Antony Krafft-Bonnard

“ Ce que, en Amérique et dans notre Occident, on aime véritablement en Turquie, ce sont les concessions de tous genres, les territoires à coton, les mines de cuivre et les puits de pétrole. Lorsqu'on tend la main au Turc, c'est en général pour le flatter dans l'espoir d'obtenir de lui quelque faveur, le remboursement de dettes, le paiement d'intérêts, ou pour s'assurer un privilège de premier occupant, dans quelque bon territoire où il y a de l'argent à gagner. ”

“ Ce que les Arméniens réclamaient se résumait dans cette seule requête : Un foyer national, quelque part, si petit fût-il, mais un foyer où le peuple pût subsister en paix et jouir de son indépendance. ”

“ Le but de la Ligue Internationale Philarménienne est de défendre Les droits de l'Arménie et des Arméniens, de concentrer les efforts de propagande faits en sa faveur dans les divers pays, de rallier la sympathie active de l'opinion éclairée dans le monde civilisé. ”

“ Ce qu'il faut, c'est soutenir par une bonne presse, par des conférences secouant les âmes de leur torpeur, et surtout par des institutions solides d'hospitalisation et d'éducation, par des foyers de vie arménienne, cette cause supérieure de droit, de justice et de liberté qui porte le nom sacré d'Arménie. ”

“ Il est absolument certain que les Arméniens sont les victimes des conflits d'intérêts dans le Proche-Orient et qu'on s'est servi d'eux comme le joueur d'échecs se sert des pions, petites pièces qu'on respecte plus ou moins, qu'on utilise quand on ne sait que faire d'autre, qu'on pousse en avant pour barrer le chemin à l'adversaire,
pour attaquer une grande pièce ou pour en protéger une autre, et qu'on sacrifie toujours. ”

“ Car ici, nous croyons que l'Eglise chrétienne, dans son sens le plus large, a non seulement le droit, mais le devoir de s'occuper de politique. N'est-ce pas là elle, en effet, qu'incombe la responsabilité de faire retentir la voix de la conscience qui seule peut libérer notre monde, en l'affranchissant de son éternel ennemi : le matérialisme pratique qui sacrifie tout idéal aux intérêts matériels ? ”

“ « Le Turc ne cède que devant la force. Or, nous n'en avons point à lui opposer. » « Impossible de recommencer la guerre. » « On ne peut faire la guerre pour les Arméniens. » « Nous reconnaissons toutes nos promesses et tous nos engagements, mais nous sommes impuissants à les tenir. » « Il n'y a rien à faire, il faut capituler. » « Il faut à tout prix arriver à conclure la paix. » « Evidenlment, les Arméniens sont sacrifiés. »
Telles sont quelques-unes des phrases par lesquelles les représentants de l'Occident et de l'Amérique confessaient leur impuissance. ”

“ Forts de leurs droits, au nom d'une nation presque à l'agonie, d'innombrables, exilés, de milliers de veuves et d'orphelins, les patriotes arméniens se présentèrent à la Conférence avec la ferme assurance que l'Europe et les Etats-Unis ne les abandonneraient pas dans leur malheur. ”

“ Nous demandons que tous les efforts possibles soient tentés pour que ce peuple n'ait pas le sort du peuple juif. Les Puissances qui rivalisent dans le Proche-Orient ont trop souvent voulu utiliser les Arméniens à leur profit. Aujourd'hui encore, nous avons lieu de craindre qu'on né cherche à exploiter leur patriotisme et leur hostilité contre les Turcs, pour renforcer des troupes européennes qui pourraient être menacées ici ou là. ”

“ Nous sommes turcophiles, nous aussi, en ce sens que nous éprouvons une profonde sympathie pour un peuple certainement malheureux qui souffre, qui a besoin d'être compris et secouru, qui fut et qui est encore victime d'une administration intolérable et d'un état de choses dont nous souhaitons la transformation au nom de l'humanité. ”

“ Pas d'image plus juste pour caractériser le sort des Arméniens dans le jeu des politiques internationales.
Et ceci nous amène à signaler un nouveau danger qui les menace. Ce peuple que l'on calomnie si facilement, comme on dit que son chien est enragé quand on veut l'abattre ; ce peuple qu'on méprise en faisant retomber sur lui la réputation plus ou moins méritée de quelques- uns de ses représentants trop habiles en affaires ; ce peuple qu'on déclare souvent « peu intéressant », jugement indigne de tout homme sensé ayant encore une conscience et un cœur ”

“ J'avais six ans quand je fréquentais l'école américaine et à peine j'avais commencé mes études la guerre survint et l'école fut fermée, alors je fus enfermé à la maison jusqu'au moment de la déportation. Il était d'ailleurs impossible de faire des études sérieuses parce que les Turcs avaient commencé à faire des perquisitions et nous, les petits, étions sous la terreur de ces actes abominables. Avant la déportation même, le gouvernement avait emprisonné des intellectuels arméniens et avait pendu quelques-uns d'entre eux. ”

“ Les autres se sont enfuis en Syrie, en Egypte, à Chypre ; ils sont très nombreux en Grèce, dans, les Balkans, dans nos pays d'Occident et en Amérique. Il n'y a plus de place pour eux en Turquie dont ils ont été chassés ou qu'ils ont dû fuir en abandonnant tous leurs biens. Les Comités de secours européens et américains, obligés d'évacuer tous leurs orphelinats, ont transporté des milliers d'enfants en Grèce, à Chypre, ,à Corfou, en Suisse et ailleurs. Le peuple arménien erre sans patrie, sans foyer, sans famille, sans « papiers », sans état civil, sans ressources et sans travail. ”

“ Que toutes nos Eglises, pénétrées de la gravité de l'heure présente, sachent s'unir pour une réaction énergique de l'Esprit du Christ. C'est de cela que l'humanité a besoin, et c'est cela seul qui nous apportera une paix durable. ”

“ Les Arméniens sont vos frères ; il y a si longtemps que vous déclarez vouloir les protéger, tous vos gouvernements leur ont fait tant de promesses ; montrez que vous ne vous contentez pas d'intentions et de paroles et que vous savez agir ! ”

“ Une mère et son fils furent sauvés du massacre, mais le fils avait tellement faim que ses yeux se fermaient. Tout à coup il voit que des femmes se disputent entre elles pour un cadavre. Le petit désire en manger, mais les femmes ne lui en donnent pas. ”

“ Et nous, alors petits enfants, nous nous promenions entre les deux camps, et quand les Turcs commençaient l'attaque, nous l'annoncions aux vaillants défenseurs arméniens qui arrivaient tout de suite et dispersaient la grande foule des Turcs. Ils se servaient de grenades à mains. Après un mois de
.défense vaillante, une partie de la population voulait se rendre, car les vivres commençaient à manquer, mais l'autre partie proposa au peuple de s'enfermer dans l'église arménienne et de la faire sauter par des bombes et de mourir d'un seul coup, plutôt que de mourir par les mains des Turcs. ”

“ Ils commencèrent donc à se défendre, et c'est à ce moment- là que commence l'histoire de la guerre d'Ourfa entre Arméniens et Turcs.
La bataille d'Ourfa
Le quartier arménîen étant tout à fait séparé de celui des Turcs, les premiers résistèrent plus d'un mois et plutôt que de mourir eux-mêmes, ils tuèrent 2 à 3.000 Turcs, soit des soldats, soit du peuple. Jour et nuit les jeunes filles et les jeunes gens se promenaient dans les rues tout en chantant des hymnes nationaux arméniens et faisant la garde. ”

“ Alors tournant vers sa mère il lui dit : « Mère, quand je mourrai, tu ne leur donnera pas de mon cadavre ». La mère, à peu près folle, prend le cadavre de son fils et se jette dans la rivière.
Dans quelques semaines je suis arrivée à un village, près d'Alep, et de là je me suis rendue à Alep, où il y avait des milliers d'orphelins soit dans les rues, soit dans les orphelinats, mais on ne prenait que des protestants, de sorte que j'ai dû me rendre dans un endroit souterrain où mon petit devint très malade. J'étais aussi presque mourante. Je ne pouvais
faire un seul pas. ”

“ J'ai regardé une fois autour de moi et j'ai vu qu'au loin des Arabes fouillaient les cadavres et déchiraient les ventres et cherchaient de l'or dans les intestins et remplissaient leurs poches tout en s'enfuyant. ”

“ La Ligue est indépendante des œuvres nationales de secours, philanthropiques ou missionnaires, qui, toutes, conservent leur entière liberté d'action avec leurs méthodes, leurs organisations et. leurs caisses respectives. ”

“ Mais, en attendant, il faut que, dans chacune de nos nations, on sente le devoir de tendre la main à tous ces déracinés pour les aider à supporter leur indicible épreuve, à ne pas perdre courage et à se fortifier pour des jours meilleurs. ”

“ Car le véritable Arménien est intimement convaincu que son peuple a une mission séculaire à accomplir dans le Proche-Orient, mission de civilisation et de christianisme, et, chose ,extraordinaire, le sentiment de cette mission se rencontre presque toujours chez le jeune orphelin qui n'a qu'un désir : se hâter de s'instruire pour retourner dans son pays.
Quant aux amis de l'Arménie, ils ne doivent négliger aucun effort pour rappeler sans cesse à la chrétienté d'Europe et d'Amérique son devoir d'intervention et de réparation. ”

“ La Ligue ne recherche pour elle-même aucun avantage d'ordre financier, industriel ou commercial. Elle n'a qu'un seul but : le bien du peuple arménien, qu'un seul mobile : le devoir de. la solidarité humaine. ”

“ Nous pouvons d'autant plus l'espérer que, grâce à l'énergie, à la prévoyance et au génie de la race arménienne, une petite République existe, celle du Caucase, aujourd'hui inaccessible à cause du régime soviétique, mais qui, nous en sommes convaincus, redeviendra dans l'avenir le centre de la vie nationale arménienne. ”

“ Nous devions marcher du matin jusqu'au soir et ceux qui ne pouvaient pas marcher, on tuait. De jour en jour notre situation devenait plus insupportable; quand nous arrivâmes près d'un ruisseau ou une fontaine les gendarmes turcs se tenaient près de l'eau et nous demandaient de l'argent. Sans payer nous ne pouvions pas boire. Ils défendaient aux Kurdes de nous vendre quoi que ce soit à des prix ordinaires. Nous continuâmes notre route jusqu'à Diarbékir, 011 nous fouillait très fréquemment et, ce qui était pire encore, on commençait à enlever les jeunes femmes et les jeunes filles. ”

“ Les adultes peuvent encore se défendre individuellement, mais il y a les quelque cent mille orphelins que nous devons protéger contre ces tentatives de dénationalisation.
Nous demandons pour l'Arménie en détresse un secours qui soit un acte de réparation, un secours qui reste toujours respectueux du patriotisme sacré, de l'héritage national, des traditions ancestrales, de l'esprit de fa-
mille, de l'Eglise nationale grégorienne arménienne et de la langue arménienne. ”

“ Mais revenons à l'Arménie, et voyons quelle fut la conséquence de l'attitude des Turcs à la Conférence de Lausanne et de la capitulation des Puissances alliées. Hélas ! en un lllot, c'est un désastre. Les plus pessimistes parmi les amis de l'Arménie n'ont jamais prévu un pareil malheur. En 1914, il y avait, en Asie Mineure, deux millions et demi d'Arméniens. Aujourd'hui, on n'en trouverait guère 50.000 dans l'intérieur du pays, auxquels il faut en ajouter 80.000 environ à Constantinople. ”

“ Mais cette proposition ne fut pas acceptée, parce que tous désiraient vivre et ne se désespéraient pas de la vie, tant que la mort ne les avait pas atteints. Ils se rendirent donc aux Turcs, et ceux-ci tuèrent une partie de la population dans la ville même, et le reste mourut dans l'exil. ”

“ Que l'on essaie de se représenter les tortures morales qu'éprouvent ceux qui savent que leurs sœurs, leurs tantes, leurs nièces sont encore prisonnières dans des harems de Turquie, et qu'il est impossible de les en délivrer ; et les mères, songeant à leurs enfants qu'on leur- a volés lorsqu'ils étaient tout petits, et qui, élevés on ne sait où, dans quelque maison ottomane, ignoreront toujours leur véritable origine et apprendront à maudire leur race ”

“ Que l'on comprenne ce que c'est d'être sans patrie, de ne pouvoir recourir à aucun consulat officiel, de n'avoir aucun représentant chargé de défendre vos intérêts ; que l'on se rende compte de la douleur qu'éprouvent des hommes instruits, capables, ayant, pen-,dant de longues années, exercé honorablement leur profession, lorsqu'ils en sont réduits aujourd'hui à accepter qu'on leur donne, jour après jour, les quelques sous nécessaires à acheter du pain et du lait pour eux et leurs familles ! ”

“ Les Turcs occupèrent ensuite la ville. Ceux qui étaient déjà déportés aux autres endroits, furent conduits dans de tels endroits * ..
qu'ils en mouraient au moins une centaine par jour à cause de la saleté. On pouvait balayer les poux, tant il y en avait. Jusqu'à cet endroit, à part les hommes, personne d'autre de notre famille n'était mort, mais à cet endroit-là mon frère cadet fut empoisonné par ces poux, et il mourut dans trois jours. On prenait les cadavres en voiture ; pour porter les cadavres, on les tenait généralement par les pieds. ”

“ Ce n'est qu'un mois après que nous reçûmes de l'argent de ma tante qui était restée à Kharpout comme famille de militaire. Dans quelques mois cependant, le tour de la population d'Ourfa vint, mais ceux-ci, ayant vu notre état, préférèrent mourir dans la ville que de s'en aller. ”

“ Un grand nombre de femmes et de jeunes filles se jetèrent dans la rivière désespérées de vivre et de tomber entre les mains des gendarmes. C'est là qu'un homme s'aprocha de moi et prit ma fille de 12 ans, malgré toutes mes instances. ”

“ Mais voici que dans la nuit nous entendîmes un grand bruit et nous apprîmes que les Arabes avaient commencé un massacre et nous commençâmes à nous enfuir. Dans ma fuite j'ai rencontré un homme barbu. Nous fûmes effrayés, mais il nous fit signe et nous, demanda s'il n'y avait personne de Mandjuluk, et nous répondîmes sans peur, que nous étions de ce village là. C'était un homme qui connaissait mon père. Il m'a reconnue aussi, et nous prit chez lui et nous donna à manger. Il nous fournit également l'autorisation de nous promener dans le village et travailler même. ”