Antony Krafft-Bonnard

“ La souffrance arménienne qui en est résultée ne sera soulagée que par la restauration de la situation politique de l'Arménie. Nombreux sont ceux qui, sceptiques à l'égard de l'œuvre de la Société des Nations, se desintéressent du problème de justice et de droit. Des comités de secours même partagent cette opinion défaitiste et se contentent de faire l'aumône à l'Arménien, qui n'est point un mendiant. ”

“ Aussi, bien des jeunes Arméniens en sont-ils atteints d'une façon incurable. C'est une calamité ajoutée à tant d'autres. De nombreux décès se produisent chaque année. Nous avons connu un jeune homme qui est mort en maudissant la chrétienté.
Dans nos visites aux réfugiés arméniens en Europe, aux Etats-Unis, au Proche Orient, nous avons admiré le magnifique effort de cette nation pour organiser en hâte, souvent dans les conditions les plus défavorables, des écoles pour retenir les enfants, et pour les instruire dans leur langue et selon leurs vieilles traditions. ”

“ De l'intransigeance révoltante de la Turquie, du lâche abandon des Puissances, et de la regrettable faiblesse de la Société des Nations, il résulte que l'Arménien doit accepter aujourd'hui son injuste sort et son douloureux exil. Dès lors, sous ce double fardeau, la nation doit se redresser. ”

“ De même, nous élevons notre voix plus haut que la Société des Nations, nous implorons la puissance souveraine du Dieu de Justice et l'amour miséricordieux de Celui qui est le soutien des veuves et le père des orphelins. ”

“ Ayant établi que la mesure qui atteint les Arméniens dans leurs biens ne saurait être une mesure de confiscation d'ordre pénal, puisque l'accord des Puissances et de la Turquie élimine absolument cette hypothèse, il en résulte que, sans manquer aux promesses faites et au devoir d'humanité, il ne peut être permis au Gouvernement turc de procéder à des mainmises sur les biens des Arméniens, qui ne sont pas seulement ce qu'on pourrait appeler des confiscations déguisées, mais ouvertement des confiscations directes. ”

“ Il surgira bien un jour, le délégué à la S. D. N. qui prendra en main la cause en souffrance. Il se lèvera, le membre du Conseil qui contraindra ses collègues à se saisir de la question urgente des biens arméniens confisqués par le gouvernement turc, pour la soumettre à la Cour internationale de justice à la Haye. Ne serait-ce pas du reste le meilleur moyen d'éclairer à nouveau l'Assemblée générale de septembre sur le problème arménien que tant de delégués ignorent, et
d'ouvrir le grand débat qui s'impose de plus en plus, le débat qui provoquera l'action ? ”

“ Si la Turquie ne s'amende pas, si elle ne montre pas par un acte de respect humain élémentaire qu'elle veut vraiment arborer le drapeau de la Société des Nations, nous estimons qu'elle n'a pas le droit d'en faire partie. ”

“ Fortifier les centres de réfugiés: Tel est aujourd'hui le mot d'ordre pour l'Arménie exilée, et pour ses amis.
A quelque chose le malheur actuel peut être bon. Jusqu'ici, en Turquie, l'Arménien devait être constamment sur la défensive, et toujours se méfier, Empêché de jouir paisiblement d'une vie collective, l'individualisme s'est développé chez lui, souvent de façon excessive, de telle sorte qu'aujourd'hui il manque d'esprit social. Cela le rend parfois maladroit
dans ses relations avec les étrangers. ”

“ Un contact, n'importe où, avec la jeunesse arménienne, suffit pour s'en convaincre.
Cette institution est aussi dans la tradition suisse du Comité de secours, fondé en 1896, par le professeur Georges Godet, de Neuchâtel. Dès cette date, la Suisse a élevé environ 2000 enfants en Turquie, qui, devenus adultes, ont été massacrés au nombre d'environ 1800 à 1900 par les Turcs; elle en a élevé aussi en Suisse, mais en petit nombre. Aujourd'hui, la Turquie fermée, nous continuons l'œuvre en les élevant chez nous où il sont au moins à l'abri du poignard. ”

“ «Je lève mes yeux vers les montagnes...» c'est à dire aussi haut que possible, au-dessus des marécages, au dessus de la mêlée, là-haut, où l'on respire l'air le plus pur et où les intentions des hommes semblent s'inspirer de l'idéal le plus élevé ! ”

“ En Syrie, en Egypte, en Palestine, à Chypre, en Europe Orientale, les Arméniens ne sont pas chez-eux. Leur sort, dans tous ces pays, dépend du degré d'hospitalité et de protection des gouvernements ou des puissances mandataires. ”

“ « Oh ! n'exilons personne, oh ! l'exil est impie ! » L'exil arménien est bien pire que celui auquel pensait le poète. Il s'agit aujoud'hui, non pas de quelques individus, mais d'une nation entière expulsée, et dont on a supprimé la patrie.
Aucun territoire, aucune autorité politique, aucun gouvernement, aucun ministre, aucun consul, aucun papier de nationalité, personne qui ait la responsabilité, le devoir ou la charge d'écouter un exilé arménien, de l'aider dans ses malheureuses circonstances. ”

“ Hélas, les Turcs tyrannisent encore aujourd'hui des centaines d'Arméniens... Il en restait quelques milliers, dispersés en Anatolie. Les Turcs, pour achever leur œuvre, s'en débarrassent en plein hiver. Ces malheureux arrivent en Syrie, dépouillés de tout. Nous apprenons que beaucoup d'enfants meurent en route. Ces nouveaux réfugiés sont recueillis par les autorités syriennes, françaises et par leurs propres compatriotes. ”

“ Union entre Arméniens, trêve de dissensions intestines et collaboration franche avec les habitants des pays de refuge, c'est la politique à suivre partout.
Aujourd'hui, l'Arménien, tout en conservant son merveilleux individualisme, doit apprendre à pratiquer la vie sociale. Aujourd'hui, dans tous les pays où il est exilé, on doit, non pas le repousser ou l'isoler, mais au contraire le comprendre et l'aider à franchir cette étape tragique de son évolution nationale.
Les populations chrétiennes du Proche Orient ont été sacrifiées aux intérêts matériels. C'est un immense ”

“ Aujourd'hui, plus d'un million d'exilés en Europe, aux Etats-Unis, dans l'Amérique du Sud, au Proche Orient, souffrent, luttent, résistent et vivent dans des conditions anormales, qui varient d'ailleurs beaucoup. Il y a, en effet, de grandes distinctions à faire entre ces différents centres de réfugiés. ”

“ Un directeur scolaire musulman, homme cultivé et d'une réelle largeur d'esprit, nous a encouragé à deux reprises à former de jeunes Arméniens qu'il serait heureux de voir venir dans son pays pour travailler à sa restauration.
Avec cette institution de Begnins-Genève, nous obéissons au mot d'ordre indiqué plus haut: Fortifier partout les centres de réfugiés ; aider ainsi la nation à se redresser et à se préparer pour l'avenir meilleur qui lui est sûrement réservé. ”

“ Il se fait du tort à lui-même et provoque des jugements peu bienveillants.
Sans doute, il faut souhaiter que, dans nos pays, on comprenne toujours mieux la psychologie d'une nation persécutée depuis tant de générations et jetée si brusquement dans un pareil malheur ! Sans doute, il faut protester sans cesse contre les jugements généraux. injustes et lâches et il faut condamner sans réserve ceux qui donnent un coup de pied à celui qui est par terre ! ”

“ Les Arméniens ne sont nulle part chez eux. pas plus en Syrie que dans les Balkans, en France, en Suisse, aux Etats-Unis ou au Brésil. Partout ils sont des réfugiés. Partout ils doivent vivre avec des populations qui leur sont étrangères. En Syrie, par exemple, les relations avec les populations indigènes sont souvent très difficiles, toujours délicates, parfois dangereuses. ”

“ Tant que son gouvernement organise officiellement la confiscation des biens, tant qu'il tyrannise les quelques milliers d'Arméniens restés encore sur son territoire, tant qu'il refuse à ses anciens ressortissants de réintégrer leur patrie, tant qu'il confirme la politique d'extermination des précédents gouvernements de Constantinople, serait- il admissible de donner à la République turque un certificat de nation civilisée? ”

“ Il est encore une voix, plus forte que toutes les autres: celle des pères égorgés, des mères brisées sur le chemin de la déportation, qui nous supplient de veiller sur leurs enfants et de les armer pour la vie. ”

“ Il ne s'agit pas de la Suisse, à qui rien ne manque dans ce domaine, mais de l'Arménie ruinée. Parler ainsi, c'est être injuste envers une nation qui veut se reconstituer.
De puissants comités de secours ont livré la presque totalité de leurs protégés, dès l'àge de i5 à 16 ans, aux deux seules carrières de domestiques de campagne et * d'ouvriers d'usine. Nous en connaissons trop de ces jeunes gens que le regret et l'amertune accompagneront toute leur vie, parce qu'il ont manqué leur carrière. La seule chose qu'on puisse dire, c'est que cette génération a été sacrifiée. ”

“ La Suisse, pays de refuge comme les autres, prend ainsi sa part de responsabilité dans l'œuvre de répa- ' ration à laquelle l'Arménie a droit. Et l'Ecole Begnins- Genève est, pensons-nous, tout à fait conforme au rôle que la Suisse doit jouer dans la vie internationale actuelle.
Les Arméniens doivent être élevés chez-eux, en Orient, nous dit-on aussi. Quelle naïveté! Nous en avons dit assez dans les pages qui précèdent pour que chacun comprenne que l'Arménien n'a plus de «chez- soi» ! L'Orient pour lui c'est la Turquie ”

“ Aux magnifiques efforts déjà signalés de l'Eglise et de l'Ecole, viennent s'ajouter ceux des écrivains, poètes, littérateurs, artistes, journalistes, qui, quoique appartenant à des partis politiques et à des milieux sociaux différents, trop souvent en lutte les uns contre les autres, s'associent néanmoins pour entretenir le patriotisme. stimuler les énergies et soutenir l'espérance de la nation. ”

“ Hier ! C'est l'impossibilité de trouver pour l'Arménie une puissance mandataire. Les Etats-Unis eux-mêmes ont refusé ce mandat. Et pourtant c'eût été leur devoir de l'accepter, car ils avaient les moyens de sauver la situation... et l'honneur.
Puis, il faut encore rapprocher deux dates et deux traités: 10 août 1920, c'est le Traité de Sèvres. Les Alliés vainqueurs imposent à la Turquie vaincue un
article 88 qui reconnaît l'Arménie comme un Etat libre et indépendant dans un territoire, en Anatolie, dont les limites avaient été établies par l'arbitrage du Président Wilson. ”

“ C'est là que le régime politique peut donner des garanties de stabilité et de sécurité. C'est là que les autorités de la Puissance mandataire s'entendent avec les autorités indigènes pour faire œuvre commune et pour utiliser le mieux possible les ressources mises à leur disposition. Les perspectives d'avenir sont magnifiques. ”

“ Les conditions de l'exil varient encore suivant le degré d'hospitalité des pays de refuge. Il y a des pays absolument fermés. L'explication, ou l'excuse, c'est la surpopulation, le chômage, c'est le nationalisme excessif et la xénophobie. ”

“ Mais nous voulons espérer que, dans son exil, l'Arménien, appelé à vivre au sein de populations civilisées, connaîtra les bienfaits d'une collaboration loyale et acquerrera le sens de la vie collective, qui lui manque trop aujourd'hui. ”

“ Des populations entières vivent dans une crainte perpétuelle. Le sentiment d'insécurité les paralyse constamment. Pouvons-nous avoir confiance que la Société des Nations soutiendra les Puissances mandataires ? ”

“ Il est difficile en effet de faire comprendre que le sort exceptionnel de l'Arménien, comme celui de l'émigré russe, appelle des mesures exceptionnelles.
Remercions encore une fois la Grèce pour l'accueil fait à des milliers d'Arméniens après l'incendie de Smyrne, en 1922. Et aujourd'hui, soyons reconnaissants envers la France, le pays qui à cet égard comprend le mieux son devoir. Plus de soixante-dix mille Arméniens y sont installés, et leurs conditions d'existence s'amé-
liorent peu à peu. ”

“ Il est à regretter que l'on ait souvent si peu compris le sort et méconnu la condition exceptionnelle de ces jeunes gens et jeunes filles, et qu'au lieu de les entourer, de les aider et de les aimer, on les ait au contraire repoussés ou exploités. ”

“ Il s'agirait de réserver au Foyer de Genève quelques places pour des séminaristes arméniens, étudiants en théologie, qui viendraient à Genève compléter leur études. Il se trouvera bien un Arménien fortuné qui comprendra l'importance de ce voeu, et procurera les fonds nécessaires à sa réalisation.
Il est encore un fait sur lequel nous tenons à insister. L'institution suisse est à Genève, au siège de la Société des Nations. Sa seule présence est une protes-
tation continuelle contre l'injustice, et elle est aussi un témoignage de la vitalité de la nation sacrifiée ”

“ Nous ne sommes pas ici pour imposer des conditions mais pour en subir. Le Turc ne cède que devant la force. Or nous n'en avons point à lui opposer. Impossible de recommencer la guerre. On ne peut faire la guerre pour les Arméniens. ”

“ Grâce à un prêt de cent mille francs au 3 °/o du Conseil Fédéral suisse, l'immeuble a été acquis.
Voilà donc des enfants qui dans cette institution peuvent recevoir une instruction complète adaptée à leurs aptitudes et à leur goût personnel, et qui, dans notre pays, peuvent apprendre à fond leur langue et leur histoire.
La dénationalisation par assimilation menace hélas un trop grand nombre d'enfants arméniens dans tous les pays de refuge. La réaction de l'Ecole Begnins-
Genève mérite l'attention des Arméniens et de leurs amis. ”

“ Mais le prophète antique a fait la décevante expérience que, sur les montagnes même les plus belles, l'homme transportait son égoïsme et son amour de l'argent et que, par conséquent, la délivrance ne venait pas des sommets terrestres.. ”