Polyphonie

“ A ce que la loi d'adaptation tout à l'heure indiquée y est moins satisfaite. La polyphonie est moins verbale que le plain-chant; sa signification est moins directe; elle s'éloigne du mot pour s'enfoncer dans ces abîmes de l'harmonie qui, en dépit de riches clartés, expriment surtout les régions obscures de l'âme. ”

“ Dans les grandes lignes de la polyphonie, d’autres, qui s’y rapportent, viennent s’inscrire. De ces forces conjointes ou conjuguées, naissent et renaissent constamment des formes vraiment vivantes. Elles se meuvent dans l’espace. ”

“ La polyphonie vocale est l’épanouissement de la mélopée antique. Si l’on veut se pénétrer de l’esprit latin, il faut commencer par étudier à fond cette polyphonie que résume l’art du contrepoint, avec ses règles basées sur la tradition, l’expérience et la logique.
Les musiciens réclament, dans les éditions modernes, contre tout ce qui porte atteinte à ces règles. ”

“ Virtuose de l’orchestre, l’auteur de la Symphonia domestica l’est encore, nous ne dirons pas de la symphonie, mais de la polyphonie, et par là nous voulons dire quelque chose de moins large et de moins indépendant, quelque chose de moins naturel et de moins spontané, quelque chose enfin qui sent l’effort et l’élaboration, l’école et l’artifice, plus souvent que l’inspiration, le génie et la liberté. ”

“ Ainsi la polyphonie instrumentale correspond exactement à la polyphonie vocale que je vous décrivais l'autre jour, mais elle est infiniment plus riche, infi.niment plus souple. Et c'est alors que toutes ces âmes que nous avons séparément évoquées, que la Grèce, l'Orient, que le Ciel, la Terre, l'âme humaine, l'âme divine (tout ce qui chante, tout ce qui prie, tout ce qui souffre, tout ce qui jouit) , ont trouvé une voix capable de les traduire également et toutes ensemble. Nous sommes dans la plénitude de la musique : la symphonie est créée. ”

“ Il y a dans la polyphonie une part mécanique et abstraite, qui finit par étouffer le sens naturel du chant, en desséchant le sens de l’harmonie : le jeu des thèmes, la science de les conduire, le plaisir intelligent de les combiner donnent à la symphonie un air de problème à plusieurs inconnues, qu’il s’agit de débrouiller élégamment et dont l’esprit se réserve la solution ; il y trouve un contentement, dont la musique est à peine le prétexte. ”

“ Tantôt elle appuie, sans jamais rien écraser ; tantôt, sans rien étouffer, elle enveloppe ; tantôt elle glisse et, comme en se jouant, elle passe. Tandis que notre polyphonie moderne demande à l’harmonie, aux timbres, la vérité et la variété de l’expression, la mélodie grégorienne l’obtient de la parole seule. ”

“ Qu’un musicien tel que Bellini trouvât inutile, pour lui du moins, l’usage de la symphonie, de la polyphonie, du contrepoint, en un mot de tout élément, de tout ordre musical autre que la simple mélodie, cela s’explique et même, en quelque sorte, s’impose, par des raisons que notre confrère a fort bien saisies. ”

“ La polyphonie qui se développe au xive siècle et qui poursuit son évolution jusqu’à la fin du xvie, correspond au contraire très exactement aux transformations successives des mœurs et des tendances spirituelles pendant la Renaissance. ”

“ Puis, ayant à définir les deux termes de la polyphonie consonance et dissonance, s’emparant de la théorie de Platon (« c’est la consonance qui a créé l’ordre et la lumière dans le chaos des sons de la nature ») , il la formule ainsi à notre usage : « La consonance est l’impression qui se produit lorsque deux sons émis en même temps se mélangent plus ou moins complètement. » ”

“ Puis survient la révolution, c’est-à-dire la Polyphonie : deux voix vont chanter en même temps deux parties différentes, puis trois, puis quatre, etc., et cette polyphonie encore gréco-romaine de tonalité ne finira guère qu’avec le XVIe siècle, à la mort de Palestrina, à la naissance du drame en musique. Et alors seconde révolution, celle-ci radicale : les modes antiques sont absorbés par la tonalité moderne, la gamme nouvelle. ”

“ Le plain-chant n’est pas seulement vocal : il est homophone ; ne se servant que des voix, il ne fait d’elles qu’une voix. La polyphonie vocale, toute pure et spirituelle qu’elle soit aussi, accorde pourtant un peu plus que la monodie, à la forme et, si l’on peut dire, au métier. L’harmonie et le contrepoint comportent un certain travail, un certain appareil, très idéal encore, mais dont l’art grégorien est exempt. Le chant homophone, c’est le minimum de musique possible ”

“ L'un ne saura que raffiner artificieusement sur les recherches de l'harmonie pour voiler la médiocrité ou le manque de jet de la ligne mélodique. Un second entassera la polyphonie pour cacher sous une masse de matière qui égare l'oreille en tous sens le défaut de substance de sa conception. Un troisième pensera se rattraper de la même
indigence sur les curiosités continues et énervantes de l'instrumentation. ”

“ Mais là ne s'arrête pas le phénomène de la polyphonie. Le symbole, le trope graphique est proprement le mot de cette langue écrite qui, primitivement, lorsqu'elle ne peignait encore que des idées, était absolument indépendante de la langue parlée. Aussi l'on se tromperait si l'on croyait que sa signification est unique, fixe et invariable. Ses acceptions peuvent s'étendre autant que celles d'un mot de la langue parlée, et en vertu des mêmes analogies. ”

“ Quant aux effets produits ils sont intenses. Toute la gamme des impressions et des sentiments trouve à s’y exprimer et la polyphonie — de la plus simple à la plus compliquée — contient en raccourcis l’humanité entière ”

“ Mais la polyphonie commençait à régner en maîtresse dans la musique, du temps de la Renaissance, et un musicien digne de ce nom aurait été jugé de piètre valeur s'il n'avait pas été capable d'écrire de savants contrepoints à plusieurs parties. La mode ayant en tout, ses abus et ses erreurs, les musiciens en arrivent à dédaigner même d'écrire autrement, et nous ne voyons pas, à cette époque, l'équivalent du Lied ou du chant à une voix, avec des accompagnements simples. ”

“ La variété des rythmes, les accélérations ou les ralentissemens des mouvemens ajoutent encore l’inépuisable diversité de leurs combinaisons au domaine déjà si étendu de la polyphonie. Libres et puissantes, animées de leur vie propre el se fortifiant mutuellement, les parties concertantes se rapprochent ou se séparent, se heurtent ou se pénètrent, s’accentuent ou s’effacent au gré du compositeur et selon le dessein qu’il s’est proposé. ”

“ Archivistes, ils ont collationné des textes, et les musiciens les en remercient ; mais ces textes sont de la musique, et c’est aux musiciens de les juger. Or ce dernier travail, commencé au XIIIe siècle, a duré trois cents ans. Il a été accompli par des hommes éminents, élevés à l’ombre des cloîtres, ne parlant que la langue de l’Antiphonaire. Pour construire le magnifique édifice de la polyphonie vocale, ils ont examiné et vérifié les textes anciens en les expurgeant des scories ridicules, des tremblés, fioriturés, répercutés, etc.... ”

“ C'est de cette façon que la polyphonie phonétique prend dans l'écriture cunéiforme, et spécialement dans l'usage, des textes assyriens, un développement inconnu chez tout autre peuple; à tel point qu'on y trouve certains signes qui, indépendamment de leurs lectures d'idéogrammes, sont susceptibles de représenter jusqu'à dix ou douze valeurs différentes comme signes de syllabes servant uniquement à la peinture des sons. ”

“ DE LA POLYPHONIE.
I. Définition de ce terme et preuve au fait.
Sous le mot depolyphonie on entend la pluralité des sons syllabiques attribués à la même lettre. Il a été proposé par le colonel Rawlinson, qui a constaté le fait sans l'expliquer.
Il est vrai que l'annonce seule d'un pared fait implique de prime abord une idée si peu admissible, qu'on conçoit aisément l'incrédulité avec laquelle elle a été accueillie. ”

“ L'espace que cette musique nous ouvre ce n'est pas celui des sombres mystères mélancoliques ou des ténébreux abîmes, c'est le clair espace du ciel traversé par l'alouette gauloise.
Ainsi décrirais-je, autant que je sais le faire, le poétique génie de ces œuvres. Comment le musicien définit-il la matière musicale où ce génie est incorporé? Matière essentiellement polyphonique, dira- t-il. La polyphonie est une des merveilleuses créations de la Renaissance. L'antiquité, le moyen âge n'avaient connu que la monodie. Ici toutes les parties sont animées et vivantes. ”

“ L'harmonie se fait plus savante et plus raffinée, par la substitution d'un chromatisme toujours plus hardi à l' ordre diatonique sur lequel est toujours encore fondé, en théorie tout au moins, le système tonal actuel. La polyphonie devient de plus en plus complexe par suite de l'importance toujours plus grande accordée aux voix secondaires, longtemps subordonnées à la voix principale. ”

“ Le peintre a sa palette aux couleurs multiples, où d'un pinceau léger il peut trouver tous les tons que lui suggère une riche imagination; le musicien a les sept notes de la gamme, dont il peut varier à l'infini les combinaisons, selon les lois de l'harmonie, s'il en est encore, et celles de la polyphonie la plus truculente; l'architecte trace des plans, que d'un crayon agile et d'une gomme élastique, complaisante il peut modifier à sa guise. ”

“ C’est une impression vraiment saisissante que celle que l’on ressent la première fois que l’on entend parler le phonographe. Cette voix grêle, ce timbre légèrement métallique, ce ton nasillard, ce chant contourné de la phrase produit par un mouvement irrégulier du cylindre, — tout cela prête une vie étrange à ces organes mécaniques. Il semble qu’un esprit moqueur s’amuse à répéter en caricature tout ce qu’on vient de dire. ”

“ La phonation (de phônê, voix) est une fonction qui a pour but la production du son vocal, de la voix et de la parole. Il ne suffisait pas que l'homme, pour exprimer ses pensées, ses impressions, ses agitations, pût produire les mille variations de mouvements, d'attitudes, de physionomie, qu'il doit au jeu mobile des muscles ; il lui fallait un organe particulier qui manifestât hautement ses affections, ses désirs, ses volontés, qui fît entendre toutes les vibrations de son âme. Cet organe, c'est le larynx, qui a pour fonction la production de la voix. ”

“ Les mots sont composés de sons, chaque son est essentiellement composé d’une articulation ou d’une aspiration faible ou forte qui est encore une espèce d’articulation, d’une voix, d’un ton et d’une durée. Nous représentons l’articulation par un caractère nommé consonne, la voix par un autre caractère nommé voyelle, le ton par un signe nommé accent, et la durée par un autre signe appelé signe de quantité, du moins c’est ainsi que nous devrions le faire toujours ”

“ Les sons simples sont ce que nous appelons voyelles ; les modifications, ou modificatifs, sont ce que nous appelons consonnes.
l’Aspiration, est une suite, un effet d’un mouvement que fait quelqu’un des organes de la voix ; c’est donc nécessairement ou un son simple, ou une modification des sons simples, c’est-à-dire, ou une voyelle, ou une consonne. Ce n’est point une voyelle ; car ce n’est point un son simple, qui puisse se prononcer seul, c’est-à-dire, qui résulte d’un mouvement de l’organe, qui seul & par lui-même fasse un son. ”

“ Ptolémée, Porphyre, et après eux Boëcius, Alypius, Briennus, Capella, Wallis confirment ce qu'on vient de lire par leurs recherches sur la musique des anciens. Selon eux, le son de la voix se divisait en trois genres : — le son continu, ou celui du langage parlé; — le son modulé ou cadencé, propre à la déclamation, aux récitatifs, et recevant son impulsion de l'accentuation grammaticale et de la quantité prosodique; — le son mélodique, ou marchant par intervalles ; c'est le son que forment ceux qui exécutent un chant musical et qu'imitent ceux qui jouent des instruments à vent ou à cordes. ”

“ Considérons, par exemple, la production des sons nécessaires à la parole : les organes vocaux sont aussi extérieurs à la langue que les appareils électriques qui servent à transcrire l’alphabet Morse sont étrangers à cet alphabet ; et la phonation, c’est-à-dire l’exécution des images acoustiques, n’affecte en rien le système lui-même. Sous ce rapport, on peut comparer la langue à une symphonie, dont la réalité est indépendante de la manière dont on l’exécute ; les fautes que peuvent commettre les musiciens qui la jouent ne compromettent nullement cette réalité. ”

“ Nous prévoyons immédiatement une différence, parce que la voix de l’homme est une manifestation, non pas de sa structure totale, mais de la structure d’une petite partie de son corps, savoir, l’appareil phonateur. D’autre part, ce que nous savons de la corrélation qui existe entre les diverses parties d’un individu nous pousse à croire qu’il y a un lien entre la structure de l’organe phonateur et la forme du corps. ”

“ Les sons d’une grosse voix d’homme sont graves en comparaison de ceux d’une voix de femme ou d’enfant ; les sons des voix de femmes ou d’enfants sont aigus à l’égard de ceux des voix d’hommes. Les sons d’une voix de rossignol sont beaucoup plus aigus que ceux des voix de femmes et d’enfants.
5. Entre le son le plus grave d’une voix d’homme et le plus aigu d’une voix de femme, il y a une multitude de sons plus ou moins graves, plus ou moins aigus.
6. Les différences entre les sons plus ou moins graves et plus ou moins aigus s’appellent intonations des sons. ”

“ Ainsi, selon que nous désirons articuler un son ou un autre, nous transmettons l’ordre d’agir à tels ou tels de ces méca­nismes moteurs. Mais si les mécanismes tout montés qui répondent aux divers mouvements possibles d’articulation et de phonation sont en relation avec les causes, quelles qu’elles soient, qui les actionnent dans la parole volontaire, il y a des faits qui mettent hors de doute la communication de ces mêmes méca­nismes avec la perception auditive des mots. ”