doit. Vous avez voulu en faire un homme à votre image, et ce n'est qu'un enfant. Il fera par reconnaissance et par nécessité ce qu'il ne ferait peut-être pas par affection. Moi, je suis sûre de lui, et vous, chevalier, vous êtes sûr de moi. – Griotti ne répondait pas. – Vous êtes sûr de moi, reprit madame d'Herbel. Vous pouvez me perdre auprès du général, vous pouvez me perdre auprès de mon fils bien autrement que
vous ne l'avez fait par l'aveu d'aujourd'hui. ”

“ La fatalité s’en mêlait, puisque, si Dutertre ne m’eût conduit vers elle, tu m’y entraînais. Et me voilà. Y es-tu, enfin ?
— Parfaitement, répondit Flavien : la femme pâle et colorée, agaçante et farouche, voluptueuse et modeste, c’est bien cela, c’est très-clair à présent, et j’y suis tout à fait. Tu parles souvent comme un fou, mon cher, et cependant tu agis toujours fort sagement. Tu t’enflammes comme un artiste, et tu raisonnes tes caprices en homme positif. Tu entreprends tout avec feu, tu résous tout avec froideur. Voilà ce qui te fait faire tant d’antithèses et dire tant de paradoxes. ”

“ Il n'y avait chez Flavien ni l'expansion, ni la gaieté vive, ni l'emportement de son âge. Il était tranquille, circonspect, replié sur lui-même, attentif surtout. L'éducation qu'il avait reçue l'avait profondément pénétré. Son regard le plus souvent consultait le chevalier, s'inspirait de sa pensée. Ce précepteur avait pris sur lui une influence puissante et lente, il avait dû être son guide, son conseil et son maître, son initiateur aux formules vraies ou fausses
d'une philosophie toute positive, il n'avait peut-être jamais été son ami. ”

“ Ses muscles se défendent, son imagination vagabonde replie ses ailes, il rentre dans la vie réelle, et voit le maître-chantre qui l'examine, l'oeil hagard, les narines gonflées, la bouche ouverte.
Flavien, étonné, l'interroge; point de réponse.
Le fils du custos qu'il appelle, n'entend pas, et se démène comme un démon à la soufflerie. Il va vers lui et le saisit par le bras; Toto se redresse en poussant un cri sourd. Il est en nage, son visage est décomposé; Flavien n'en peut tirer une parole. ”

“ Flavien,, je le connais, moi, cet enfant n'a pas abdiqué ; il sait qu'il n'est par rivé aux degrés inférieurs de
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l'échelle sociale, il sait qu'il peut monter, et il montera. Nous sommes tous fils du même père ; tu ne nieras pas cette vérité chrétienne, j'imagine ; tu ne nieras pas non plus que l'amour ne soit libre. Tu n'as pas la prétention d'interdire à l'âme ses manifestations, ses attachements, ses joies, ses bonheurs; l'amour est tout cela. La fille de la comtesse n'a sur toute autre femme aucune prérogative sociale fondée en droit et en justice ”

“ Cette musique savante, dit l'abbé, exalte l'imagination, et c'est avec le coeur qu'il faut prier.
— Je ne sais, répondit. Flavien , si le cerveau n'est pas le siége de toutes nos sensations. Prier, c'est sentir. Le coeur, comme l'entendent les poètes, me paraît une charmante fiction.
LE RÊVE DE FLAVIEN. 67
— Et l'âme, Monsieur mon neveu?
— L'âme, mon oncle , réside dans la partie la plus noble de l'homme. Le rayon de la divinité n'est à sa place qu'auprès du foyer de l'intelligence. Quant à l'orgue, rassurez-vous ; il sera entre mes mains un instrument agréable à Dieu. ”

“ En écoulant la suave mélodie, elle s'était reportée par la pensée dans le salon du maire : c'est là qu'elle avait parlé à Flavien pour la première fois. Elle s'était vue assise à ses côtés, les doigts mêlés aux siens sur le clavier, éblouie, troublée et presque défaillante. Le nom de celui qu'elle aimait sans que son inexpérience eût reconnu l'amour; qu'elle espérait, sans oser concevoir l'espérance et sans but déterminé, ce nom plus doux que tous les autres et qui renfermait pour elle tout un poème, ce nom magique l'avait fait tressaillir! Qui donc avait pénétré dans son rêve? ”

“ Qu'êtes-vous pour moi? Je ne suis point
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esclave; et je ne fus jamais la vôtre. Mon maître m'a, affranchie: il m'a nommée son épouse, et je dois à sa dignité de faire respecter le titre qu'il m'a donné.
— Imprudente!
- Non, je ne cèderai pas à vos menaces; non, je ne me soumettrai pas à vos mépris. C'est à Flavien que j'appartiens, et c'est à lui de décider de mon sort; s'il me repousse, je mourrai; s'il me tend une main protectrice, aucune puissance sur la terre ne m'empêchera de m'y attacher et de le suivre; car je ne reconnais à personne, qu'à lui, le droit de m'imposer sa volonté. ”

“ LE RÊVE DE FLAVIEN. 49
écarts; mais la prière en commun reprenait vibrante et soutenue. Les sons de l'orgue ébranlent le système nerveux et jettent l'âme dans la tristesse. Flavien ne tarda pas à subir leur influence, et son improvisation s'en ressentit. A la prière succéda un chant vague, indécis, peignant une secrète agitation, puis une profonde douleur. Il oublia le lieu saint, et sa pensée revêtant une forme nettement accusée, il se vit courbé moralement sous son obscure destinée, tandis que la vie d'artiste étalait sous ses yeux éblouis tous ses enchantements. ”

“ Maintenant, vous qui avez entendu, ne laissez pas tomber sa parole sur le rocher ; ne laissez pas étouffer la divine semence parmi les ronces du coeur. J'ai tout dît. Retirez-vous... J'ai besoin de respirer seule et par degrés, avant de rentrer au milieu des hommes, cet air pesant de la terre, que l'esprit du Très-Haut avait poussé hors de ma poitrine, pour y introduire son souffle vivifiant. Allez donc; et que la grâce vous accompagne, et moi aussi !
— Quand vous reverrai-je, Flavien? demanda à celui-ci Faustine , sitôt qu'ils lurent rentrés dans son appartement. ”

“ Flavie toujours est la plus belle, Car elle est la reine des fleurs; Henri, son amant si fidèle, Est le seul qui charme son cœur : Mais à la fête du village, D'être rosière elle a l'espoir.
Flavie toujours fut la plus sage En agitant son arrosoir.
Oui Flavie est la jardinière Du Havre et de ses environs; A la richesse elle préfère
Henri, les fleurs et les chansons ; Elle est simple dans sa toilette L'oasis seul est son miroir, Et les seuls biens de la pauvrette Sont les fleurs et son arrosoir.
AMOUR VOLAGE
flilène dis-moi ma brunette, Que viens-tu faire ici ce soir ? ”

“ Flavien avait une de ces beautés fières et vaillantes qui flattent l’orgueil d’une souveraine ; la taille élevée, les épaules larges, la ceinture fine, les traits admirablement dessinés, la chevelure blonde, épaisse, abondante ; les mains grandes, mais blanches, et d’une belle forme ; enfin, la vigueur et la fierté des antiques races équestres.
— Il est trop beau pour ne pas être un peu bête, pensa Nathalie. Mais la nullité, chez ces êtres-là, est couverte d’un trop beau vernis de savoir-vivre pour qu’une femme ait à en rougir. ”