Félix Thomas

“ La lecture de plus de cent vingt noms propres que renferme le document de Bisoutoun est à elle seule une éclatante confirmation des valeurs attribuées aux signes perses par Grotefend, Burnouf, Lassen et d'autres. L'épreuve la plus décisive que puisse subir un alphabet quelconque est certainement son application; et, lorsque les résultats sont par là complétement justifiés, on peut affirmer l'exactitude de sa transcription. ”

“ DE LA POLYPHONIE.
I. Définition de ce terme et preuve au fait.
Sous le mot depolyphonie on entend la pluralité des sons syllabiques attribués à la même lettre. Il a été proposé par le colonel Rawlinson, qui a constaté le fait sans l'expliquer.
Il est vrai que l'annonce seule d'un pared fait implique de prime abord une idée si peu admissible, qu'on conçoit aisément l'incrédulité avec laquelle elle a été accueillie. ”

“ En même temps, les hiéroglyphes des Pharaons et des Ptolémées commençaient à éveiller l'attention des savants; on connaissait déjà quelques signes, à l'aide desquels on pouvait lire la forme égyptienne du nom de Xerxès. Or il se trouve à Paris, au cabinet des médailles, un vase présentant deux inscriptions, l'une en hiéroglyphes et l'autre en signes cunéiformes 1. La première, celle en hiéroglyphes, se lit Xerxès, et les signes cunéiformes étaient identiques au groupe que Grotefend avait interprété par le nom de Xerxès. ”

“ Il s'aperçut que tel signe était constamment remplacé par tel autre, ce qui lui suggéra l'idée de dresser un catalogue de variantes; catalogue qui n'est sans doute pas complet, et qui n'avait pas., du reste, la prétention de l'être, mais qui conservé encore aujourd'hui, pour l'interprétation des textes, une valeur très-réelle. M. Botta se prononça également pour l'existence des homophones dans ce qu'il appelait l'alphabet assyrien. Erreur complète, il faut le dire; car, plus absolu que tous nos devanciers, nous déclarons qu'il n'y a pas d'homophones proprement dits. ”

“ Cette réserve est d'autant plus commandée, que nous ne serions pas arrivé à la fin de notre déchiffrement, même après une exposition complète du syllabaire assyrien. Nous avons à fournir à une tâche plus épineuse et plus ardue, avant de pouvoir appliquer nos résultats aux textes assyriens et d'en vérifier la justesse,
L'écriture anarienrie n'est pas seulement un système de représentations graphiques de sons, syllabiques ; elle était avant tout, originairement, une écriture idéographique, et c'est ce que nous allons exposer maintenant. ”

“ Nous avons adopté, pour le système qui nous occupera dans ce travail, le nom d'écriture anarienne.
Dans le cours de notre, exposition, nous verrons que l'emploi de cette écriture ne se borna pas aux deux idiomes medo-scythique et assyrien seuls. Nous connaissons déjà trois autres langues qui furent représentées par ses éléments : le susien, l'arméniaque (l'arménien antique) et le casdo-scythique, et il est plus que probable que des explorations entreprises, en Mésopotamie et en Perse mettront au jour des documents écrits en caractères anariens, mais rédigés dans des idiomes inconnus encore. ”

“ Le monument de Bisoutoun contient l'histoire des premières années du règne de Darius, et relate brièvement la répression, des révoltes que ce prince eut à combattre dès le début de son règne.
Ce texte, confirmant les assertions d'Hérodote, prouve l'authenticité de la généalogie de Darius, transmise par le père de l'histoire; il donne presque les mêmes noms des sept grands de Perse qui délivrèrent leur pays du joug de Pseudo-Smerdis, le mage Gomatès, et qui mirent fin à une usurpation devant rétablir la dynastie médique, déchue depuis l'avénement du grand Cyrus. ”

“ Ces peuplades septentrionales, vaincues et refoulées au delà des montagnes, se maintinrent en Médie, en Parthie et dans les pays situés plus au nord. Quoique les conquérants ariens fissent dominer leur idiome dans une grande partie de la Médie et dans la Perse entière, une fraction considérable de la population médique n'abandonna pas son dialecte touranien, phénomène linguistique qui s'est perpétué jusqu'à nos jours. Cette langue scythique doit donc être un des idiomes auxquels appartiennent les inscriptions cunéiformes. ”

“ Ainsi, quand, à l'aide des données dont nous parlons, on lit les noms des aïeux de Darius : Arsâma, Ariyâmmna, Cispis2, Hakhâmanis, qu'Hérodote nomme, dans le même ordre, Arsamès, Ariaramnès, Teïspès et Achaeménès; quand on rencontre le nom du prédécesseur de Darius, Kambouziya, et de son père, Kourous, peut-on douter encore que l'on n'ait reconnu la valeur exacte des caractères, ou peut-on croire qu'on leur ait attribué une signification erronée? ”

“ Il ne peut, il est vrai, revendiquer la gloire du déchiffrement des caractères, puisque Grotefend, Burnouf et Lassen avaient, longtemps avant lui, trouvé la valeur de ces signes; mais ce qui lui revient de droit, c'est d'avoir profité des découvertes de ses devanciers pour étendre le domaine de la science, c'est d'avoir continué leur oeuvre. ”

“ L'écriture cunéiforme ne peut avoir été l'oeuvre que d'un seul et même peuple. Ce peuple a tiré des images les signes syllabiques , après avoir attaché à ces images le son des mots qui les représentaient dans sa langue.
En recevant ce système graphique des inventeurs, la nation qui l'adopta accepta et la notion idéographique de chaque signe et le son qui y était attaché, absolument de la même façon que les Européens reçurent des Phéniciens et les signes de l'alphabet et leurs valeurs
78. ”

“ On conçoit donc que, tout importants que soient les noms propres, des inscriptions trilingues pour procéder à l'oeuvre du déchiffrement, et bien que, sans eux, aucune interprétation ne soit possible, ils sont cependant insuffisants pour nous livrer la solution de toutes les questions. Mais nous avons heureusement bien d'autres données à notre disposition, et cette richesse des documents assyriens n'a pas peu contribue aux progrès que nous avons faits dans nos lectures. ”

“ Tout donne à penser que ce mot impliquait l'idée d'eau, de canal; et même celle de sécheresse n'est pas à rejeter, attendu qu'on, la rencontre souvent quand il s'agit de canalisation. Nous connaissons les formes kan ik, kan ik li, kan ik luv; donc nous inférons, de là que le terme doit finir en l. Mais, comme un syllabaire nous fournit l'explication du mot ka ik lu, dont nous n'avons pas à rechercher le sens, attendu son absence dans les inscriptions, nous pouvions en inférer que toute explication de kan. ”

“ Voilà quelques signes qui ne sont jamais, employés comme phonétiques, bien qu'ils puissent avoir eu une valeur syllabique; mais celle-ci nous échappe encore. On reconnaît, chez les autres, la qualité de monogrammes, souvent par leur position isolée, ou parce qu'ils sont suivis du signe du pluriel. ”

“ Nous ferons suivre, comme Appendice, la presque totalité des signes anariens. Les difficultés matérielles nous empêchent d'en donner les formes dans les styles archaïques assyrien, babylonien et susien, et nous devons nous borner aux caractères des styles néo babylonien et néo-assyrien, qui sont, et de beaucoup, les plus importants à connaître.
Les syllabaires, offrent des signes très-coinpliqués ne se lisant dans aucune des inscriptions que nous ayons eues à notre disposition ; nous avons cru devoir les exclure. ”

“ II est une mémoire de l'humanité, comme il est une mémoire de l'individu : et, comme
nous rappelons à notre souvenir des faits enfouis en nous pendant de longues années, et
surgissant soudain comme par miracle, ainsi l'humanité tout entière peut faire revivre des
pensées qu'elle avait oubliées pendant des siècles.
Nous divisons notre travail en trois livres :
PREMIER LIVRE : Des signes de l'écriture anarienne.
DEUXIÈME LIVRE : Principes fondamentaux de l'idiome sémitique,des Assyro-Chaldéens. ”

“ L'exemple d'une brique assyrienne que nous venons de choisir parle plus haut que tout autre en faveur de remploi des mots écrits en scythique, mais prononcés à l'assyrienne. C'est une nouvelle complication, mais qui ténioigne, plus formellement encore que les autres faits, pour l'origine touranienne de l'écriture cunéiforme.
Cet emploi s'étend même jusqu'à la construction grammaticale; on ajoute quelquefois le casdo-scythique au mot, pour exprimer là préposition assyrienne an, signe du datif ; on emploie pour des conjonctions le mot touranien ”

“ N'oublions pas non plus que plusieurs idiomes s'écrivent avec le même systeme graphique que nous nommons anarien Chez. tous, ces peuples, les mêmes signes ont la même valeur idéographique, et partout ce même caractère indique également le même son syllabique. Nous n'avons pas seulement en vue les Assyriens et les Babyloniens, qui sont les auteurs de l'immense majorité des inscriptions cunéiformes. ”

“ Bien qu'on ne puisse nier que l'indication de l'idée de dieu, qui commence l'idéogramme, ait quelque chose de bien légitime selon les Opinions religieuses des Assyriens, l'interprète ne s'en trouve pas moins induit en erreur. ”

“ Tant il est vrai que les faits les plus simples sont les plus difficiles à constater. On se flatta alors que le déchiffrement d'un de ces idiomes amènerait nécessairement à l'intelligence des deux autres.
On admit l'existence à Persépolis, Hamadan et ailleurs, d'inscriptions trilingues; on supposa que chaque langue était exprimée par un alphabet différent, mais formé par le même élément, le coin.
1 Les Persans modernes croient reconnaître dans les inscriptions cunéiformes de Persépolis et de Hamadan les décrets de Djemshid et de Féridoun. ”

“ Mais, quand il s'agit de prouver la justesse d'une idée-qui, par la nature de ses conséquences, n'est pas faite pour éveiller de sympathies, à cause du résultat totalement inespéré, et qui n'emporte pas la confiance, parce qu'elle peut paraître née du désir naturel qui nous porte à dire quelque chose de neuf, il est du devoir de l'écrivain de fatiguer plutôt son public par un grand nombre de preuves, que de pécher pair leur insuffisance. ”

“ La source même d'où découle le premier déchiffrement de ces caractères est en même temps la cause d'une imperfection; car la langue perse est dépourvue de plusieurs articulations qui existent en assyrien, et parmi lesquelles, en dehors des sons spécialement sémitiques, il faut compter le l. Cependant un signe qui implique l'emploi de cette liquide entre, dans le nom d'Arbèles, que les Perses prononçaient Arbavra. L'équivalent babylonien a, après les deux caractères. ”

“ Le grand nombre de phrases parallèles jette souvent du jour sur la valeur qu' avait le signe dans tel ou tel mot. Toutes les lettres n'ont pas, en outre, une si grande richesse de significations; il y en a même qui ne reçoivent toujours qu'une seule acception; Tel est, par exemple, le signe £lY^-, qui, jusqu'ici, n'a été trouvé qu'avec la seule signification de «roi. »
La vraie difficulté réside dans l'emploi des monogrammes complexes, pour lesquels nous proposons le nom d'idéogrammes-. ”

“ Quelle valeur faut-il attribuer à un signé syllabique polyphone dans un cas donné ? elle trouve sa réponse d'elle-même. Puisqu'on n'a le choix qu'entre un nombre restreint de valeurs, on les essaye chacune à son tour, et l'on adopte celle qui va le mieux. ”

“ Vouloir retrouver l' identité absolue de cet antique langage avec les débris du médo-sçythique, ce serait commettre un anachronisme; car on ne saurait admettre qu'une langue qui se parlait cinq cents ans avant l'ère vulgaire, et une autre qui était en usage environdeuxsiècles auparavant, aient été identiques à un Idiome qui était adopté par une nation plus veille de dix-sept siècles. ”

“ Si l'écriture doit exprimer les sons, il est clair que chaque sort doit avoir son représentant propre, précisément de même que toute idée a un terme correspondant, qui la rend à l'oreille. La pluralité de valeurs, attribuée à la même lettre, semblait, avec raison, contraire au but et au principe même de l'écriture,
Après que le colonel Rawlinson eut publié en, 1851 , son Syllabaire babylonien, on ne tarda pas à s'apercevoir que, dans son système, le même signe pouvait signifier et kal et lap et rip. et dâ. ”

“ Il est des idées qu'on ne saurait rendre par une image simple, mais qui se rendent aisément à l'aide d'une combinaison d'images. Telles
LIVRE I, CHAPITRE VII. 87
sont, par exemple, les représentations des divinités; on ne pouvait rendre tous les dieux par une figure, on ne les aurait pas reconnus. On a recours à l'expédient suivant : on met d'abord le signe de dieu qui est dérivé de l'étoile, et l'on y ajoute le monogramme qui lui servait d'attribut.
Par exempte, Nebo a dans ses attributions l'institution des monarques ”

“ Donnez un point de départ, trouvez une base, et il n'y a pas d'oeuvre émanant de l'esprit humain qui puisse résister à la sagacité humaine : le même souffle divin qui a aidé à la création
d'une pensée oubliée inspire aussi celui qui veut la retrouver. ”

“ L'étude la plus superficielle nous montre de suite l'identité de signes dont les formes diffèrent souvent entreelles plus que ne le font les signes représentant des articulations différentes. Nous verrons plus loin que ces lettres syllabiques ne sont que des altérations divergentes d'un hiéroglyphe primitif. Nous choisissons les exemples suivants.
Babylonien. Assyrien. Babylonien. Assyrien. Babylonien. ”

“ Voilà les quatre-vingt-dix signes contenus dans les quatre-vingt-dix noms propres de Bisoutoun, Persépolis, Pasargades, Ecbatane et Suse. De ce nombre soixante-sept représentent des syllabes simples; vingt-trois sont des caractères complexes exprimant vingt-sept valeurs différentes. ”

“ L'étude attentive de ces groupes nous fait faire, de l'autre côté, un singulier progrès, en nous fournissant la preuve que nous ne pouvons lire des mots dont nous croyions l'explication au moins ébauchée. ”