Léonce Alishan

“ S'il ne fut pas le premier roi chrétien, il fut le premier grand roi chrétien qui coopéra et réussit à faire de son peuple une nation entièrement chrétienne avant toutes les autres.
Cette religion, qui partout et surtout en Arménie fut le guide des bonnes moeurs et des lettres, dès sa première apparition était saluée par l'Arménie; son roi Abgar, qui régnait en même temps sur les Syriens à Edesse, avait confessé la divinité de Jésus-Christ, du vivant même de l'Homme-Dieu. ”

“ En abandonnant ici la question de l'origine et de l'affinité de la langue et des monuments primitifs de notre nation, nous ne devons pas oublier que l'Arménie possédait une civilisation et cultivait les arts, la poésie, l'astronomie et le commerce, avant même qu'ils eussent été développés dans l'Egypte, dans la Chaldée, dans la Grèce et dans les Indes. ”

“ Aucun pays du monde peut-être n'a vu autant de cruels conquérants et de célèbres capitaines, autant d'armées d'invasion, autant de torrents de sang, que l'Arménie circonscrite par tant d'éléments hétérogènes, tant d'ennemis, tant de rivaux. ”

“ Ah! pourquoi l'Arménie n'a-t-elle pas, comme l'Allemagne, le bonheur de fêter avec éclat le nom d'un de ses glorieux enfants, contemporain du célèbre auteur dont il n'a pas eu certes le génie, mais bien le patriotisme, et peut-être l'influence sur le progrés du génie national!... ”

“ Parmi les autres moyens'propres à consolider la vraie religion, il fit traduire la Bible en langue syriaque. Thaddée prêcha l'Evangile dans la Grande-Arménie, qui eut aussi le bonheur d'entendre la voix d'autres apôtres de Jésus-Christ. Cependant, bien que le christianisme, dans ces premiers siècles, enveloppât de son modeste voile presque loute l'Arménie, celle-ci, trop enchantée alors d'autres vues, enivrée de ses victoires et des poésies séduisantes qui rehaussaient l'éclat de ses héros, ne prêtait pas une oreille attentive à une doctrine qui ne flattait guère son ardente imagination. ”

“ Outre cette cinquantaine d'élèves, tu as deux cents fils qui, ayant accompli leur éducation dans ta maison, sont retournés dans leurs foyers, et, avec leurs amis du collège Raphaël, annoncent et bénissent vos noms, vénérés dans différentes villes de l'Asie et de l'Europe, d'où ils étaient venus pour participer à vos bienfaits. Tu vois, mieux que par des yeux mortels, l'impulsion que ton oeuvre et celle de les coopérateurs vont imprimer à l'esprit de la nation que tu as tant aimée. Elle connaît déjà et apprécie mieux la valeur de l'éducation morale et scientifique ”

“ Tu vois quelques-uns de tes fils adoptifs, devenus eux-mêmes des instituteurs ou des professeurs dans les maisons privées ou les établissements publics, devant la jeunesse, l'âge mûr et le public d'élite, faisant preuve de talent, l'un par des discours éloquents, l'autre par des compositions dramatiques, un autre par des poésies naïves et élégantes, qui permettraient des succès plus brillants encore dans une civilisation plus avancée. ”

“ Que serait-ce, de la terre, si les puissants empires qui, appuyés sur un matériel formidable, se disputent les destinées du monde, venaient à perdre le sentiment de l'humanité ? Que serais-tu, France hospitalière, que serais-tu, avec toute la gloire et ta grandeur imposante, si tu avais moins de cette grâce bienveillante et cordiale qui te rend plus aimable aux peuples lointains, que ton ardeur avec ses éléments calculés ne te rend formidable à tes voisins? ”

“ Cette dynastie opiniâtre, et'les autres qui parvinrent à la domination de l'Asie, ne cessèrent de bannir ou de persécuter toute lumière, toute croyance contraire à la leur : une guerre sans trêve fut déclarée au christianisme et aux lettres; l'Arménie en souffrit plus qu'aucun autre pays, à cause de sa situation géographique et morale. ”

“ Après la conversion de" l'Arménie, c'est l'invention ou le perfectionnement de l'écriture arménienne qui fait surtout époque dans notre histoire morale. Cette invention était réservée à Mesrob, premier docteur arménien, qui florissait vers la fin du 4" siècle et le commencement du 5e, sous le pontificat d'Isaac, arriére-petit-fiisde Grégoire, et qui, avec l'aide de ce patriarche et du roi Vramchabouh, parvint à doter l'Arménie d'un de ses titres et de ses trésors impérissables. ”

“ L'Arménie, toujours avant-coureur de TOrient en civilisation, avait adopté l'invention la plus remarquable des temps modernes, l'art d'imprimer l'écriture. Nos premières
12 HISTOIRE ET LITTÉRATURE ARMÉNIENNES.
imprimeries, fondées à Venise et à Rome par les travaux infatigables de quelques zélés Arméniens, inspirés par un amour inné du bien et du beau, ne comptent pas moins de trois siècles, et celle de Paris moins de 250 ans. Elles fournirent plusieurs livres religieux et utiles; mais aucune ne présentait les bases d'une progression régulière. ”

“ Si quelque lacune dans ses lois l'empêchait de devenir plus forte encore pour repousser toutes ces agressions extérieures, il faut confesser que c'était une tâche bien rude que de résister toujours contre le flux et le reflux de tant de nations barbares et de tant d'armées aguerries. ”

“ Commerçante et agricole par son génie, elle était guerrière par nécessité; elle maniait tour à tour Li lance et la charrue, et tandis que d'une main elle répoussait pu terrassait l'agresseur de sa patrie, de l'autre elle défendait plus d'une contrée. ”

“ Quand l'Arméuiese convertit au christianisme, sous Dertad, elle était
LE COLLÈGE SAMUEL MOORAT. 9
forte, elle était grande, tandis que la Grèce comptait à peine comme pays autonome. Bientôt l'empereur de Rome choisit Bysance pour capitale et jeta les fondements d'un nouvel empire grec. Constantin et Derlad s'étaient liés d'amitié, dans leur jeunesse, à la cour de Dioclétien, à Nicomédie. Parvenus tous deux au trône, ils firent alliance ; devenus chrétiens, ils devinrent .des frères. ”

“ Et quand nos successeurs viendront, à leur tour, célébrer l'anniversaire séculaire de ta mort regrettable, ou de la fondation de ton établissement, .qui pourra dire de combien de progrès, de combien de succès notre pairie sera redevable à ton oeuvre bénie?.....
Nous nous taisons; mais lu vois bien tout cela, et en jetant un coup d'oeil immortel sur tous ces produits présents et futurs de ta belle pensée, tu retournes tes regards vers la source de ton noble coeur, en disant avec extase : ^Seigneur, ce sont les dons de ta main. » Nous ajouterons: « Et les oeuvres méritoires de Samuel Moorat ! » ”

“ Cet avantage était réservé à une société dévouée tout entière au progrès des lumières de la religion et des sciences; elle choisit aussi sa demeure en Italie et près de cette Venise qui avait contracté la première alliance commerciale avec l'Arménie, dés la première année du 13e siècle. ”

“ Et tu vois encore avec plus d'attendrissement que si quelqu'un de tes nombreux élèves est dans la souffrance on ïambe dans l'adversité, il y a une association, fondée sous tes auspices, et qui porte ton nom, celui de Moorat-Rapliaël, laquelle s'empresse de lui venir en aide et de lui offrir le secours de ses offrandes, de ses encouragements et. ”