Arménien

“ Les grands problèmes des libertés nationales qui, à juste titre, passionnaient tous les Arméniens, ne pouvaient être traités dans un parler archaïque. A Tiflis, à Moscou, à Constantinople, dans tous les centres où il importait le plus de parler à l'esprit populaire, l'arménien classique fut relégué au rang de langue savante, réservée à l'église et à une élite de littérateurs. ”

“ Quoiqu'il ait passé son existence dans une ville ouverte à toutes les influences politiques et littéraires, il est Arménien, non-seulement de langage, mais encore par la pensée, par le génie et jusque dans les profondeurs les plus intimes de la conscience. ”

“ Quelle fut l'attitude des Arméniens pendant ces siècles de douleur? Elle fut digne et héroïque. Digne, parce que le peuple, malgré ses malheurs immenses, demeura fermement attaché à sa foi, à sa langue, à ses usages, à ses traditions nationales ; héroïque, parce que l'Arménie ne se contenta pas de verser des larmes, mais qu'en maintes circonstances, blessée dans ses plus chers sentiments, elle prit les armes et paya de son sang les révoltes de son âme. ”

“ Oui, nation infortunée, Enfants dispersés, nous jurons, Que la patrie abandonnée, Encor, toujours nous l'aimerons. Des bords si riants de la Seine A la chaude plage africaine, Des Alpes à l'Himalaya, Arménie, ô saint apanage ! Jamais, en marchant d'âge en âge, L' Arménien ne t'oubliera.
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Plein des souvenirs de ta gloire, Il apprendra sous d'autres cieux A ses enfants et ton histoire, Et les hauts faits de ses aïeux ; Leur faste dans les jours de fête, Leur deuil dans ces jours où leur tête Reçut le baptême des pleurs ”

“ Victime de la perfidie des Romains, des Perses et de leurs voisins du Nord, les Arméniens étaient eux-mêmes divisés entre eux par les rivalités et les cupidités de leurs seigneurs; l'anarchie régnait en maîtresse. Les frontières des royaumes changeaient chaque jour, on partageait l'Arménie en pays supérieur et pays inférieur, on disposait des districts pour les rattacher ou les enlever aux domaines des divers princes, et le sang coulait toujours, le feu dévorait villes et villages, la ruine étendait, dans les campagnes son voile de deuil. ”

“ La rareté des documents s'explique, quand on songe que le peuple arménien vécut longtemps d'une manière ignorée dans le sein de l'empire perse, que l'Arménien a évolué pendant des siècles sans être initié à l'art de l'écriture. ”

“ La langue qu’ils parlent entre eux dans l’intérieur du séminaire est l’arménien. Ce n’est pas que l’arménien puisse leur être utile pour les usages de la vie : personne, des Arméniens unis ou non unis, ne le sait et ne le parle à Angora; mais les Arméniens unis, à qui leurs frères dissidens reprochent volontiers d’avoir dépouillé les traditions nationales pour se faire Latins, tiennent à répondre à ce reproche : ils cultivent avec plus de soin que leurs rivaux la vieille langue de leurs pères; ils étudient avec amour et ils écrivent avec pureté l’arménien littéral ”

“ Pour avoir résisté à la destruction, pour avoir évolué de telle sorte, il faut admettre que l'Arménien porte en lui une rare ténacité et une étonnante vitalité. Son histoire présente donc des traits qui doivent intéresser tous ceux qui étudient l'évolution des anciens peuples de l'Orient. ”

“ A cette époque, l'histoire de l'Arménie se trouve être si intimement mélangée à la politique mondiale qu'il n'est pas possible de parler des Arméniens sans considérer leurs actions comme étant la conséquence de la conduite des grands empires. Leur autonomie n'est plus qu'un vain mot, et leurs rois
deviennent tour à tour de simples lieutenants des généraux perses ou romains. ”

“ En réalité, les deux siècles de soumission de l'empire perse, avaient été pour les Arméniens une période de développement et d'extension, en même temps qu'une ère de bien-être et de prospérité. Aucun fait saillant n'est signalé jusqu'à la chute de l'empire. ”

“ Mais, par suite de l'établissement des Arméniens dans les pays de l'Ararat, ce langage, tout en conservant ses principales formes grammaticales, s'est imprégné d'une foule d'éléments dus aux peuples asservis, aux divers maîtres politiques de l'Arménie et aux nations voisines. La domination des Mèdes, des Perses Achéménides, des Parthes, des Sassanides, des Macédoniens, des Byzantins, des Arabes et des Turcs a fait entrer dans le vocabulaire arménien de nouvelles racines ”

“ Il y a quelques vingt ans on considérait les Arméniens comme un rameau des Mèdes et des Perses, qui serait venu s'échouer dans les hautes vallées de l'Araxe et de l'Euphrate, à l'époque des migrations des tribus aryennes. Leur idiome était considéré comme un dérivé de l'iranien, et le mazdéisme comme leur code religieux, alors que les Arméniens eux-mêmes s'en rapportaient aux récits de Moïse de Khorène, leur historien national. ”

“ Le royaume d'Arménie, taillé à l'image des antiques monarchies orientales, était formé de contrées et de pays sans homogénéité que se partageaient des familles terriennes dont quelques-unes étaient même de race étrangère. Les chefs de ces familles que les chroniqueurs arméniens appellent Nakharar, Ischkhan, Bdeïclik, Chaliap ou Satrape possédaient le pays d'une manière héréditaire. Ils étaient très puissants et les vrais maîtres du pays. ”

“ Il y a peu de choses à apprendre dans les livres historiques des Arméniens sur leurs plus anciennes, origines. Le peuple arménien n'a eu d'histoire écrite qu'à une époque comparativement récente; il ne paraît pas qu'avant le règne de la dynastie arsacide l'Arménie eût songé à réunir ennui, corps d'annales les souvenirs traditionnels des anciens temps. ”

“ Quand on envisage sa situation géographique, les attaques incessantes auxquelles il fut en butte, on peut dire que le peuple arménien fit preuve d'une rare ténacité pour maintenir son existence durant une vingtaine de siècles. ”

“ Plusieurs Arméniens ont fait des conférences en France, à Paris, à Nancy, à Epinal, à Bar-le-Duc, à Lyon, à Toulouse, à Nantes, à Lorient, à Marseille, à Lille, pour présenter les doléances du peuple arménien, surtout depuis 1896, et pour faire connaître la science et le folklore de l'Arménie à des congrès d'orientalistes, d'histoire des religions et d'ethnographie. ”

“ Comme tous les peuples qui habitent actuellement l'Asie occidentale, les Arméniens sont un mélange de races différentes, bien qu'ils soient plus homogènes que la plupart des autres peuples du Proche Orient, la grande majorité d'entre eux montrant les caractères facilement reconnaissables de ce qu'on a appelé le type proche- asiatique, arménoïde, ou simplement arménien. ”

“ L'Arménie province de l'Empire des khalifes.
Depuis l'époque à laquelle les Arméniens avaient conquis les pays de l'Ararat, la vie s'était, le plus souvent, montrée pour eux bien pénible et pleine d'incertitudes. Ce peuple, contraint à des luttes perpétuelles pour la conservation de son indépendance, n'avait cependant connu que de courtes périodes de complet
assujettissement, car les Perses comme les Romains avaient jugé plus sage de lui laisser une liberté réelle sous l'autorité de gouverneurs qui, très fréquemment, étaient choisis parmi ses propres princes. ”

“ Nous avons vu que les Arméniens sont venus dans la Thrace en même temps que d'autres branches de la famille aryenne, et que tous ces peuples arrivaient de l'Orient par les steppes de la Russie. Des nations appartenant au même groupe ethnique remontèrent, vers la même époque, la vallée du Danube pour gagner l'Occident, tandis que d'autres se répandaient dans les contrées de l'Europe centrale. ”

“ Si les Arméniens et les Grecs ont été, de tous les peuples orientaux, les premiers à fonder des journaux et des revues, c'est que tous deux ils se trouvaient dans les mêmes conditions d'existence, privés de leur indépendance nationale. ”

“ L'Arménie occidentale.
Vers l'occident, dans les vallées des deux Euphrate, les Arméniens se sont étendus avec plus de force que vers le sud. Là, dans ces districts traversés jadis par leurs pères, lors de leur marche vers l'Ararat, ils ont fondé un grand nombre de colonies florissantes, tant dans les campagnes que dans les bourgades et les villes. Il suffira de citer les arménistans d'Erzindjan sur l'Euphrate oriental et de Kharpout, sur l'Arsanias, pour donner une idée juste de la puissance d'expansion de la race arménienne. ”

“ Les Arméniens, très versés dans la connaissance de l'Asie, familiarisés avec toutes les routes qui, venant de l'Euphrate et du Tigre, de la Perse et des Indes, aboutissaient à leur pays, savaient combien les marchandises orientales avaient de prix en Occident; aussi s'entendirent-ils avec les sultans d'Iconium, les émirs d'Alep et les khalifes de Bagdad pour que le trafic passât par leurs ports. Depuis que l'Asie Occidentale presque en entier était tombée au pouvoir des Musulmans, les caravanes circulaient en toute sécurité des rives de l'Indus jusqu'à celles de l'Euphrate. ”

“ L'existence de sept petits royaumes arméniens lors de l'invasion des Turcs en est la meilleure des preuves. Couverte de montagnes d'un accès difficile, divisée par la nature en une multitude de districts, l'Arménie était d'ailleurs un pays mal approprié à l'unité politique. ”

“ Pour diviser les Arméniens dont la ténacité les exaspéraient, Justinien et ses successeurs avaient imaginé de les disperser dans les colonies de la Thrace, et de transplanter en leur place des Bulgares qu'ils avaient établis dans la Méliténe et la Sophène. Malgré ces mesures vexatoires et la haine religieuse, les Arméniens ne manquèrent pas de servir l'Empire quand il s'est agi de combattre les Perses ou les Sarrasins. Les contingents arméniens avaient toujours vaillamment combattu ”

“ Aspect de l'Arménie. — Géographie. — Généralités.
C'est aux pays de l'Ararat, dans cette mystérieuse terre où les plus anciennes traditions placent le mirage de nos origines, que, depuis vingt-cinq siècles environ, les Arméniens ont fixé leur demeure. C'est dans ce massif, dans ce chaos de grandes montagnes, que ce peuple s'est attaché au sol, est devenu nation ”

“ Cependant, les Arméniens de Russie ne demeuraient pas indifférents : dès les débuts du dix-neuvième siècle ils se faisaient une place dans la littérature arménienne, et ce réveil intellectuel prenait un grand développement quand, en 1828, le Tsar devenant maître des pays situés au nord de l'Araxe, l'Arménie orientale connut la sécurité. Dès lors les Arméniens furent à même de donner libre cours à leurs productions intellectuelles. ”

“ Vers le commencement du IVe siècle de notre ère, le royaume d'Arménie comptait un certain nombre de provinces devenues arméniennes par les conquêtes d'Artaxias et de Zareh et des principautés vassales dont les habitants différaient généralement des Arméniens proprement dits. ”

“ C' est en vain que les Perses avaient tenté d'assimiler les Arméniens, de leur imposer leurs coutumes et leurs croyances orientales; la culture iranienne ne répondait pas aux tendances de ce peuple, tandis que la civilisation grecque, conforme aux traditions des Aryens de l'Europe, trouva, dans l'Arménie, un sol favorable à son développement. ”

“ La plupart des groupes arméniens qui habitent au nord du Caucase datent du Moyen Age, mais, depuis qu'une partie de l'Arménie est entrée dans le terriloire du Tsar, les Arméniens russes ont fondé des maisons de commerce et des industries dans toutes les grandes villes de l'Empire. ”

“ La possession de l'Arménie sera disputée pendant des siècles, et les Arméniens subiront des influences diverses, qui, souvent, en partageant leurs tendances, causeront des désastres. Les uns, parmi les seigneurs, se montreront favorables aux Perses, les autres portés vers les Romains et beaucoup d'entre eux oublieront trop souvent, hélas ! les intérêts primordiaux du trône et de la nation.
Pendant qu'Artavazd II (1) , vers 112 av. J.-C, régnait sur l'Arménie, son voisin, le roi du Pont, Mithridate V le Grand,
étendait, par ses conquêtes , les frontières de ses Etats. ”

“ Ils sont grands, bien faits, ont de beaux traits fortement prononcés, de grands yeux , le teint brun. Les femmes sont remarquables par leurs agrémens extérieurs, et les Musulmans les recherchent pour peupler leurs harems.
L'Arménien est intelligent, sensé, infiniment économe, actif; il n'épargne ni la peine, ni les soins, ni la fatigue pour acquérir de la fortune, et sait la conserver. Depuis qu'il a perdu sa nationalité, il s'est surtout adonné au commerce , qu'il entend à merveille. On trouve des Arméniens dans toutes les contrées de l'Orient, jusqu'aux frontières de la Chine. ”

“ Les Arméniens croyaient fermement voir leurs espérances se réaliser, quand le Tsar retira ses armées, signa la paix avec les Persans, et abandonna aux Turcs, l'année suivante, la Géorgie et le Oara-bagh, conseillant aux Arméniens de cette région d'émigrer sur les terres de l'Empire. ”

“ Ainsi sans compter les rares Arméniens disséminés dans l'Amérique méridionale et l'Océanie, en n'envisageant que les colonies principales, on voit que 300.000 Arméniens environ ont quitté leur patrie pour se répandre au dehors, 100.000 vivent aux États-Unis, 20.000 en Extrême-Orient, 40.000 en Egypte, 20.000 en Autriche-Hongrie, soit comme restes de l'émigralion du Moyen Age en Pologne, soit comme nouveaux venus à Pesth, à Vienne et dans les autres grands centres. ”

“ Parmi les émigrants, les uns gagnèrent, comme auparavant, la Crimée, la Moldavie, la Transylvanie et la Pologne, les autres allèrent en Galatie, en Bithynie et dans les montagnes du Taurus. où des princes arméniens avaient créé un noyau d'indépendance. Le mouvement d'émigration, joint à la décroissance de la population chrétienne, fit de l'Arménie un pays musulman. A partir du xiv" siècle, les Arméniens ne formèrent, plus que des enclaves au milieu des Turcs, des Tartares et des Kourdes. ”