Paul Glaize

“ Les longues et très laborieuses tentatives qui ont préparé la lecture et l'interprétation des inscriptions de la Perse et de l'Assyrie ont eu moins de bonheur, et leur succès, bien que plus méritoire et plus surprenant, est loin d'avoir brillé d'autant d'éclat. En Angleterre seulement on a compris tout d'abord, avec une rare intelligence, l'importance des travaux des assyriologues ; il y a eu un moment où le colonel Rawlinson est devenu en quelque sorte le lion du public lettré de Londres. ”

“ L'écriture employée par les Chaldéehs répugne visiblement à l'expression d'une langue aussi purement sémitique que celle de Babylone et de Ninive. Il n'y a presque pas de son ordinaire accompagnant les signes graphiques babyloniens qui soit explicable par une langue de celte famille 1. De vrais sémites ne peuvent en aucune manière avoir inventé une écriture qui serait aussi peu en harmonie avec les convenances de leur idiome et l'échelle de leurs articulations. — Il faut en conclure que'les signes cunéiformes y ont été importés, imposés même peut-être par une nation, par une race allogène. ”

“ La vie de l'humanité a parfois de ces ironies bizarres et suprêmes. Le système graphique, qui nous raconte sur les ruines même du plus antique monument du monde, sur les pierres de Babel, la gloire de Nabuchodonosor, ou qui immortalise les paroles de ces terribles conquérans qui ont nom Sargoun et Sennachérib ; — l'écriture, qui sert aujourd'hui de jouet aux enfants et de passe-temps aux oisifs, relèvent d'une même conception de l'esprit et présentent une réelle et profonde analogie ! ”

“ Vis-à-vis ces deux familles, la langue et la race chinoises conservent un caractère parfaitement indépendant. Quand on les compare aux habitants du vaste empire du milieu, les Sémites et les Ariens, en dépit des différences qui les séparent, prennent l'aspect de véritables parents, on pourrait dire de frères. On saisit alors bien plus vivement le grand trait d'union fondamental qui associe l'une à l'autre ces deux races : l'idée générale de la grammaire et l'emploi des flexions. La Chine n'a point, à proprement parler, de formes grammaticales. ”

“ Airyama, Arie, dont l'expression Iran n'est certainement qu'une forme particulière. Damascius nous a conservé un fragment d'un philosophe péripatéticien, Eudémus, dans lequel ce contemporain des premiers Achéménides applique aux Mèdes le nom d'Ariens « . » Or, pour appliquer l'épithéte de Strabon « » aux langues des premières et des secondes inscriptions, au persan et à l'idiôme dit médique, pour y voir deux dialectes ariens, il faut faire violence à l'évidence la plus caractérisée. ”

“ Recueillir ce qui reste de la langue médo-touranienne des secondes inscriptions, confronter les doubles valeurs graphiques, les idées et les sons, conclure de trois ou quatre observations capitales, il est vrai, et très frappantes, que c'est à un peuple frère ou très proche parent des touraniens de la haute Médie que les Assyriens ont emprunté leur écriture, la méthode est sans doute légitime et le résultat fondé ”

“ C'est après un oubli ou une ignorance de deux mille ans que la science moderne est venue pénétrer ses mystères et lui restituer, au double point de vue de l'histoire et de la philosophie philologique, une importance et une vie liouvelles.
Le déchiffrement des inscriptions cunéiformes restera désormais comme un des plus laborieux et des plus remarquables titres de gloire de la science contemporaine, et le nom de M. Oppert y sera éternellement attaché. ”

“ De l'Hymalaïa à l'Islande, des bords du golfe Persique à Lisbonne, s'étendent, sous les latitudes lés plus diverses, des nations aussi, nombreuses que variées, et qui pourtant à une époque extrêmement reculée et qui se perd dans la nuit des temps, ont été primitivement unies et n'ont formé qu'un seul peuple. Cette race-mère parlait, antérieurement à la dispersion de ses générations successives, une langue d'une admirable richesse, d'une étonnante harmonie, où la perfection des formes arrivait déjà à pouvoir rendre à la fois les idées les plus poétiques, les notions les plus abstraites. ”

“ On pouvait déjà affirmer que les éléments sémitiques constituaient la majeure partie du vocabulaire de Ninive et de Babylone.
Les sémitisants purs, ceux qui ne connaissaient guère que de seconde main les découvertes de l'assyriologie, se refusèrent pourtant avec beaucoup d'énergie à reconnaître le sémitisme de la langue assyrienne. Cette opposition avait chez eux la force d'un instinct. Nous empruntons ce mot à M. Renan lui-même. On peut facilement prévoir les très sérieux motifs déjà indiqués de leur attitude. ”

“ Il ne restait plus qu'à chercher parmi les dynasties de l'antique Perse, dont les historiens grecs ou le Schah-Nameh nous faisaient connaître l'origine. Grotefend n'avait en somme qu'à choisir entre la dynastie du grand Cyrus, fondateur du premier empire persan et celle de Darius, fils d'Hystaspe, dont le dernier descendant, ce Darius qu'avait vaincu et détrôné Alexandre, avait eu Persépolis pour capitale. ”

“ La signification syllabique est ici l'équivalent exact du commencement du mot qui exprime dans la langue des secondes inscriptions l'image figurée par l'hiéroglyphe. Le principe de M. Oppert trouve ainsi une très rigoureuse vérification.
Il n'est pas besoin d'insister pour montrer tout ce qu'un pareil fait apporte avec lui de certitude. Un exemple emprunté à nos écritures modernes, autant que leur constitution peut le permettre, en rendra toutefois la perception plus claire. ”

“ Un des résultats les plus intéressants des travaux historiques entrepris sur l'ancienne Perse, est sans contredit un de ceux que M. Oppert a mis en lumière ; c'est la lente et progressive transformation religieuse dont elle a été le théâtre et dont les invocations et le style des épigraphes fournissent la preuve certaine '. A l'origine on constate le règne exclusif du culte d'Ormuzd (Ahurâ-Mazdâ) sous la forme la plus pure. Il avait été remis en honneur, réintégré dans ses droits antiques par le premier des Darius. ”

“ La langue des inscriptions de la deuxième catégorie, dites médiques, devant être indubitablement rattachée à la grande famille lartaro-finnoise, on est déjà, paraît-il, en droit d'affirmer que c'est un peuple scythique ou larlare qui a apporté à l'Assyrie son écriture épigraphique. L'origine touranienne du système cunéiforme, telle est en effet la seconde partie de la thèse que M. Oppert a développée avec autant de logique que de profonde érudition. ”

“ Les découvertes et les travaux des cunéiformisants ouvrent à la pensée humaine tout entière des voies ou des éclaircies nouvelles sur le passé. Un des caractères les plus singuliers de l'écriture cunéiforme et plus particulièrement de l'écriture assyrienne, c'est une fixité relative. Si on se rapporte au dernier millénaire qui constitue en quelque sorte la période classique de la vie du système graphique mésopotamien, on n'a guère à distinguer que les styles de Babylone., de Ninive et de Persépolis, ou les autres différences paléographiques qui tiennent à la matière employée par les lapicides. ”

“ Les faits historiques et géographiques abondent pour confirmer, tout en l'expliquant, la nature du dialecte dont les inscriptions cunéiformes ont révélé l'existence. Il suffirait d'un seul passage de Strabon bien compris pour mettre hors de doute que le texte des secondes épigraphes ne. représente pas purement et simplement la langue nationale des Mèdes proprement dits, des Mèdes ariens. Le grand géographe romain, en énumérant les habitants de la Perse, de la Médie et de la Baclriane, affirme qu'ils parlaient, à peu de chose près, la même langue « 1. » ”

“ En faut-il davantage? Nous lisons dans les inscriptions en caractères cunéiformes l'énumération des satrapies de Darius : Parsa, Mada, Arabaya, etc. Hérodote nous a également conservé les noms de ces satrapies sous leur forme grecque, et nous les traduisons aujourd'hui comme nous traduirions les mots qui les représentent dans toutes les langues du monde par ceux-ci : la Perse, la Médie, l'Arabie, etc. Il faut bien croire que nous lisons dans la langue des Achéménides les noms des provinces dont la possession faisait leur grandeur ou leur gloire 2. ”

“ C'était là le phénomène que sir Rawlinson appelait la polyphonie. Si l'on voulait, par exemple, appliquer à la lecture du groupe cunéiforme qui répondait sur le mont Bisitoun à l'iranien Nabuchadrachara (Nabuchodonosor) , les valeurs graphiques déjà déterminées, on lisait couramment le mot an-pa-sa-du-sis, qui s'éloignait étrangement du nom Naboucoudourioussour parfaitement déchiffré sur les briques de Babylone et le cylindre de Ker-Porter. Le nom de Babylone, correspondant à Tiranien Babyrus, au mot Bab-ilou des briques, était exprimé à Bisitoun par ce mol inexplicable : Dintirki ! ”

“ Fort heureusement les épigraphes de Ninive ont révélé à M. Oppert l'existence d'une nouvelle langue, soeur, peuton dire, de l'idiome des médo-louraniens. Parmi les nombreuses tablettes exhumées à Koioundjick, on avait déjà signalé une sorte de vocabulaire où, vis à vis du mot sémitique assyrien, on trouvait le mot correspondant dans une langue étrangère. Celle langue, M. Oppert l'a démontré, est évidemment très voisine de celle des secondes inscriptions. C'est, en quelque sorte, le scylhique de la Chaldée. Aussi M. Oppert lui a-t-il donné le nom de kasdo-scythique. ”

“ La solution de la question exigeait avant tout la mise en oeuvre du procédé que M. Oppert a appliqué dans la suite avec tant de bonheur dans toute sa complète et féconde extension. En transcrivant, à l'aide des caractères hébraïcophéniciens, les mots exprimés et couverts par les signes cunéiformes, le génie de la langue reparaît et son sémitisme éclate en quelque sorte. Il y a là la forme sinon le germe d'une démonstration rigoureuse. Prenons par exemple sur une inscription persépolitaine le mot qui traduit certainement le nombre quatre renfermé dans le texte iranien ”

“ Celte sorte de dissonnance et d'antinomie a d'autant plus d'importance que l'alphabet phénicien est lui-même la plus exacte représentation, la plus fidèle image des articulations essentielles et du génie intime des langues sémitiques. ”

“ Nous n'avons donc plus à nous étonner de voir figurer dans les épigraphes de Cyrus et de ses successeurs, un dialecte essentiellement scythique. Dans la'Médie, en Hircanie, dans le pays des Parthes, dans le nord-ouest tout entier de l'Iran, de nombreuses populations non-ariennes et tartares étaient soumises à la puissance des grands rois. Il était naturel, indispensable même, que dans leurs grandes proclamations officielles, Cyrus, Darius ou Xerxès fissent suivre le texte persan d'une version spécialement destinée aux sujets médo-louraniens de leur empire. ”

“ On trouve des exemples ou des traces d'inscriptions cunéiformes dans le vaste quadrilatère compris entre l'Indus à l'est, l'Oxus et l'Iaxarte au nord, l'Euphrate à l'ouest, le golfe Persique et la mer des Indes au sud. Le système épigraphique qui a fait du clou ou du coin l'élément de ses caraclères, paraît à une époque reculée avoir été en somme adopté par tous les peuples de la haute Asie occidentale. ”

“ Sur le seuil de l'histoire, il sert le développement d'une littérature et d'une science qui se perdent dans la nuit des temps. Il reparaît de nouveau au sein de nos civilisations modernes à l'état de curiosité et de distraction amusantes. ”

“ Cette formule, connue de tous les historiens grecs ou latins, est reproduite dans les inscriptions des Sassanides, traduites par M. de Sacy. On la retrouve dans le Schah-Nameh, ou Livre des Rois '. Grotefend supposa donc que dans les inscriptions cunéiformes que la tradition, d'accord avec la critique, attribuait aux rois achéménides, l'auteur des épigraphes avait dû faire suivre son nom de l'antique formule, et que ce nom avait dû lui-même être invariablement accompagné, d'après un usage persan non moins ancien, de celui du père du roi. ”

“ Or, il nous semble qu'on est parfaitement en droit d'affirmer aujourd'hui non-seulement que le fond de la population de la Chaldèe.était sémite, mais aussi que la langue d'Ashôur, l'Assur de la Bible, constitue un rameau original et régulier tout à la fois de la grande famille syro-arabe. Sur celte dernière et difficile question, les Éléments de grammaire assyrienne de M. Oppert ne laissent plus subsister aucun doute. Ce n'est plus seulement un lexique riche déjà de plus de 5,000 mots qui vient témoigner en faveur du sémitisme radical de la langue de Ninive et de Babylone. ”

“ La raison qu'il donnait était péremptoire : c'était la direction des traits, clous ou coins dont la tête était toujours à gauche et la pointe tournée vers la droite '.
Chardin, dont les voyages sont autrement célèbres que ceux de Délia Valle, ne fit faire aucun pas à l'étude de ce qu'il appelait les inscriptions cludiformes. Il se borne à combattre l'opinion qui voudrait voir dans les caractères de Persépolis de vrais hiéroglyphes. Il affirme que ce sont des lettres « comme les nôtres, » mais il ajoute « qu'il faut en ignorer pour jamais le reste. » ”

“ Nous trouvons des Avapifeat des Touraniens en Hyrcanie 2. Les Parlhes, dont l'empire devait plus tard se substituer à la domination des Perses, étaient d'origine scythique. Leur manière de combattre , célèbre dans l'antiquité, est toute tartare. On la retrouverait très exactement de nos jours chez la cavalerie légère des baschkirs ou des kirghises au service de la Russie. Le nom de la Médie lui-même est d'origine touranienne : Mada, pays 3. Les Scythes figurent aussi dans l'énumération des troupes des Achéménides et paraissent leur avoir fourni un contingent régulier. ”

“ La découverte des procédés qui ont permis de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens a eu l'heureuse et rare fortune de passionner ou du moins de tenir quelque temps en haleine tous ceux qui, en France, ne veulent pas rester complètement étrangers aux progrès que l'esprit humain accomplit dans les voies nouvelles ouvertes par les sciences philologiques et épigraphiques. ”