Kandahar

“ Rentrons à Kandahar avec Shah-Shoudjâ et l’envoyé du gouvernement britannique, dont la prudence, aidée des baïonnettes anglaises, a amené ce triomphe et en prépare de nouveaux.
L’entrée du roi dans l’ancienne capitale de l’empire afghan présenta le spectacle le plus imposant et le plus touchant à la fois. L’enthousiasme de la population était à son comble : les femmes se pressaient sur les balcons ; les hommes, en masse compacte, bordaient les rues de chaque côté ”

“ « Soyez le bien-venu, fils de Timour ! vous êtes notre refuge ! Kandahar a été ruiné par les Barekzaïs ! Que votre pouvoir nous protège à jamais ! Périssent vos ennemis ! » Tels étaient les vœux et les félicitations qui accueillaient le souverain sur son passage. On jetait des fleurs sur lui et des corbeilles pleines de pain sous les pas de son cheval. Shah-Shoudjâ, après avoir traversé la ville, se rendit avec tout son cortége à la mosquée où est suspendue, dit-on, la tunique du prophète, et offrit ses actions de graces au Dieu des croyans. ”

“ KANDAHAR, Alexandria Caucasi, ou Al Araehosiæ ? v. de l’Afghanistan, sur l’Ourghandab, affluent de l’Helmend, à 300 kil. S. O. de Kaboul ; 100 000 hab. C’est une des villes les plus belles et les plus industrieuses de l’Asie ; c’est aussi une position stratégique importante. Elle a été capitale du Kaboul de 1747 à 1774 ; elle est auj. capitale du Kandahar. On y remarque surtout la vaste rotonde nommée Tchasou, garnie de riches boutiques. – La ville actuelle de Kandahar n’occupe pas l’emplacement de l’anc. ”

“ Tels les soldats de lord Roberts , nous poursuivons néanmoins notre route vers Kandahar , et notre impression est qu' il vaut mieux la faire à pied qu' en voiture .
La nuit est déjà tombée depuis longtemps quand nous atteignons Kandahar . En dix heures nous avons fait 2 7 0 kilomètres , soit 2 7 kilomètres à l' heure . Nous sommes très fiers de ce résulat qui vous fera sans doute sourire . Un homme qui va au-devant de nos désirs nous conduit dans le palais du Gouverneur où deux grandes chambres sont mises à notre disposition . ”

“ Le peu de villes principales de l’immense plateau de l’Afghanistan, villes où se concentrent la civilisation, la politique et le commerce du monde asiatique, se trouvent situées non sur la même ligne comme le dit Ritter, mais sur un grand segment de cercle, et à peu de distance l’une de l’autre. Ce sont Kaboul, Ghazna, Kandahar, Hérat, toutes bordant la route royale, qui a quatre-vingt-cinq m. ”

“ A mon sentiment, le langage emphatique tenu à cette époque fait peu d'honneur à notre intelligence et l'occupation de Chypre a été une bévue inspirée par le désir de dissimuler au pays sa lamentable faiblesse militaire et de détourner son attention des véritables remèdes à y apporter. Quoique j'approuve l'évacuation de Kandahar, ainsi que la tentative faite pour assurer l'homogénéité de l'Afghanistan et nous concilier son amitié, il me déplaît de me mettre en contradiction avec les adversaires de cette politique, car je sens bien
qu'au fond nous sommes d'accord sur les points essentiels. ”

“ Les chefs du Kandahar (frères de Dost-Mohammed-Khan de Kaboul) ont avoué leur adhésion à la politique de la Perse, ainsi que la pleine et entière connaissance que cette politique était en opposition avec les droits et les intérêts de la nation anglaise dans l’Inde, et ils ont donné ouvertement leur concours aux opérations dirigées contre Hérat. ”

“ Il est connu dans l’Inde, en Perse et dans le pays de Kaboul, de Kandahar et de Hérat, que la majeure partie des discussions et des combats entre les familles et les tribus afghanes, et souvent des haines héréditaires terriblement ensanglantées, n’ont pas eu d’autre origine que le secours donné et maintenu à des amants malheureux. ”

“ Entre les nations hindoues et les tribus mahométanes, la rencontre devenait inévitable. En 1747, Ahmed-Shah-Abdalli, fondateur de la dynastie des Dourranies [21] , se faisait couronner à Kandahar. Cette ville fameuse, que les Persans et les Mogols s’étaient si longtemps disputée, et que Nadir-Shah avait conquise dix années auparavant après un siège de dix-huit mois, prenait rang parmi les capitales de ces empires éphémères dont l’Inde a vu l’éclat briller un jour et s’éclipser le lendemain. ”

“ Du temps de l'Empire moghol, pour ne pas remonter plus loin que nos prédécesseurs, cette région était une province frontière, avec des garnisons à Kaboul et Kandahar. Et cette province, une fois arrachée à la dynastie, les portes de l'Inde se trouvèrent tout ouvertes aux invasions nouvelles de l'Asie centrale ; par où commença la décadence de l'Empire et s'accéléra sa ruine. Durant le XIXe siècle, l'Afghanistan est devenu un royaume indépendant, que les Anglais, sans autre désir de le posséder, étaient contraints de protéger néanmoins. ”

“ Le chah, une fois maître de Hérat, élèverait des prétentions sur Ghuznee, puis sur Kandahar, et son armée de quarante mille hommes, avant-garde d’une expédition russe, lui fraierait ainsi le chemin jusqu’au seuil de l’Inde anglaise. Il n’est pas très bien établi maintenant que la Russie eût des plans aussi arrêtés, et fût prête à une si périlleuse entreprise; mais en 1835 et dans les années suivantes ceci ne faisait pas doute aux yeux des agens anglais, qui communiquèrent aisément leurs craintes au gouvernement de Calcutta. ”

“ Il s'allia à la famille impériale en épousant une fille du défunt Mohammed chah. Il nomma émir des émirs un Afghan, nommé Najib-ud-Daula, pour agir comme gardien d'Alamghir à la place de Ghazi-ud-dîn, qui s'était enfui en exil. Après cet arrangement d'affaires à sa satisfaction, Ahmed Chah Abdali quitta et s'en retourna à Kandahar avec le gros de son armée.
A cette époque, les Afghans menaçaient de devenir un pouvoir formidable dans l'Inde. Ils occupaient déjà le Punjab, et ni Sikhs, ni Mogols, ni Mahrattes, ne pouvaient les en chasser. ”

“ Ville de Kaboul.
pour que les peuples voisins ne cherchassent pas à en profiter. Les Afghans furent les plus prompts et les plus heureux. Une rapide conquête, en leur assujettissant toute la Perse orientale, leur permit de consolider le nouvel empire dont ils avaient déjà posé les bases et auquel ils donnèrent Kandahar pour capitale. Le Khorassan oriental, le Seigistan, l'Arokasche, le Kandahar devinrent et sont restés les principales provinces des Afghans en Perse ; dans l'Inde, ils possèdent le Kontar, le Kaboul et le Cachemire ”

“ Les Afghans étaient déjà très-disposés à s'insurger contre un roi cruel, indolent et avide; aussi l'insurrection des Borikzéhi réussit-elle parfaitement. Mahmoud-Chah, défait près de Kandahar, abandonna tout espoir de ressaisir le trône, et se réfugia à Hérat, résidence de Kamrâne. Après des querelles
sans nombre avec son fils, il termina tristement son existence et fut enterré à Rouzeh-Bagh dans une sépulture qu'il s'était fait construire de son vivant pour lui et pour les membres de sa famille. ”

“ L’avenir nous apprendra ce que les chefs fugitifs auront résolu en recevant les propositions de M. Macnaghten. Au reste, il ne faut pas prendre, selon nous, dans un sens absolu, tout le mal que les Anglais ont pu dire, ou penser de ces chefs. La tribu des Barekzaïs est une des plus puissantes est des plus honorées de l’Afghanistan. Elle a produit plus d’un homme de cœur et de tête, plus d’un ministre, plus d’un guerrier. Les chefs de Kandahar ont, sans aucun doute, tous les vices de leur race, et probablement à un haut degré ”

“ Le noble afghan se considère comme d'une essence toute particulière et bien supérieure à celle des habitants indigènes du pays et des marchands immigrés de l'Inde; il l'est en effet, et je donnerai ici un souvenir à Mir-Elem-Khan , prince de Kandahar, beau jeune homme de vingt-deux ans, qui, pour ne pas avoir la honte d'hésiter devant une cinquantaine de pillards turcomans, partit avec trois hommes pour aller les combattre, et laissa sa tête dans cette lutte folle, mais tout à fait digne d'un chevalier du moyen âge et d'un guerrier parthe. ”

“ C’est alors que ses débris se réfugièrent dans le Kohistan-i-Gor et le Koh-i-Faroza, où ils reçurent de leurs voisins tantôt le nom de Aoghans ou Afghans, tantôt celui de Bani-Israël. Vainqueurs, après bien des luttes, de tous les peuples païens établis avant eux dans le pays montagneux et désert où l’exil les avait conduits, ils en devinrent les maîtres ; puis, avec le cours des siècles, devenus de plus en plus nombreux, de plus en plus puissans, ils étendirent leurs frontières jusqu’aux territoires de Kohistan-i-Kaboul, de Kandahar et de Ghuznee. ”

“ Kandahar, jadis la capitale du Kaboul depuis 1747, à 298 kilomètres Sud-Ouest de Kaboul, est une des plus belles villes de l'Asie; 50,000 habitants. Aux environs se trouvent des grottes remarquables, creusées dans le rocher.
3. Herat, dans le Khoraçan oriental, est une place forte, avec une population de 45,000 âmes, à 640 kilomètres Nord-Ouest de Kaboul. On y fabrique les meilleures essences de rose de tout l'Orient. Grandes fabriques d'étoffes et d'armes; commerce considérable avec l'Inde et la Perse. La ville est entourée de grands faubourgs embellis par de vastes jardins. ”

“ Les Russes étant infiniment mieux informés sur notre position dans l'Inde que nous ne le sommes sur la leur dans l'Asie centrale, il leur serait facile avec de l'argent de désorganiser notre service de chemins de fer et d'obstruer nos lignes de communication et ils arriveraient, sans rencontrer de notre part ni de celle des Afghans de résistance sérieuse, jusque sur le Helmund ou aux environs de Kandahar, où s'opérerait la concentration de notre armée. ”

“ Ce grand événement ouvre une période absolument nouvelle, aussi bien pour l'histoire qui nous occupe que pour celle de l'Asie en général; période qui intéresse particulièrement la géographie moderne. C'est, en effet, le point de départ de l'organisation actuelle des Etats asiatiques.
D'après les renseignements les plus complets et les plus authentiques que nous possédions concernant l'origine de ce royaume de Kandahar ou des Afghans, Ahmed-Schah-Abdallah, son fondateur, était originairement chef d'une tribu d'Afghans, que Nadir-Schah réduisit sous son obéissance. ”

“ Ils avaient subjugué et converti les Afghans. En 966 Subuktaji, un serviteur de la dynastie persane des Sassanides fut nommé gouverneur du Kandahar à la limite de l'Inde et de l'Afghanistan. Il s'y rendit puissant, défit en 997 le roi de Lahore, s'établit à Peschaver et laissa à sa mort le gouvernement à son fils Mahmoud. Celui-ci renversa le trône des Sassanides, fit des conquêtes dans les pays méridionaux et devint le fondateur de la dynastie des Gaznévides. C'est à lui que commence l'histoire de l'Inde Mahométane. ”

“ Si les Naïrs ont couru aux armes pour une étrangère, quelle éclatante vengeance ne tireront-ils pas de l'esclavage d'une soeur du Samorin , et de l'indigne meurtre de son neveu? Tout le Kandahar doit être inondé de sang ; aucun Musulman ne doit échapper au tranchant du glaive.
Un Naïr se présente : « Seigneur, dit-il au grandmaître , le chirurgien a rappelé la malade à la vie; ses accès ont cessé, et l'esclave qui s'était déguisé en meunier, a non-seulement avoué qu'il avait été suborné par un eunuque pour la transporter hors du sérail, mais il a livré cette lettre».
AU SUBLIME SULTAN , . ”

“ La défense de l'Inde serait ainsi grandement facilitée; elle exigerait moins de fortifications et de troupes, tandis que les Russes auraient, au contraire, à forcer maints passages que l'existence de la seule frontière non scientifique leur eût permis de franchir sans opposition. La frontière « scientifique » permet encore aux Anglais de répondre à l'occupation de Hérat par les Russes par une occupation presque aussi rapide de Kandahar, Ghazni et Caboul. ”

“ La colonne russe venant de Balkh, avec de l'artillerie légère seulement, occuperait le pays de Kaschmyr et menacerait le Pendjab, ce qui nécessiterait le renforcement des postes de la frontière et de la garnison de Peschavoor; mais la lutte décisive aurait pour théâtre les environs de Kandahar. La Russie, dit-on encore, ayant pour elle le prestige du rôle offensif, se concilierait les sympathies de la population hindoue. Les excellents cavaliers turcomans qui, quoique musulmans fervents, sont absolument Russes d'inclination, masqueraient la marche en avant des troupes impériales et feraient ”

“ Les routes qui mènent directement de Merv à Caboul, par Balkh ou tout autre point des montagnes afghanes, sont impraticables à une armée ; depuis le voyage du major Grodekof, ces itinéraires sont condamnés. Dans l’opinion unanime des Anglais et des Russes, il n’y a qu’une route militaire possible entre le bassin aralo-caspien et les Indes : celle qui passe par Saraks, Hérat et Kandahar, la route qu’ont suivie Alexandre le Grand, Nadir-Chah et toutes les invasions. Nous avons nommé Saraks ; il faut insister sur l’importance de ce point, car là est véritablement la clé des Indes. ”

“ D’après les dispositions de l’ordre du jour, sous la date du 27 août, deux régimens d’infanterie du Bengale, un régiment d’infanterie européenne, deux compagnies d’artillerie et quelques escadrons de cavalerie, resteront campés autour de Kaboul, un régiment d’infanterie du Bengale et une compagnie d’artillerie à Kandahar, enfin deux régimens d’infanterie dans la province de Shâl. On peut évaluer l’effectif de ces corps réunis à environ 5000 hommes. ”

“ Abbas reprit Kandahar aux Mongols et Ormuz aux Portugais qui s’y étaient établis depuis 1515. Il rétablit la suzeraineté sur l’Arménie et la Géorgie. Sa politique à l’égard des Arméniens fut particulièrement ingénieuse. Reconnaissant leurs grandes aptitudes commerciales, il ne se borna pas à les protéger chez eux mais les attira dans les principales villes de Perse, facilitant la concentration entre leurs mains du mouvement des affaires. Un considérable accroissement de la richesse publique ne tarda pas à en résulter. ”