Jules Oppert

“ Le peuple qui inventa l'écriture anarienne appartient à la grande famille ouralienne. Déjà, avant mon départ pour Londres, j'ai eu l'honneur d'exprimer cette idée à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. La découverte des vocabulaires lui a donné une éclatante confirmation. Seulement, ne connaissant pas alors le casdoscythique, je signalai comme la nation inventrice celle qui parla l'idiome de la seconde écriture, et que je nomme maintenant le médo-scythique, par des raisons qui paraîtront très-acceptables. ”

“ Le signe dont la valeur phonétique est an, a les significations de « étoile » et de « veiller » ; sa forme archaïque est dérivée de l'image même de l'étoile; mais, comme interprétant ces idées, il se prononce, en assyrien, iloa et dimir. Le caractère i, est expliqué dans les tablettes par kabou et kabou, que je crois allié à l'arabe et à l'hébreu, «voûter»; effectivement, ce signe, précédé du signe pour « Dieu », explique le perse açman « ciel », et indique alors proprement « le Dieu voûté »; ces inscriptions nous apprennent que les deux signes ainsi unis se prononcent sami en assyrien. ”

“ Quant à Ctésias, on aurait tort de dédaigner ses données sans s'y arrêter; car la bonne critique ne se montre pas par le rejet pur et simple de ce qu'on ne peut expliquer tout de suite, mais par la consciencieuse investigation qui recherche l'origine de l'erreur. Nous verrons que l'historien de Cnide, le médecin d'Artaxerce Mnémon, loin de renverser le système d'Hérodote et de Bérose, le confirme en ce sens que Ctésias comprend dans le nom d'empire assyrien toute la suite des dynasties sémitiques qui ont régné à Ninive. ”

“ Cinq différentes langues s'écrivent avec le même système; trois langues touraniennes ou ouraliennes, celle des tablettes de Ninive, celle des monuments trilingues rédigés par les rois perses, et celle des monuments susiens. Une langue, peut-être indo - germanique, s'en servait, comme nous le savons: c'est l'idiome des inscriptions arméniennes. Mais l'immense majorité des monuments est due au burin des Assyriens et des Babyloniens ; ce sont eux qui, avant tous les autres, sont dignes de notre examen. ”

“ On aura vu que l'idiome assyrien est différent de l'araméen , et on devait s'attendre à cette diversité. Assour, fils de Sem, a une individualité différente et bien distincte de son frère Àram. Il y a des savants qui ne veulent croire à l'assyrien que quand on leur présentera le chaldaïque de Daniel, qui est nommé araméen et bien distinct de «la langue des Chaldéens. » Et pourquoi donc le grand peuple assyrien n aurait-il pas eu sa langue propre, aussi bien que la nation araméenne, qui n'a jamais eu l'importance historique de Ninive ni de Babylone? ”

“ Chez les Assyriens le peuple désigné par Scythes et Sakes a l'appellation Navùri ou Navri, et ce mot nam ou nav indique « famille », dans le scythique des Achéménides, ainsi que dans plusieurs langues de la même souche, le magyar, par exemple; ri est, comme en sakri, navri, le suffixe post-positif de la troisième personne, correspondant au turc ou Les Babyloniens ne désignaient donc ces peuplades que par le mot qui indiquait « famille » dans l'idiome de ces dernières. ”

“ Trogus Pompeius, qui puisait dans les meilleures sources et dont nous ne pouvons trop déplorer la perte, dit expressément que les Scythes ont régné avant Ninus sur l'Asie pendant quinze cents ans. L'autorité de l'historien romain est-elle à dédaigner comme on l'a fait, en présence de la concordance des chiffres proposée et soutenue par nous? Nous ne le croyons pas. De quel droit donc négligerait-on le témoignage d'un écrivain à qui nous devons tant d'éclaircissement sur l'histoire primordiale des peuples fondée sur des documents originaux? ”

“ Ainsi, ils attachèrent au signe une idée qu'il n'avait pas eue dans le premier idiome, mais seulement une valeur syllabique qui, en Assyrien, interprétait la nouvelle notion. Ils acceptèrent, en revanche, des groupes entiers de caractères avec la signification de la première langue, en les prononçant en Assyrien; et les tablettes de Londres donnent une immense quantité de faits pareils. Ces groupes idéographiques forment la plus grande difficulté qui s'oppose à la lecture ; mais à côté du mal nous avons le remède. ”

“ En soumettant au Ministre les résultats de mes recherches chronologiques à Londres, je ne me dissimule pas les difficultés de cette entreprise. J'aborde un sujet qui n'est pas nouveau comme ceux que je viens d'exposer; il a été travaillé depuis bien des siècles, et pourtant la question n'a pas été résolue. Rien, en effet, ne nous justifierait de reprendre une matière aussi souvent traitée et aussi souvent abandonnée, si la découverte des monuments assyriens ne nous portait pas à examiner lequel, parmi les systèmes de tant de savants, a été celui de Ninive et de Babylone. ”

“ Il appelle l'une celle de Ninus et de Sémiramis, qui a fini avec Beleous, fils de Delketades, et l'autre celle de l'usurpateur Belitaras, dont le dernier rejeton fut Sardanapale.
Ces noms sont historiques. Dans une inscription de Kalah Sherghat, le roi Tiglatpileser Ior (vers 1200) rend compte de ses ancêtres. Le fondateur de l'empire, le quatrième ascendant de ce roi, se nomme Ninip-pall-oukin, «le dieu Ninip a donné un fils», et de ce Ninippalloukin est venu le nom de Ninus qui, soit dit à l'honneur d'Hérodote, ne figure pas comme un roi d'Assyrie chez le père de l'histoire. ”

“ Voici les raisons qui justifient l'honneur fait à la nation des Scythes, ou Tatares, ou Ouraliens, ou Touraniens, carie nom ne fait rien à l'affaire ; elles résident dans l'examen des signes mêmes. Quand un caractère a deux valeurs, une syllabique et une autre idéographique, alors la signification phonétique se justifie par la
langue scythique ; ainsi le signe a la valeur de « père ». ”

“ Le caractère rigoureusement sémitique de la langue assyrienne facilitera l'interprétation des inscriptions. De toutes les branches d'idiomes, celles des Sémites sont les plus inaltérables, les plus indestructibles, les plus tenaces. Pendant les quinze siècles qui séparent les monuments chaldéens les plus anciens des inscriptions cunéiformes des Séleucides, la langue des Assyriens s'est peu modifiée. ”

“ Les règles phonétiques, une fois établies , peuvent être regardées comme inaltérables, et il ne faut pas s'en départir ; la rigueur de cette maxime empêche des résultats incertains, et ajoute plus de poids à ceux qu'on obtient.
La grammaire de la langue assyrienne est très-rapprochée de celle des autres idiomes sémitiques. C'est le même principe, seulement l'écriture donne ici à la langue de Ninive et de Babylone un avantage sur les inscriptions sémitiques de Phénicie et d'Arabie, parce que le système syllabique fait voir les voyelles qu'il faut unir aux consonnes. ”

“ Un peuple qui a su maintenir sa domination pendant un laps de temps aussi considérable n'a pu être dépourvu de toute civilisation. Arrivé à un certain degré de culture, il a dû connaître l'art d'écrire, qui, quoi qu'on en ait voulu dire, doit avoir été bien répandu déjà deux mille ans avant noire ère. Ce sont les Scythes qui ont pu arrêter les progrès des Ariens, personnifiés dans Zoroastre et les propagateurs de sa doctrine; mais ils n'ont pu résister aux Sémites venus de l'Arabie méridionale. ”

“ Les écritures archaïques de Babylone, de Ninive et de Suzes se ressemblent beaucoup entre elles; de sorte que, lorsqu'on en connaît une, on peut les lire toutes. Il en est de même pour les styles modernes des mêmes localités. La nuance de cette écriture récente, qui était en usage à Babylone, a été employée,, avec les modifications des plus légères, par les rois de Perse; ce style particulier est connu sous le nom de troisième espèce des inscriptions achéméniennes et ressemble beaucoup au style ordinaire de Ninive. ”

“ C'est à Borsippa que Ao, le dieu de la lumière intelligible s'est construit la demeure de la vaticination, comme le dit Nabuchodonosor dans l'inscription de Londres (col. IV, 3. 57) . La manière d'écrire en monogrammes le nom de Borsippa indique «ville de la dispersion des langues, » tandis que trois signes idéographiques, dont l'ensemble se lit Babilou, est à expliquer par « ville de la réunion des tribus. » La vénérable ruine de la tour de Babel a été restaurée par Nabuchodonosor ”

“ C'est seulement ici que le superbe conquérant parle
de sa dévotion envers son dieu, et l'on connaît la raison pour laquelle il ne reparut plus du côté de l'Occident.
Le fils de Sennachérib, Assarhaddon, n'oublie pas de parler de la soumission des Juifs; il raconte qu'il réduisit Minasi (Manassès) , roi de la ville de Juda. On comprend le silence du père, qui dut mieux aimer se taire sur la ville de David, qu'émettre un fait qui, nécessairement, aurait été démenti par ses sujets. La Bible, au contraire, met en évidence la défaite de l'impie Manassès par le roi d'Assyrie. ”

“ Les noms babyloniens de ce document, à l'exception de ceux d'Aracus et d'Anirès, ne pouvaient être d'aucun secours pour le déchiffrement; ils n'aidaient qu'à reconnaître dans des textes sans traduction et sans les expliquer les noms d'Assyrie, de Babylone, d'Elymaïs, de Nabuchodonosor, de Nabonid, de Nidintabel; mais ils devaient égarer, comme ils l'ont fait, ceux qui voulaient les épeler par les lettres fournies résultant des noms propres perses. Le nom de Nabuchodonosor devait se lire, d'après ce système phonétique, Anpasadouah; le nom de Nabonide, Anpaï ”

“ Les peuplades que les Grecs comprenaient sous le nom de Scythes étaient désignées, chez les Perses, sous la dénomination commune de Sakas; l'assertion d'Hérodote est confirmée par les inscriptions. Or, le mot sait, qui se retrouve dans les noms de tant de peuplades mongoles (voire même dans celui des Cosaques) , signifie « fils » en scythique et en susien. ”

“ Le nom du Sace vaincu par Darius est Iskounka.
J'y vois une nouvelle preuve» de l'exactitude de l'appellation adoptée. Le rocher de Bisoutoun nous montre un personnage, sur lequel il y a écrit en perse : « Ceci est Skounka, le Sace. » La traduction scythique porte Iskounka akka Sakka. On conviendra, avec nous, que celte forme est frappée au coin de la langue du second système des Achéménides. Nous pourrions y voir le seul nom de Scythe qui nous soit conservé dans sa forme originale, si une circonstance ne nous forçait à y reconnaître tout simplement le mot scythique pour « roi ». ”

“ Les rois perses nous ont laissé à Persépolis, à Suzes, à Ecbatane, à Van, à Bisoutoun, des monuments de leur langue, accompagnés de traductions assyriennes. On y rencontre une soixantaine de noms propres qui ont aidé à fixer la valeur des caractères ninivites. Mais même ce nombre considérable de données certaines ne renseignait les investigateurs que sur des valeurs syllabiques de beaucoup de signes, sans leur fournir des moyens pour sortir des difficultés qui ne tardaient pas à les embarrasser. ”

“ Ceux-ci se réservent l'appellation de « vicaire de Babylone, » ce qui équivaut à un titre religieux, « lieutenant des dieux à Babylone; » c'est le mot antique sakkanakkou, pris des Touraniens.
Ce n'est que sous Sargon, en 709, que la cité des Chaldéens retourna pour quelques années sous la domination ninivite. Tiglatpileser IV ne la nomme pas parmi les villes soumises à son empire; ou s'il la prit, il ne la conserva pas longtemps.
Nous avons dit que ce prince fit la guerre à Pekah, roi d'Israël, vers 740 ; il emmena en Assyrie les habitants de Galaad, de Galilée et de Naphtali. ”

“ Il soumit la Phénicie, attaqua Abdimilchus, roi de Sidon, envahit l'Egypte et même l'Ethiopie. C'est lui qui amena Manassé à Babylone. Il démit de ses fonctions de satrape de Babylone Samas-dar-oukin, Saosdouchin de Ptolémée, qui se rendit indépendant aussitôt que son maître eut fermé les yeux et laissé le trône à son fils Tiglatpileser V.
Nous ne connaissons rien de ce prince que le nom ; mais nous en savons beaucoup plus sur son frère et successeur Sardanapale V. Sous lui, l'art assyrien parvint à sa plus grande splendeur ”

“ Il n'est pas impossible que les entraves dont on entourait une étude aussi simple n'aient pas été maintenues sans raison; les prêtres, dépositaires de la sagesse et de la science, voulaient en conserver le monopole, et rendre le plus épineuse possible la connaissance des lettres. ”

“ La langue de la seconde écriture des Achéménides est très-rapprochée de celle qu'Hérodote, au quatrième livre de son oeuvre, appelle scythique. Le peu que l'historien d'Halicarnasse nous en a laissé démontre la parenté, et beaucoup des noms propres sont parfaitement intelligibles par l'écriture des Achéménides. Les mots « homicide », « borgne », semblent le prouver; ce mot est ruhirbattu; ruhir est «homme», bat, dans le scythique acheménien, veut dire «tuer», ghar est «un» ”

“ Nous connaissons toute la généalogie de ce roi, d'abord par les briques qui établissent la filiation de six rois déjà reconnus comme tels par MM. Layard et de Saulcy, et ensuite par un curieux monument dont plusieurs exemplaires sont conservés, et dont un se trouve au Musée britannique. Nous donnons ici une traduction qui peut être regardée comme sûre, quant aux points principaux. ”

“ Votre Excellence aura pu se convaincre que mes études à Londres ont jeté un jour nouveau sur plus d'un point obscur de l'histoire antique de l'Asie. Modeste travailleur, je n'ai qu'une ambition: c'est d'apporter quelques pierres à l'édifice que construit la science de notre époque. Mon but n'était que d'aider à ouvrir une voie nouvelle, à ramasser des matériaux que des mains plus habiles utiliseront, à former des cadres clans, lesquels il les placeront ”

“ La seconde prise de Ninive eut lieu en 625 avant J. C. Il s'était écoulé, depuis la fondation du premier empire sémitique, 1392 ans. Ceci nous explique le calcul de Ctésias, qui évalue la durée de la monarchie assyrienne à 1360 ans et un peu plus. Je crois que Ctésias a écrit 1,390 ans et un peu plus, car le de l'ionien a parfaitement pu se changer en Ctésias comprit donc sous le nom de monarchie assyrienne toutes les dynasties sémitiques.
Du reste, tous les historiens de l'antiquité en sont là : quelques-uns même comptent de Ninus à Cyrus, en fondant tout dans le nom de dynastie assyrienne. ”

“ Cette dernière défaite a arrêté la civilisation que les Scythes s'étaient acquise, et plus tard refoulés dans des régions négligées par la nature, forcés à cette vie nomade qui les rendit complélement incapables d'occupations civilisatrices, ils n'apparaissent plus que comme ennemis, des sciences et des arts.
répandu de la langue scythique en Médie, dont les premiers habitants touraniens furent soumis par une race arienne, parlant la langue perse. ”