André Chéradame

“ J'examinerai avec un soin tout particulier le point de savoir si un conflit est encore possible entre l'Angleterre et la Russie à propos des Indes. Voilà longtemps qu'on nous annonce la lutte fatale de l'éléphant russe et de la baleine britannique. D'innombrables combinaisons politiques ont été échafaudées sur cette hypothèse. Or, comme, selon moi, la notion qu'on a eue jusqu'à présent du danger russe pour les Indes est très excessive, il y a un intérêt de premier ordre, pour la compréhension de la politique générale
actuelle, à réduire la valeur de cette notion à ses proportions exactes. ”

“ Vous exprimerez au ministre des affaires étrangères le vif désir du gouvernement des États-Unis qu'au cours des opérations militaires commencées entre la Russie et le Japon, la neutralité de la Chine et, par tous les moyens pratiques, son entité administrative, soient respectées par les deux parties belligérantes; que le théâtre des hostilités soit localisé et limité autant que possible, de manière que tout désordre parmi la population chinoise puisse être évité; que le commerce subisse le moins de pertes et les pacifiques relations du monde le moins de trouble possible. ”

“ Ce sont les chefs de ces entreprises qui verraient sans regret et même avec satisfaction éclater une guerre contre la France. A bout de souffle, manquant de capitaux, dans la tension d'esprit dans laquelle ils vivent, ils escomptent une victoire certaine, une grosse indemnité de guerre et un prestige tel que, malgré l'Angle-terre, l 'Allemagne encore une fois triomphante pourrait se réserver à elle seule les débouchés de France, d'Autriche-Hongrie, des Balkans et de l'empire ottoman, débouchés qui assureraient pour une période nouvelle la vie fructueuse de leurs établissements. ”

“ En particulier, songez combien il est nécessaire d'être victorieux pour délivrer plus vite nos frères enfermés dans Port-Arthur, qui conservent héroïquement, depuis sept mois, la forteresse confiée à leur défense.
Notre armée, forte de son union avec le tsar et avec toute la Russie, a accompli, dans toutes nos guerres, des actions héroïques pour la patrie, et s'est acquis chez tous les peuples un renom mérité. Pensez à chaque heure que la volonté du tsar vous a confié la défense de la dignité de la Russie et de ses intérêts en Extrême-Orient ”

“ Les Russes ont montré les leurs. On ne sait vraiment pas assez ce qu'a supporté le soldat du tsar combattant dans la Mandchourie brûlante ou glacée, sous des pluies diluviennes, dévoré par les moustiques, apprenant chaque jour de nouveaux revers. Ce sont là les conditions les plus épouvantables qu'on puisse imaginer à la guerre ; mais l'inépuisable, la presque invraisemblable bonne humeur des troupes de Nicolas II, a permis pendant longtemps de faire face à tout. En toutes circonstances, le soldat russe normal se déclare satisfait. On m'a cité ce
mot admirable. ”

“ En Occident, où l'on juge des choses d'Extrême-Orient sans en voir toujours l'extrême complexité, on admet volontiers qu'une ère de grande prospérité industrielle va être pour le Japon la conséquence directe de ses victoires. Un pareil résultat n'est nullement certain. Outre que, dans le domaine industriel, le Japonais n'a point du tout les qualités équivalentes à celles qui font de lui un soldat incomparable sur le champ de bataille, les conditions de l'industrie japonaise vont forcément se transformer dans un sens qui ne paraît guère devoir lui être favorable. ”

“ Alors que certains organes dénigraient la Russie d'une façon systématique sans la connaître, il en était d'autres qui auraient cru porter atteinte à l'alliance franco-russe en constatant les réalités.
Le terrible enseignement de la guerre montrera-t-il enfin le danger des idées préconçues et consentira-t-on à voir les choses sous le seul aspect qui permette d'en tirer parti en politique étrangère, c'est-à-dire comme elles sont? Pour quiconque sait attendre, il n'est pas de meilleur argument que la vérité. ”

“ Puisque, après avoir pensé à faire la guerre à la Russie avant que ses armements fussent achevés, l'Allemagne s'était résignée à laisser constituer en Pologne de redoutables armées, n'était-ce pas un moyen sûr pour un Hohenzollern, parfaitement renseigné par ses agents sur la valeur des troupes du mikado, de dissoudre peu à peu les forces russes, de les mettre tout au moins dans des conditions d'action fort difficiles, en les orientant contre la Chine et surtout contre le Japon? ”

“ Il cherchera donc à attirer la Russie en Mandchourie; la communauté des intérêts rapprochera les deux empires ; à l'ombre de la puissance russe, la colonisation allemande s'épanouira à son aise, et, si elle était menacée un jour par une colonisation jaune, l'influence russe en Mandchourie le serait également. On verrait alors la Russie s'engager au profit de l'Allemagne, aux extrêmes confins de l' Asie. Du même coup, elle abandonnerait l'Europe dont l'Allemagne, maîtresse d'allumer un furieux incendie dans les Balkans, deviendrait l'arbitre souveraine. ”

“ La question juive, en Russie, est infiniment plus complexe qu'on ne l'imagine couramment en France, où l'on a cru volontiers que le gouvernement russe était purement et simplement antisémite par système.
Qu'il y ait peu de sympathie naturelle entre Moscovites et juifs, c'est indiscutable. Les Russes prétendent que les juifs se conduisent toujours envers eux comme des adversaires subtils, qu'ils ont la haine de tout ce qui est russe. J'ai entendu maintes fois raconter, par des officiers russes, que les Israélites incorporés dans les armées du tsar font
des soldats plus que médiocres. ”

“ Aucun exemple historique ne le prouve mieux que la lutte de l'Angleterre contre Napoléon. Elle s'est servie des autres peuples d'Europe contre l'Empereur, sans doute, mais elle a donné elle aussi, et dans toute la mesure des moyens en son pouvoir; pendant quinze années, aucun obstacle, aucun échec n'ont pu la décourager! Or, il n'y a pas de doute que, si la Grande-Bretagne devait aider la France contre l'Allemagne, son intérêt le plus certain serait d'aller jusqu'au bout. ”

“ Tout Nicolas II ne tient-il pas dans cette fameuse tentative de désarmement qu'il pensait provoquer par la Conférence de La Haye, et, s'il s'est trouvé aux prises avec une redoutable guerre, ne le doit-il pas précisément à sa croyance trop absolue à l'avènement de la Paix universelle?
Le tsarisme autocratique constituait-il un obstacle absolu au développement du droit électoral? En aucune façon. Nulle part le principe de l'élection n'a de racines plus profondes qu'en Russie. ”

“ Ajoutons encore que, s'il est bon de doter la Russie progressivement de l'outillage qui lui fait défaut, il ne saurait s'agir de transformer la Russie de pays agricole en pays industriel.
La Russie est, avant tout et par excellence, un pays agricole. Elle ne doit pas perdre ce caractère, et la vérité économique russe semble être surtout d'améliorer la culture, d'augmenter les rendements du sol en introduisant des méthodes modernes chez les paysans, cette masse énorme du peuple qu'il est si essentiel de servir, de protéger, de développer, et qui constitue la vraie base de la force russe. ”

“ Tout le monde sait aujourd'hui que, pour faire face aux Japonais, la flotte russe a été sacrifiée totalement ; que l'état-major de Saint-Pétersbourg a dû désorganiser toute la préparation militaire existant en Pologne, vider les arsenaux de leur meilleur matériel pour en munir les armées de Kouropatkine, et envoyer au général en chef quelques centaines de mille hommes destinés, en réalité, à une guerre européenne. Or, la révolution et les mutineries militaires ont achevé de ruiner moralement et matériellement la force armée de la Russie. ”

“ Doit-on choisir entre l'Allemagne et l'Angleterre? Nous allons voir. Mais conseiller à la France de rester isolée, c'est admettre qu'elle est à une de ces époques de l'histoire où elle exerce sa suprématie sur le monde, ce qui n'est pas. C'est encore refuser à ce pays les bénéfices énormes de combinaisons extérieures parfaitement réalisables. Préconiser l'isolement est préconiser une solution négative fondée sur l'inconnaissance de l'état du monde. Le vrai Français qui sait et qui pense ne peut que vouloir le groupement de tous les intérêts internationaux solidaires de ceux de son pays. ”

“ Après la guerre, le Japon eut à importer du riz non seulement durant les années stériles, mais aussi lorsque les récoltes étaient particulièrement abondantes, et il est à peu près impossible d'augmenter les produits agricoles dans la même proportion que le développement de la population. L'agriculture n'étant pas à même de nourrir le peuple, force nous est de recourir au commerce pour trouver la subsistance de notre nation. Comme champ d'action pour l'activité commerciale du Japon, nul pays n'est plus propre que la Mandchourie et la Corée, où notre influence grandit tous les jours. ”

“ Si la France veut percevoir nettement les nécessités qui s'imposent à elle, il lui faut savoir dans quelle mesure sa politique en Extrême-Orient a pu être erronée, constater l'état de choses actuel en Asie afin de discerner le meilleur procédé pour garantir l'Indo-Chine, ne pas s'illusionner sur l'importance des dangers qu'elle peut avoir à affronter en Europe, supputer dans quelle mesure sa situation intérieure lui permettra de résoudre les problèmes extérieurs dont la solution est indispensable. ”

“ La France doit être armée pour les éventualités de l'avenir aussi bien moralement que matériellement; il faut que le gouvernement de la Troisième République sache profiter du grave avertissement des faits récents pour enrayer dans ses écoles l'enseignement antinational, pour apprendre à nouveau aux Français à vouloir. Sinon, toutes les conclusions que nous venons de dégager, si conformes à la nature des choses qu'elles puissent être, seront nulles et sans portée; aucune politique étrangère ne sera possible pour la France. ”

“ Il y a plus de sept mois, l'ennemi nous surprit par une
attaque traîtresse contre Port-Arthur, avant toute déclaration de guerre. Depuis ce temps, les troupes russes ont accompli sur terre de nombreuses actions héroïques dont la patrie peut justement se montrer fière. Cependant l'ennemi, non seulement n'est pas terrassé, mais il continue, dans sa présomption, de rêver d'une victoire complète.
Les troupes de l'armée de Mandchourie, dont le courage n'a cessé d'être résolu, n'étaient pas jusqu'ici numériquement assez fortes pour battre l'armée japonaise. ”

“ Le Japon n'aurait rien à gagner à cacher ses intentions, et il est évident que toute guerre est une éventualité très éloignée. Le Japon n'a pas de griefs contre la Russie qui puissent l'entraîner à se battre, et, même s'il en existait, ces différends pourraient sans aucun doute être réglés par l'arbitrage. L'intention du Japon est de mettre sa marine en état de défense contre toute éventualité; mais ce fait n'implique pas qu'il se prépare à la guerre. Je puis donner une assurance positive qu'il n'y a pas de sujet de s'alarmer quant à la condition actuelle des affaires en Extrême-Orient. ”

“ Avant de parler du conflit russo-japonais et de ses conséquences, il est indispensable d'avoir des idées exactes tant sur la Russie que sur le Japon. La nécessité d'une mise au point préalable est particulièrement impérieuse, car, même maintenant, règnent dans l'occident de l'Europe bien des notions erronées sur les deux grands pays qui viennent de se combattre.
Il faut bien avouer qu'un peu partout les faits de la guerre ont été une cause d'extrême surprise. ”

“ La puissance militaire (France, Angleterre, Russie) ; La puissance financière (France, Angleterre, États-Unis) ;
La puissance morale résultant des courants de l'opinion publique universelle, puisque le système d'ententes préconisé obtiendrait, selon toute vraisemblance, l'adhésion de l'immense majorité des Français, des Anglais, des Russes, des Américains, des Austro-Hongrois, des Italiens, des Espagnols, des peuples des petits États qui tiennent à leur indépendance et même de ceux des Allemands qui sont soucieux de ne pas voir leur pays s'engager dans une politique d'aventures. ”

“ Malheureusement, aucun fleuve n'aboutit à Dalny. Les produits de la Mandchourie viendraient-ils se grever des lourds frais d'un coûteux transport en chemin de fer, alors que, depuis des siècles, ils descendent par le Liao-Ho et ses affluents sur Niou-Chwang, qui, au fond du golfe du Liao-Toung, en dépit des glaces qui le bloquent l'hiver, est le véritable port du pays? C'est là que tous les gros marchands chinois ont leurs comptoirs ; c'est là que des milliers de jonques apportent du Nord, à des prix inouïs de bon marché, tout ce que peut fournir la Mandchourie. ”

“ En définitive, l'Angleterre, largement rassurée pour un temps sur le sort de ses possessions en Asie, est désormais, du fait de la prépondérance allemande, obligée de concentrer à nouveau sur l'Europe l'effort de sa politique extérieure. Le gouvernement de Londres est, de tous les gouvernements du vieux monde, celui qui est le mieux outillé pour créer diplomatiquement le nouvel équilibre de forces indispensable à l'Europe. Il y travaille dès maintenant sous la souple et habile direction du roi Édouard VII. La base des combinaisons anglaises est nécessairement la France. ”

“ L'Autriche-Hongrie se trouve devant l'Allemagne dans une situation moins bonne que jamais. Avant la guerre russo-japonaise, avec une opinion publique de plus en plus avertie, avec la Russie qui pesait militairement d'un poids très lourd sur l'est de la Prusse, avec l'Angleterre qui ne voulait pas de l'extension allemande aux dépens de l'Autriche, avec une France qui, en dépit de ses rêveurs, avait adopté le même point de vue, l'Allemagne pouvait de moins en moins raisonnablement risquer une aventure en Europe centrale. ”

“ En diagonale, du nord-ouest au sud-est, le colossal pays des tsars relie les toundras glacés de la mer Blanche à la Perse et au Pamir.
Or, si le climat produit l'indolence, l'étendue oblige à la lenteur, et la résultante de ces deux causes est cette paresse que tant d'Occidentaux considèrent volontiers comme un défaut spécialement moscovite. Ils ont tort; quelle que soit leur race, tous les habitants de la Russie subissent l'action du pays russe. Aucun étranger n'y échappe. ”