Louis Amélie Sédillot

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semble sous ses tentes une foule de jeunes beautés. Les unes, achetées dans le Penjâb, excellent dans l'art de lire dans l'avenir, en consultant les poésies de Hafiz; d'autres, nées à Chirâz, savent par leurs chants mélodieux inspirer de douces émotions. La Persane, la Géorgienne, enrichissent de broderies et de lames d'or les tissus transparents de l'Inde. L'Arabe prépare pour le schah les sorbets les plus délicieux et les parfums les plus suaves. Au milieu de la magnificence du harem impérial, chacune d'elles conserve dans sa parure quelque chose du costume de son pays. ”

“ Tout annonce enfin que s'il monte un jour sur le trône de Perse, il déploiera des qualités qui le feront compter au nombre des plus grands souverains qui aient régné sur ce vaste empire.
Abbas-Mirza n'était âgé que de dix-sept ans, lorsque Feth-Aly-Schah lui confia le commandement d'une armée nombreuse, et le gouvernement d'une province importante. S'il n'a pas été constamment heureux dans ses entreprises contre la Géorgie, s'il n'a pu en faire la conquête, il a fait sentir aux Russes qu'il n'est point un faible ennemi, en même temps qu'il s'est montré un ennemi généreux. ”

“ L'alarme était au harem ; une esclave venait d'y mourir et une autre était frappée de la peste. Enfin on n'était pas sans inquiétude, sur la santé de Zuleïkha, favorite de Mahmoud, qui ordonna des prières publiques, distribua des aumônes, et fit, selon l'usage des Kurdes, immoler un chameau en l'honneur de la mère du prophète. Vaine espérance! Zuleïkha mourut, et l'inconsolable Mahmoud ne sortit plus de son palais ;
Le ciel, comme pour nous dédommager des peines et des ennuis d'une si dure et si longue captivité, ne permit pas à la peste d'atteindre notre cachot. ”

“ Au milieu de ces montagnes inhabitées dont la chaîne se prolonge vers le Caucase, est une vallée profonde et solitaire qu'environnent des rochers escarpés. Le voyageur n'y porte jamais ses pas ; le pâtre même y conduit rarement ses troupeaux, et cette retraite ne semble convenir qu'à des bêtes féroces ou à des voleurs. Arrivés là, les Kurdes, persuadés que je ne pouvais leur échapper, m'ôtèrent le bandeau qu'ils avaient mis sur mes yeux, et m'assurèrent qu'il n'y avait pas de mort pour moi. ”

“ Kérym-Khan n'était maître que du Fars, du Kerman, de l'Irâc et de Tauris. Le Khoraçan, cette contrée célèbre par ses productions et par un pèlerinage aussi saint que celui de la Mecque 1 ; le Mazenderan, ce pays montagneux dont les habitants excellent à tirer de l'arc; et enfin le Daghistan, d'où sont sorties les hordes de Tartares qui ont tant de fois bouleversé l'Asie, étaient ou semblaient séparés de la monarchie persane. L'Aderbaïdjan même était circonscrit dans d'étroites limites. Notre souverain actuel, en saisissant les rênes du gouvernement, a su tout réunir dans ses mains puissantes. ”

“ Nous allâmes coucher à Couzli, village arménien, dont les habitants, sans égard pour les ordres d'Youssuf-Pacha, refusèrent obstinément de nous donner un gîte, à moins que nous ne consentissions à les indemniser. C'était la première fois que nous rencontrions des chrétiens déterminés à opposer quelque résistance aux Turks ; mais, dans cette partie de l'Arménie, l'autorité du gouvernement est à peu près nulle. Les paysans sont armés et fort aguerris contre les entreprises des Kurdes, auxquels ils livrent de fréquents combats, et ils ne craignent ni les menaces, ni les injures, ni la mort. ”

“ Lorsque la vallée s'élargit, cette rivière prend un cours plus tranquille, et va fertiliser la plaine de Khoï; la scène change alors comme par enchantement. Des peupliers élevés et des coupoles gui semblent suspendues dans les airs annoncent le voisinage d'une ville persane. Au printemps, l'air est parfumé des odeurs les plus suaves; en automne, la terre est couverte des productions les plus riches; la vigne, l'abricotier, le mûrier, croissent sur les bords des rizières; et l'aisance-des habitants semble être en harmonie avec la douceur du climat. ”

“ Les deux chemins qui mènent de Tauris et d'Ardebil à Téhéran se réunissent à Zenghian. Là-s'élargit cette vallée que forme l'antique Taurus et la chaîne qui ceint les rivages de la mer Caspienne; les montagnes s'abaissent insensiblement depuis la rivière de Kizil-Ouzen, qui sépare l'Aderbaïdjan de l'Irâc persique; l'air perd de son élasticité et la terre devient plus stérile. Arrosée par un fleuve tel que le Nil, cette vallée ressemblerait à celle de l'Égypte ”

“ C'est par de tels moyens qu'on peut espérer de parcourir l'Orient, et principalement l'Asie Mineure, avec quelque sûreté. Quant à l'agrément, il faut peu y songer. Des sentiers étroits et impraticables pour des voitures sont les chemins qui conduisent d'une ville à l'autre et même de Constantinople à Ispahan. Si de temps en temps on rencontre une fontaine, un abreuvoir, un khan ou caravanséraï, ce n'est point aux soins du gouvernement, mais à la piété, à la charité des particuliers qu'on en est redevable; encore ces constructions tombent-elles le plus souvent en ruine. ”

“ Ce ne fut pas sans éprouver une vive reconnaissance envers un assez grand nombre de ses habitants que je quittai la Perse. Au regret de me séparer d'eux se joignait l'inquiétude que me causaient les désagréments auxquels j'allais être exposé dans les contrées qui me restaient à traverser. En effet, quelles que soient la loyauté, la franchise et l'hospitalité des ïurks, an voyageur européen préférera toujours la politesse, l'affabilité et la tolérance religieuse des Persans. Considérés sous le rapport des qualités morales, les premiers forment sans doute un peuple plus estimable ”

“ Les Russes étendent leur influence depuis les rives du Niémen et du Danube jusqu'à celles de l'Araxes, et depuis les steppes de la Crimée jusqu'aux montagnes de la Géorgie. Ce n'est plus par des irruptions soudaines qu'ils s'avancent vers nous; c'est par une marche assurée et lente. Leurs invasions progressives nous indiquent assez ce que-nous avons à faire. Vainement opposerions-nous une digue au torrent. Si les bornes de notre empire sont moins reculées du côté du Nord, reportons-les à l'Orient jusqu'au delà du Candahar. ”

“ Il faut observer, d'ailleurs, qu'en Turquie, comme partout où des conquérants peu éclairés ont porté leurs moeurs et leurs lois, la langue primitive des habitants ne s'est point perdue. Ainsi le peuple parle l'arabe à. Alger, à Tunis, en Egypte et en Syrie; divers dialectes du slave en Bosnie, en Illyrie, en Bulgarie, en Servie; le valaque au delà du Danube; le grec en Morée, dans l'Archipel, à Constantin nople et à Smyrne; enfin l'arménien et le kurde en Asie : et néanmoins, dans toutes ces contrées, on ne rencontre pas un homme tant soit peu instruit qui n'entende et ne parle le turk. ”

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qui a le pouvoir d'agir; mais pour un malheureux tel que moi, pour un homme enterré vivant dans un obscur souterrain, abreuvé d'outrages et condamné à l'oubli, la vie est un insupportable fardeau. Il me reste cependant un espoir, Hussein; Dieu ne permettra pas qu'un attentat inouï dans tous les pays, qu'un crime odieux, même parmi vous, reste longtemps impuni. En vain le traître qui me retient ici penset-il, ou feint-il de croire que sa religion l'autorise à charger de fers, à faire périr un hôte sacré. ”

“ Consolations que nous apportent Mahmoud-Aga et sa parente. Moyens que prend le pacha pour dérober au public la connaissance de notre emprisonnement. Tableau de la misère que nous éprouvons dans ce souterrain.
L'accablement où nous avaient jetés la fatigue et les événements de la journée qui venait de s'écouler, nous empêchèrent longtemps de visiter le cachot où nous étions plongés ; nous entendions par intervalles les crieurs des mosquées et le bruit que les prêtres arméniens font avec des crécelles aux portes des chrétiens, pour leur annoncer l'heure de la prière. ”

“ On compte à Van de quinze à vingt mille, habitants, la plupart Arméniens. Cette ville est environnée de jardins dans lesquels s'élèvent des pavillons élégants, où résident en été les habitants qui jouissent de quelque aisance. Bien n'est plus enchanteur que l'aspect de ces vergers arrosés par une infinité de ruisseaux et ombragés par de beaux arbres. Ils sont clos de murs construits, comme en Perse, avec de la terre. ”

“ Nous y fûmes accueillis comme des compatriotes, comme d'anciens amis, et, pour tout dire enfin, comme je le suis aujourd'hui en Perse. Nous visitâmes Alexandrie, le Caire et Damiette, et nous nous disposâmes à partir pour Acre. Des personnes graves voulaient nous détourner de ce dessein. « Gardez-vous, nous disaient-elles, de descendre sur cette rive inhospitalière. La mort ou les tourments les plus affreux seraient le prix de votre imprudence. » ”

“ Avant que nous fissions le second salut, Dja'far-Couly-Khan quitta sa chaussure, puis, élevant la voix, il dit : «Prince plus grand que la terre, roi des rois, ombre du Très-Haut sur le ciel, le plus humble de tes esclaves amène au pied de ton trône resplendissant de gloire et refuge des peuples: un Français envoyé vers toi pour te présenter le salut ït te porter une lettre contenant autant de perles tirées du fond de la mer de l'amitié. » Le schah, qui jusqu'alors était resté immobile, répondit : « Soyez le bienvenu. » ”

“ Sélim me reconnut, me reçut avec bonté, prit la lettre dont j'étais porteur, la plaça dans les plis de sa fourrure, et me fit dire qu'il me transmettrait bientôt sa réponse. Une profonde mélancolie, causée par les troubles qui agitaient son empire et par l'ascendant que les janissaires révoltés avaient pris sur ses ministres, était empreinte sur tous les traits de cet infortuné monarque, comme s'il eût dès lors prévu la catastrophe qui devait terminer bientôt son règne et sa vie. ”

“ Voyageurs par habitude et par goût, spéculateurs intelligents, communicatifs, infatigables, les Persans s'adonnent au commerce avec ardeur. Placés entre l'Europe et l'Inde, ils en importent par terre et à peu de frais les productions, et se contentent ordinairement d'un gain médiocre, espérant étendre leurs affaires par ce moyen.
Cependant trois causes principales concourent journellement à diminuer les avantages que le commerce procure en Perse aux négociants de profession. La première est l'usage qui permet à chacun d'acheter et de vendre pour son propre compte. ”

“ Il se fait sentir principalement à Abou-Chehr, à Bender-Abbassi, à Bagdad, à Bassora, dans l'Arabie, dans la Syrie et l'Egypte; puis, franchissant la Méditerranée, il parvient, quoique fort affaibli, sur les côtes de Sicile. L'armée française éprouva les fâcheux effets de ce vent durant le cours de l'expédition de Syrie. On sait que, lorsqu'il souffle avec une certaine violence, le plus sûr moyen de s'en garantir consiste à se jeter subitement la face contre terre, et à se tenir la bouche et le nez dans le sable, jusqu'à ce que la rafale soit passée. C'est aussi ce que font les chameaux. ”

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blics dans la Turquie asiatique. On les trouve répandus sur presque toute la surface de l'Asie et jusque dans l'Inde. Ils portent partout un esprit de soumission et d'ordre qui leur procure ordinairement du crédit et de la fortune. Comptant pour rien les soins, les fatigues et même l'humiliation et les outrages, on les voit amasser des richesses considérables, sans songer aux dangers de toute espèce qui les assiègent dans des contrées où les lois sont sans force et les hommes sans équité. ”

“ Quoique la divination, les sortilèges et la magie soient condamnés d'une manière positive et avec sévérité par le Coran, l'art supposé de lire dans l'avenir est en grand honneur en Perse. Le roi, les princes et les personnes considérables ont toujours des astrologues près d'eux, et tous croient fermement que la volonté du ciel se manifeste souvent par des signes visibles et certains. ”

“ Caractère et dispositions belliqueuses des nomades persans. Leurs tribus principales. Agriculteurs persans. Esprit qui les caractérise. Formation des villes.
En réfléchissant tant sur la nature du climat et du sol de la Perse que sur les effets qu'ont dû produire les usurpations et les désordres presque continuels qui ont réduit à six ou sept millions d'âmes au plus la population d'un pays si vaste, on conçoit facilement que cette population a dû se disperser dans les diverses provinces de l'empire, selon le plus ou le moins de sûreté qu'elle a espéré y trouver. ”

“ Tous les jours il trouvait de nouveaux prétextes pour se livrer à de folles profusions. On le vit même plusieurs fois illuminer son palais, le remplir de convives, brûler des parfums et faire couler à grands flots les vins les plus exquis au moment où Ton venait de recevoir la nouvelle d'une défaite. Ce portrait de BabaKhan exige que nous disions par quel motif le schah avait donné pour gouverneur à son fils un homme si peu propre à former le coeur et l'esprit d'un jeune prince. ”

“ L'aspect du pays change lorsqu'on descend dans la fertile vallée qu'arrose la rivière d'Ineboli. Tout dans cette vallée annonce l'industrie des habitants et la tranquillité dont ils jouissent. Des minarets s'élancent dans les airs entre les nombreux peupliers qui ombragent les jardins ; de nombreux troupeaux paissent dans les prairies; des usines sont établies sur la rivière qui baigne les murs et forme le port d'Ineboli ”