Léonce Alishan

“ Cette clé de notre bonheur futur, cette clé si longtemps désirée, Messieurs, cette clé, c'est l'Éducation. Une éducation patriotique ; un patriotisme appuyé sur la philosophie, et la philosophie basée sur la sainte religion. Sans cet enchaînement, point d'éducation parfaite, point de civilisation, point d'homme complet. Pour bien remplir ses devoirs sociaux, l'homme a besoin d'une inspiration patriotique; et pour que le patriotisme ne s'égare, ni ne s'arrête, il faut qu'il soit guidé par la sagesse, soutenu par la foi, couronné par la vérité éternelle.. ”

“ Je ne crains plus de le dire, l'Arménie a en une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation; et, qui plus est, cette destinée n'est pas achevée encore. Ce n'est pas un secret, ce n'est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le peuple Arménien, qu'il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir ici-bas. Tout n'est pas fini pour lui : une porte merveilleuse va s'ouvrir dans un temps qui n'est pas trop éloigné, à ce que je puis croire: cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ”

“ Quittant avec regret un pays hospitalier, foyer dès sciences et des arts, ils espèrent s'en dédommager par la douceur de la patrie et la bienveillance du gouvernement auquel ils sont dévoués. C'est une noble pensée de votre part, Messieurs, de consacrer avec nous quelques heures à l'examen et à l'encouragement des travaux de l'éducation, la plus utile entreprise de l'homme, et en même temps la solution des problêmes de toute économie sociale. ”

“ Ainsi éloigné, chassé même du sol natal, l'Arménien porte ses pénates avec lui : il cultive la Patrie dans son riche langage, il la vénère dans sa religion, il l'étudie dans ses souvenirs et l'adore dans son coeur. Cet amour de la patrie, malgré l'égarement de quelques-uns de ses fils et l'apathie de quelques autres, a conduit la nation arménienne pendant 44 siècles, à travers toutes sortes d'événements, à travers les révolutions de la nature.et de la politique, à travers des nations qui sont nées après elle et mortes avant elle. ”

“ On connaissait par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne Grande, la déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses sublimes horreurs, non seulement les poêlés nationaux, mais encore les Byron et les Soumet; car les yeux de ces fils d'Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues, y voyaient encore des bouillonnements intérieurs, qui se manifestèrent en 1840, ébranlant toute la plaine d'Ararat, lançant des flots de fumée noire, de la boue, des pierres et de l'eau. ”

“ Quant à nos rois* ils n'avaient pas besoin de chercher leurs quartiers d'hiver chez l'étranger: l'immense plaine où le steppe de Moughan, que traversent l'Araxe et le Cour, avant et après leur jonction, a été de tout temps, par un autre contraste, le refuge d'hiver pour le règne animal de notre pays. L'été, c'est un désert aride qui sous un herbage brûlé ne produit que des serpents perfides, dont Farméé de Pompée a beaucoup plus souffert que de tous ses ennemis en Asie; il devient un pâturage et un véritable haras entre l'été et l'hiver. ”

“ L'Arménien fut de tout-temps agriculteur laborieux chez lui, commerçant actif au dehors ; agent intrépide des nations qui ne se connaissaient pas, il faisait l'échange des produits naturels ou manufacturés des contrées éloignées de plusieurs degrés du méridien, et parcourait toute l'étendue de la terre civilisée; il apprenait les langues des peuples auxquels il servait d'interprète, et étudiait partout l'économie et l'industrie. Aucun pays n'a été, et n'est étranger pour lui: toutes les nations en ont quelques souvenirs. ”

“ Le contraste est plus frappant encore quand on considère le paysage morne et monotone de notre pays, à l'époque de l'année, où, derrière les montagnes qui le séparent du Pont, les orangers fleurissent en plein air à Trébizonde, ville saluée déjà par l'hirondelle qui, en y venant, plane sur l'Arménie sans y toucher, tandis que, au pied d'autres montagnes moins élevées, on vend la glace à Mossul pour tempérer les chaleurs étouffantes. ”

“ Combien devait être terrible et sublime le spectacle de l'Arménie, quelque mille ans auparavant, quand, sillonnée par des mers intérieures, elle faisait éclater comme des phares de la nature, de ces centaines de colosses volcaniques dressés sur le plateau le plus élevé de l'Asie antérieure,'des flammes impétueuses sur des peuples naissants, qui dirigeaient leurs pas incertains vers des contrées inconnues! ”

“ L'aspect général du pays dont je vais traiter, nous présente des phénomènes fort remarquables, et, pour tout dire en un mot, c'est un pays de contrastes par excellence, que toutes les données de sa configuration nous permettent de constater, et qui n'exercent pas sur le moral de ses habitants une médiocre influence. Douée, grâces à sa position géographique, d'un climat des plus tempérés, des plus doux, égale sons ce rapport à l'Italie,* à la Grèce, à l'Espagne, l'Arménie présente les horreurs des régions glaciales et parfois les chaleurs des tropiques. ”

“ Messieurs, je né suis ni géologue ni aruspice, mais je persiste à croire que tant d'animaux peuplant l'air, l'eàu et la terre, répandus sur les hauts bassins de notre pays, ne servent pas uniquement à une démonstration scientifique ; ils me transportent au théâtre même de la Création et du déluge !
Passons, maintenant à une autre race animale. La Faune de l'Arménie n'est pas aussi riche que la race précédente: la climatologie en donne la cause ”

“ Mais le spectacle le plus beau et le plus animé qu'ils nous présentent, ce sont leurs habitants ailés. Aucun pays du monde, que je sache, 'n'a peut-être une quantité et une variété si grande d'oiseaux aquatiques que les lacs et les marais de l'Arménie : le plus connu parmi ces derniers est celui de Garine. Les oeufs de ses volatiles suffisaient à la nourriture des habitants de cette localité, selon le témoignage de notre grand historien. C'est une exagération un peu forte, n'est-ce pas, Messieurs? ”

“ Cependant le Père de l'histoire grecque nous apprend que, de son temps même, les Arméniens tentaient une navigation à demi-barbare, mais ingénieuse sur l'Euphrate : ils embarquaient les produits de leur pays et de l'étranger, surtout certain vin de palmier, dans des barques rondes dont la carène était de saule et le dehors de peau, et qui pouvaient porter jusqu'à 5000 talents. On les abandonnait au courant du fleuve, et on arrivait à Babylone : le retour, se faisait par terre. ”

“ C'est l'Arménie qui, après trois siècles d'hésitation, s'est donnée entièrement, avant tout autre pays, à la foi chrétienne, qu'elle garda toujours, et dont, chose singulière et contraste sérieux,, après avoir; été le premier, elle est encore le dernier boulevard à l'orient de la terre ; car il n'y a pas un seul pays chrétien au delà du méridien de l'Arménie ,du côté de l'Est, exception faite des colonies et des missions qui sont, pour ainsi dire, des plantations parmi les païens. ”

“ Voudriez-vous maintenant essayer une navigation sur un tel fleuve ? Eh bien ! prenez une barque à Artwine, ville limitrophe de Lazistan ; vous descendrez le fleuve jusqu'à ses embouchures, à Bathoum, en 6 ou 7 heures; voulez-vous retourner de Bathoum à Artwine, vous remonterez le fleuve en 6 ou 7 jours: vous voyez que la pente de son lit n'est pas médiocre et que son courant l'est moins encore. Il ne faut donc pas compter beaucoup sur la navigation dans, les eaux des fleuves de l'Arménie, bien que des bateaux d'une certaine portée sillonnent le Cour et l'Araxe au delà de leur jonction. ”

“ La partie méridionale de notre pays, comprise dans la vallée du Tigre et dans le bassin du Van, surtout le Sud et l'Ouest de ce dernier, est tellement boisée, que nos ancêtres nommaient Pays-duBois ,la contrée montagneuse qui forme la ligne de partage des eaux du Tigre et du Van. Des voyageurs y découvrirent récemment différentes espèces de chênes, inconnues jusqu'ici à l'Europe. ”

“ Les volcans éteints des Dômes prés de nous, en Auvergne, ne sont que des pygmées à côté de ces géants de 3-à-4000 métrés, qui, bien qu'éteints aussi, gardent néanmoins toutes les apparences d'une force plutôt évanouie qu'anéantie, et toutes les tracés de leurs ravages, qui ne sont pas d'une date très-ancienne. Il y a encore ici un grand contraste dans la destinée de notre pays: historiquement, c'est la terre la plus antique, la terre originaire de l'homme ”

“ Dépourvus de cet élément indispensable dans le ménage, les habitants du pays n'ont que la fiente de leurs bestiaux, pour l'usage du foyer, qui d'ailleurs, avec le reste de leur habitation, est caché à moitié dans les flancs d'une colline ou d'un tertre ondulé, et à moitié sous le sol. ”

“ Grâces soient donc rendues à la nature pour ses dons, et plus encore au Père de la nature, qui a su si bien les faire apprécier par l'intelligent naturel du pays, habile à en tirer parti dés l'origine des temps historiques, et à les propager chez l'étranger, mariant ainsi les produits des pays lointains. ”

“ Les caravanes se munissent d'épaisses fourrures pour traverser les lacs et les fleuves engourdis sous des couches de neige et de glace, qui ne permettent pas de distinguer le vallon de la plaine. Heureux encore si ces hardis voyageurs peuvent échapper aux avalanches et aux tourbillons de neige qui souvent engloutissent la caravane entière. ”

“ Quant au lac de Sévan, il n'y a aucun doute sur sa formation et son soulèvement volcanique : on le dirait le plus vaste des cratères, entouré de pics et de cônes, dont plus d'une douzaine portent leur cratère particulier, vide ou rempli d'eau. ”

“ L'élasticité, la pureté de l'air, et la fraîcheur de son courant, la limpidité dés eaux, la vigueur, l'éclat de la végétation^ la saveur des produits de cette terre aérienne, pour ainsi dire, ont fait de l'Arménie un pays de délices, un quartier d'été pour les conquérants d'Asie, et les rois voisins, depuis Sémiramis, jusqu'aux gouverneurs dé la Transcàucasie. ”

“ Quant aux pierres plus communes, lès montagnes de l'Arménie en sont des mines inépuisables: le Grand- Ararat lui-même n'est qu'un monolithe de porphyre noir couvert d'une cape blanche bien autrement grandiose par sa taille de cinq .'kilamétres perpendiculaires, que le fameux obélisque taillé dans nos montagnes mêmes par Sémiramis, et érigé au centre de la métropole de l'Asie, comme une des sept merveilles de l'antiquité. ”

“ Une époque postérieure de 1300 ans à changé la face et les constitutions du pays; il a Subi toutes les secousses, tous les caprices, tous les coups de la fortune: de nouveaux peuples se sont emparés de l'Arménie; on les y voit encore trés-distinctement : car la religion, et là langue interposant une barrière insurmontable, ont abandonné à l'étranger le sol de l'Arménie-, ; conservant toujours à l'aborigène sa chère patrie. ”

“ Sur le champ de bataille, il peut se mesurer avec toute autre race; et à ce feu noirâtre qui coule comme de bitume de ses Yeux, vous le diriez le plus terrible des animaux de guerre. Parmi les races propres à l'Arménie, celle de Khenousse est la plus belle ; on croit même que le nom de Nisée, pays renommé chez les anciens Grecs pour ses coursiers, vient de cette province ; d'autant plus que le bon coursier en arménien se nomme nejouyk Les chevaux de l'Arménie. du nord sont également bons, forts et beaux ”

“ Le développement des études historiques qu'exige de nos jours retendue des faits et des questions politiques, présuppose des connaissances géographiques et géologiques. Peu attrayantes par elles-mêmes, celles-ci amènent souvent les vues les plus élevées et les plus morales. ”

“ Là religion chrétienne sanctionna le long travail des siècles, et de tant d'éléments hétérogènes, ne fit qu'un Seul peuple qui, au commencement du IV.ème siècle, occupait une étendue de terre compacte plus grande que la France actuelle, divisée en 20 sa-* trapies ou pays feudataires, subdivisée en 620 cantons ou districts, qui contenaient au moins 40,000 communes, surveillée ordinairement par 120,000 hommes sous les armes, et partagée en plus de 200 évêchées. ”

“ Tout ce déluge annuel ne suffirait pas pour alimenter la terre, si la patiente industrie du cultivateur n'avait creusé une multitude de canaux, et formé un. réseau mouvant autour de ses champs et de ses prairies. ”

“ N'oublions pas non plus la fameuse Hamasbram ou Hamaspure dont la tige se divise, dit-on; en 12 branches; ses fleurs variées sont embellies des couleurs les plus éclatantes; elle aime à se cacher aux flancs des montagnes rocailleuses, et elle se montre à une époque précise.. Ses vertus sont nombreuses; elle, donne même la clairvoyance; et un auteur nous assure naïvement qu'il en a fait l'expérience, qu'il a trouvé le mal:; et il félicite celui qui, plus heureux, pourra trouver le bien. Les Ro> mains tiraient de la Perse et de l'Arménie ”

“ C'est par le sentiment de la vraie foi, ce sentiment par. excellence, que l'Arménie non seulement a pu exister et résister après la perte de son autonomie, jusqu'aujourd'hui, mais encore jouer le rôle le plus difficile, concilier les intérêts de deux mondes entre lesquels la Providence l'a placée ”

“ La hauteur absolue de la végétation en Arménie est au-dessus de 4000 mètres: c'est celle du Grand-Ararat, qui, à un étage plus haut encore, ■porte l' Aster pulchellus, YArenaria Curva, YAstragalus mollis, hCanipanula saxatilis, etc. Le célèbre Piton de Tournefort, qui voyageait en Arménie au commencement du siècle dernier, n'hésitait pas à retrouver les traces de l'Eden à Garine et à Etchmiadzine ; tant il était émerveillé de la richesse et de la beauté de la végétation de ces contrées. Les botanistes et touristes modernes, moins enthousiastes, n'en sont cependant pas mécontents. ”

“ Un voyageur Prussien, traversant récemment l'Arméniedu nord au sud; a observé pendant trois nuits de suite certaines lueurs sur des montagnes d'Ararat. Lés naturels du pays les considéraient comme un signe infaillible de tremblement de terre dans la Persarménie. En effet, le tremblement eut bientôt lieu à Tabrize. Vous savez, Messieurs, que la contrée dont cette ville est la capitale, a porté de tout temps" le nom d'Aderbydjan, c'est-à-dire place ou récipient du feu ; elle a, entre autres, le pic volcanique de Savalan, qui est à peu près aussi haut que le Mont-Blanc. ”