Kurde

“ Dans l'ensemble, les Kurdes constituent une race de guerriers assez brutaux, pillards à l'occasion, extrêmement robustes, très bien armés des dépouilles de l'armée russe. D'une intelligence bornée, ils se laissent facilement mener et fanatiser par leurs chefs. Ceux-ci rêvent la création d'un grand Etat kurde qui engloberait tout le pays indiqué plus haut et le pays à l'ouest de l'Euphrate jusques et y compris le sandjak du djebel Béréket. ”

“ Au premier coup d’œil, Tchaltik nous fit l’effet d’un village kurde ; nombre de tentes noires étaient dressées dans la prairie, devant la colline dont le pied porte les maisons. Comme chez les Kurdes, les femmes se montraient, le visage tout à fait découvert, devant la tente et auprès de la fontaine. Cependant, quand nous fûmes assis sous une des tentes et que nous causâmes avec les agas du village, ceux-ci, en réponse à nos questions, s’empressèrent de nous déclarer qu’ils étaient Turcs, et non pas Kurdes ”

“ Le Kurde était de nouveau captif ; il allait reprendre la route de Constantinople et cette fois sous la garde de forces supérieures, d’hommes clairvoyans et instruits d’ailleurs par ses premières évasions. Il faut plus de courage pour céder franchement à la nécessité que pour lutter contre elle ; mais Méhémed avait tous les genres de courage, et, une fois certain que son sort était fixé, il ne s’occupa plus que de le subir dignement, sans folle irritation comme sans lâche faiblesse.
Quant à Habibé, son rôle était tracé d’avance. ”

“ Il n’y avait, me dirent eux-mêmes ces Kurdes, que douze ou quinze ans qu’ils étaient venus du Kurdistan dans cette région de l’Anatolie.
De l’autre côté d’Uskub, entre cette ville et Boli, je rencontrai, quelques jours après, un Kurde qui me représente le second moment, la seconde période de l’émigration. C’est un homme dans la force de l’âge, qui a commencé à se prendre à la vie sédentaire. ”

“ « Mais comment as-tu été attaqué avec ta caravane ? » Il répondit : « C’est dans le désert ! Des brigands, des Arabes de la mauvaise qualité, de ceux qui dépouillent les marchands non armés, m’ont assailli soudain. Ils étaient plus de cent ! Mais leurs chefs sont trois : l’un est un nègre effroyable, l’autre un Kurde épouvantable et le troisième un Bédouin extraordinairement fort ! Ils m’avaient lié sur un chameau et me traînaient derrière eux, quand Allah voulut qu’un jour ils fussent assaillis par les guerriers réguliers qui les capturèrent, et moi avec eux. » ”

“ Tous les Kurdes ne sont pas brigands, mais tous sont pasteurs. Ils possèdent les plus beaux troupeaux de l’empire. Pour avoir des troupeaux, les pâturages sont indispensables, et les Kurdes, qui le savent bien, se sont approprié depuis un temps infini toute une chaîne de montagnes qui s’étend du centre de l’Asie-Mineure jusqu’à Bagdad. ”

“ On rencontre peu de Kurdes dans Ourmiah, bien qu'il y en ait, disséminés à travers la ville. Ils s'habillent comme les montagnards chaldéens : la veste courte, la ceinture à poignards, les cartouchières, le bonnet de feutre avec turban à franges et les larges pantalons.
De nombreux mendiants, des mendiantes aussi de race kurde se traînent dans les rues, le jour. La nuit, ce peuple se retire dans son quartier : des bâtisses incendiées, abandonnées, et vit là, pêle-mêle, dans la misère et la vermine.
On trouve des mendiants dans tous les coins des ruelles, devant toutes les portes. ”

“ Le territoire turc est, il est vrai, sillonné par des rivières d’où aucun prisonnier, quelque embarrassant qu’il fût, n’est jamais sorti ; mais, outre que la Sublime-Porte semble depuis quelque temps ne plus goûter ces expédions héroïques, la disparition totale de Méhémed-Bey n’eût pas coupé court à toute inquiétude. Tout au contraire les Kurdes forment encore à l’heure qu’il est une population puissante et belliqueuse, causant à la vérité de grands dommages au pays et sur les routes, mais qui en causerait encore bien plus, pour peu qu’elle le voulût bien. ”

“ L’occasion ne se fit pas attendre, et deux jours après la venue des voyageurs francs, un vieux mendiant frappait à la porte de l’ami turc. Celui-ci lui ouvrit en personne et lui fit signe d’entrer à la cuisine, en ayant soin de refermer la porte derrière lui ; puis il le conduisit sans mot dire dans le quartier habité par les femmes et dans la chambre même réservée aux deux étrangères. Arrivé là, le vieillard secoua ses vêtemens en lambeaux, enleva sa barbe blanche et son vieux turban, et mit à découvert la belle figure et la taille élégante du chef des Kurdes. ”

“ Aucun Turc ne s’aventurait au milieu de ces forêts. Les vallées voisines étaient désertes comme la montagne elle-même pendant une grande partie de l’année. On n’y rencontrait que des Kurdes à demi sédentaires, vivant l’été dans des hameaux qu’ils abandonnaient l’hiver, pour conduire leurs troupeaux vers des régions moins froides. Un de ces hameaux que je visitai pendant une de mes excursions (et à une époque où ses habitans l’avaient quitté) me rappela les plus coquets villages de la Suisse. Les maisons avaient un aspect d’ordre et de propreté qui réjouissait la vue. ”

“ Ainsi progresse la descente très lente des montagnards contre les nomades.
Ce mouvement a commencé il y a vingt ans. Il est intense ; à l'heure actuelle, pour bien se représenter ce royaume arabe, il faut avoir devant les yeux la grande étendue vide, BADIEH, ceinturée d'ennemis ardents. Résultat : l'anarchie la plus parfaite, la guerre civile règnent partout; l'Arabe, maître à l'intérieur, est combattu sur toutes ses frontières ; le gouvernement turc sert d'arbitre ou d'associé tantôt en faveur de l'Arabe contre le Kurde ou le Druse, tantôt en faveur du Kurde ou du Druse contre l'Arabe. ”

“ J’ai nommé les Kurdes, mais on ignore peut-être pourquoi leur présence était pour les amis du bey une cause de frayeur. Je vais l’expliquer. Les Kurdes sont d’abord les habitans du Kurdistan, ou plutôt ils l’étaient, car à cette heure le Kurdistan, conquis par les Turcs, est devenu une province de l’empire ottoman gouvernée par un pacha, et n’est pas plus habité par les Kurdes que l’Anatolie et même l’Ionie ne le sont par des Grecs. ”

“ Nous sommes ici en sûreté, ma bien-aimée, reprit-il ; un traître pourrait seul mettre nos ennemis sur nos traces, et il n’y a pas de traîtres parmi les Kurdes. Depuis des siècles, tu es la première étrangère qui ait pénétré dans ces foyers souterrains.
Habibé restait silencieuse et tremblante ; Méhémed, sans remarquer son trouble, s’occupa avec activité des détails de leur installation. Le feu pouvant incommoder la jeune femme dans une pièce où la fumée ne trouvait point d’issue, il fallait y suppléer par des fourrures que le bey s’empressa d’étaler sur les divans de cet étrange salon. ”

“ Des voleurs du Kurdistan que j'ai rencontrés cet hiver m'ont appris d'étonnantes nouvelles... Le cheick s'est fait amener un jeune homme qui passe pour le fils de la Ghazié... Et il a adopté ce jeune homme, et il veut en faire le chef de son peuple ! On me l'avait dit, je ne le croyais pas. La Ghazié n'a pas eu d'enfants. Qui donc ignore ces choses dans notre vallée? Un Kurde comme toi ne réussira pas à tromper les vrais Syriens... Car sous tes riches vêtements, tu n'es qu'un Kurde venu par la route de Balbeck avec les chiens affamés !...
Halil avait porté la main à son kandjar. ”

“ Tous ces personnages du sexe masculin avaient libre accès dans le harem, car les proches parens ne sont pas toujours soumis aux formalités qui s’opposent, en Turquie, aux relations familières entre l’étranger et la femme musulmane. D’ailleurs chacun de ces hommes avait ou avait eu sa compagne ou ses compagnes dans ce même harem, et dès lors le quartier réservé n’avait plus pour eux de barrière ; puis enfin Méhémed-Bey était Kurde et non Turc, ce qui n’est pas du tout la même chose. ”

“ Je ne sache pas que la propriété de ces montagnes leur ait jamais été conférée par contrat ni traité, mais le respect qu’inspire aux populations de l’Asie-Mineure le nom des Kurdes est si profond, que personne ne songea à les troubler dans leur possession, et que nulle trace de village ni de corps-de-garde n’apparaît sur ce vaste espace qui s’étend depuis Bagdad jusqu’aux environs de Constantinople. ”

“ Les groupes qui sont passés à l'ouest de l'Euphrate et qui se sont répandus dans les sandjaks d'Aïntab et du djebel Béréket, provenaient des vallées surpeuplées du Kurdistan; ils se sont infiltrés peu à peu et établis dans les villages de la plaine, où ils vivent côte à côte avec les anciens occupants (Turcs et Turcomans, chrétiens, Arabes) , dont ils ont pris la plupart des coutumes.
Au point de vue social, l'organisation kurde est féodale. Les chefs ont une très réelle autorité, à laquelle la masse se soumet aveuglément. ”

“ Le combat avait duré quelque temps, deux de ses serviteurs étaient restés sur le terrain ; le troisième, Seïd, était tombé dans les mains des soldats, qui, ayant découvert sur lui un sachet vert, avaient poussé des cris de-joie en déclarant qu’ils tenaient enfin le chef des Kurdes. Méhémed avait profité de leur erreur pour prendre la fuite et se rendre au village habité par l’ami turc sous le déguisement que nous avons décrit. — Mais, poursuivit-il, je ne comprends rien à la stupidité de ces hommes. Comment se méprendre à ce point ? ”

“ Je ne saurais trop vous dire , continua Abdullah , en combien de tribus la nation Kurde se divise réellement ; elle reconnaît , chez elle , deux grandes sections : celle des Afchars , qui occupent tout le versant méridional jusqu' au grand Zab , et celle des Revendizes , qui habitent les provinces du centre ; mais ces diverses tribus
ne sont pas toutes complétement nomades . ”

“ Quand les Kurdes combinent le pillage d’une caravane, ils choisissent un défilé propice ; chaque rocher cache un homme bien armé ; le sentier reste libre, et sur le sentier un Kurde fume négligemment sa pipe. ”

“ Les uns voulaient se porter en masse et bien armés sur leurs montagnes, et attendre de pied ferme les troupes turques : c’était l’avis de Méhémed-Bey ; mais, quelque grande que fût son autorité, elle fléchissait devant celle d’un vieillard établi dans la ville où résidait le pacha, et cachant sous un faux nom et une existence fictive sa position véritable de chef de la nation kurde. Hassan-Effendi passait pour un riche commerçant, aussi dévoué au gouvernement de la Sublime-Porte qu’il était respecté pour son grand âge, sa probité parfaite et sa fidélité à toute épreuve à son souverain. ”

“ Le Kurde fut acheté dans le Kurdistan même, et importé en France par le général Sébastiani, grand amateur de chevaux et à l'époque ambassadeur français à Constantinople. Il fut livré à la monte sous le règne de Napoléon Ier, au haras du Pin et de Pompadour; il est mort en 1822 à ce dernier haras. Il est inscrit au tome premier du Stud-Book français. Réunissant les caractères et les qualités du sang oriental le plus pur, il laissa des descendants qui brillèrent dans les épreuves du service, des concours, des courses et de la reproduction. ”

“ Arméniens, Turkmènes, Chaldéens et Arabes, désireux de se soustraire à la tyrannie turque, se réfugiant dans les montagne, si nombreuses et si inaccessibles en Arménie, portant le nom de Kurde. — En Cilicie, les Kurdes sont au nombre de trente mille environ, que le Gouvernement turc classe parmi les « musulmans ». Fort peu de Kurdes sont musulmans, et ceux qui le sont, étalent un islamisme tout à fait superficiel ; à part les Kurdes chrétiens (Arméniens et Chal- déens) qui professent un christianisme également très
superficiel, la religion des autres Kurdes est sujette à caution. ”

“ Les Kurdes seraient-ils les émules de ces Tartares qui errent dans les steppes de l’Asie centrale, ou de ces Tsiganes ou Bohémiens auxquels il a fallu tant de siècles, dans les pays même les plus peuplés et les plus civilisés de notre Occident, pour se résoudre à essayer enfin de la vie sédentaire ? ”

“ Toujours est-il que les voyageurs européens qui, depuis la fin du dernier siècle, ont parcouru la Turquie et la Perse ont trouvé des Kurdes fixés par groupes plus ou moins nombreux dans toute la partie occidentale du plateau de l’Iran, dans la Haute-Mésopotamie, dans le nord de la Syrie, sur les deux versans du Taurus, dans toute l’Anatolie, surtout dans le bassin de l’Halys.
Les Kurdes sont, on le voit, un peuple voyageur. ”

“ Les Kurdes sont comme les Yezidis, un peuple nomade de cavaliers et de pasteurs, vivant à la fois de rapines et du produit de leurs troupeaux. Ils sont répandus dans la partie occidentale de la Perse, principalement dans le Kurdistan et à l'ouest ainsi qu'au sud de la Turquie d'Asie, de la Syrie à l'Arménie. Ils se prétendent issus des conquérants mogols et ouzbeks dont les irruptions ont si souvent troublé l'Asie; mais la grandeur et la beauté de leurs yeux, leur nez aquilin, la blancheur de leur teint et l'élévation de leur taille dément cette origine tatare. ”

“ Dépouillés par les Turcs de leur territoire, les Kurdes se créèrent une existence à part, renoncèrent au séjour des villes, au commerce, à l’industrie, à l’agriculture, et s’étant retirés sur une chaîne de montagnes qui s’étend depuis les environs de Bagdad jusqu’à peu de distance de la Mer-Noire et d’Héraclée, ils se livrèrent à l’élève des troupeaux, et de temps à autre à l’exploitation de ce qu’on appelle les grandes routes en Orient. ”

“ Les montagnards syriens qui, depuis Beyrouth, avaient escorté le cheick, regardaient de loin ; quelques-uns souriaient dédaigneusement.
— Les voleurs du Kurdistan, murmura Mansour, nous reprochent de cacher notre religion. En vérité, ils ne cachent pas la leur : ils adorent la piastre à la face du soleil!...
— Mets le sceau sur tes lèvres ! dit sévèrement Kassem.
La caravane touchait au terme de son voyage. Les Kurdes, remontant à cheval, la suivirent jusqu'à l'extrémité du plateau. Là ils s'arrêtèrent, saluant une dernière fois le cheick et son fils de leurs bruyantes acclamations. ”